নবম অধ্যায়: বুড়ো মার কঠিন পরীক্ষা

চেন ইউ শিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বলল, “তুমি কি চেয়ে চেয়ে দেখবে, এই ছোট মেয়েটাকে এমনভাবে লাঞ্ছিত হতে?”
লু শিংনিয়াও তীব্র হাসি হেসে বলল, “বাইরে হলে তো মেরে ফেলতামই, কিন্তু এখন যখন সুযোগ পেয়েছি,武当 পর্বতে修道 করতে এসেছি, আগের মতো হঠকারী হতে পারি না। আমাদের মধ্যে তুমি ছাড়া আর কেউ এ নিয়ে পরামর্শ দিতে পারবে বলে মনে হয় না, তাই তোমার কাছেই এসেছি বুদ্ধি চাইতে। ওই পিশাচটাকে মারতে হবেই, কিন্তু মারার পরও যেন আমাদের ওপর দোষ না আসে, সেটাই আসল কথা।”
চেন ইউ শিয়াং নিজের মুখে হাত বুলিয়ে মনে মনে বলল, আমি দেখতে কোথায়狡猾? তুই তো নিজের মুখে সরলতার ছাপ, মিথ্যে আমাকে টেনে নিচ্ছিস, আসলে তো তুই-ই সবচেয়ে狡猾!

…

খাবারঘরের রান্নাঘরে, বুড়ো হুয়াং চামড়ার চাবুকটি ভেঙে নিজের শরীর ঘামে ভিজিয়ে ফেলল। লু শিংনিয়াও আর চেন ইউ শিয়াং দূরে চলে যেতেই, হুয়াং শি রেন দাঁত চেপে গালি দিল, “ধুর! এইসব কী ব্যাপার! আমি তোমাদের যেন入门 পরীক্ষা না পাস করো! তখন দেখি কত বড় গর্ব দেখাও!”
ছোট মেয়েটি দুই হাতে মাথা জড়িয়ে দেয়ালে সেঁটে ছিল; তার পুরনো পোশাক চাবুকের আঘাতে আরও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, সাদা-নীল চামড়ায় সতেজ দাগ গভীরভাবে ফুটে উঠেছে। হুয়াং শি রেন চাবুকটা ছুঁড়ে ফেলে, তেলে ভেজা মোটা হাত দুটি নিয়ে মেয়েটির কোমরের দিকে বাড়িয়ে দিল।
সব ধৈর্য হারিয়ে মেয়েটি চিৎকার দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল, টেবিল থেকে একটা হাড় কাটার ধারালো ছুরি তুলে শক্ত হাতে নিজের সামনে ধরল, ঝকঝকে ছুরির ফলা হুয়াং শি রেনের দিকে, বড় বড় উজ্জ্বল চোখে দৃঢ়তা ঝরে পড়ছে।
হুয়াং শি রেন ভয়ানক রেগে গিয়ে এক লাথিতে মেয়েটিকে ছিটকে ফেলে দিল, “এই ছোট মেয়ে, বেয়াদপি করছিস কেন! প্রতিদিন ওই লু নামের মোটা ছেলেটাকে প্রেমের দৃষ্টি দিচ্ছিস, ভাবছিস আমি বুঝি না? শোন, তোকে এতদিন খাইয়েছি দাইয়েছি, নতুন স্বাদ পাওয়ার জন্যই; আজ যদি আমাকে না মানিস, তোকে চেংঝৌ শহরের কোঠায় বিক্রি করে দেব, হাজার মানুষের হাতে তুলে দেব!”
লাথিটা ভয়ানক জোরে পড়েছিল, মেয়েটির ক্ষীণ শরীরটা দেয়ালে আছড়ে আবার মাটিতে পড়ে গেল। গালিগালাজ শেষেও হুয়াং শি রেনের মনের রাগ কমল না, সে এগিয়ে এসে আবারো জোরে লাথি মারল; মেয়েটির আর পালাবার জায়গা ছিল না, সে চোখ বন্ধ করে নিল।
বড় আঙিনায় তখনও লু শিংনিয়াও কথা বলে চলেছে, হঠাৎ চেন ইউ শিয়াংয়ের মুখে কড়া শীতল ভাব ফুটে উঠল, খাবারঘরে তার রক্ষিত আত্মচেতনা সূচের মতো হুয়াং শি রেনের মস্তিষ্কে বিঁধে গেল! হুয়াং শি রেন হঠাৎ অমানুষিক যন্ত্রণায় চিৎকার দিয়ে মাটিতে ঢলে পড়ল!

