০১৩ অধ্যায়: নতুন সূচনা

জৌ জিংমিং অবচেতনভাবে পেছনে তাকালেন। হালকা রঙের চেক জামা, মিহি কাপড়, সামনের দু’পাশে ঝুলে থাকা দুইটি বিনুনি, মুখে মৃদু হাসি—সব মিলিয়ে এক স্বচ্ছ, মৃদু সৌন্দর্য। এর আগে কখনও জৌ জিংমিং "উজ্জ্বল হৃদয় ও কোমল স্বভাব" কথাটির অর্থ বোঝেননি, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি যেন তা অনুভব করলেন।
উত্তর দেশে এক অনন্যা রমণী আছেন, অপরূপ ও অনন্য, একবার তাকালেই নগরীর মন জয় করেন, দ্বিতীয়বার তাকালে গোটা দেশের।
"তাড়াতাড়ি উঠুন, গাড়ি ছাড়তে যাচ্ছে!" চালক লম্বা হর্ণ বাজিয়ে রুক্ষ স্বরে বলে উঠল।
জৌ জিংমিং ধন্যবাদ জানানোর সময় পাননি, টিকিট বিক্রেতার হাত থেকে একটি টিকিট নিয়ে দ্রুত বসে পড়লেন।
"ভাগ্যটা বোধহয় খুবই ভালো আজ," টিকিট বিক্রেতা বিরক্তি নিয়ে ফিসফিস করল।
জৌ জিংমিংয়ের পেছনে দাঁড়ানো সেই নারীও পরে বাসে উঠলেন, আর তার আগমনে পুরো বাসের দৃষ্টি যেন তার দিকেই কেন্দ্রীভূত হল। এমন সৌন্দর্য ও স্বভাব, এমনকি এই বড় শহর শেনচেঙেও খুব কমই দেখা যায়।
হে ইংছিং চারদিকে তাকিয়ে, তারপর জৌ জিংমিংয়ের সামনের সিটে বসলেন।
দু’জনের ওঠার পর বাস দ্রুত ছাড়ল। জৌ জিংমিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিলেন, তারপর হে ইংছিং-এর সিটে টোকা দিয়ে বললেন, "আপনাকে সত্যিই ধন্যবাদ।"
জৌ জিংমিং নিজেও ভাবেননি, প্রথমবার শেনচেঙে এসে টাকাও খুঁজে পাচ্ছেন না—হয়তো হারিয়ে ফেলেছেন, হয়তো কোথাও রেখে দিয়েছেন।
হে ইংছিং ঘাড় ঘুরিয়ে মৃদু হাসলেন, "কিছু না, বাইরে বের হলে একে-অপরকে সাহায্য করাই উচিত।" তার কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত কোমলতা, যেন পুরোনো দিনের সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে।
"আপনি কোথায় থাকেন বা কোথায় কাজ করেন, জানিয়ে দিন, কয়েকদিন পরেই টিকিটের টাকা ফেরত দেবো," জৌ জিংমিং বললেন। শুধু পরিচিত বলেই নয়, তিনি চাচ্ছিলেন না কারও কোনো ঋণ থাকুক।
এই কথা ভবিষ্যতে বললে হয়তো অনেকেই ভাবত, তিনি পরিচয় করার চেষ্টা করছেন, কিন্তু এখন সে কথা নেই, অন্তত হে ইংছিং তা ভাবেননি।
"না, মাত্র দু’পয়সা। আর আমি নিজেও তো নতুন এসেছি শেনচেঙে, কোথায় থাকবো জানি না, আপনাকে কীভাবে বলবো?" হে ইংছিং মাথা নাড়লেন, জানালার বাইরে তাকালেন, থুতনিতে হাত রেখে।
তিনি既 এমন বললেন, তাই জৌ জিংমিং আর জোর করেননি, চুপ করে গেলেন।
বাস ঘণ্টাখানেক চলার পর গন্তব্যে পৌঁছাল। জৌ জিংমিং ব্যাগ গোছাচ্ছিলেন, উঠতেই দেখলেন হে ইংছিং আগে নেমে গেছেন।
বাস থেকে নামার পর দেখলেন, হে ইংছিংও ঠিক তার মতোই সেই কারখানার দিকে যাচ্ছেন। একটু ভেবে নিয়ে, জৌ জিংমিং দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
"আপনি কি সামনের সেই গাড়ি কারখানায় যাচ্ছেন?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

