ষষ্ঠ অধ্যায় ছোট্ট মেয়েটি, যদি তুমি এতটাই ঝামেলা করো, তবে আমি কিন্তু সত্যিই রেগে যাব!

দরজা বন্ধ করার পর, বাইরে থাকা জীবিত মৃতদের রেখে ভেতরে থাকা ভাড়াটে সৈনিকরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এলিস যেন তাদের বিশ্রামের কথা অগ্রাহ্য করে, সোজা বিপরীত দিকে থাকা আরেকটি দরজার দিকে ছুটে গেল, "ওই দরজাটা কেমন?"

ক্যাপলান তাকে থামিয়ে বলল, "বাইরে সর্বত্র ওই ভয়ানক জিনিসগুলো ঘুরছে, ওরা আমাদের সেই পথেই অপেক্ষা করছে!"

এলিস মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে গিয়ে লেজার চ্যানেলের পেছনের দিকে, মূল কম্পিউটার রুমের দিকে ইঙ্গিত করল।

"ও পথে কী আছে?"

ক্যাপলান আবার মাথা নাড়ল, "না, ফায়ার কুইনের মূল কক্ষে আর কোনো পথে নেই, আমরা আটকে পড়েছি!"

তার কথা শেষ হতেই, স্মৃতিহীন এক পুরুষ চরিত্র হঠাৎ বলে উঠল, "তাহলে আমাদের এখানে থাকা উচিত, বাইরে যখন দেখবে আমরা ফিরে আসিনি, তখন অবশ্যই আবার সাহায্যের দল পাঠাবে। এখানে সম্ভবত নিরাপদ, আমি আর সেই অমর ভয়ানক জিনিসগুলোর মুখোমুখি হতে চাই না, ঠিক তো?"

তার কথা শুনে ভাড়াটে সৈনিকরা বিব্রতভাবে চুপচাপ রইল। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কিছু ভুল বললাম?"

ক্যাপলান কাশি দিয়ে বলল, "সম্ভবত আর কোনো সাহায্যের দল আসবে না..."

পুরুষটি রেগে গিয়ে ক্যাপলানের কলার ধরে বলল, "মানে কী? কেন বলছ, আর কোনো সাহায্যের দল নেই?"

ক্যাপটেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে তার হাত থামিয়ে বলল, "আমাদের আদেশ ছিল ফায়ার কুইনের মূল বোর্ড ফিরিয়ে আনা, আর মৌচাক ও বাইরের সব পথ বন্ধ করে দেয়া। মনে আছে, ভবন আর মৌচাকের মাঝে যে চ্যানেল ছিল? তিন ঘণ্টার মধ্যে না ফিরলে, ভবন আর মৌচাকের মাঝে পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে... ওই অভিশপ্ত কোম্পানির উচ্চপদস্থরা, এখন বুঝতে পারছি কেন এমন আদেশ দিয়েছিল। এখানে তো শুধু এইসব ভয়ানক জিনিস!"

ভাড়াটে সৈনিকরা নীরব, তখন এলিস হঠাৎ বলল, "আর ঝগড়া করো না, ভাবো কিভাবে বের হওয়া যায়! আমাদের এই ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য কোনো পথ খুঁজতে হবে!"

"তোমার কোনো ধারণা আছে?" রেইন মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।

এলিস উত্তর দিল না, বরং টেবিল থেকে ফায়ার কুইনের মূল বোর্ড রাখা ব্যাগ তুলে, ঘুরে মূল কক্ষের দিকে হাঁটা শুরু করল।

ক্যাপটেন তাড়াতাড়ি পিছনে ছুটে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বোর্ড নিয়ে কি করতে চাও?"

"অবশ্যই পুনরায় চালু করতে!"

"ওহ না, এটা মোটেও ভালো ধারণা নয়।"

কিন্তু বিশেষজ্ঞ ক্যাপলান তখনও তাকে থামাতে চাইল, আগেও রেড কুইনের বিরুদ্ধে লড়েছে বলে সে এই জিনিসের স্বভাবটা ভালো জানে।

ইচ্ছা করে প্রতিরক্ষা দুর্বল করে, লক্ষ্যকে লেজার ফাঁদে প্রবেশ করিয়ে হত্যা শুরু করা—এটাই তার কৌশল।

চারপাশে যখন জীবিত মৃতদের দৌরাত্ম্য, তখন যদি এই শত্রুতাপূর্ণ সুপার কম্পিউটার আবার চালু হয়, বিপদ যে কোনো মুহূর্তে আসতে পারে!

তবে এলিসের যুক্তিও ছিল যথেষ্ট।

"সে জানে এখান থেকে বের হতে হলে কী করতে হবে।"

মূল কক্ষে এলিস নির্বিঘ্নে বোর্ড স্থাপন করল, ক্যাপলানকে বলল সার্কিট ব্রেকার খুলে দিতে—এতে যদি কিছু ভুল হয়, ক্যাপলান সরাসরি পুড়িয়ে দিতে পারবে।

এলিস যখন সব অংশ চালু করল, সামনে হঠাৎ একটি লাল আলো জ্বলে উঠল, তারপর সুপার কম্পিউটারের কর্কশ স্বর শোনা গেল।

কম্পিউটার স্ক্রিনে স্বর্ণকেশী, নীল চোখের ছোট্ট মেয়ে ভেসে উঠল।

সে সবার দিকে একবার তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "মনে হচ্ছে তোমরা আটকে পড়েছ।"

"এখানে কী কাজ হয়?" এলিস সরাসরি প্রশ্ন করল।

"গবেষণা ও উন্নয়ন।"

ভাড়াটে ক্যাপটেন সোজাসুজি প্রশ্ন করল, "বাইরের ওই অভিশপ্ত দানবগুলো কী?"

