চতুর্দশ অধ্যায় কে হত্যা করেছিল বিচ্ছু-কে? সমগ্র নগরী বীরের সন্ধানে
“এই আংটিটা বেশ ভালো, স্থিতিশীল নিয়ন্ত্রণ দেয়।”
শীতান আত্মার আংটিটি পকেটে রাখল, এরপর তার দৃষ্টি ছুড়ির দিকে গেল।
অন্ধকার সোনার ছুরি
মান: স্বর্ণস্তর
শক্তি: +৮০
দক্ষতা: +১০০
দক্ষতা ১: মরণঘাতী আঘাত (শত্রুকে দ্বিগুণ ক্ষতি দেয়, পুনরায় ব্যবহারযোগ্য ৫ মিনিট পর)
দক্ষতা ২: নিক্ষেপ (ছুরিটি ছুড়ে দিলে শত্রুকে ভয়ানক ক্ষতি হয়, পুনরায় ব্যবহারযোগ্য ২ মিনিট পর)
বিবরণ: বিশেষ অন্ধকার সোনা দিয়ে তৈরি ছুরি, খুবই কঠিন এবং ধারালো, সাধারণ ছুরির থেকে অনেক বেশি।
ব্যবহারের শর্ত: স্তর ৪০
ছুরিটি স্বর্ণস্তরের হলেও, গুণগত দিক থেকে খুব সাধারণ। উপরন্তু, ব্যবহারের জন্য চল্লিশতম স্তর দরকার। বাজারে বিক্রি করলেও খুব ভালো দাম পাওয়া যাবে না।
সে ছুরিটি ব্যাগে গুঁজে রেখে দ্রুত শহরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
শীতান চলে যাওয়ার কিছু পরেই, টর্চলাইটের আলো ছায়াময় জলাভূমিতে জ্বলে উঠল। শতাধিক লোক চারদিকে খুঁজতে লাগল। জলাভূমির বিষাক্ত পতঙ্গরা বিরক্ত হয়ে আক্রমণ করতে চাইছিল, কিন্তু তদন্তকারীরা সহজেই তাদের ধ্বংস করল।
স্তরের পার্থক্য এত বেশি যে, এই বিষাক্ত পতঙ্গদের মোকাবেলা করা একেবারে সোজা। তবু তদন্তকারীরা সতর্ক ছিল, কারণ একটি দংশনও মারাত্মক বিষক্রিয়া ঘটাতে পারে, স্তরে পার্থক্য থাকলেও মৃত্যু অনিবার্য।
ছায়াময় জলাভূমির বাইরে, দাই গোচিয়াং অস্থায়ী তাঁবুতে বসে সংবাদ অপেক্ষা করছিল। হঠাৎ বনের ভেতর খসখস শব্দ উঠল, যেন কিছু একটা ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
দাই গোচিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে দ্রুত তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গর্জে উঠল, “কে ওখানে? বেরিয়ে আয়!”
কয়েকজন তদন্ত দলের অধিনায়কও এগিয়ে এল, সতর্ক দৃষ্টিতে ঝোপের দিকে তাকিয়ে রইল। তখনই একজন বেরিয়ে এলো — শীতান!
দাই গোচিয়াং দেখল যে, একজন তরুণ ছাত্র, কপাল কুঁচকে বলল, “এত রাতে এখানে থাকার দরকার নেই। তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
শীতান মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেল।
সময় গড়িয়ে চলল। দাই গোচিয়াং ও তার দল অপেক্ষায় অস্থির হয়ে উঠল।
হঠাৎ যোগাযোগ যন্ত্রে শব্দ এলো। সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল। এক তদন্তকারী উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “অধিকর্তা, আমরা ছায়াময় জলাভূমির পূর্ব পাশে ১০৩ নম্বর অঞ্চলে একটি মৃতদেহ পেয়েছি, দেখে মনে হচ্ছে সেটি বিখ্যাত বিচ্ছু!”
