অষ্টম পরিচ্ছেদ: বখাটে কিশোর

অষ্টম অধ্যায়: দুর্নীতিগ্রস্ত কিশোর

চতুর্থ শ্রেণীর লিং তিয়েনহাও, মাত্র নয় বছর বয়সী, মাও কাউন্টিতে বাস করে, যা যদিও চেংঝো শহরের প্রধান পথের একটি অংশ, তবুও শহরের থেকে অনেকটাই ভিন্ন এক ছোট্ট অঞ্চল। এখানে নিরাপত্তার অবস্থা আশঙ্কাজনক, আর তিয়েনহাওর পরিবারও সৎপিতার কারণে কিছুটা জটিল। সৎপিতার ছেলে ঝাং চুতিয়ান এবং মেয়ে ঝাং ঝিনয়ুয়েটকে চেংঝোতে পাঠানো হয়েছে পড়াশোনার জন্য, আর সৎপিতার পরিচালিত রেস্টুরেন্টটি তার মা ওয়াং মেইলির দেখাশোনা করে। শহরের বাড়িতে প্রায়ই শুধু তিয়েনহাও আর তার মা থাকে; তাই বাড়ি বললেই যেন রেস্টুরেন্টে বিনামূল্যে কাজ করার জন্য একটা আশ্রয়স্থল মনে হয়।

আজকের দিনটি তিয়েনহাওর জন্য বিশেষ গুরুত্ব বহন করে, কারণ আজ তার মায়ের জন্মদিন। মা তাকে বিশ টাকা দেন এবং বলেন স্কুল শেষে কেক কিনে আনতে। সাধারণত তিয়েনহাওর স্কুলে যাওয়া দুটি রাস্তা আছে—একটি বড় রাস্তা, যা প্রশস্ত ও সমতল, যেখানে সে প্রতিদিন যায় আর সেটি তার হাতের রেখার মতো পরিচিত; অন্যটি হলো সরু ও সর্পিল ছোট পথ, যা কম মানুষ ব্যবহার করে, দুপাশে জঙ্গলি ঘাস আর মাঝে মাঝে অজানা কিছু বন্য ফুল বাতাসে দুলছে। আজ, মাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা দিতে তাড়াহুড়ো করে, তিয়েনহাও অজান্তে ছোট পথটি বেছে নেয়।

সে সাবধানে কেকটি হাতে ধরে, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান ধনটি পেয়েছে, মুখে স্কুলে শিখা এক অগোছালো ছোট্ট গান গাইছে, পদক্ষেপগুলো হালকা, মনের মধ্যে মাকে চমক দেওয়ার উন্মুখতা। দুপুরের রোদ গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে ঝলমল করে তার ওপর পড়ছে, সোনালি আলো তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। হঠাৎ সে এক পুরনো দেওয়ালের পাশে পৌঁছালে, চোখের কোণে দেখা যায় তিনজন দুর্নীতিগ্রস্ত কিশোর দেওয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, আর তাদের মাঝে কয়েকজন বিশেষ আকর্ষণীয় মেয়ে।

একজন দুই পিঠ চুল বাঁধা মেয়েটি, ত্বক সাদা ও মসৃণ, যেন বসন্তের কোমল রোদ তাকে চুমু খেয়েছে, গাল লালিমা ছড়াচ্ছে। সে হাসলে চোখগুলি চাঁদের আকার নেয়, যেন তার মধ্যে অসংখ্য তারা লুকিয়ে আছে, আর দুটো হালকা গর্ত তার গালে বসন্তের ফুলের মতো, কাছে আসতে ইচ্ছে করে। সে গোলাপি একটি ড্রেস পরেছে, ড্রেসের নীচের অংশ হাওয়ার সঙ্গে নরমভাবে দুলছে, যেন বাতাসে ফোটে একটি পীচের ফুল, মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছে। আরেকজন, কাঁধ পর্যন্ত ছোট চুলের মেয়ে, তার বড় চোখে কৌতূহল আর বিদ্রুপের ঝলক, ছোট্ট নাকের নিচে চুলকানো ঠোঁট, যেন পৃথিবীর কোনো কিছুই তাকে নিচু করতে পারে না। সে সাদা শর্ট-স্লিভ টি-শার্ট আর হালকা নীল জিন্স পরেছে, সরল কিন্তু প্রাণবন্ত, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি বেগবান ও অবাধ।

