অষ্টম অধ্যায় লি শাও ই, আমি তোমাকে একটা গল্প শোনাই।

লু শাওবাইয়ের কথা শোনার পর ঝেং ঝা হঠাৎই অনুভব করল, এই উন্মাদ লু শাওবাইকে বড় দাদা হিসেবে মানতে তার কোনো আপত্তি নেই। যদিও তার আচরণ কিছুটা বাড়াবাড়ি, অধিকাংশ সময় সে যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য, এবং এখন পর্যন্ত পাওয়া পুরস্কার পয়েন্টগুলোর পেছনে তার অবদানও কম নয়। এ কথা মনে হতেই ঝেং ঝা দ্রুত লু শাওবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করল, যে তখনো রাগে টগবগ করছিল, বলল, “আসলে আমরা তোমাকে খাটো করে দেখিনি, কেবল অবাক হয়েছি। তাহলে তোমার কথা অনুযায়ী, আমাদের এখন থেকে ভাড়াটে সৈন্যদের সঙ্গে চলতে হবে?” ঝেং ঝার কথা শুনে লু শাওবাই অবশেষে শান্ত হল, তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তা না হলে কী? আমি এখানে এতক্ষণ ধরে তোমাদের ঘুমানোর আগে গল্প শুনাচ্ছি নাকি?”

লু শাওবাইয়ের কটাক্ষে ঝেং ঝার মুখে কেবল অস্বস্তির হাসি ফুটল, সে কিছুটা লজ্জায় মাথা চুলকাল। তখনই এতক্ষণ চুপচাপ থাকা লি শাও ই হঠাৎ বলে উঠল, “কিন্তু ওই ভাড়াটে সৈন্যদের সঙ্গে যাওয়াও খুব বিপজ্জনক। পথে এতসব জম্বি, যদি কিছু হয়ে যায়? আমার তো মনে হয় ঝাং জে দাদার কথাই ঠিক, মেশিন রুমেই থাকাটা নিরাপদ। আমার ধারণা, সেই লিকার এত সহজে এখানে পৌঁছাতে পারবে না।”

হঠাৎ নিজের নাম শুনে ঝাং জে এমনভাবে লি শাও ইর দিকে তাকাল, যেন সে একেবারে বোকা। এই ছেলেটা, লু শাওবাই সব বিশ্লেষণ করার পরেও ভাগ্যের ওপর ভরসা রেখে বসে আছে! ও লিকারের বিকৃত শ্রবণ ক্ষমতা নিয়ে এখানে থাকলে মরবে না তো কে মরবে?

লু শাওবাই তার কথার প্রতিবাদ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে লি শাও ইর দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল, এতটাই ভয় দেখাল যে ছেলেটি কেঁপে উঠল। কিন্তু যখন লি শাও ই ভেবেছিল এবার বুঝি মার খাবে, তখন লু শাওবাই হঠাৎ চোখের দৃষ্টি বদলে কোমল মুখভঙ্গিতে বলল, “তুমি এখনো ছোট, তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। শোনো, আমি তোমাকে একটা গল্প বলি, শুনলে আপনিই সব বুঝে যাবে।”

সবাই হঠাৎ থমকে গেল, কী আশ্চর্য, হঠাৎ গল্প কেন? কিন্তু লু শাওবাই কারও প্রতিক্রিয়া পাত্তা না দিয়ে গল্প শুরু করল।

“আমার এক বন্ধু ছিল…”

সে এই কথা বলতেই ঝান লান আর থাকতে পারল না, প্রশ্ন করল, “তুমি গল্প বলছো কেন সেটা থাক, কিন্তু উন্মাদ আশ্রমেও কি বন্ধু বানানো যায়?”

