দশম অধ্যায় অল্পের জন্য পানগুকে হত্যা করতে পারা লালসাপূর্ণ ভক্ষকের গল্প, আজীবন গর্ব করার মতো ঘটনা
লী শাওবাই ও ঝ্যাং জিয়ে, এ ধরনের নিখুঁত নিশানার প্রাক্তন এফপিএস খেলোয়াড়দের যোগদান এবং ভাড়াটে সৈন্যদের যথেষ্ট আগ্নেয়াস্ত্রের জোরে, কোনো মৃতদেহ-খাদকই তাদের পাঁচ মিটারের মধ্যে আসতে পারেনি। খুব দ্রুত, একসময় দৃষ্টিসীমার বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত সেই মৃতদেহ-খাদকদের ভিড় কমতে কমতে একেবারে শেষ হয়ে গেল এবং অবশেষে সবাই নিশ্চিন্তে নিঃশ্বাস ফেলল।
এ সময় ক্যাপলান এলিভেটরের সামনে গিয়ে বোতাম চাপল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে এলিভেটর কোনো সাড়া দিল না।
ম্যাথিউ এডিসন তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞাসা করল, “ক্যাপলান, কী হলো?”
ক্যাপলান ল্যাপটপ বের করে কিছুক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করে মাথা তুলে বলল, “ক্যাপ্টেন, আগুনের রানীই এটা করেছে, এলিভেটর লক করে দিয়েছে।”
অন্ধকারে ভাড়াটে দলের ক্যাপ্টেনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তবে ক্যাপলান সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “আমি আগুনের রানীকে রিমোট থেকে বন্ধ করে দিয়েছি, আর এখন এই ল্যাপটপটা ওর জায়গা নিয়েছে। যদিও এটা বেশিক্ষণ চলবে না, তবু এলিভেটর দিয়ে বেরোতে আমাদের যথেষ্ট সময় দেবে।”
“তাহলে আর দেরি কেন! চল, দ্রুত উঠে পড়ো! নইলে যদি বিদ্যুৎ চলে যায়!”
লী শাওবাই হাঁকডাক করতে করতে প্রথমেই খুলে যাওয়া এলিভেটরে ঢুকে পড়ল, আর ভাড়াটে সৈন্য ও ঝেং ঝা-রা তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে সেই এলিভেটরে উঠে গেল।
এ পর্যন্ত সব ঠিকঠাকই চলল। ল্যাপটপের মাধ্যমে মূল বোর্ডের জায়গা নেওয়া কম্পিউটারটা যতক্ষণ চলে, তারা নিরাপদেই এলিভেটর দিয়ে ফিরে এল বড় দরজার কাছে। সিঁড়ি বেয়ে নেমে এলেই ট্রেন তাদের চোখের সামনে।
“অবশেষে, আমরা বেরিয়ে এলাম!”
ভাড়াটে সৈন্যরা মুক্তির পথ দেখে হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু এই মুহূর্তে পুনর্জন্ম দলের সদস্যদের মুখে ছিল চরম গম্ভীরতা, ঠিক ভাড়াটে সৈন্যদের উল্টো। শুধু মাত্র আসন্ন লিকার-এর জন্য নয়, বরং কারণ, ঠিক তখনই প্রধান ঈশ্বরের গম্ভীর কণ্ঠ তাদের কানে বাজল।
“মূল মিশন শেষ হওয়ার আগে সব ভাড়াটে সৈন্যদের বাঁচিয়ে রাখ, বর্তমানে বেঁচে আছে ৮ জন। প্রত্যেকটি প্রাণহানিতে পুরো দলের প্রতিজন থেকে ৩০০ পয়েন্ট কাটা হবে। মিশন শেষে, প্রত্যেক বেঁচে থাকা সদস্যের জন্য ৫০০ পয়েন্ট পুরস্কার দেওয়া হবে। বেঁচে থাকা সংখ্যা পাঁচ বা তার বেশি হলে সি-শ্রেণির সাইড কুইস্ট, সবাই বেঁচে থাকলে পুরো দলকে দ্বিগুণ সি-শ্রেণির সাইড কুইস্ট।”
প্রথমবার প্রধান ঈশ্বরের কণ্ঠ শোনার পর জান লান প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে ঝ্যাং জিয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটাই কি প্রধান ঈশ্বরের দেওয়া মিশন?”
