অষ্টম অধ্যায়: ঘোড়া হোক কিংবা খচ্চর, মাঠে নামিয়ে পরীক্ষা করতে হবে!
অষ্টম অধ্যায় : ঘোড়া না খচ্চর, মাঠে নামলেই বোঝা যাবে!
তাং চোং মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, যখন বাই সু জানালেন যে আগামীকাল একটি বাণিজ্যিক অনুষ্ঠানে অংশ নিতে হবে, তখনও সে কিছুটা স্নায়ুচাপ অনুভব করল।
“এত তাড়াতাড়ি?” তাং চোং ভ眉 কুঁচকে বলল।
“কারণ এটি পূর্বে স্বাক্ষরিত চুক্তির অংশ। ওরা অনুরোধ করেছে, বাটারফ্লাই ব্যান্ডের তিনজন সদস্যকেই থাকতে হবে—তুমি না এলে, আমাদের পক্ষেই চুক্তিভঙ্গ হবে,” বাই সু ব্যাখ্যা করলেন। “যদি পারতাম, আমিও চাইতাম না তোমাকে এত তাড়াতাড়ি ভক্তদের সামনে পাঠাতে। এই সিদ্ধান্ত আমাকেও অনেক চাপ দিচ্ছে।”
“আমি তো appena যোগ দিয়েছি, বাটারফ্লাই ব্যান্ড সম্পর্কে কিছুই জানি না, কিছুই বুঝি না, তাহলে কিভাবে অনুষ্ঠানে যাব?”
বাই সু জানতেন, তাং চোং এমনটাই বলবে; যদি কিছু না বলত, তাহলে সে আর সেই ‘প্রাণ গেলেও ক্ষতি মেনে নেবে না’ সেই তাং চোং হতো না।
“তুমি কী জানতে চাও?” বাই সু ধীরস্থিরভাবে তাং চোংয়ের দিকে তাকালেন, মৃদু হাসলেন।
“আমি তো জানিই না, একজন তারকা হতে কী করতে হয়।” তাং চোং বলল।
“তারকারাও মানুষ। তারা তারকা, কারণ অনেকেই তাদের পছন্দ করে, অনুসরণ করে—” বাই সু ব্যাখ্যা করলেন। “তোমার কিছুই করতে হবে না। বরং, তুমি যা-ই করো, তারা তোমার জন্য চিৎকার করবে।”
“—এত সহজ?” তাং চোং বিশ্বাস করল না।
“নিজের চোখে দেখলেই বুঝবে।” বাই সু বললেন। “অনেক তারকা নতুনদের মতোই শুরু করেছে, কঠিন পথ পেরিয়ে উঠেছে, তাই তারা ভালো বোঝে কোন কথা বলা উচিত, কোনটা নয়; কী করা যায়, কী করা যায় না—তুমি তো এক লাফে ওপরে উঠে গেছ, সাধারণ মানুষ থেকে—”
“আমি সাধারণ মানুষ নই,” তাং চোং বাই সু-র কথা কেটে দিয়ে বলল, “জেলে থাকাকালেও আমার বেশ নাম ছিল।”
“ঠিক আছে, ‘জেলের রাজপুত্র’। শুনেছি তোমার কথা।” বাই সু মাথা নাড়লেন। “তুমি হঠাৎ জেলের রাজপুত্র থেকে সবার নজরের বড় তারকা হয়ে গেলে, শুনতে হাস্যকর লাগলেও সত্যি। তোমার কোনো ভিত্তি নেই, পায়ের নিচে মাটি নেই, তাই তুমি নার্ভাস—তবে এটা শুধু সাময়িক। একবার, শুধু একবার অংশ নিলেই, তুমি বুঝতে পারবে তারকা হতে কী করতে হয়।”
“কেউ যদি আমাকে প্রশ্ন করে?”
“কিছুই বলবে না, শুধু বলবে গলা খারাপ। আমি আগেভাগে আয়োজকদের বলে দেব।” বাই সু বললেন।
“একটাও কথা নয়?”
“হাত নাড়বে, হাসবে। যদি কথা বলার দরকার হয়, বন বন বলবে—বন বন, মনে রেখো, কাল তুমি বাটারফ্লাই ব্যান্ডের মুখপাত্র। কিন্তু বাজে কথা বলবে না।”
হেবন চোখ উল্টে বলল, “বাই মাসি, তুমি তো খুব বিরক্তিকর! আমি কবে বাজে কথা বলেছি?”