এই প্রশ্নে লু শাওবাই দাত বের করে এমনভাবে ঝান লানের দিকে ঝাঁপাতে উদ্যত হল, যাতে ভয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ মেরে গেল।

সবাই শান্ত হলে লু শাওবাই আবার শুরু করল—

“আমার এক বন্ধু ছিল, সে যখন উন্মাদ আশ্রমে এল, মোটেই শান্ত ছিল না। প্রতিদিন পাশের ঘর থেকে আমি শুনতাম সে চিৎকার করছে, ওর নাকি কোনো মানসিক সমস্যা নেই। আমাদের ঘর কাছাকাছি ছিল, তাই ওর কথায় আগ্রহ জন্মায়। অল্প সময়েই আমাদের বন্ধুত্ব হয়ে যায়।”

“একদিন সে আমাকে জানায়, সে নাকি আসলে এক বিশাল ব্যবসায়ী, তার কোনো মানসিক সমস্যা নেই। বরং তার স্ত্রী গোপনে তার টাকা দিয়ে আরেকজনকে পোষে, আর সে ব্যাপারটা ধরে ফেলে। সে চেয়েছিল, স্ত্রীর সঙ্গে ছাড়াছাড়ি করে সব সম্পত্তি ফেরত পেতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার স্ত্রীর প্রেমিক ছিল একজন মনোরোগ বিশেষজ্ঞ।”

“ফলে, একদিন ঘুম থেকে উঠে সে নিজেকে উন্মাদ আশ্রমে আবিষ্কার করে, তার স্ত্রী তখন তার সব সম্পত্তি নিয়ে সেই মনোরোগ বিশেষজ্ঞের সঙ্গে সুখে দিন কাটাতে থাকে।”

লু শাওবাইয়ের গল্পে সবাই মগ্ন হয়ে পড়ে, ঝেং ঝা ক্ষোভে বলল, “এটা তো চরম অন্যায়! তারপর? সে কি শেষে পালাতে পেরেছিল?”

লু শাওবাই তাকে থামিয়ে চোখের ইশারায় বলল, ধৈর্য ধরো।

“আমি আমার বন্ধুর জন্য খুব খারাপ লাগল, তাই পালানোর একটা উপায় বের করলাম। শর্ত ছিল, পালাতে পারলে সে আমাকে তার সঙ্গে নিয়ে যাবে।”

“এটা ছিল দুই পক্ষের জন্যই লাভজনক, সে রাজি হয়ে গেল।”

“তারপর ছুটির সময় আমি গোটা উন্মাদ আশ্রমের রোগীদের ডেকে এক ভাষণ দিলাম। আমি সফলভাবে বিদ্রোহের সূত্রপাত করলাম। সব রোগী মিলে গেটের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।”

“আমি এখনও সেই দৃশ্য ভুলতে পারি না। পাশের ঘরের বুড়ো ওয়াং কাঁটা হাতে বেশ কয়েকজন ডাক্তারকে ফেলে দিল, তারপর লাঠি ছুড়ে গেটের দিকে হামাগুড়ি দিল। আর সুন্দরী স্যাও হুয়া রোগীর পোশাক খুলে নার্সদের দিকে চিৎকার করতে লাগল—সব মিলিয়ে হাসপাতালটা একেবারে তছনছ হয়ে গেল।”

“এই সুযোগে আমি আমার বন্ধুকে খুঁজে বললাম, পেছনের দরজা দিয়ে পালাও, কারণ সব গার্ড এখন সামনের দরজায় ব্যস্ত, পেছনেরটা নিশ্চয়ই ফাঁকা।”

“কিন্তু সে আমার কথা শোনেনি, কারণ বুড়ো ওয়াং আর স্যাও হুয়ার নেতৃত্বে সামনের দরজা দিয়ে অনেক রোগী পালিয়ে গেছে। সে একটু দ্বিধা করে, আমার প্রস্তাব নাকচ করে সামনের দরজার দিকে দৌড় দিল।”

“ফলাফল অনুমান করা কঠিন নয়—সে ব্যর্থ হল।”

ঝেং ঝা কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “তাকে গার্ডরা ধরে ফেলল?”

