প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: দেরিতে করা অনুতাপ যেন ত্রুটিমূল্যের ঘাসের চেয়েও কম মূল্যবান!

শেন ঝিজিয়ান তাকে এত সহজে পালিয়ে যেতে দেবেন না, তাই তার স্ত্রীর সরু কোমরে জড়ানো শক্তিশালী হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন। তাকে নিজের শরীরের কাছাকাছি টেনে এনে নিচু হয়ে সেই জায়গায় ঠোঁট রাখলেন, যা তাকে সবসময়ই মোহাচ্ছন্ন করে রাখে।

হিংস্র মানুষটি যা বলছে তা-ই সই, তার মিথ্যা বলার কোনো কারণ নেই। হিংস্র মানুষটির কাছে সে কেবলই একজন বন্ধু, সবচেয়ে দূর সম্পর্কের বন্ধু।

"আচ্ছা, সিবো কোথায়? একটু আগেই তো সে এখানেই ছিল।" নানগং শু চারপাশ তাকিয়ে সিবোর কোনো চিহ্ন দেখতে পেলেন না।

যদিও তারা সু মু-কে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো পদক্ষেপই নিতে পারেনি। কারণ তাদের সাহস ছিল না; দানব এবং রক্তপশুদের জোটের সামনে তারা নিজেরাই নিজেদের রক্ষা করতে হিমশিম খাচ্ছিল, অন্যদের কথা তো বাদই দিলাম।

ইতিমধ্যেই যখন ইউরান জানতে পারল যে তিয়ানলাং বাহিনী শস্যাগার ধ্বংস করেছে, তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে তারা তিয়ানলাং দেশের বাহিনীর পাতা ধারাবাহিক ষড়যন্ত্রে পা দিয়েছে।

"সানবো, তুমি কি সত্যিই ছোট বোন এবং সিবোকে গর্ভধারণের ওষুধ দিয়েছ? তোমাকে দেখে আমার কেন যেন চোরদের মতো হাসি পাচ্ছিল!" দাবো সানবোর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

"আমরা কেন তোমাদের দেখানোর জন্য নিজেদের মধ্যে মারামারি করব? কক্ষনো না।" শেন ঝিজিয়ান জানত না যে এই মেয়েটির মনে কী চলছে।

অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে ইউরান বুঝতে পারল, এই আওয়াজটি নিশ্চয়ই লেং মিংঝাও-এর। অন্ধকারাচ্ছন্ন এবং শত্রু-মিত্র চেনা কঠিন এই পরিস্থিতিতে, যেখানে যেকোনো মুহূর্তে আপন বা পর কারো হাতেই মৃত্যু হতে পারে, একমাত্র তার পক্ষেই এমন শক্তিশালী এবং স্থির আওয়াজ তৈরি করার সাহস ও ধৈর্য আছে।

তাদের ফেং গোত্রের তরুণ প্রজন্মের সেরা যোদ্ধা ফেং হেমিং, তাদের চোখের সামনে পৃথিবীর মানুষের হাতে ধরা পড়ে গেল! এটা সরাসরি তাদের মুখে চড় মারার মতো।

সময় নষ্ট করতে ভালো না লাগায়, দুজনকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং শিয়া লিংহানের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে গেল।

"ঠিক আছে! কী নিয়ে বাজি ধরতে চাও? আমি শেষ পর্যন্ত লড়ব!" মেই চুয়ান নেইকু দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল।

মিং রিক্সুয়ান সামান্য অস্বস্তির সাথে হাসল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার শান্ত হয়ে গেল, যেন কোনো লজ্জা বা অনুশোচনাই নেই তার।

উ ইয়ান যখন এই অনুভূতিটি উপলব্ধি করছিল, তখন ফু ইয়া উচ্চস্বরে বলে উঠল: "হা হা, সফল হয়েছে! আমাদের দলে নতুন একজন সদস্য যোগ দিল, আমার হুয়াশেন হওয়ার আশা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হা হা!"