তিয়েনহাওর চোখ তাদের দিকে আটকে গেল, দু’একবার বেশি তাকাতেও বাধ্য হল। এর ফলে যেন আগুন জ্বলে উঠল। “থেমে যাও!” একটা কর্কশ ডাক দুপুরের শান্তি ভেঙে দিল। তিন দুর্নীতিগ্রস্ত কিশোর একসঙ্গে পিঠে ব্যাগ ও হাতে কেক নিয়ে থাকা তিয়েনহাওর দিকে তাকাল। হঠাৎ চিৎকারে তিয়েনহাও ভয়ে জমে গেল, কেক প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, সে ঘুরে দেখে অবাক হয়ে বলল, “আ?”

একজন হলুদ চুলের কিশোর, মুখে সিগারেট দিয়ে, বেপরোয়া হাঁটতে হাঁটতে এগিয়ে এল। তার পদক্ষেপে অহংকার স্পষ্ট, যেন সে নিজের সাহসের ঘোষণা দিচ্ছে। সে তিয়েনহাওর কাঁধে হাত দিল, ধোঁয়ার গন্ধ তিয়েনহাওর নাকে পড়ে, সে নাক সিকি দিল। কিশোরের মুখে এক দুষ্টু হাসি, যা তিয়েনহাওর মনে ভয় সৃষ্টি করল, “ছেলেটা, আমরা এখন টাকা নেই, দেখ কী করবি।”

তিয়েনহাও কেক আর টাকার পকেটকে শক্ত করে ধরে পিছিয়ে গেল, পায়ে থাকা পাথর গড়গড় করে শব্দ করল। তার কণ্ঠে কাঁপন, কিন্তু চেষ্টায় যেন স্থির মনে হয়, “আমার... আমার টাকা নেই।” তার হৃদয় দ্রুত ধুকছে, যেন বন্দি একটি হরিণ বুকের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। শ্বাসও দ্রুত হচ্ছিল, প্রতি শ্বাস যেন ভয়ের স্বাদ।

আরেকজন শক্তিশালী, কালো টি-শার্ট পরা, হাতের ওপর ড্রাগন নকশার কিশোর, এক পা এগিয়ে এসে তার কলার ধরে টানল, তিয়েনহাওর পা মাটিতে থেকে উঠল না, পায়ের আঙ্গুল ফাঁকা ঘষতে লাগল। কিশোর গর্জে বলল, “বকবক করিস না, টাকাটা দে, না হলে বেয়াদবি দেখাবো!” তারপর মুঠো ঝাঁকালো, যেন পরের মুহূর্তে আঘাত করবে।

তিয়েনহাওর চোখে ভয়, কিন্তু মায়ের জন্য কেনা কেক আর টাকার কথা মনে পড়ে, সে দাঁত চেপে ধরে বলল, “এটা মায়ের জন্য কেক কিনে বাকি টাকাটা, তোমাদের দেব না!” তার কণ্ঠ ক্ষিপ্ত ও উত্তেজিত, শুনে চারপাশে প্রতিধ্বনি করল।

