ষষ্ঠ অধ্যায়: অংশীদারিত্বে প্রবেশ
‘আমি তো আমার স্ত্রীর সঙ্গে এমন কোনো হালকা উপন্যাসের মতো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারি না। আমি যে অত্যন্ত আকর্ষণীয়, আমার সঙ্গে মিশলে যেকোনো নারীই আমার মুগ্ধতায় হার মানবে, তাই না?’
হোকাজো সেজান নিজের ‘রূপ’ সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন ছিল। সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর নিজেকে সংযত রেখে বলল, ‘ওয়াতসুমে, তোমাকে দিয়ে আমাকে পড়াতে বলার সিদ্ধান্তটা পুরোপুরি তামাকি স্যারের, আমি একজন ছাত্রের মঙ্গলের জন্য নিবেদিতপ্রাণ শিক্ষককে না বলতে পারিনি। তবে, সত্যি বলতে, আমার অন্য কারও সাহায্যে পড়া লাগবে না। আমার ফলাফল খারাপ নয়। আমি এ কথা বলছি... তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো আমি কী বলতে চাইছি?’
‘ওহ?’
ওয়াতসুমে ভ্রু কুঁচকে বলল, ‘হোকাজো, তোমার কথার "খারাপ নয়" মানে ঠিক কতটা?’
‘জাপানি ভাষায় আমার স্থান বর্ষে তৃতীয়।’
হোকাজো সেজান নিজের দুর্বলতা এড়িয়ে গর্বের সঙ্গে বলল।
‘ছি~’
ওয়াতসুমে হালকা হেসে, খোঁচা দিয়ে বলল, ‘হোকাজো, তুমি জানো না “বালতির তত্ত্ব” নামে একটা বিখ্যাত বিষয় আছে? একটা কাঠের বালতি অনেকগুলো তক্তা দিয়ে তৈরি হয়—তক্তাগুলো কারও লম্বা, কারও ছোট। বালতিটা কতটা পানি ধরতে পারবে, তা নির্ভর করে সবচেয়ে ছোট তক্তার ওপর, সবচেয়ে লম্বার ওপর নয়। সুতরাং... তোমার সামগ্রিক স্থান কত?’
‘সাকুরা-তীর উচ্চবিদ্যালয়ে প্রথম বর্ষে দশটি ক্লাস আছে, মোট তিন শতাধিক ছাত্র। যদি প্রতি একশ’ জনে এক স্তর ধরা হয়, আমি সবচেয়ে ওপরে।’
হোকাজো সেজান আসলে স্বীকার করতে দ্বিধা করে না যে সে দুর্বল ছাত্র, কিন্তু ঠিক এখন তাকে মুখ শক্ত রাখতে হচ্ছে।
‘মানে বর্ষে প্রথম একশ’ জনের মধ্যে?’
ওয়াতসুমে আরও খোলামেলা হাসল, মজার দৃষ্টিতে হোকাজো সেজানের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘তুমি কখনো কৌতুক অভিনেতা হওয়ার কথা ভেবেছো?’
হোকাজো সেজান: ‘...’ তোমার চেয়ে আমার সামাজিক বুদ্ধি কম!
ওয়াতসুমে তার কালো হাঁটু-মাথা মোজা-পরা সুঠাম পা নিয়ে ধীর পায়ে ক্লাবরুমের মাঝখানে টেবিলের কাছে গিয়ে বসল, টেবিলের ওপর রাখা ধনুক-শিকল নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, ‘হোকাজো, তুমি তো শেয়ারবাজারের কথা জানো, তাই তো? কোনো কোম্পানির ভবিষ্যৎ যত উজ্জ্বল হয়, তত বেশি মানুষ তার শেয়ার কিনতে চায়, শেয়ারের দামও তত বাড়ে।
ছাত্রদের জন্য ফলাফলই হলো শেয়ারের দাম—তুমি যত ভালো করবে, তত বেশি নামী বিশ্ববিদ্যালয় তোমাকে নিতে চাইবে। তুমি পাবে এমন শিক্ষার অধিকার, যা সবাই পায় না।
অন্যভাবে বললে, যদি তুমি এমনকি উচ্চমাধ্যমিক স্তরের জ্ঞানও আয়ত্ত করতে না পারো, তবে একজন ছাত্র হিসেবে তোমার কোনো মূল্যই নেই।既然 আমি ঠিক করেছি তোমাকে পড়াবো, তবে ছোট্ট লক্ষ্য হিসেবে... ধরে নিই বর্ষে দ্বিতীয় হওয়া—এটা হবে মূল্যবৃদ্ধির এক ধাপ। তুমি কি নিজেকে আরও মূল্যবান করতে চাও না?’