ঝ্যাং জিয়ে গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। প্রধান ঈশ্বর আমাদের অতিরিক্ত মিশন দেবে, এই প্রথম শুনলাম। নিশ্চয়ই আমরা গল্পের ধারা পাল্টে দিয়েছি।”
কিন্তু লী শাওই খুবই আশাবাদী গলায় বলল, “যাই হোক, সময় তো প্রায় শেষ, এ তো আমাদের জন্য ফ্রি পয়েন্টই!”
“ফ্রি? তুমি কি ভাবো প্রধান ঈশ্বর এতই বোকা যে কিছু না করেই পুরস্কার দেবে? এমনকি সাইড কুইস্টও দেবে? তুমি কি ভাবো প্রধান ঈশ্বর নির্বোধ?”
ঝেং ঝা ঝ্যাং জিয়ের কথা শুনে মৃদু মাথা নাড়ল। সে তো লেজার করিডরে প্রাণ হাতে নিয়ে পেরিয়ে মাত্র তিন হাজার পয়েন্ট পেয়েছে। লী শাওবাই যদি লেজার করিডর উড়িয়ে না দিত, সে হয়তো মরেই যেত।
তাই এত বড় পুরস্কারের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ভয়ানক বিপদ লুকিয়ে আছে। যেমন লিকার, আর চারপাশটা অস্বাভাবিক রকম চুপচাপ।
চুপচাপ?
ঠিকই! এই সময়ে লী শাওবাইয়ের খ্যাপামি নেই—এটা তো স্বাভাবিক নয়!
ঝেং ঝা হঠাৎ মাথা তুলে দেখে, ওদের পাশে থাকা লী শাওবাই কখন ট্রেনের উপরে গিয়ে দরজার পাশ দিয়ে সাবধানে মাথা বের করে ওদের দিকটা দেখছে।
তুমি তো এমনই!
ঝেং ঝার মনে মনে কথাটা শেষ হতে না হতেই আশপাশের আলো হঠাৎ নিভে গেল, তারপর হালকা জরুরি বাতি জ্বলে উঠল।
এই সময়, মূল বোর্ডের জায়গা নেওয়া ল্যাপটপটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল, আর সঙ্গেসঙ্গেই কিছু একটা এসে পড়ল!
চিৎকার! রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
দলের পেছনে থাকা লী শাওই呆 হয়ে দেখল তার বুক ফুঁড়ে এক জোড়া ধারালো নখ বেরিয়ে এসেছে। সে অবচেতনে পেছনে তাকাল।
দেখল ফুটন্ত পানিতে সেদ্ধ করা মাংসের মতো লালচে চামড়া, গা জুড়ে গাঢ় রক্তের শিরা ও সবুজ রঙের টানটান পেশি জালের মতো ছড়িয়ে আছে। খুলি বিহীন ধূসর মস্তিষ্ক উন্মুক্ত, বিশাল হাড়ের নখ, থকথকে লালা ঝরা লম্বা জিহ্বা—এ যেন চামড়া ছড়ানো বিশাল ব্যাঙের মতো ভয়ার্ত এক দানব—
লিকার!
“কে জানে এই জিনিসটা মাটির নিচ থেকে কেমন করে উঠে এল! ও কি ছোট ইউ-এর মতোন সিঁড়ি বেয়ে উঠেছে?”
ঝেং ঝা যেন লী শাওবাইয়ের সংক্রামক হাস্যরস পেয়েছে, পিছোতে পিছোতে মজা করল।
“তাড়াতাড়ি গুলি চালাও!”