দাই গোচিয়াং থমকে গেল, বিচ্ছুর মৃতদেহ?
“ঘটনাস্থল সুরক্ষিত রাখো, আমি এখনই যাচ্ছি!”
যোগাযোগ যন্ত্র ছেড়ে দিয়ে, দাই গোচিয়াং দ্রুত কয়েকজন অধিনায়ক নিয়ে ঘটনাস্থলে ছুটে গেল।
তারা দ্রুত ১০৩ নম্বর অঞ্চলে পৌঁছাল। চারপাশে সতর্কতা রেখা টানা হয়েছে, ডজনখানেক তদন্তকারী ঘিরে রেখেছে।
দাই গোচিয়াং ভেতরে ঢুকে মৃতদেহটি দেখল। মুখমণ্ডল কিছুটা বিষাক্ত পতঙ্গে খাওয়া, তবু বেশিরভাগ বৈশিষ্ট্য অক্ষুণ্ন, বিশেষ করে সেই শুঁয়োপোকার মতো দাগটি!
দাই গোচিয়াংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে পরপর বলল, “চমৎকার! খুব ভালো!”
“বিচ্ছু মরে গেলেও, এই ঘটনাটা শেষ হয়েছে! কে তাকে হত্যা করেছে?”
“আমি সঙ্গে সঙ্গে পুরস্কারের জন্য আবেদন করব। নিশ্চয়ই দ্বিতীয় শ্রেণির পুরস্কার হবে!”
“আরো আছে, আমাদের পূর্ব-সমুদ্র শহরের তদন্ত দপ্তরের নিজের পুরস্কারও আছে — পদোন্নতি ও বিশাল বিশ হাজার নগদ পুরস্কার!”
অনেক তদন্তকারীর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। এ তো দারুণ পুরস্কার! কেবল কৃতিত্ব নয়, বরং মোটা অঙ্কের অর্থও।
তারা একে অন্যের দিকে তাকালেও কেউ কিছু বলল না।
দাই গোচিয়াং দেখল কেউ স্বীকার করছে না, সন্দিগ্ধ গলায় বলল, “বলো, কে হত্যা করেছে বিচ্ছুকে? নাকি কেউ নামহীন বীর হতে চাও?”
তখন কেউ একজন বলল, “অধিকর্তা, বিচ্ছু... আমরা তাকে মারিনি।”
দাই গোচিয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমরা মারোনি? এটা কীভাবে সম্ভব?”
সে ব্যাখ্যা দিল, “আমরা যখন খুঁজছিলাম, তখনই মৃতদেহ পড়ে ছিল। অনুমান করি, তাকে এক ঘণ্টারও বেশি আগে মারা হয়েছে।”
সবাই আলোচনা শুরু করল।
“তবে কি কোনো পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি তাকে মারল?”
“সম্ভবত তাই, বিচ্ছুর অপকর্মে বহুজনের ক্ষোভ জমেছিল, তাই কোনো দক্ষ যোদ্ধা এসে তাকে শেষ করেছে!”
“আহা, এত বড় পুরস্কার কেউ নিল না!”