‘ওয়াতসুমে, তুমি যা বলছো সব ঠিক, কিন্তু... লক্ষ্যটা প্রথম হওয়া কেন নয়?’
হোকাজো সেজান পুরোপুরি একমত, তবে... এখন তো আসল দরকার হচ্ছে এই ভয়ংকর অস্ত্রাগার থেকে পালানো!
‘কারণ তুমি আমাকে হারাতে পারবে না।’ ওয়াতসুমে একেবারে স্বাভাবিকভাবে বলল।
‘হুম... তুমি দারুণ বলছো, কিন্তু...’ হোকাজো সেজান কথা শুরু করতেই ওয়াতসুমে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না করেই তাকে থামিয়ে দিল।
‘ঠিক আছে, এখানে শেষ! মূলত তামাকি স্যারই তোমাকে নিয়ে এসে আমার সময় নষ্ট করেছেন। চুক্তি ভাঙলে ভরসা একেবারে শেষ হয়ে যাবে, আমার সিদ্ধান্ত নিয়ে কোনো প্রশ্ন করা চলবে না।’
ওয়াতসুমে একটি ছোট তীর প্রস্তুত করল, তারপর ধনুক-শিকলটি হোকাজো সেজানের দিকে তাক করে বড় বড় চোখ মেলে মজা করে বলল, ‘আমার অংশীদারিত্ব গ্রহণ করো। তুমি কী জানো বড় কর্পোরেশনরা তাদের বিনিয়োগ প্রত্যাখ্যানকারী ছোট কোম্পানিগুলোকে কী করে? জোরপূর্বক অধিগ্রহণ!’
হোকাজো সেজান ঠোঁট বাঁকাল।
সে মনে করে না ওয়াতসুমে সত্যি সত্যি ধনুক চালিয়ে তাকে মেরে ফেলবে, ওটা অতটা নিষ্ঠুর নয়, তবে... আর না বললে বিপদ হতে পারে।
‘কি করি... আমি যদি ওর সঙ্গে আবেগের কিছু না গড়াই, তাহলে কোনো সমস্যা হবে না। যখন না বলা যাবে না, তখন একটু পিছু হটতে হয়...’
হোকাজো সেজান ভাবল, আসলে ওর এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এমনকি ওয়াতসুমে সত্যিই যদি ওর প্রেমে পড়ে যায়, সে যদি কোনো সাড়া না দেয়, তবে তো ‘প্রতারক’ হয়ে ভয়ংকর পরিণতিতে পড়বে না।
সবচেয়ে বড় কথা, ও যদি খুব দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করে, ওয়াতসুমে হয়তো আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠবে।
সে তো স্পষ্টতই সেই ধরনের মেয়ে, যাকে যত বলা হবে “চাই না”, ততই সে চাইবে।
‘তাহলে...’
হোকাজো সেজান ভদ্র ছেলে, বারবার কারও সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করা শোভন নয়। তারপর, বর্ষসেরা একজন শিক্ষকের পড়ানো তো মন্দ না...
ঠিক আছে!
অন্তত শুরুতে হ্যাঁ বলি!
লক্ষ্যটা পূরণ হলে যার যার পথ!
‘অনুগ্রহ করে দেখিয়ে দিন।’
হোকাজো সেজান সাহস করে বলল।
‘তাহলে আগে ক্লাবে যোগদানের ফরমটা পূরণ করো।’
ওয়াতসুমে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, ‘হোকাজো, জানো, তুমি ওই কথা বলার পরেই তোমার মূল্য আরও বেড়ে গেছে। আমি প্রথমবার এমন কিছু দেখলাম, এখান থেকে কি ধরে নেওয়া যায়, আমরা ভবিষ্যতে আরও গভীরভাবে মিশব?
একজনের উত্থানে সবাই উপকৃত হয়। আমি, ওয়াতসুমে, জন্মগতভাবেই মহান মানুষ। তোমার ভবিষ্যৎ কি আমার জন্য বিশেষ হয়ে উঠবে?
হোকাজো, তোমার পর্যবেক্ষণমূল্য অনেক। তাই তোমাকে আমার "মানব সংগ্রহশালার" একটি বানাচ্ছি। আমাকে ধন্যবাদ দাও—তুমি ভবিষ্যৎকে ধরে রেখেছো।’
হোকাজো সেজান চোখ টিপে বলল, ‘ওয়াতসুমে, তুমি শুরু থেকে "মূল্য" নিয়ে কথা বলছো, তোমার কি কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে?’
