পঞ্চম অধ্যায় পুরোপুরি বাঁচাতে পারোনি বলে টাকা দেবে না? তাহলে আমিও টাকা দিচ্ছি না...

এই লোকটির অবয়ব দেখে জান লান ও তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে হালকা চিৎকার দিয়ে উঠল। তারা যতই ভয়াবহ সিনেমা বা রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে থাকুক না কেন, এত কাছে এক জীবন্ত জম্বি দেখে সকলের বুক ধড়ফড় করে উঠল। একজনের পা ও হাঁটু প্রায় নব্বই ডিগ্রি কোণে ঘুরে গেছে, তবুও সে হাঁটছে—এ দৃশ্য তাদের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। তার গোড়ালি থেকে অবিরত হাড় ভাঙার শব্দ আসছে, যা সবার শরীরে শিহরণ তুলল।

কিন্তু সে একা নয়। তার পেছনে এবং চারপাশে আরও অনেক কাঁপতে কাঁপতে চলা ‘মানুষ’ দেখা গেল। তাদের দেহে হয় মারাত্মক ক্ষত, নয়ত পচন ধরেছে। এমনকি একজনের মাথা অর্ধেক নেই, মুখটি এমনভাবে ছেঁড়া, যেন কোনো প্রাণী কামড়ে ছিঁড়ে দিয়েছে।

“থামো!” জে.ডি. বন্দুক তুলে চেঁচিয়ে বলল, “না থামলে গুলি চালাব!”
“তারা তোমার কথা শুনবে না,” কাপলান মাথা নাড়ল। তারপর চিৎকার করে উঠল, “ভাগ্যিস! আমাদের পেছনেও আছে!”
“চারপাশেই তারা, সবাই! চারদিকে জম্বি!” এলিস আতঙ্কিত দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, “আমরা ঘেরাও হয়ে গেছি—”

হঠাৎ এক গুলির শব্দ ভেসে এল ভাড়াটে বাহিনীর পেছন থেকে। সবচেয়ে কাছে আসা, দমকলের কুঠার হাতে থাকা জম্বির মাথায় গুলি লাগল, সে সঙ্গে সঙ্গে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

সবাই গুলির উৎসের দিকে তাকাল। অন্ধকারে লি শাওবাইয়ের চোখ জ্বলছে, তার বন্দুকের নল থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে।

“একেবারে নিখুঁত পাশ্চাত্য ঢং!”
“আমার দিকে কী দেখছ? সে তো কুঠার নিয়ে আমার দিকে আসছিল, নিশ্চয়ই গুলি করব। দ্বিধা করলে হারবে, ভাই!”

এক মুহূর্ত নীরবতার পর চারদিকে গুলির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল—ভাড়াটেরা একযোগে গুলি ছুঁড়তে লাগল।

গুড়গুড় শব্দে গুলি জম্বিদের দেহে আঘাত হানল, রক্ত ঝরল, কিন্তু তারা থামল না; বরং আরও কাছে এলো।

এ সময় লি শাওবাই একরকম বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “মাথায় গুলি করো! খেলা করোনি? মানবসদৃশ জীবের মাথাই দুর্বল জায়গা!”

ভাড়াটেরা তার কথা শুনে বন্দুকের নল ঘুরিয়ে জম্বিদের মাথা লক্ষ্য করল।

একটি গুলি মাথায় লাগতেই রক্ত ছিটকে পড়ল—লি শাওবাইয়ের মতোই তারা মরল। একবার মাথায় মারলে জম্বিরা সহজেই মরে। তাদের চলাফেরা ধীর, প্রতিক্রিয়া মন্থর—এ যেন বিনোদন পার্কের বেলুনে গুলি করা।

ভাড়াটেরা গুলি বাঁচাতে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল একক গুলিতে সেট করল এবং ধাপে ধাপে জম্বিদের নিধন শুরু করল। দ্রুতই তারা চারপাশ পরিষ্কার করে ফেলল।

কিন্তু এই দলটিকে মারার পরে আরও জম্বি ঢল নামাল, যেন শেষই হয় না। একক গুলির চেয়ে জম্বিদের আগ্রাসন দ্রুত ছিল। তাই দলের অধিনায়ক বন্দুক চালনায় দক্ষ ঝেং ঝাকে একটি পিস্তল দিলেন, যাতে সে সাহায্য করতে পারে। আর অধৈর্য জে.ডি ও আরও একজন ভাড়াটে রাইফেল ফের স্বয়ংক্রিয় গুলিতে নিয়ে একসাথে অনেক জম্বি ফেলে দিল।

এদিকে লি শাওবাইও জম্বি মারতে ব্যস্ত, তবে তার মুখে ছিল হাস্যরসের ছাপ, অন্যদের গম্ভীর চেহারার বিপরীতে সে একেবারেই গম্ভীর নয়। সে পিস্তল ৪৫ ডিগ্রি কোণে ধরে ভাড়াটেদের পেছনে লুকিয়ে গুলি করছে, আবার তৎক্ষণাৎ শরীর সরিয়ে নিচ্ছে, মুখে ধূর্ত হাসি—যেন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কোনো কৌতুক চরিত্র।