"আহ, আবার আপনি? আপনিও কারখানায় যাচ্ছেন?" হে ইংছিং বিস্মিত হলেন।
"দেখা যাচ্ছে, আমরা একসাথেই যাচ্ছি," জৌ জিংমিং হাসলেন।
"এটা তো দারুণ কাকতালীয়! আমি প্রথমবার এসেছি, শুধু জানি কারখানার আনুমানিক অবস্থান, কিভাবে যাবো বুঝতে পারছিলাম না।"
জৌ জিংমিং দেখলেন, হে ইংছিং ইতিমধ্যে ক্লান্ত হয়ে ঘামছেন। "আসুন, আমি আপনার ব্যাগটা নিয়ে নেই। দেখছি, একটু কষ্ট হচ্ছে।"
"না, না, ঠিক আছি, সামনেই পৌঁছে যাবো।" হে ইংছিং তাড়াহুড়ো করে বললেন।
"যেন আপনি আমাকে টিকিটের টাকা ফেরত দিতে দিয়েছেন," জৌ জিংমিং বললেন। তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, শুধু কারও কাছে ঋণ রাখতে চাইতেন না।
"ঠিক আছে, তাহলে একটু কষ্ট দেবো," হে ইংছিং বললেন। দুই দিন ধরে ট্রেনে চেপে এসেছেন, তাই তিনি খুবই ক্লান্ত।
প্রথম পরিচয়ে দু’জনেই খুব বেশি কথা বলেননি, নামও জানতে পারেননি। কারখানার গেটে পৌঁছে দু’জনেই নিজেদের পরিচয়পত্র বের করলেন, গার্ড ভালোভাবে দেখে তাদের ঢুকতে দিলেন।
"এখানেই বিদায়, ধন্যবাদ," হে ইংছিং কপালের চুল সরিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
"কিছু না, একে-অপরকে সাহায্য করাই তো উচিত," জৌ জিংমিং ঘাম মুছলেন। শেনচেঙ যে রুনঝৌ থেকে অনেক গরম, তা না বললেই নয়।
বিদায়ের পর জৌ জিংমিং ব্যাগ কাঁধে করে কারখানার প্রশাসনিক ভবনে গেলেন।
"আপনি কি রুনঝৌ প্রকৌশল কলেজ থেকে এসেছেন?" জনবল বিভাগের একজন কর্মচারী পরিচয়পত্র দেখে উপরের নিচে তাকালেন। দু’দিন আগেই তারা জানতেন, একটি বিশ্ববিদ্যালয় থেকে একজন ছাত্র এখানে আসবে।
"হ্যাঁ, কমরেড, আমার নাম জৌ জিংমিং," তিনি তাড়াতাড়ি বললেন।
"আপনি একটু বসুন, আমি জাও প্রধানকে জানিয়ে আসি," ওই কর্মচারী পরিচয়পত্র রেখে দ্রুত চলে গেলেন।
"জাও প্রধান? আমি তো নতুন, এত গুরুত্বের কী আছে?" জৌ জিংমিং বিস্মিত হয়ে দরজার দিকে তাকালেন।
কিছুক্ষণ পর ত্রিশ ছুঁইছুঁই এক ব্যক্তি এলেন, পেছনে জনবল বিভাগের সেই কর্মচারী।
"আপনিই জৌ জিংমিং?" তিনি উপরে-নিচে দেখে হাসলেন।
"জি, জাও প্রধান, আপনি কেমন আছেন?" জৌ জিংমিং দ্রুত বললেন।

"খারাপ না! মনের অবস্থা ভালো, তবে জানি না আপনি সত্যিই স্যু স্যারের চিঠিতে যেমন বলা হয়েছে, তেমন প্রতিভাবান কিনা!"
স্যু স্যার?
জৌ জিংমিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, নিশ্চয়ই স্যু ওয়াংতিং-এর ব্যবস্থা।
"আমার নাম জাও কা, আমিও স্যু স্যারের ছাত্র; বয়সে তুমি আমাকে দাদা বলতে পারো! তুমি জানো না, স্যু স্যার চিঠিতে তোমার কত প্রশংসা করেছেন! এত বছরে ওনাকে কারও জন্য এত গুরুত্ব দিতে দেখিনি!"
এক সপ্তাহ আগেই স্যু ওয়াংতিং চিঠি লিখে জাও কাকে জানিয়েছিলেন, জৌ জিংমিংয়ের প্রতিভার কথা অকপটে লিখে, তাকে ভালোভাবে গড়ে তোলার অনুরোধ করেছিলেন। অবশেষে আজ দেখা হল।
"ওটা স্যু স্যারের দয়া। আমি তো নতুন, কিছুই জানি না, পরে নিশ্চয়ই আপনার সাহায্য লাগবে, আশা করি বিরক্ত লাগবে না," জৌ জিংমিং বিনীতভাবে বললেন।
"কিন্তু স্যু স্যার তো বলেছিলেন, তুমি ওনাকে তর্ক করতেও দ্বিধা করো না, আমার কাছে এসে এত বিনীত কেন?" জাও কা হেসে বললেন।
জৌ জিংমিং লজ্জায় পড়লেন—স্যু স্যার সব কিছুই বলে দিয়েছেন!
"তুমি এখানে আসছো, স্যু স্যারের ছাত্র বলে বিশেষ সুবিধা পাবে না। কারখানায় কাজে লাভ না হলে, আমি বিন্দুমাত্র দয়া দেখাবো না।"
জাও কা এবার কঠোর হলেন।
"সমাজ অকর্মণ্যদের লালন করে না, এটা আমি জানি। আমি এসেছি মানে, স্যু স্যারের সম্মান রাখবই।"
"ভালো! এমন তরুণদেরই আমি পছন্দ করি। স্বাগতম, চলো, প্রয়োজনীয় কাগজপত্র গুছিয়ে ফেলি," জাও কা কাঁধে হাত রেখে বললেন।
তাঁর মতো প্রধান সঙ্গে থাকায়, নিয়োগের কাজ দ্রুত শেষ হল। দপ্তর থেকে বেরিয়ে জৌ জিংমিং দূর থেকে দেখলেন, হে ইংছিংও পাশের ভবন থেকে বের হচ্ছেন, তার পেছনে আরেক তরুণ।
আপনাদের সুপারিশ চাই।