…

চেন ইউ শিয়াং আত্মচেতনা ফিরিয়ে নিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে এই নিখুঁত দেহের এক বিশেষ শক্তি ব্যবহার করল, যা সে সদ্য আবিষ্কার করেছে। সাধারণ মানুষের ওপর মানসিক আঘাত প্রয়োগ করা তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে, তবে হুয়াং শি রেনের সেই লাথিটা সহ্য করা যায়নি; সে চেয়ে চেয়ে মেয়েটাকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে পারত না।
লু শিংনিয়াওয়ের দিকে ঘুরে চেন ইউ শিয়াং বলল, “তোমার আর এই মেয়েটির মধ্যে কিছু গোপন ব্যাপার আছে কি?”
লু শিংনিয়াও কিছুটা থেমে বলল, “কি-ই বা থাকতে পারে? ভাই, আমি তো শুধু মেয়েটাকে দুঃখী দেখে সহ্য করতে পারি না…”
চেন ইউ শিয়াং তাকে কড়া গলায় থামিয়ে দিল, “তুমি যদিও দেখতে লম্বা, আসলে বয়স মাত্র তেরো বছর দুই মাস, আর আমি পনেরো পেরিয়ে গেছি। তাই বারবার আমাকে ভাই ডেকো না! আর, তুমি এতজনকে মারোনি—তোমার শরীরের হত্যার আবেশটা বেশিরভাগই ওই অদ্ভুত দস্তানার থেকে এসেছে।”
লু শিংনিয়াও বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল, “কীভাবে জানলে এসব? অবিশ্বাস্য!”

চেন ইউ শিয়াং মনে মনে বলল, আমি তো হাড়ের বয়স দেখতে পারি, এটা বলার দরকার আছে?
লু শিংনিয়াওকে চুপ করিয়ে চেন ইউ শিয়াং হাসিমুখে বলল, “অবাক হবার কিছু নেই, ‘প্রতিভা’ বলে একটা কথা আছে, যার জন্যই তো গুরুজ্যেষ্ঠ আমাকে বেছে নিয়েছেন, তোমাকে নয়। বন্ধুদের মধ্যে খোলামেলা মনই সবচেয়ে বড়, ভাই হতে চাইলে এসব গোপন করো না!”
লু শিংনিয়াও মনে মনে বলল, এত নির্লজ্জ আগে দেখিনি। ছেলেটার বুদ্ধির প্রশংসা না করে উপায় নেই, সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, গোপন করব না। স্বীকার করছি, মেয়েটাকে একটু পছন্দ করি।—কি, প্রলুব্ধ করা? ওটা তো দুজনেরই মন টানা!—ধুর, আমার দিকে ওই দৃষ্টি দিও না, আমার বয়স তেরো! মেয়েটাও তোমার মতোই ঠিকমতো বড় হয়নি, কে জানে আমার চেয়েও বড় হতে পারে! যেহেতু তুমি ভাই মানছো আর বয়সেও বড়, তুমি-ই আমার বড় ভাই। ভাই, এই ব্যাপারটা তোমার হাতে দিলাম, তুমি যা ভালো বোঝো করো!”
চেন ইউ শিয়াং ভাবেনি ছেলেটা এত সহজে রাজি হবে, সে নাক চুলকে বলল, “আচ্ছা, বলো তো, প্রতিদিন বিনামূল্যে খেতে যাও কেন? 武当派-র খাবার কি উন্মুক্ত?”
লু শিংনিয়াও বিরক্তির সঙ্গে অশ্লীল ভঙ্গি করে বলল, “এই ‘ঢাকনা-পরা’ দলটা খুবই কৃপণ; 修道কারীদের বলেছে খাদ্য সংযম করতে, প্রতিবার এক কলসি জল আর দুটো ডিম দেয়, তারপর আর খেতে চাইলে নিজে টাকায় কিনতে হবে! নিংবোতে দিনভর যুদ্ধের পর প্রাণটাই যায় যায়, দস্তানা ছাড়া আর কিছুই বাকি নেই, কই টাকা পাব? বলেছিলাম হাতে টাকা আসলে দেব, কিন্তু বুড়োটা কথা শুনছে না! বিরক্ত হয়ে একবার পেটালাম, তারপর থেকে সে চুপচাপ! এতে মেয়েটারও বদলা নেওয়া হয়, ওকে ও-ই তো সবসময় মেয়েটার ওপর অত্যাচার করত!”
চেন ইউ শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি ভাবো তুমি ওকে সাহায্য করছ, অথচ আসলে ক্ষতি করছ। জানো, তুমি যতবার বিনামূল্যে খাও, মেয়েটা ততবার মার খায়। 武当 পর্বতে আসলে শক্তির ভাষা চলে—হুয়াং শি রেন তোমার ওপর কিছু করতে না পেরে মেয়েটার ওপর ঝাড়ে!”
লু শিংনিয়াও কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “তাহলে কী করি! প্রথমবার江湖তে বের হয়েছি, কোনো অভিজ্ঞতা নেই! কেউ নিজের মেয়েকে শাসন করলে আমি কী করতে পারি! ভাই, আমার প্রথম প্রেম, তুমি তো আমাকে ফেলে দিতে পারো না!”
চেন ইউ শিয়াং শুনে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, ভাবল, কয়েক হাজার বছর বেঁচে থেকে নিজেকে পনেরো বলে বলা একটু বেশিই হয়ে গেল। বিরক্ত হয়ে বলল, “কি করব? কিছু করার নেই! যাও, আগে বাড়ি যাও, আমি ভেবে দেখি!” বলে হাত ঝেড়ে নিজের ছোট উঠোনের দিকে চলে গেল।
লু শিংনিয়াও চেন ইউ শিয়াংয়ের পিঠের দিকে狡猾 হাসল; তার নিজের直觉ের ওপর অগাধ আস্থা। সে মনে করে চেন ইউ শিয়াং সাধারণ মানুষ নয়, আজকের আচরণও সেটা প্রমাণ করেছে। এই ঝামেলা বড় ভাইয়ের ওপরই ছেড়ে দেওয়া ভালো!