এ সময় ঝাং জিয়ের হাতে থাকা ‘ডেজার্ট ঈগল’ বন্দুক গর্জে উঠল। তার প্রচণ্ড গুলিতে জম্বির মাথা চূর্ণ হল, যেন তরমুজ ফেটে গেছে। সে ঠান্ডা হেসে বলল, “এটা আমার হাতে ছেড়ে দাও। তোমরা দ্রুত বের হওয়ার পথ খুঁজো।”

অধিনায়ক একটু দোটানায় পড়লেও দ্রুত সংকেত দিলেন।
“সবার দৃষ্টি রাখো। কাপলান, তুমি পথ খুঁজবে। জে.ডি ও জন, কাপলানকে রক্ষা করবে। রেইন, কয়েদিকে মেডিকের কাছে দাও, আমাদের পাশের দিক সামলাবে। বাকিরা আমার সঙ্গে আসো!”

তার কথা শেষ হতেই সবাই একযোগে নড়েচড়ে উঠল। ঝাং জিয়ে জম্বিদের মাথা উড়িয়ে দিচ্ছিল, আর জে.ডি. কাপলানের সঙ্গে সামনে এগিয়ে গেল সেই পাসওয়ার্ড দরজার দিকে, যেখানে সে বের হওয়ার পথ ভেবেছিল।

অদ্ভুত কায়দায় বন্দুক চালালেও লি শাওবাইয়ের নিশানা ছিল অব্যর্থ। তার আড়ালে কাপলান শান্তভাবে সঠিক পাসওয়ার্ড দিয়ে দরজা খুলল।

কিন্তু দরজার ওপাশে ছিল না মুক্তির পথ—বরং গাদাগাদি জম্বির ভিড়। হঠাৎ আতঙ্কিত কাপলানের হাত ধরে টেনে ধরল এক জম্বি। কাপলান যখন দরজার ভিতরে টেনে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম, তখন সিনেমা দেখে প্রস্তুত ঝেং ঝা ছুটে গিয়ে কাপলানকে টেনে ধরল, বাঁচাতে চেষ্টা করল।

লি শাওবাইয়ের মুখভঙ্গি মুহূর্তে পালটে গেল—
“তুই আবার লুকিয়ে একা খাচ্ছিস?”

লি শাওবাই চিৎকার করে দুই গুলি ছুঁড়ে কাপলানকে ঘিরে থাকা জম্বি মারল, তারপর দৌড়ে গিয়ে ঝেং ঝার সঙ্গে কাপলানকে টেনে ছাড়াল। কিন্তু বিস্মিত হয়ে দেখল, কানে কোনো পুরস্কারের ঘোষণা আসছে না। সে ভাবল, ঝেং ঝা একাই পুরস্কার পেল? কিন্তু কাপলানের গায়ে আঁচড় ও ক্ষত দেখে বুঝল—
“সংক্রমণ হলে উদ্ধার নয়? ছি! কৃপণ!”

এত ভাবার সময় ছিল না, দরজাটি আর বন্ধ করা গেল না, জম্বিরা ঢুকে পড়ল। লি শাওবাই আতঙ্কে দুইজনকে ধরে দৌড়াতে লাগল, চিৎকার করতে করতে, “আমার কাছে ওষুধ নেই! ঝাং জিয়ের কাছে আছে! ওকে ধরো!”

ঝাং জিয়ে জম্বি মারছিল, লি শাওবাইয়ের কথা শুনে মুখ কালো হলো, কয়েক গুলি ছুঁড়ে সামনে জম্বি মেরে চেঁচিয়ে উঠল, “পিছিয়ে যাও! জম্বি বেশি! সবাই ফিরে যাও লাল রানীর কন্ট্রোল রুমে!”

কেউ আর স্থির থাকতে চাইল না। নির্দেশ পাওয়া মাত্র সবাই দ্রুত পিছু হটল। এলিস ও কয়েদি সামান্য বিশৃঙ্খলায় হারিয়ে গেলেও, বাকিরা যথেষ্ট গুলির আড়ালে নিরাপদে প্রধান কন্ট্রোল রুমের লেজার করিডরে ফিরল এবং দরজাটা বন্ধ করে দিল।

তারা যখন গোলাবারুদ মজুত করতে ব্যস্ত, হঠাৎ দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। সবাই একসঙ্গে বন্দুক তুলে ধরল, ঠিক তখনই দরজা বাইরে থেকে খোলা হল।

হারিয়ে যাওয়া এলিস ও হাতকড়া খুলে ফেলা কয়েদি ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, তাদের পেছনে অসংখ্য জম্বির হাত টেনে ধরছিল।

“দরজা বন্ধ করো, ওরা পেছনেই!”

লি শাওবাইয়ের ব্যতিক্রমী বন্দুক চালানোর ভঙ্গি দেখানোর আগেই, কখন পাশে এসে পড়া ঝাং জিয়ে বিদ্বেষী হাসি দিয়ে ‘ডেজার্ট ঈগল’ দিয়ে কয়েক গুলি ছুঁড়ে জম্বিদের হাত উড়িয়ে দিল। তারপর দরজা বন্ধ করে দিল।