প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: দালি কি হস্তক্ষেপ করবে না? তবে আমি আর কোনো বাধা মানছি না!

এই প্রাসাদটিও যেন নতুন করে তৈরি করা হয়েছে, যা আগে এখানে থাকার কথা ছিল না। তবে বর্তমানে জিউফেং যেহেতু বিশৃঙ্খলার পবিত্র সম্রাটের নির্দেশে চু ফেংমিয়ানের দেহরক্ষী হিসেবে নিযুক্ত, তাই তাকে স্বাভাবিকভাবেই চু ফেংমিয়ানের সুরক্ষায় নিয়োজিত থাকতে হবে।

পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, তাকে তার অধীনে থাকা একমাত্র দক্ষ যোদ্ধাকেই স্কাভাল্ডের মুখোমুখি দাঁড় করাতে হচ্ছে। কেলসুজাদ, যিনি জীবিত অবস্থায় অত্যন্ত শক্তিশালী একজন নেক্রোম্যান্সার ছিলেন, যদিও এখন তিনি কেবল একটি আধ্যাত্মিক সত্তা, তবুও হয়তো কিছুটা সাহায্য করতে পারবেন।

এই ক্লাসের শুরুতে শিক্ষার্থীরা ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। তৃতীয় হোকাগে নিজে স্কুলের সব শিক্ষককে নিয়ে পেছনের সারিতে বসে ক্লাস শুনছেন, নিনজা স্কুলের ইতিহাসে এমন ঘটনা এই প্রথম।

ঠিক তার পরপরই আরও দুটি বিশাল অগ্নিবোমা নিচে আছড়ে পড়ল। বিস্ফোরণের স্থানটি মুহূর্তের মধ্যেই লেলিহান শিখায় পূর্ণ এক নরকে পরিণত হলো।

ইয়ে তিয়ানহাও জানতেন যে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সম্রাট ইয়াং জিয়ানকে হত্যা করা অসম্ভব। তা না হলে তিনি অনেক আগেই ইয়াং জিয়ানের খোঁজে বেরিয়ে পড়তেন।

জেদি ইমিরন শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করল; জিউ হুয়ান বরফ সিংহাসনের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে এই খবরটি পেয়েছিলেন।

জিউ হুয়ান তার বাম হাতে অশুভ শিখা জ্বালিয়ে একে একে বইগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন এবং পুড়িয়ে ফেলতে লাগলেন। অর্ধেকের বেশি বই পুড়িয়ে ফেলার পরও তিনি যা খুঁজছিলেন, তা পাননি।

"এরা কি প্রতারক নয় তো? এর আগেও তো বিশেষ ভর্তির নামে টাকা হাতানোর ঘটনা ঘটেছে।" ভিড় করে থাকা মানুষজন নানা কথা বলতে শুরু করল।

সিলভার ফার গাছের উঁচু প্রাচীরে নগর রক্ষীবাহিনী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের অস্ত্র ছিল প্রস্তুত, যেন যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে। ঠান্ডা বাতাসের তোড়ে সিলভার ফার গাছের শব্দগুলোও যেন ক্রমশ টানটান ও গম্ভীর হয়ে উঠছিল, যা অনেকটা যুদ্ধের দামামার মতো শোনাচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত রক্তবর্ণের বল্লমের ডগা থেকে বেরিয়ে আসা শীতল আলোকরেখা কোনো কাজে এল না, তা সেই কালো বৃত্তাকার ঢালের গায়ে আছড়ে পড়ল।

দেব-দানব পরীক্ষার এই ফাঁদগুলো আসলে নতুন কিছু নয়। কিছু ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ বা গোপন ঘাঁটিতে মাঝেমধ্যে এই পরীক্ষার ধ্বংসাবশেষ পাওয়া যায়, যেখানে এমন কিছু ফাঁদ বা অনুরূপ নকল ফাঁদ থাকে, তবে সেগুলোর জটিলতা এতটা বেশি হয় না।