সে হঠাৎ মনে করল ওয়াতসুমের মেডিক্যাল রিপোর্টে লেখা ছিল—ঈশ্বর তাকে সবকিছুর আসল মূল্য দেখতে পাওয়ার শক্তি দিয়েছেন।
‘বিশেষ ক্ষমতা?’
ওয়াতসুমে চিন্তিত ভঙ্গিতে থুতনি চুলকে বলল, ‘তুমি চাইলে তাই ভাবতে পারো। তবে আমি মনে করি এটা একটা অনুভূতি। ছোটবেলা থেকেই আমি দেখি, আমার চোখের সামনে যা কিছু আসে, তার আসল মূল্য বুঝতে পারি। যেমন তুমি, হোকাজো, আমি ঠিক বুঝতে পারি তোমাকে বিক্রি করলে কত টাকা পাওয়া যাবে।’
‘হা?’
হোকাজো সেজান বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল, ‘এটা কেমন অদ্ভুত ক্ষমতা?’
‘তুমি চিরকাল বিশ্বাস করতে পারো ওয়াতসুমের কথা।’
ওয়াতসুমে সাহসিকতার সঙ্গে বুক চিতিয়ে বলল—যদিও বুকের উঁচুনিচু কম, তাতে আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি নেই।
হোকাজো সেজান মনে মনে চমকে উঠল।
‘ওয়াতসুমে বারবার বলছে, ওর সঙ্গে মিশলে আমার মূল্য বাড়ছে। সেটাই কি ওই খেলার কারণ, যে আমি ওর মাধ্যমে কিছু পাবো বলেই এমন অনুভব করছে? ওই বাজে খেলায় তো মেয়েদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়লেই পুরস্কার মেলে, তাই তো?’
হোকাজো সেজান অনুতপ্ত হয়ে পড়ল, এই অনুশোচনা তার ভেতর থেকে যাবে যতক্ষণ না ওয়াতসুমের নির্দেশে ক্লাবে যোগদানের ফরমালিটিজ শেষ করে, স্কুল ছেড়ে কাজের দোকানে পৌঁছায়।
‘হোকাজো, চলে এসেছো, গতকাল অনেক কষ্ট করলে।’
হোকাজো সেজান ক্যাশ কাউন্টারে বসা পাতলা যুবকের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা ছাড়াই বলল, ‘সত্যিই কষ্ট হয়েছে, কাটো সিনিয়র, আবার এমন হলে আমি স্পষ্ট না বলে দেব।’
কাটো রিউজি, হোকাজো সেজানের কর্মস্থলের সিনিয়র। জনপ্রিয় ছেলেদের বন্ধুরাও দারুণ আকর্ষণীয় হয়, সেও তার ব্যতিক্রম নয়।
‘ঠিক আছে।’
কাটো রিউজি দুই হাত জোড় করে দুঃখ প্রকাশ করল, ‘গতকাল মিনা আমাকে জড়িয়ে রেখেছিল, নানা ঝামেলা করেছে। দুঃখিত, আজ তোমার রাতের খাবার আমি দিচ্ছি।’
‘ঠিক আছে।’
হোকাজো সেজান মাথা নেড়ে কর্মীভেসটি গায়ে চাপিয়ে, গিয়ে দাঁড়াল ইয়াকিসোবার জায়গায়। দোকানে প্রস্তুত খাবারও বিক্রি হয়—লোহার চুলায় তৈরি ইয়াকিসোবা খুব জনপ্রিয়।
‘কোবায়াশি সিনিয়র, আমি শিফট নিচ্ছি।’
হোকাজো সেজান অন্য সহকর্মীকে জায়গা ছেড়ে দিয়ে, দক্ষ হাতে চামচ তুলে কাস্টমারের অর্ডার অনুযায়ী ইয়াকিসোবা বানাতে লাগল।
এটা বেশ একঘেয়ে কাজ, করতে করতে মন আনমনা হয়ে যায়।
হোকাজো সেজানের মাথায় ঘুরছিল আজকের ঘটনাগুলো। বর্ণনা করতে গেলে, জীবনটা শুধু নেমে যাওয়ার গল্প!
এমন জীবনের মুখে সে আরও জোরে চামচ নাড়তে লাগল।
‘আজকের লোহার চুলা যেন বেশি গরম, দোকানের কোলাহল কানে আসছে না, আমি বিভ্রান্ত, কিংকর্তব্যবিমূঢ়। আহ, যদি কোনো স্বাভাবিক শখের ধনী নারী আমার ভানটা ধরে ফেলত, আমায় সব ভার ফেলতে দিত, নিজের হৃদয়ে জায়গা দিত!’