অধ্যায় আঠারো: নীরবতাই সর্বোচ্চ অবহেলা

“ও?”
শীতল চোখে তাকিয়ে, পরিষ্কার জলের মতো স্বচ্ছ সুবাসে উত্তর দিলেন, “দেখছি... সবাই উপস্থিত হয়েছে।”
“আসলে...”
এই সময়ে, উত্তরের পথিক বুঝতে পারল পরিস্থিতি, সুবাসের কথা শুনে দ্রুত কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু ওকে বলার সুযোগই দিল না।
“তাহলে জাল টেনে তুলো।”
পরিষ্কার হাসিতে সুবাস এমন কথা বলল, যা উপস্থিত সবাইকে হতবুদ্ধি করে দিল।
নিজে নিজেই উঠে দাঁড়ালেন, হাতে বাঁধা দড়ি নিঃশব্দে মাটিতে পড়ে গেল। পুরো ঘটনা যেন নিঃশব্দে, অথচ উত্তর ও ইশে দ্বীপের লোকদের মনে বজ্রপাতের মতো!
‘বিপদ! আমি ইশে দ্বীপের সঙ্গী হয়ে গেছি!’
উত্তরের পথিকের মুখের রঙ বদলে গেল!
সে সুন্দরী গেমের ফাঁদে পড়েছে!
পরিষ্কার সুবাস মোটেও তার সাহায্যের প্রয়োজন ছিল না, বরং ইশে দ্বীপের লোকেরা তার হাতে খেলতেছে, সে হঠাৎ এসে কিছু কালো পোশাকের লোককে অজ্ঞান করেছে, এখন তাকে শত্রু ভাবা অস্বাভাবিক নয়!
“পরিষ্কার সুবাস দিদি, আমি তোমাকে উদ্ধার করতে এসেছি...”
উত্তর বলল, “আমি...”
“উত্তর! এখনো কী বলছো!”
ইশে দ্বীপের চোখে ঘন অন্ধকার, ঠাণ্ডা কণ্ঠে চিৎকার, “আমরা সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ি! এই নারীকে ধরলে একটা আশা আছে!
পরিষ্কার পরিবারের নির্মমতা সবাই জানে! আমাদের সামনে কোনো পথ নেই! আত্মসমর্পণ করলে জেলের সুযোগও নেই, একমাত্র পরিণতি ‘জোরপূর্বক আত্মহত্যা’!
প্রথমে নয়, দ্বিতীয়বারও নয়!”
“ধিক!”
উত্তর মনে মনে গালাগালি করল।
তার মাথার ভিতর ক্রমশ উচ্চস্বরে ঘূর্ণায়মান হেলিকপ্টারের পাখার শব্দ বাজছে, সে বুঝতে পারছে, পরিষ্কার পরিবারের মতো শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে জয় অসম্ভব!
“পরিষ্কার সুবাস...”
উত্তর তাকাল, সুবাস যেন কারোর উপস্থিতি টের পাচ্ছেনা, পোশাক ঠিক করছে, তাদের দিকে চোখে দেখছে যেন ক্লাউনদের প্রতি, মজাদার দৃষ্টিতে।
উত্তর ও ইশে দ্বীপের কথাগুলোর প্রতি সে কান দেয় না, তার মুখে কোনো ভয় নেই, মুখ অশান্ত, একেবারে নীরব।
উত্তরের মুখ খোলা, কী বলবে বুঝতে পারছিল না, মনে ঠাণ্ডা বাতাস বইছে, সে মনে করল লু সুনের কথা—নীরবতা সর্বোচ্চ অবজ্ঞা!
ইশে দ্বীপের কথামতো সুবাসকে ধরে ফেলবে?
উত্তর মনে করল সুবাসের আগের শারীরিক পরীক্ষার ফলাফল, ভুল না হলে তার “শক্তি” সাতের ঘরে!
এই নারীটা তো অদ্ভুত!
ইশে দ্বীপের লোকেরাও সম্ভবত সুবাসের শক্তি জানে, সবাই তাকে ঘিরে ধরেছে, কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।
“উত্তর!”