কিন্তু আমার অতীতের তুলনায় এটা আর কী? আমি তো সেনাবাহিনীতে ছিলাম, পাহারা দিয়েছি, নেতাদের সাথে লড়াই করেছি, পার্টিতে যোগ দিয়েছি, কবর খুঁড়েছি, সমাধি লুট করেছি, এমনকি কবরের গর্তেও চুম্বন করেছি।

হাতে থাকা রূপালী শক্তির তলোয়ারটি মিলিয়ে যাওয়ার পর, সে আর তা ঘনীভূত করল না। শুধু নীরবে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

"তুমি কোনো লড়াই করনি, অথচ এত বড় বড় কথা বলছ? শত্রুকে হালকাভাবে নেওয়া যুদ্ধের বড় ভুল, তোমার এই মনোভাবের কারণে তোমাকে যুদ্ধে নামতে দেওয়া যায় না!" শাংগুয়ান ফেই তাকে ধমক দিয়ে বললেন।

অনেকের মতে, লিং ইয়ুন পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া এই তলোয়ার阵 (তলোয়ারের বিন্যাস) যেন পৃথিবীর বীরদের জন্য এক কঠিন পরীক্ষা। অভ্যন্তরীণ শক্তি ছাড়া এই阵 ভাঙার সাধ্য দুনিয়ার কারো নেই।

কিন্তু সে যখন এভাবে দুহাত দিয়ে মেং ফানকে জড়িয়ে ধরল, তখন তার গায়ে থাকা কোটটি খুলে গেল। ভেতরে থাকা প্রায় স্বচ্ছ সিল্কের নাইটগাউনটি উন্মোচিত হয়ে পড়ল, আর তার শরীরের সেই মনোরম লাবণ্য মেং ফানের চোখের সামনে পুরোপুরি ধরা পড়ল।

তলোয়ার হাতে বর্ম পরিহিত এক সাধু সন্ন্যাসী অধৈর্য হয়ে উঠলেন। এক শীতল হুংকারের সাথে তিনি বিশাল তলোয়ারটি শূন্যে ঝোলালেন—হাজার হাজার সুমেরু পর্বতের শক্তি একটি তলোয়ারের মধ্যে ঘনীভূত হলো।

মনে রাখা প্রয়োজন, বারো পূর্বপুরুষ জাদুকররা একই শিকড় থেকে আসা সহোদর ভাই, তাদের মধ্যে গভীর ভ্রাতৃত্ববোধ ছিল।

দলের অনেকেই হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল। আমি ভেতরে আসার আগে গবলিনদের সংখ্যা এত বেশি ছিল না, কিন্তু এখন তারা পথ আটকে ফেলেছে। একমাত্র উপায় লড়াই করে পথ তৈরি করা।

শেন চ্যানইউয়ের পেছনে কাঠের দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, লোক খুঁজতে আসা একদল সৈন্য কুইহু লেনের মুখে এসে পৌঁছাল।

ফু সি-র ডান হাত প্লাস্টারে বাঁধা ছিল, সে বাম হাত দিয়ে তার বাহু ধরে রাখল। কালো চোখে জটিল এবং গোপন দৃষ্টি নিয়ে সে তার দিকে তাকাল।

হুয়াই লেনের কাছেই ঝুচিয়ে রাস্তা। রাস্তাটি বেশ চওড়া, সাধারণ রাস্তার দ্বিগুণ। দুই পাশের দোকানগুলোতে অজস্র জিনিসপত্র সাজানো, বাতির আলোয় যা আরও আকর্ষণীয় ও সুন্দর দেখাচ্ছিল।

নিং বাওশিন দরজার সামনে কয়েকবার উঁকি দিল। বলা হয়েছিল না যে সে侯夫人 (হৌ ফু রেন)-এর সাথে দেখা করতে গেছে? হৌ ফু রেনের সপ্তম কক্ষের প্রতি ঘৃণা ও বিদ্বেষের কথা বিবেচনা করলে, অনেক আগেই তার ভাইকে ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল।