ম্যাথিউ ঝটপট চিৎকার করল, তারপর অজস্র বুলেট ছুটে গেল লী শাওইয়ের পেছনের লিকারের দিকে, বাকিরাও সাথেই গুলি চালাল।
কিন্তু লী শাওই মানবঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার ওপর আলো অন্ধকার, তাই কারও গুলি ঠিকঠাক লাগল না!
কী ভয়ানক রক্ত!
বুলেট লিকারের দেহে লাগলেও কিছু রক্ত ছিটানো ছাড়া কোনো কাজ হলো না।
সবাই দেখল লী শাওইকে লিকার টেনে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
একটু নিস্তব্ধতার পর, হালকা আলো আবার উজ্জ্বল হয়ে চারপাশ আলোকিত করল।
যদিও এখনো কিছুটা অন্ধকার, তবু জরুরি আলোর চেয়ে যথেষ্ট পরিষ্কার।
আলো কোথা থেকে আসছে দেখতে ঝেং ঝা ট্রেনের দিকে তাকাল। লী শাওবাই ট্রেনের আলো জ্বালিয়ে দিয়েছে।
আলোর সুবিধায় ঝেং ঝা স্পষ্ট দেখতে পেল, এক লিকার, যার মুখে আর নখে রক্ত, গায়ে গুলির চিহ্ন, তাদের মাথার ওপর ছাদের সঙ্গে লুকিয়ে ওঁত পেতে আছে।
আর লী শাওই নিশ্চয়ই ইতিমধ্যেই ওই লিকারের পেটে।
ঝেং ঝা না চাইতেই ছাদের দিকে তাকিয়ে ফেলে, নাহলে হয়তো পরের শিকার সে-ই হতো।
ভাড়াটে সৈন্যরা তখনও মাথা তুলেনি, ঝেং ঝার ততক্ষণে সবাইকে সাবধান করারও সময় নেই। এমন সময় শোনা গেল একের পর এক তিনটি গুলির শব্দ!
লী শাওবাই কখন যে ট্রেনের দরজার পাশে এসে গিয়েছে, হাতে পিস্তল তুলে ছাদের ওপরে ঝেং ঝার পেছনে ওঁত পেতে থাকা লিকারের মাথায় গুলি ছুড়ল।
লিকারের উন্মুক্ত মস্তিষ্ক কোনো রকম প্রতিরোধ পেল না, সরাসরি উড়ে গেল।
ভয়ানক আঘাতে লিকার ছাদ থেকে নিচে পড়ল, ঝেং ঝারা তাড়াতাড়ি পাশ কাটাল, তবুও গুলিবিদ্ধ লিকার তখনও নড়াচড়া করতে পারল।
একটা কালো ছায়া লিকারের মুখ থেকে বেরিয়ে সোজা ঝেং ঝার ডান চোখের দিকে ছুটে এল।
ঝেং ঝার চোখ আপনাআপনি বড় হয়ে গেল, লী শাওইয়ের নির্মম মৃত্যুর দৃশ্য মনে ভাসল।
না! না! আমি মরতে চাই না!
ঝেং ঝা দেখল সেই কালো ছায়া তার দিকে ধেয়ে আসছে, মনে হলো চারপাশের সময়ও ধীর হয়ে গেছে।
“প্রথমবার ভৌতিক দৃশ্যে মানসিক শক্তি সীমা ছাড়িয়েছে, পুরস্কার ৫০০ পয়েন্ট।”
পাং!
প্রধান ঈশ্বরের কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি গুলির শব্দ।
ঝেং ঝা তখন ওই অবস্থা কাজে লাগিয়ে লিকারের জিহ্বা এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল, লিকারের জিহ্বা গুলিতে কাটা পড়ে গেছে।
আর সে সময়ের গতি ধীর হয়ে যাওয়ার বিভ্রম থেকেও মুক্ত হলো।
পাং! আবার এক গুলির শব্দ, লী শাওবাই চূড়ান্তভাবে এই চতুর লিকারের জীবন শেষ করে দিল।
“ছিঃ! আমার সঙ্গীকে ছোঁওয়ার সাহস দেখিয়েছো! মরো, অভাগা!”