প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: এক হাতে একশো চেন পিং-আন!
পৃষ্ঠা (১/৩)
“ওটা ছিল গত সপ্তাহের সুদের হার, এখন তোমাকে চল্লিশ হাজার পরিশোধ করতে হবে,” মা-গে নামে পরিচিত লোকটি তার অর্ধেক পোড়া সিগারেটটি ২৪ নম্বর লাইভ স্ট্রিমারের ঘড়ির ওপর চেপে নিভিয়ে দিল।
এটি তো সবে শুরু, ভবিষ্যতে তিয়ানশুই দলের বাকি সদস্যরাও দশ লক্ষ বছরের সোল রিং পাবে। আসলে, দশ লক্ষ বছরের সোল রিং নিজের জন্য খুব একটা কাজে আসে না; প্রথম সোল স্পিরিটটির জন্য স্বাভাবিকভাবেই আরও উচ্চতর স্তরের প্রয়োজন, আর দ্বিতীয় সোল স্পিরিটের ক্ষেত্রে অন্তত দশ লক্ষ বছরের সোনালী ঈশ্বর পর্যায়ের হতে হবে।
জিয়াং তং মৃদু হাসলেন এবং লিন ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, সামনেই তো উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা, সে কোন বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চায়।
“পুরস্কারের অর্থ? সেটা কি নানইউয়ান প্রদেশে পৌঁছানোর পর দেওয়ার কথা ছিল না?” লিন শুয়ান অবচেতনভাবে হাত বাড়ালেন, কিন্তু পরক্ষণেই তা থামিয়ে দিলেন।
“ফেই ইয়ান, ফেই ইয়ানের জ্ঞান ফিরছে!” ফান লানকের দিকে তাকিয়ে থাকা মেং শিনইউ অতি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামান্য নড়াচড়াটি লক্ষ্য করে ফেলল।
লি জিয়াংলিয়ান কথাটি ঠিক বুঝতে পারলেন না। তিনি বাবার দিকে তাকালেন, কিন্তু লি চেং তার দিকে তাকালেন না। তিনি অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে দূর দিগন্তে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন, তার চোখে চিকচিক করছিল এক উজ্জ্বল আভা। মনে হলো, কথাটি তিনি নিজের উদ্দেশ্যেই বলছিলেন।
দুর্গ প্রাচীরের ভেতর থেকে এক বিশাল দানবের গর্জন সদৃশ কড়কড় শব্দ ভেসে এল এবং প্রাচীন বিশাল ফটকটি খুলে গেল।
তাং পরিবারের সদস্যরা এই জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য দেখে এবং নিজেদের করুণ অবস্থার দিকে তাকিয়ে মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল।
ব্লু সিলভার গ্রাস সাপের মতো নমনীয় হয়ে চারদিক থেকে লিন ই-কে জড়িয়ে ধরল।
জিয়াং লিয়ানজু শিয়াং দং এবং শিয়াং শিকে তার সাথে কনের বিদায় অনুষ্ঠানে যাওয়ার কথা বললেন। তারা তাদের কাজ শেষ করে নিয়েছিল এবং জিয়াং লিয়ানজুর সাথে যেতে রাজি হলো।
লু ওয়েনদাও নিঃসন্তান ছিলেন, তাই লু শুয়েকে দত্তক নেওয়ার পর নিজের সন্তানের মতোই দেখতেন। পারিবারিক ঐতিহ্যের উত্তরাধিকার নিয়ে তিনি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি সচেতন ছিলেন।
“ওঠো, ওঠো, আর ঘুমাবে না, প্রিন্স এসেছেন।” কারাগারের সামনে এসে সু তিয়াননোর ইশারায় প্রহরী তার তলোয়ার দিয়ে কারাগারের দরজায় জোরে আঘাত করল, যাতে বন্দিদের ঘুম ভেঙে যায়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কে জানত, হুমকির মুখে থাকা লং আওতিয়ান কথাটি শুনে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বরং ঘাড় শক্ত করে উত্তর দিল।
এভাবেই মা হুয়াতংয়ের আঙুলগুলো দাবা বোর্ডের ওপর স্থির হয়ে রইল, তিনি ধীরস্থিরভাবে অন্য কোনো ভালো চাল খুঁজছিলেন।
লি গুয়াংকাই অবচেতনভাবে আকাঙ্ক্ষিত হয়ে উঠলেন, ভাবলেন, তিনিও কি কঠোর পরিশ্রম করে পঞ্চাশ বছর বয়সের আগে নবম স্তরের কোনো পদমর্যাদা অর্জন করবেন?