তাদের চলে যাওয়ার আগে দাদুর সাথে দেখা করা উচিত ছিল, সেই সাথে তাকে একটি জবাবও দেওয়া উচিত ছিল—সে তার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি।

অন্যান্য কথা বাদ দিন, এত এত অদ্ভুত প্রাণী মহাকাশের পথ দিয়ে পৃথিবীতে এল, অথচ মানুষ এমন একটি প্রাণীরও দেখা পেল না যাদের প্রকৃত চেতনা আছে এবং যাদের সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব।

"আমার কি তোমাদের ধন্যবাদ জানানো উচিত? তুমি কি ভুল করছ না?" সং ইয়ুনইয়াং গু ঝাউচুয়ানের নাকের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল।

যদিও ক্যাম্পের দায়িত্বে থাকা লিভেলিয়ার আক্রমণের প্রথম মুহূর্তেই ক্যাম্পের অভিযাত্রীদের একত্রিত করেছিলেন, কিন্তু এই আক্রমণটি এতটাই আকস্মিক ছিল যে, আশেপাশে থাকা অনেক অভিযাত্রী ক্যাম্পে ফিরে আসার সুযোগ পায়নি।

কিন্তু যেটা সে ভাবেনি তা হলো, সে তাদের সাথে যোগাযোগ করতে যায়নি, অথচ তারা উল্টো নিজেই দরজায় এসে হাজির হয়েছে।

হাই লং কৃত্রিম রাগের সাথে বলল: "তুমি কাকে বলছ যে সে শরীরের নিচের অংশ দিয়ে চিন্তা করে? তোমাকে আমার ক্ষমতা দেখাচ্ছি!" এই বলে সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। তবে এবার সে সফল হলো না। যদিও তার কাছে জাদুকরী 'শাওইয়াও ইউ' ছিল, কিন্তু হাই লং-এর শক্তি তিয়ানকিনের চেয়ে অনেক কম হওয়ায় সে তার বাধার মুখে আটকে গেল।

একজন দালু জিনশিয়ানের অবতারের এই পৃথিবীতে বৈধ পরিচয় এবং নির্দিষ্ট মর্যাদা ছিল, যা যুদ্ধের ময়দানে কল্পনাতীত প্রভাব ফেলতে সক্ষম।

মনে হচ্ছিল সেই তলোয়ারের আলোর মধ্যে একটি হ্রদ তৈরি হয়েছে। সেই হ্রদ পুরো জায়গাটিকে গ্রাস করে নিল, আকাশে ঘন মেঘ জমে গেল, ঝিরঝিরে তুষারপাত হতে লাগল। হ্রদের ওপর বরফের পুরু আস্তরণ জমে গেল, আর কুয়াশার সাথে তুষারের মধ্যে বৃষ্টির ফোঁটাও ঝরতে লাগল।

"মিস্টার লিউ, আমরা চুরি বা ডাকাতি করছি না, এই চুক্তিও উভয় পক্ষের সম্মতিতে হয়েছে। অনুগ্রহ করে আপনার সৌজন্য বজায় রাখুন।" আইনজীবী ঝাং ভদ্রভাবে হেসে বললেন।

সবচেয়ে কম বয়সী দ্বিতীয় প্রজন্মের জম্বি ছিল দুজন—কুয়াং তিয়ানইউ এবং ইয়ামামোতো ইফু। ইতিহাসে জিঞ্চেনের বংশধর কতজন ছিল, তা কেউ জানে না, কেউ গণনাও করেনি। এমনকি ওয়াং টং সন্দেহ করেন যে, এই ইতিহাস হয়তো সেই ভূত তাড়ানোর পরিবারগুলোর কাছেও নেই, স্পষ্টতই তা ধ্বংস করে ফেলা হয়েছে।