ইশে দ্বীপের ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছে, চিৎকার, “পরিষ্কার সুবাস মুক্ত কুস্তিতে দারুণ দক্ষ, আগে ওষুধ খেয়েছিল, এখন নিশ্চয়ই দুর্বল, শুধু তুমি পারবে তাকে হারাতে! তুমি কি চুপচাপ মৃত্যু বরণ করবে?”
“গলার চিহ্ন পরার জন্য প্রস্তুত তো?”

পরিষ্কার সুবাস কোমল হাসিতে হাত তুলল।
ঠাস!
একটি আঙুলের শব্দে, দূর থেকে দু’টি আলোর রেখা এসে পড়ল, দুজন কালো পোশাকের যুবক সামনে এলো।
তারা হাতে ট্রাঙ্কুইলাইজার বন্দুক নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, একটুও ভাবলো না, সরাসরি গুলি চালাল।
উত্তর প্রথমেই নিচে বসে গেল! তার তলোয়ার দক্ষতা এতটাই অদ্ভুত, গুলির গতিকে আটকাতে পারে, তাছাড়া লক্ষ্যবস্তু সে একা নয়, তাই ভাগ্যক্রমে সে গুলিতে আক্রান্ত হল না।
তার পিছনের ইশে দ্বীপের লোকেরা এত ভাগ্যবান নয়, একে একে পড়ে গেল, কেউ কেউ সুবাসের পেছনে লুকাতে চাইল, তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল এক শক্তিশালী ঘুষি!
পুরো বাহিনী পরাজিত!
উত্তরের চোখে দ্বিধা, তারপর সে হাতে থাকা বাঁশের তলোয়ারটি জোরে ছুঁড়ে দিল! নিখুঁতভাবে একজন কালো পোশাকের নাক ভেঙে দিল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল!
সে বিন্দুমাত্র দেরি করল না, ভাবনা ছাড়াই ‘কাতোরি শিন্তো রিউ’ এর কাছাকাছি যুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করল, স্লাইড করে এগিয়ে এসে সোজা বাঁ পায়ে আরেকজন কালো পোশাককে ফেলে দিল, খুব দ্রুত!
এরপর...
সে দেখল দূরে অসংখ্য কালো পোশাক এগিয়ে আসছে।
“বিপর্যস্ত প্রতিরোধ।”
পেছন থেকে সেই শান্ত কণ্ঠ শুনে উত্তরের পুরো শরীরে কাঁটা উঠল! সে অজান্তেই ঘুরে বসে গেল, তার মাথার উপর দিয়ে এক প্রবল বাতাস ছুটে গেল!
পরিষ্কার সুবাসের চাবুকের মতো পা!
“সাদা!”
উত্তরের চোখের সামনে সুন্দর দৃশ্য, সে অজান্তেই মুখে বলে ফেলল, তখনই এক শক্তিশালী ঘুষি এসে পড়ল!
উত্তর অসতর্ক ছিল, এড়াতে পারেনি! বাঁ মুখে জোরালো আঘাত! চোখের সামনে অন্ধকার।
“নিয়ম মানো না...”
...
“প্রতারণার কারণ শত্রুর চতুরতা নয়, নিজের লোভ।”
উত্তরের চেতনা ধীরে ধীরে পরিষ্কার হল, তার স্মৃতি সেই কালো স্টকিংসের নিচে সাদা রঙে থেমে আছে, খুব সুন্দর... বাঁ মুখে ব্যথা!
সে অনুভব করল, সে যেন বিশাল জায়গায় আছে, মুখে শীতল বাতাস বইছে, নাকে বালি আর ঘাসের গন্ধ।
তার শরীর কিছুতে বাঁধা, হাত দুটি সমান্তরালভাবে ছড়ানো, সম্ভবত ক্রুশে।
হঠাৎ।
সে অনুভব করল মাথার উপর কিছু বসানো হয়েছে, ভারী নয়, কিন্তু হঠাৎ সে জেগে উঠল!