…

চেন ইউ শিয়াং নিজের ছোট উঠোনে ফিরে ঘরে বসে ধ্যানে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু আর 修炼ে মন বসাতে পারল না।
এই নিখুঁত দেহে প্রবেশ করার পর থেকেই তার আত্মচেতনা অদ্ভুতভাবে বদলে গেছে, আগের মতো স্থির থাকত না মন, কয়েক হাজার বছরের 修炼 করা বৃদ্ধের মতো আর নয়, যেন আবারও কৈশোরের অতিরিক্ত হরমোনের সময়ে ফিরে গেছে।
天灵根 (এই দেহের বিশেষ আত্মিক শিকড়, চেন ইউ শিয়াংয়ের দেওয়া নাম) মানুষের আত্মচেতনা এতটা তীক্ষ্ণ যে, যা অনুভব করে তা যেন চোখের সামনে ঘটে। মেয়েটির ছেঁড়া পোশাকের নিচে জমে থাকা নতুন-পুরনো আঘাতের দাগ তার স্নায়ু জ্বালিয়ে দেয়, কিছুতেই ধ্যানে যেতে পারে না।
চেন ইউ শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, একটি পোশাক গায়ে চাপিয়ে, হাতে লোহার খোঁচা নিয়ে (মানে ওই অদ্ভুত বর্শার ফলা, দেখতে আরও লোহার খোঁচার মতো) উঠোনে বের হল, এক টুকরো আত্মচেতনা আবার খাবারঘরের দিকে পাঠাল…

…

প্রাঙ্গণের মধ্যভাগে, মন্দিরের দ্বিতীয় তলায়—

দুই জোড়া麻鞋, ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ জানালার ধারে মুখোমুখি বসে আছে, দাবার খেলা প্রায় শেষ পর্যায়ে। কালো গুটি চালানো বৃদ্ধ অবহেলায় একটি চাল দিয়ে হাসল, “মা师弟, তিন দিন হয়ে গেল, হুয়াং বুড়ো এখনো দিব্যি বেঁচে আছে, দেখছি তোমার নির্বাচিত ছাত্রের চরিত্রও তেমন নয়।”
সাদা গুটি চালকই মা উপাধির গুরুজ্যেষ্ঠ; সে ছোট উঠোনের দিকে তাকিয়ে মুখ বিকৃত করে বলল, “শি兄, ধৈর্য ধরো, মাত্র তিন দিন তো। আমার নির্বাচিত এই দুটো ছেলেই নিংবোতে সহযোগী ছিল, তারা কি冷血 স্বার্থপর হতে পারে! আমরা হলে হয়তো আমরাও উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষা করতাম। যখন সব জায়গার ছাত্ররা এসে যাবে, তখন ওরা গোলমালের মধ্যে ব্যবস্থা নেবে। আরও কিছুদিন দেখি।”
শিয়া师祖 হালকা হেসে বলল, “ওরা যদি কিছুই না করে, তখন? এত বড় 天才 ছাত্র, তুমি কি শুধু চরিত্রের কারণে ছাড়বে? আমার মতে, সামান্য মান-অভিমানে 修道 সুযোগ হারানো ঠিক নয়। এমন সুযোগ পাওয়া কত কঠিন! চেন নামের ছেলেটি যদি নিজের মঙ্গলের কথা ভাবে, তবুও তার চরিত্র খারাপ বলব না। এই বিশেষ পরীক্ষা এখানেই শেষ করো।”
মা师祖 চোখ উল্টে বলল, “ভাই, এসব কি বলছো! সাধারণ ছাত্র হলে 入门 পরীক্ষা পার হলেই চলবে, কিন্তু এই ছেলেটিকে আমি নিজ হাতে ছাত্র করতে চাই, যদি তার চরিত্রে正气 না থাকে, কিভাবে 将来青罡剑 修炼 করবে? আমার পূর্ণ বিশ্বাস আছে, আর কয়েকদিন অপেক্ষা করো।” বলে দাবার দিকে ইঙ্গিত করল, “এই খেলা আমি হেরে গেলাম, চল আরেকটা খেলা।”
শিয়া师兄苦笑 করে বলল, “ভাই, এত নিশ্চিত যখন, অমন পরীক্ষা কিসের! এমন厌物 হুয়াং বুড়ো যত দিন এখানে থাকে, আমার ততই অস্বস্তি, কেন না তাড়াতাড়ি নামিয়ে দাও না!”
মা师祖 হেসে বলল, “আমরা心魔 সমস্যায় আটকে, সাধ্যের বাইরে কাউকে মেরে ফেলতে পারি না, হুয়াং শি রেন ভয়ানক দুর্বৃত্ত, এবারই সুযোগ। চল, দাবা খেলি!”

…