দাই গোচিয়াং কপাল কুঁচকে বলল, “ঠিক আছে, আগে মৃতদেহ নিয়ে চলো।”
“আরো একটি বিজ্ঞপ্তি দাও, যে বিচ্ছুকে মেরেছে, সে যেন এসে পুরস্কার ও কৃতিত্ব সংগ্রহ করে।”
সবাই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
তারা দ্রুত ফিরে গেল পূর্ব-সমুদ্র শহরে। আর এই ঘটনার মূল হোতা শীতান ইতিমধ্যে শহরে ফিরে এসেছে।
সে সরাসরি বাণিজ্য বাজারের দিকে গেল।
বাজারের প্রবেশপথে বড় এক খোলা মাঠ, যেখানে অনেকেই দোকান সাজিয়েছে।
বহু অদ্ভুত প্রাণী শিকারিরা নিজেদের সংগৃহীত অস্ত্র ও সামগ্রী বিক্রির জন্য এখানে ভিড় জমায়। এতে যেমন সুবিধা, তেমনি বাজারের কমিশনও এড়ানো যায়।
শীতান প্রবেশপথে পৌঁছে দেখল, একদল লোক একটি দোকানের সামনে ভিড় করেছে।
সে কাছে গিয়ে দেখল, দোকানের মালিক সাদা লম্বা পোশাক পরা, কোমরে তরবারি ঝোলানো এক নারী।
নারীটির চোখ দুটি দক্ষিণী, মুখ ও ত্বক যেন চীনামাটির পাত্রের মতো নিখুঁত।
লম্বা পোশাকটি কোমরের নিচ থেকে ভাগ, যেন চীনা চাবির মতো, হালকা ফাঁকে বরফসাদা ঊরু দেখা যায় — দেখে কারো মুখে জল আসবে।
তবে সে কিছু বিক্রি করছিল না, বরং একটি ফলক বসিয়েছিল।
শীতান পড়ল: পাঁচ থেকে দশ স্তরের মধ্যে সহযোদ্ধা চাই, নবাগতদের গোপন প্রাঙ্গণ অতিক্রমের জন্য।
শীতান চিবুক চুলকাতে লাগল। পাঁচ থেকে দশ স্তর — এ শর্ত পূরণ করতে পারে কেবল এই বছরের সদ্য জাগ্রত পেশাজীবীরা।
এখনও মাত্র দুই দিন হয়েছে, বেশিরভাগই তিন স্তরে, চার স্তরকে দ্রুত উন্নতির বলা যায়।
পাঁচের বেশি স্তর তো একেবারে বিরল। তাই এই সুন্দরী সহযোদ্ধা খুঁজতে এখানে বসে আছে।
শীতান খানিক ভেবে দলভুক্ত হওয়ার সিদ্ধান্ত ত্যাগ করল। যদি আবার লি বিনের মতো কাউকে পায়, তাহলে তো বড় লোকসান!
আরো বড় কথা, এই গোপন প্রাঙ্গণের স্তর কম, ভালো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনাও কম। তার আগ্রহ নেই।
সে একটি ফাঁকা জায়গা খুঁজে পেলে সংগ্রহ করা অস্ত্র বের করল। গুনাগুণ সবার জন্য দেখার ব্যবস্থা করে বসল ক্রেতার অপেক্ষায়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, হাতে ঢাল নিয়ে যোদ্ধার বেশে এক ছাত্র এসে দাঁড়াল।
“ভাই, এই জিনিসের গুণাগুণ কেমন?”
শীতান নিরাসক্ত গলায় বলল, “নিজেই দেখো, আমি ব্যবস্থা করেছি।”
ছাত্রটি ঢালের গুণাগুণ দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
“ওহ মা!” তার চিৎকার বজ্রের মতো, বাজারের কোলাহলেও কানে লাগল।
অনেকেই আওয়াজ শুনে ঘুরে তাকাল, চোখে বিরক্তি।
কিন্তু ছেলেটি খেয়ালই করল না। চোখ আটকে গেল কাঁটার ঢালে, যেন কেউ নিয়ে যাবে সে ভয়ে।
“ভাই, এই ঢালটা আমি নেব। দাম কত?”
শীতান একটু ভেবে বলল, “দশ হাজার।”
যদিও ঢালের গুণ স্বর্ণস্তরের সমান, তবু সর্বোচ্চ বিশ স্তর পর্যন্ত ব্যবহারযোগ্য। উপরের স্তরে এটির গুণাগুণ কমে যাবে।
এদিকে, আরো অনেকেই ভিড় করে দেখতে এল। কাঁটার ঢাল ও লোহার কুমিরের ভারী বর্মের গুণাগুণ দেখে অনেকের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।