লু শাওবাই ঠান্ডা হেসে বলল, “না, আমি বুড়ো ওয়াংয়ের লাঠি দিয়ে ওর মাথায় বাড়ি মেরে অজ্ঞান করে দিই। সে যখন জ্ঞান ফেরে, তখন আবার বিছানায় বাঁধা।”

ঝেং ঝা বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি এমন করলে কেন?!”

লু শাওবাই তির্যকভাবে লি শাও ইর দিকে তাকিয়ে গলা চড়িয়ে বলল, “কারণ সে আমার কথা অমান্য করেছিল! বুঝতে পারছো? কেউ আমার কথা অমান্য করতে পারে না! কেউই না!!”

লি শাও ই ভয়ে লু শাওবাইয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে লাগল, সবাইও তখন নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ঝাং জে চুপচাপ লি শাও ইর কাঁধে হাত রাখল, তাতে তার মনের কথা স্পষ্ট।

“আমি, আমি বুঝে গেছি, এখানে আর থাকব না, তোমার কথাই শুনব সাদা দাদা।” লি শাও ই কাঁদো-কাঁদো হাসিতে বলল।

কিন্তু লু শাওবাই এখানেই থামল না, কঠোরভাবে বলল, “শেয়ার চড়লে কিনতে জানিস, গাড়ি দেয়ালে ঠেকলে ঘুরে যেতে জানিস, নাক দিয়ে জল মুখে এলে ঝেড়ে ফেলতে জানিস, কিন্তু আমি বলছি—এখন দেরি হয়ে গেছে!”

শেষ পর্যন্ত ঝেং ঝা দেখতে পেল লি শাও ই কাঁদার উপক্রম, তখন সে হেসে বলল, “ঠিক আছে, মজা করছিল। ভয় পাস না।”

“কে বলল মজা করছি!” লু শাওবাই চোখ বড় বড় করে চেঁচিয়ে উঠল, তখনই পেছন থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“আমরা ছোট মেয়ে আগুনের কাছ থেকে একটা বিকল্প লিফটের তথ্য পেয়েছি, ওটা দিয়ে আমরা এই জায়গা ছেড়ে যেতে পারব।”

অবশেষে লি শাও ইকে বাঁচাল ঝেং ঝা নয়, বরং ভাড়াটে সৈন্যরা।

সবশেষে সবাই লু শাওবাইয়ের পরিকল্পিত পথেই এগোল, একসঙ্গে ভাড়াটে সৈন্যদের দলে যোগ দিল। কারণ ওর বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এখন টিকে থাকার সবচেয়ে বড় আশাই সিনেমার কাহিনি অনুসরণ করা।

ছোট মেয়েটি যে নিরাপদ পথ দেখাল, সেটা মেঝের নিচের পানির পাইপ আর বৈদ্যুতিক তারের সুড়ঙ্গ। ওপরটা জম্বিতে ঠাসা, এখানে অপরিহার্য শব্দ না হলে অনেকটাই নিরাপদ।

ভাড়াটে সৈন্যদের দলে কোনো বোকা ছিল না, ঝুঁকিপূর্ণ স্পেন্সারও নেই, আছে শুধু তিনজন আহত, একটু দুর্বল। কিন্তু পুনর্জন্ম দলের মধ্যে একটি বোকা ছিল।

কি? তুমি ভাবছো আমি লু শাওবাইয়ের কথা বলছি? ধুর! লু শাওবাই আসলেই কখন কী করতে হয় বোঝে, আমি বলছি লি শাও ইর কথা।

হ্যাঁ, এই বোকা লি শাও ই ডোবা পানির ওপর দিয়ে হাঁটার সময় কে জানে কীতে পা আটকে গিয়ে ধপাস করে সুড়ঙ্গে পড়ে গেল।

শব্দটা খুব বড় ছিল না, কিন্তু এই নিস্তব্ধ সুড়ঙ্গে এতটুকু শব্দও মগজহীন জম্বিদের আকর্ষণ করার জন্য যথেষ্ট।