“সবসময়।”
“------”
“হুয়েইন, তোমার অভিজ্ঞতা বেশি, ওদের একটু দেখো, কোনো বিশেষ কিছু থাকলে চুপিচুপি তাং চোং-কে জানিয়ে দিও,” বাই সু এবার লিন হুয়েইনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“বুঝেছি।”
“তাহলে, মানে এই ব্যাপারটা ঠিক হয়ে গেছে, আর পরিবর্তন সম্ভব নয়?” তাং চোং হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।
লোকজন যেমন বলে, ঘোড়া না খচ্চর মাঠে নামলে বোঝা যাবে।
কাল, তাকেই মাঠে নামানো হবে।
“হ্যাঁ।” বাই সু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। “তাং চোং, আমি জানি তুমি পারবে। তাং সিনের জন্য হলেও, তোমাকে পারতেই হবে।”
“আমি ঘরে যাচ্ছি বিশ্রাম নিতে।” তাং চোং সোফা থেকে উঠে বলল।
“প্রিয় তাং সিন—” আহ কেং উত্তেজনায় তাং চোং-কে হাত নাড়িয়ে ডাকল। তার ভয়ানক দৃষ্টি দেখে তাড়াতাড়ি কণ্ঠ পাল্টে মিষ্টি গলায় বলল, “তাং চোং, কাল সকাল সাতটায় উঠে মেকআপ করতে হবে। ভুলে যেও না। আমি অপেক্ষা করব।”
“আমি অপেক্ষা করব।” তাং চোং বলেই নিজের ঘরের দিকে দ্রুত পা বাড়াল।
“বাহ, আসল পুরুষ!” আহ কেং তার পেছনের দিকে তাকিয়ে বিমুগ্ধ মুখে বলল।
“------”
তিন মেয়ে ঠাণ্ডা হয়ে উঠে, নানা অজুহাতে ওপরে চলে গেল।
আহ কেং কিছুক্ষণ বসে থেকে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “ওহ, সবাই ঘুমাতে চলে গেল, আমার কী হবে? আমায় একটু জায়গা দেবে না?”
---------
---------
তাং চোং আজ ছয়টায় উঠে শরীরচর্চা করল, গতকালের চেয়ে এক ঘণ্টা পরে।
তবুও, তার উপস্থিতি যথেষ্ট আলোড়ন তুলল।
ধপ—
কারও বিছানার বালিশ জানালা দিয়ে ছুড়ে ফেলা হল।
কচাং—
কেউ একটা কাপ ছুড়ে ফেলল।
চপ—
এটা ছিল এক নারীর স্যান্ডেল।
“কে ওটা? কারও বিবেক নেই? ঘুমাতে দেবে না?” জেব্রা ছাপ পাজামা পরে জানালায় দাঁড়িয়ে আহ কেং চিৎকার করল।
যখন সে দেখল, আঙিনায় তাং চোং শরীরচর্চা করছে, তার রাগী মুখ মুহূর্তেই হাসিতে ভরে উঠল, মিষ্টি গলায় বলল, “ওহ, এ যে আমাদের তাং সিন—এত ভোরে শরীরচর্চা!”
তাং চোং দৌড় থামিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা স্যান্ডেল আর বালিশ কুড়িয়ে জানালার দিকে ছুড়ে মারল।
সে আরও কাঁচের টুকরো কুড়াতে চাইল, কিন্তু তখনই আহ কেং সরে গেল।
“অনেকবার বলেছি, আমাকে তাং সিন বলে ডাকো না।”
--------
--------
এক ঘণ্টা শরীরচর্চা, স্নান, নাস্তা, আবার স্নান, তারপর আহ কেং সাজিয়ে দিল।
নয়টার সময়, বাটারফ্লাই ব্যান্ডের তিন সদস্য পুরোপুরি প্রস্তুত, বাই সু ও আহ কেং-কে সঙ্গে নিয়ে, পাঁচজন মিলে একটি কালো মার্সিডিজ ভ্যান-এ উঠল।
বাই সু পরেছিলেন কালো অফিস স্যুট, সাদা কলারওয়ালা শার্ট, চুল খোঁপা করা, বুদ্ধিদীপ্ত ও কর্মঠ দেখাচ্ছে। হাতে ফাইল, গম্ভীর মুখে আজকের অনুষ্ঠান ও সূচি সম্পর্কে ব্যান্ডের তিন সদস্যকে জানাচ্ছেন।
“আজ এমআইএফইউ নারী পোশাকের নতুন কালেকশনের উদ্বোধন। বাটারফ্লাই ব্যান্ড তরুণ ভক্তদের মধ্যে দারুণ জনপ্রিয়, আর এমআইএফইউ-র লক্ষ্যও তরুণ-তরুণী, তাই তারা গ্রীষ্মকালীন কালেকশনের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর হিসেবে বাটারফ্লাইকে চেয়েছে।”