“কীভাবে সবুজ হল?”
উত্তর চোখ খুলে তাকাল!
তার চোখের সামনে নীল আকাশ, সাদা মেঘের নিচে বিস্তীর্ণ সবুজ প্রান্তর!
সে প্রথমে অবাক হল, তারপর শান্ত, মাথা নিচু করতে চাইল, কিন্তু গলায় লোহার রিং আটকে গেছে, নড়তে পারে না। সে শুধু চোখের কোনা দিয়ে নিজের অবস্থান আন্দাজ করল—সে ক্রুশে বাঁধা!
টাটাটাট!
উত্তর হঠাৎ শুনল অদ্ভুত প্রাণীর দৌড়ানোর শব্দ, চোখ ঘুরিয়ে সামনে পাঁচশ মিটার দূরে এক কিশোরীকে দেখল, বাদামী ঘোড়ায় চড়ে!
মেয়েটির মাথায় ছোট চমৎকার কালো হেলমেট, শরীরে কালো রাইডার পোশাক, পায়ে কালো বুট, চোখ দুটো কালো ও দীপ্তিময়, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, পুরো কালো সাজে যেন তার মনও কালো।
“পরিষ্কার সুবাস...”

উত্তরের চোখে অনুতাপ, সে সেই ঘোড়ার পিঠে থাকা অপূর্ব কিশোরীর দিকে তাকাল।
গতকাল ইশে দ্বীপকে হারিয়ে সে গর্বিত ও সাহসী হয়ে উঠেছিল, ঝুঁকি নিতে চেয়েছিল।
ঝুঁকি নিলে মৃত্যু।
যিশু বলেছিলেন, অহংকারী পিছিয়ে পড়ে, এখন সে ক্রুশে বাঁধা, এই কথারই প্রতিফলন?
“এই!”
উত্তর হঠাৎ স্তব্ধ!
সে দেখল, দূরের সুবাস হঠাৎ আধুনিক কম্পাউন্ড ধনুক বের করল, ঘোড়ার পাশে ঝুলে থাকা কুভ থেকে তীর বের করল, ধনুক টানল... লক্ষ্য করল তাকে!
“পরিষ্কার সুবাস দিদি! না... আমি নিরপরাধ!”
উত্তর ভীষণ আতঙ্কিত!
সে দেখল সুবাস ঘোড়া চালিয়ে, তাকে কেন্দ্র করে গোলাকার পথ আঁকছে।
একবার।
দুইবার।
তিনবার।
ঘোড়ার গতি বাড়ছে!
ঘোড়ার পিঠে সুবাস একাগ্র, ধনুক টানছে, চোখে মৃত্যুর লক্ষ্যে, মনে হচ্ছে দ্রুত চলমান অবস্থায় তাকেই হত্যা করবে!
‘তুমি কি নিজেকে মু কুই ইয়িং ভাবছো?’
মৃত্যুর ভয় তাকে আরও শান্ত করল, সে জানে, যতই প্রার্থনা করুক, সুবাস তাকে ছাড়বে না।
ধনুক চাঁদের মতো টানা, তীর ছুটে যায় ঝলমলে!
শোঁ!
অবশেষে।
তীর ছুটে বেরিয়ে গেল!
সেই কালো তীর মৃত্যুর দণ্ডের মতো ছুটে গেল উত্তরের দিকে! সে নিশ্চিত, এই তীরের গতি কালো পোশাকের ট্রাঙ্কুইলাইজার বন্দুকের চেয়ে দ্রুত!
উত্তর হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল।
ঠাস!
তীর শিসে তার মাথার চামড়া ছুঁয়ে গেল, যেন কিছু ঝুরঝুরে জিনিস ভেঙে দিল, পরিষ্কার শব্দে!
“আহ?”
উত্তর অনুভব করল মাথা দিয়ে কিছু তরল পড়ছে, তার মুখে এক ফোঁটা পড়ল, সে অজান্তেই জিহ্বা দিয়ে চেটে দেখল।
আপেল?