ছোট্ট মেয়েটি ঠান্ডা স্বরে বলল, "আমি তোমাদের সতর্ক করেছিলাম, কিন্তু তোমরা আমাকে বন্ধ করে দিলে। বাইরের সমস্যা গবেষণা সংক্রান্ত গোপন বিষয়, তোমাদের জানার অনুমতি নেই।"

পূর্বে অজ্ঞাত থাকা বন্দি চোখ বড় করে কিছু মনে পড়ে গেল, কিন্তু বলার আগেই লি শ্বেত বাজে শব্দে সামনের চেয়ার তুলে ছোট্ট মেয়ের কম্পিউটার স্ক্রিনে ছুড়ে মারল।

লি শ্বেত কর্কশ মুখে রেড কুইনকে হুমকি দিয়ে বলল, "শোনো, তুমি জানো আমার পূর্বসিং কাকের নাম কি না? বলো না, বিশ্বাস করো একবারে তোমার স্ক্রিনটা গুলি করে উড়িয়ে দেব!"

বলেই সে হাতে থাকা পিস্তল স্ক্রিনের দিকে তাক করল।

সবাই চুপ হয়ে গেল... লি শ্বেত কি আসলেই একটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাকে বন্দুক দিয়ে হুমকি দিচ্ছে?

ওহ, ভুলে গেছি, সে তো পাগল।

এসময় অপ্রাসঙ্গিক এক কণ্ঠ লি শ্বেতের পেছন থেকে বলল, "শোনো, ভাই, ওটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, স্ক্রিনে গুলি করলে কিছু হবে না, মূল বোর্ডে গুলি করতে হবে।"

"হ্যাঁ?" লি শ্বেত ঘুরে দেখে ছোট্ট মোটা কথা বলছে, সে রেড কুইনের মূল বোর্ডের অবস্থানও দেখিয়ে দিল।

লি শ্বেতের কর্কশ মুখভঙ্গি হঠাৎ ভেঙে, বোকা বোকা মুখে বলল, "ধন্যবাদ।"

"স্বাগত, ভাই।"

লি শ্বেত ঘুরে পিস্তল নিচে তাক করে মূল বোর্ডের দিকে আবার হুমকি দিয়ে বলল, "শোনো, তুমি জানো আমার পূর্বসিং কাকের নাম কি না? বলো না, বিশ্বাস করো একবারে তোমার মূল বোর্ডটা গুলি করে উড়িয়ে দেব!"

স্বীকার করতে হয়, লি শ্বেত নিজের বুদ্ধিতে নিজেই অবাক হলো, কারণ এতে আরও কিছু শব্দ যোগ করা গেল।

এবার এমনকি ফায়ার কুইনও বুঝতে পারল লি শ্বেতের অস্বাভাবিকতা, নিজেকে এই পাগলের গুলিতে ধ্বংস হওয়া থেকে বাঁচাতে, জীবিত মৃতদের কারণ বলতে বাধ্য হলো।

টি ভাইরাস, জৈব পরীক্ষা, ভাইরাস ছড়িয়ে পড়া—সব কথা একসঙ্গে বলে দিল ছোট্ট মেয়ে। শেষে জানাল, বিদ্যুৎ বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে জীবিত মৃতদের গেটও খুলে গিয়েছিল... অন্য কথায়, তারাই নিজের হাতে দানবগুলোকে মুক্ত করেছিল।

"আমি ভাইরাসটি মৌচাকের বাইরে ছড়াতে দিতে পারি না... তাই, প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিয়েছি।"

প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা মানে, সবাইকে হত্যা করা—এই পরিবেশের জন্য যথার্থ প্রস্তাব।

ব্যাখ্যার শেষে সে ঘোষণা করল, "তোমরা বুঝতে হবে, সংক্রমিতদের আমি বাইরে যেতে দিতে পারি না।"

"ওহ, কিন্তু আমরা তো ভাইরাসে সংক্রমিত হইনি?" স্মৃতিহীন পুরুষটি ঠোঁট চেপে প্রশ্ন করল।

"একটা আঁচড়ই যথেষ্ট সংক্রমণের জন্য, তারপর তোমরাও তাদের মতো হয়ে যাবে..."

কিছুক্ষণ নীরবতা।

রেইন, যার হাতে কামড় লেগেছে, তার মুখ মুহূর্তে জমে গেল। আর সেই ভাড়াটে সৈনিক, যার আঙুল কাটা হয়েছে, সে তাড়াতাড়ি নিজের ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেখানে ইতিমধ্যে জীবিত মৃতদের রক্ত লেগে গেছে।

"এটা ভালো খবর নয়, দুজন সংক্রমিত হয়েছে।"

ম্যাথিউ এডিসন দলের সদস্যদের নিরাপত্তা নিয়ে অস্থির হয়ে উঠে দাঁড়াল, গম্ভীর মুখে লি শ্বেতকে বলল, "এখন কোনো রকম কৌতুক করার সময় নয়!"

লি শ্বেত একটুও চাপে না পড়ে, বরং ভাড়াটে ক্যাপটেনের কাঁধে চাপ দিয়ে বলল, "যেহেতু এটা গবেষণার ভাইরাস, তাহলে অবশ্যই ভ্যাকসিন আছে, এটা তো সাধারণ জ্ঞান। তুমি এত চিন্তা করছ কেন?"