জিয়াং আন নামের এই লোকটির কোমরে এক জোড়া তলোয়ার ঝুলছিল, যেগুলো শাংফাং দপ্তরের তৈরি বিশেষ সামরিক মডেলের। তলোয়ারগুলো বেশ ভারী এবং সেগুলোর ফলা হাতের তালুর মতো চওড়া। যুদ্ধের ময়দানে এই ধরনের ভারী তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলে ঘোড়ার পেট চিরে ফেলা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

অবশ্য যেহেতু সে অনুরোধ করেছে, তাই আমি সাথে সাথেই রাজি হয়ে গেলাম। কারণ, সে আন্তরিকভাবেই আমাকে পরামর্শ দিয়েছিল, তাছাড়া সে এখানে কেবল থাকার জন্য এসেছে, আমার প্রাণ নিতে নয়।

"সাতটি মরুভূমির বিপদসংকুল এলাকা থেকে কুড়িয়ে পেয়েছি।" শুন ই তার গম্ভীর মুখ দেখে মাকড়সার গুহা থেকে পাওয়ার কথাটি আর বলতে সাহস পেলেন না।

পুরো প্রাসাদটি কারুকার্যময়, যার দেয়ালে ৬৯৮টি চিত্রকর্ম রয়েছে। এর অধিকাংশ বিষয়বস্তুই পঞ্চম দালাই লামার জীবনকাহিনীর সাথে সম্পর্কিত।

গন্ডোলার নকশা আগে নানা ধরনের ছিল। ষোড়শ শতাব্দীতে গন্ডোলাগুলো দেখতে অত্যন্ত জমকালো হতো। অভিজাতরা তাদের সম্পদ প্রদর্শনের জন্য রেশম ও সাটিন দিয়ে সাজানো চমৎকার খোদাই করা গন্ডোলায় চড়তেন।

তাছাড়া আমরা চু ইউয়ানের জন্মভূমিতে এসেছি, এখানকার আরেকটি বিস্ময়কর বিষয় উল্লেখ করার মতো। এখানকার কৃষকরা গরু চালনার জন্য দড়ি ব্যবহার করে না, তবুও গরুগুলো তাদের নির্দেশ মেনে চলে।

"লিন ফেং, তুমি কি সত্যিই এত নিষ্ঠুর হতে পারো?" শুই রুয়ি তার শুভ্র দাঁত দিয়ে নিজের পাতলা ও গোলাপি ঠোঁট চেপে ধরে অত্যন্ত অভিমানী দৃষ্টিতে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ডউ ডউ তখনও তার কাঁধে শুয়ে ছিল। এই বিশালকায় দানবীয় প্রাণিটির বিরুদ্ধে তার যেন কিছুই করার ছিল না।

তাং ফেং স্পষ্ট মনে করতে পারছিলেন যে, গতবার লু ফেই যখন সাধনা থেকে ফিরেছিলেন, তখন তিনি জিনদান পর্যায়ের শেষ সীমায় পৌঁছেছিলেন। সময় হিসেব করলে এক মাসও হয়নি, অথচ এর মধ্যেই তার দক্ষতার আরও উন্নতি হয়েছে? তিনি সরাসরি জিনদান পর্যায় থেকে লিয়ানশেন পর্যায়ের মধ্যভাগে পৌঁছে গেছেন!

উড়ন্ত যানগুলো সবই নতুন বা ক্লাসিক মডেলের, যার দাম অনেক বেশি; অন্তত দশ লক্ষ ক্রেডিট পয়েন্টের কম নয়।

তবে, তুমি চেন ইয়ানকে রক্ষা করেছ বলে তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি। ইয়ে ভাই যদি এবার আমাদের দাওজিয়া দুর্গের আক্রমণ থেকে বেঁচে যেতে পারেন, তবে তোমার সাথে হেইফেং দুর্গ এবং জিয়াং প্রাসাদের যে সমস্যাগুলো রয়েছে, তা আমরা মিটিয়ে দেব।