“দেড়টায় অনুষ্ঠান শুরু। বাটারফ্লাই ব্যান্ডকে মঞ্চে একটি গান গাইতে হবে। তখন বলা হবে, তাং চোং-এর গলা খারাপ, লিন হুয়েইন একাই গান গাইবে। পারফরম্যান্সের পরে ফ্যান মিটিং, বিশ মিনিট মিডিয়া সাক্ষাৎকার। সাক্ষাৎকার শেষে ককটেল ও লাঞ্চ, তবে তাং চোং-কে বেশি সময় এক্সপোজ না করতে, আমি ককটেল ও লাঞ্চ বাদ দেব।”
বাই সু চিন্তিত চোখে চুপচাপ বসে থাকা তাং চোং-কে বললেন, “তাং চোং, মনে রেখো, কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলে কিছুতেই কিছু বলবে না। অন্য সবকিছু ঢেকে রাখা যায়, কিন্তু কণ্ঠস্বর লুকানো যায় না—”
“চিন্তা কোরো না,” তাং চোং বলল। “আমি কথা বলব না।”
বাই সু মাথা নাড়লেন, তবু মনে অস্থিরতা।
এই তাং চোং যেন এক বাঁধনহারা বুনো ঘোড়া, সাধারণ মানুষ সহজে সামলাতে পারে না।
“কে জানে, কেমন নারী এই ছেলেটাকে বশ মানাতে পারবে?” অজান্তেই মনে প্রশ্ন জাগল বাই সু-র।
অনুষ্ঠান হচ্ছে মিংঝু শহরের কেন্দ্রে, মিংঝু স্কোয়ারে। বাটারফ্লাই ব্যান্ডের ভ্যান দশটা দশ মিনিটে পৌঁছল। এমআইএফইউ গ্রুপের সভাপতি লিউ মিংওয়ে ইতিমধ্যে অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন।
গাড়ি থেকে বাই সু নামতেই লিউ মিংওয়ে এগিয়ে এলেন।
“বাই সহকারী, অনেকদিন পর দেখা! আগের মতই দীপ্তি ছড়াচ্ছেন।” লিউ মিংওয়ে ভদ্রভাবে করমর্দন করলেন।
“লিউ স্যারের দীপ্তিই সব চেয়ে বেশি। ব্যবসা দিন দিন বাড়ছে, আমাদের ভবিষ্যতও আপনার ওপর নির্ভর করছে,” বাই সু বিনীতভাবে বললেন।
লিউ মিংওয়ে এবার ব্যান্ডের তিন সদস্যের দিকে এগিয়ে গেলেন। লিন হুয়েইনের সঙ্গে করমর্দন করে বললেন, “হুয়েইন ম্যাডাম, আপনাদের এমআইএফইউ-র ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর করতে পেরে সত্যি গর্বিত।”
“ধন্যবাদ,” লিন হুয়েইন নিরাসক্তভাবে বললেন।
লিউ মিংওয়ে জানতেন, ব্যান্ডের মধ্যে উচ্চস্বরের দায়িত্বে থাকা লিন হুয়েইন স্বভাবতই শীতল, তাই তার মনোভাব নিয়ে ভাবলেন না।
এরপর তিনি ঝ্যাং হেবনের সঙ্গে করমর্দন করলেন। তার মধুর হাসিতে মন ভালো হয়ে গেল। লিউ মিংওয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “হেবন ম্যাডাম, অনেকদিন দেখা হয়নি, আপনি আরও সুন্দর হয়েছেন।”
“লিউ স্যার, আপনিও আরও সুদর্শন হয়েছেন। আগে ভাবতাম আপনি সুদর্শন কাকা, এখন দেখি আপনি সুদর্শন দাদা,” ঝ্যাং হেবন চোখ বড় বড় করে নিষ্পাপ গলায় বলল। অন্য কেউ বললে লোক দেখানো মনে হতো, কিন্তু হেবনের মুখে কথাটা বিশ্বাসযোগ্য শোনাল।
শিশুর মতো সরলতার কারণে, ঝ্যাং হেবন আসলে সবাইকে বড়দের মধ্যে ছোটদের মতোই মনে করায়।
লিউ মিংওয়ে আরও খুশি হলেন, অনেকক্ষণ কথা বলে তবে হাত ছাড়লেন।
এরপর তিনি গাড়ি থেকে নামা শেষ সদস্য তাং চোং-এর দিকে এগোতে গিয়ে হঠাৎ থেমে, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।
সবাই চমকে উঠল।
কিছু ধরা পড়ে গেল? তাং চোং-এর কোনো ফাঁক ধরা পড়ল?
সবচেয়ে দুর্বল হেবন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বাই সু নিজেকে সামলে, লিউ মিংওয়ের সামনে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “লিউ স্যার, আমাদের তাং সিন-কে চিনতে পারলেন না?”
(পিএস: গতকাল ভোট ছিল বিশ হাজার। আজ কমে দশ হাজার। কাল—কি হবে পাঁচ হাজার? প্লিজ না! নতুন বইয়ের তালিকায় চ্যাম্পিয়ন হতে চাই! এগিয়ে চলো!)