সে একটি বড় বাটি এনে তাতে খাবার পূর্ণ করল, সাথে কিছু নোনতা আচার দিল এবং চপস্টিকগুলো জিয়াং ফেইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।
মাটিতে থাকা কিয়াও লিন যেন কিছু অনুভব করতে পারলেন। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি ফ্রি-পোর্ট সিস্টেমের দিক।
এই সৈন্যরা রাশিয়ার নিয়মিত বাহিনীর অংশ ছিল না, তাদের অনেকেই ছিল ভাটুটিনের পুরনো অনুগত সৈনিক, যারা তার সাথেই এসেছিল। এই সৈন্যরা তাদের নেতার মতোই সোভিয়েত আমলের পুরোনো ধাঁচে অভ্যস্ত ছিল।
“অধ্যক্ষ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা সব ঠিকঠাক সামলে নেব।” তিন প্রধান কমিটির সদস্যরা জানতেন যে সু তিয়াননো সারাদিন অদ্ভুত সব কাজে ব্যস্ত থাকেন এবং একাডেমির ছোটখাটো বিষয়ে নজর দেওয়ার সময় পান না, তাই শ্রেক একাডেমির এই সামান্য বিষয়গুলো নিয়ে তাকে আর কষ্ট করতে হবে না।
লিন রুয়ান এলইডি স্ক্রিনে উজ্জ্বল অক্ষরে লেখা ‘জিয়াং ইয়ানচেন’ নামটি দেখে চুপচাপ সেটি টেবিলে রাখল।
দুর্ভাগ্যবশত, সেই বিদ্যুতের ঝলকানি দীর্ঘস্থায়ী ছিল না। এক মুহূর্তের জন্য যা আলোকিত হচ্ছিল, পরক্ষণেই আবার অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছিল। তার মস্তিষ্কে কেবল একটি অস্পষ্ট স্মৃতি ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট রইল না।
“ঠিক আছে, কাল তোমাকে এটা বানিয়ে দেব।” ইয়ান আওহান মৃদু হেসে ঝু ইয়ানইয়ের দিকে তাকালেন এবং দৃঢ় গলায় বললেন।
“সত্যিই ভাবিনি, তোমার এই ক্ষমতার এমন ব্যবহারও আছে।” ইয়াং ই এই কথাটি বলার সময় তার কণ্ঠে ছিল গভীর আনন্দ।
“বুড়ো লোক, কার সাথে কথা বলছিস?” মেই শিনজি আগে থেকেই রাগে ফুঁসছিল, তাই সে ছুটে গিয়ে কৃষকের কলার ধরে তাকে শূন্যে তুলে ধরল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“কিন্তু তুমি এখানে উপস্থিত হয়েছ, তোমার শরীরে তাদের মতোই অন্ধকার শক্তি বইছে এবং তাদের মতোই তুমি আমার পথ আটকানোর চেষ্টা করছ।” ইয়ে কিংইউ উদ্দেশ্যমূলকভাবে কথাটি বললেন।
আজ মানবজাতি যে মহাবিশ্বের শীর্ষে অবস্থান করছে, তা প্রাচীন যুগে পূর্বপুরুষদের রক্ত ও আত্মত্যাগের বিনিময়ে অর্জিত। এই ইউনিভার্স ওয়ার একাডেমি সেই প্রাচীন যুগ থেকেই টিকে থাকা এক শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান।
“ভাগ্য ভালো যে এরা সাধারণ কনস্ট্রাক্ট ছিল, যদি উচ্চস্তরের কনস্ট্রাক্টের মুখোমুখি হতাম, তবে মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।” দলনেতা কথাটি শেষ করে নিজের চিন্তা ঝেড়ে ফেলে আগুনের পাশে বিশ্রাম নিতে চলে গেলেন।
এমনকি অসাবধানতার কারণটি বাদ দিলেও, সাগাতের সাথে পুনরায় লড়াই করার ক্ষেত্রেও বেনের জেতার শতভাগ নিশ্চয়তা ছিল না।
“থামো, আপনারা সবাই একটু থামুন!” তাং শিয়াও চিৎকার করে উঠলেন, এতে পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলো। এরপর তিনি সেই পাঁচজন বয়স্ক ব্যক্তির কাছে পুরো বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন।
কিন উশুয়াং এবং তার সঙ্গী চলে যাওয়ার পর, ইয়ে কিংইউ এবং তার দলের সদস্যরা তাদের হেডকোয়ার্টারের চারপাশ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন। যদিও বাইরে থাকাকালীন প্রশিক্ষক তাদের সব বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, তবুও নিজের চোখে দেখা আর অন্যের মুখে শোনার মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য থাকে।
এমনকি এখানকার বাতাসেও ঝাং কিং এক ধরনের বন্যতা অনুভব করছিলেন। যদিও এটি হয়তো তার ভুল ধারণা হতে পারে, কিন্তু স্বীকার করতেই হবে যে, দানবদের এই রাজ্য তার পরিচিত জগতের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
“‘ড্রাগনস আই’-এর পাঁচটি সৈন্যদলের মধ্যে তিনটি ইতিমধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়েছে, গ্রিন ড্রাগন সোরসারার এবং ব্লু ড্রাগন এয়ারফোর্স এখনো নড়েনি।” জেনিফার আপন মনে বিড়বিড় করলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)