চারদিকে বড় বড় বিস্ফোরণের চিহ্ন। পাহাড় ও বনভূমিগুলো পুরোপুরি ধসে পড়েছে। এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী ছাড়া সম্ভব নয়। ধ্বংসস্তূপের মাঝে চারদিকে কেবল রক্ত আর হাড়, নানা ধরনের রক্ত আর হাড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

তিনি সেই তলোয়ারের মতো, যা সবচেয়ে গভীরে লুকিয়ে থাকে। যদিও সূর্যের মতো উজ্জ্বল, তবুও তিনি নিজের আলো লুকিয়ে রাখেন, সঠিক সময়ের অপেক্ষায় ধৈর্য ধরে থাকেন।

এই হাসি যেন এক বসন্তের বাতাস, যা মনের সব বিষণ্ণতা ও দুঃখ দূর করে দিল।

সে সরাসরি সেখানেই স্থির হয়ে গেল। সেই বিশাল নীল ড্রাগনের মুষ্টি হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল, যা দেখে আশেপাশের সবাই অবাক হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে। এমনকি খোদ হে কিংফ্যান নিজেও জানতেন না যে তিনি কী করছেন।

শিয়ে হেজি বলল: সৎ বাবা, ওকে সৎ বাবা বলো, ও প্রাদেশিক শহরে থাকে। মা ডংহুতে যাওয়ার সময় সৎ বাবা আমাদের সাথে খাবার খেয়েছেন এবং গাড়ি চালিয়ে আমাদের বাড়ি পৌঁছে দিয়েছেন।

তারপর গুহার বাইরে থেকে কুকুরের এক করুণ চিৎকার শোনা গেল, আর তার কিছুক্ষণ পরেই একটি বিশাল তুষারপিণ্ড গুহার বাইরে থেকে নিচে গড়িয়ে পড়তে দেখা গেল।

লিন ইউয়ানের যদি চিতার মতো গতি না থাকত, তবে তার আগের তলোয়ার চালনার দক্ষতায় এই তরুণের সাথে লড়াই করা অসম্ভব ছিল। কিন্তু এখন তার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি, যা তরুণটিকে বেশ চাপে ফেলে দিয়েছে।

ইয়াও ইউকিং তার বাবার চলে যাওয়ার কারণে খুব অস্থির ছিল, ঠিকমতো ঘুমাতেও পারছিল না। আধ ঘণ্টা পর তার ঘুম ভেঙে যায়। জেগে ওঠার পর যখন শুনল যে তার বাবাকে খুঁজে পাওয়া গেছে এবং ফিরিয়ে আনা হয়েছে, তখন সে আনন্দিত হয়ে বিছানা ছেড়ে ওঠার সময় ওয়েই হং তাকে আবার শুইয়ে দিলেন।

এই বন্যার ঘটনাটি যেন একটি সূত্র। লিয়াও টিংইয়ানের কাছে এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সময় নির্দেশক। যেমনটা নায়ক-নায়িকার দেখা হওয়ার মাধ্যমে গল্পের মূল কাহিনী শুরু হওয়ার ইঙ্গিত পাওয়া যায়, তেমনি 'মি নদীর বন্যা'—এই শব্দগুলো শোনার অর্থই হলো কাহিনীর পরবর্তী পর্যায় ক্রমশ এগিয়ে আসছে।

"চর্বি থেকে তেল বের করার পর মাংসের টুকরোগুলো তুলে নিও, চর্বিযুক্ত বা মাংসল—সবই সমানভাবে কেটে নিও। রান্না হয়ে গেলে ভাজা মাংসগুলো আবার মিশিয়ে দিও, খেতে দারুণ লাগবে! মাংসের টুকরোগুলো পাতলা করে কাটবে, যাতে এক গ্রাসেই মুখে জল চলে আসে।" বৃদ্ধ লিউ আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।