তৃতীয় কিশোর, সোজা চুলের, পেঁয়াজের মতো পাতলা, পাশে অসহায় হয়ে বলল, “এলোমেলো করিস না, সরাসরি ছিনিয়ে নাও!” সে হাত বাড়ালো কেক আর টাকার জন্য। তিয়েনহাও জোরে লড়াই করল, পা কিক মারল, “তোমরা কেন আমার জিনিস ছিনিয়ে নাও? আমাকে দাও!” সে চিৎকার করলেও, মাত্র নয় বছরের ছেলে হিসেবে সে বড় ও শক্তিশালী এই তিন দুষ্ট কিশোরের সামনে নিস্প্রভ।

হলুদ চুলের কিশোর শক্তি দিয়ে টান দিল, তিয়েনহাও লড়াই করেই পড়ে গেল, হাঁটু মাটিতে আঘাত পেয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল, যন্ত্রণা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তারা কেক আর টাকা নিয়ে হেসে চলে গেল, তাদের হাসি যেন শয়তানের ফিসফিসানি, তিয়েনহাওর হৃদয় ছেঁড়ে দিল।

তিয়েনহাও মাটিতে বসে তাদের পেছনে তাকাল, চোখ ভেজা, মন ভরা অবিচার আর হতাশায়। সে হাত শক্ত করে মুঠো বানাল, নখ গুলো হাতের তালুতে গেড়ে গেল, অর্ধচন্দ্রাকৃতির দাগ রেখে গেল। অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে উঠে ধুলো ঝাড়ল, প্রতিটি কাজেই ক্লান্তি আর হতাশা স্পষ্ট। সে ভারী পা টেনে হাঁটতে হাঁটতে বাড়ির দিকে গেল।

পথে পথে তার মনে বিভ্রান্তি, হাঁটাচলার গতি ভারী। সে ভাবতেই পারল না, ওই মেয়েদের হাসিটা এত মিষ্টি, চোখে সাদাসিধে সৌন্দর্য, যেন বসন্তের রোদ, উষ্ণ আর দীপ্তিময়। তাহলে কেন তারা এসব উগ্র, অসভ্য দুর্বৃত্তদের সঙ্গে মিশে থাকে? ওই কিশোররা গালি দিয়ে কথা বলে, আচরণে ভয়ঙ্কর, তাদের গন্ধও অস্বস্তিকর। তিয়েনহাওর ধারণায়, সুন্দর জিনিসগুলো সুন্দর মানুষের সঙ্গে থাকা উচিত; তাদের এই পছন্দ তাকে বিভ্রান্ত করে, মনে হয় এই পৃথিবী তার ধারনার চেয়েও বেশি জটিল।

তার মনের মধ্যে মায়ের ছবি বারবার ভেসে ওঠে—মা বাড়িতে অপেক্ষা করছে, ব্যস্ত হাতে, কোমল হাসি, আর অপেক্ষার চোখ। মাকে এই অবস্থায় দেখে তার হতাশা আরও বেড়ে যায়, মনে হয় হৃদয়ে ভারী পাথর বসে আছে। একই সঙ্গে, শক্তিশালী হয়ে মাকে রক্ষা করার সংকল্পও গেড়ে ওঠে, সে মন먹ে, একদিন সে এত শক্তিশালী হবে যে মা আর কখনো কোনো অবিচারের শিকার হবে না, যারা তাদের নির্যাতন করে তারা আর কাছে আসতেই পারবে না।

যখন সে অবশেষে বাড়ির দরজায় পৌঁছল, সূর্যাস্তের আলো পুরো দুনিয়াকে কমলা-লাল রঙে রঙিন করেছে। সে গভীর শ্বাস নিল, তার অগোছালো জামাকাপড় ঠিক করল, যেন ঘটনার চিহ্ন লুকাতে পারে। দরজা খুলতেই মা রান্নাঘরে ব্যস্ত, মা ফিরে তাকিয়ে কোমল হাসি দিলেন, “তিয়েনহাও, তুমি ফিরে এসেছো, কেকটা কোথায়?” তার গলা যেন কিছু আটকে দিল, এক মুহূর্তে কিছু বলতে পারল না, আবার চোখ ভিজে উঠল...