অষ্টম অধ্যায়: তুমি এবং সে এক জাতীয় নও

চু গা-র মন সম্পূর্ণভাবে হতাশায় ডুবে গেছে। যদি প্রথম দফার পুশ-আপ কেবল উপরের দেহের শক্তি যাচাই করার জন্য হয়ে থাকে, তবে এখনকার এই কুস্তি আসলে মানুষের নানা ধরনের সামর্থ্য—শক্তি, গতি, পরিস্থিতি অনুযায়ী মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা ইত্যাদি—সবই যাচাই করছে। কিন্তু চু গা দুঃখের সঙ্গে বুঝতে পারল, তার একটিও অন্যদের তুলনায় বিশেষ নয়।

একই ডানহাতের ঘুষি, চু গা-র ঘুষি ইয়েহ নান অনায়াসে প্রতিহত করে পাশ কাটিয়ে দেয়, অথচ ইয়েহ নান-র ঘুষি সে পুরোপুরি ঠেকাতে পারে না, বারবার প্রায় হুমড়ি খেয়ে পড়ে যায়।

কারণটা একেবারে স্পষ্ট—ইয়েহ নান-র ঘুষি আরও দ্রুত, আরও শক্তিশালী, আরও বিস্ফোরক।

শুধু চু গা নিজেই এ অনুভব করেনি, চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রশিক্ষণার্থীরাও তা বুঝতে পারছে।

“চু প্রশিক্ষক বুঝি ইয়েহ প্রশিক্ষকের প্রতিদ্বন্দ্বীই হতে পারছে না।”

“ইয়েহ প্রশিক্ষক তো ওকে সুযোগ দিচ্ছে, নাহলে অনেক আগেই জিতে যেত।”

“হয়তো আগের পুশ-আপ করাতে চু প্রশিক্ষকের অনেক শক্তি খরচ হয়ে গেছে, এখন তার ঘুষিগুলোতেও সে আগের মতো জোর পাচ্ছে না। বরং ইয়েহ প্রশিক্ষকের ঘুষি ও লাথি দ্রুত ও শক্তিশালী, দেখো, একটু আগেই একটা লাথিতে চু প্রশিক্ষক কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।”

“ঠিক বলেছো, মনে হয় না দুজন এক স্তরের।”

চারপাশের এসব কথাবার্তা চু গা-র কানে গিয়েই তার ভেতরটা লজ্জা ও রাগে পুড়ে যেতে লাগল। বিশেষ করে যেইটা বলল, “ইয়েহ প্রশিক্ষক আসলে সুযোগ দিচ্ছে”—এইটায় সে শক্ত করে দাঁত চেপে ধরল। যদি সে জানত ওপরে দাঁড়িয়ে কুইন নামের মহিলা তার সম্পর্কে ‘তিন চাল’ বলে ব্যঙ্গ করেছে, তাহলে হয়তো আরও লজ্জায় মাটিতে মিশে যেত।

নিজের ব্যাটালিয়নে তো সে-ই ছিল কুস্তিতে সেরা, এটা নিয়েই তার গর্ব ছিল। অথচ আজ সেই গর্বটুকু এ পুরুষটি নিমিষে চূর্ণ করে দিয়েছে।

নিজের গর্ব, তার সামনে কিছুই নয়।

এত হাস্যকর, সে-ই আবার তাকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিল, মনে মনে ভেবেছিল সহজেই জিতবে। এখন মনে হচ্ছে, নিজেই নিজের অপমান ডেকে এনেছে।

এখন যখন হারটা নির্ঘাত, তখন পরিপূর্ণভাবে, সমস্তটা হেরে যাক না!

ওপাশের মানুষটি স্পষ্টতই চাইলে তাকে হারাতে পারত, হয়তো তাকে অত্যন্ত অপদস্থ করতে চায়নি বলেই এখনও চূড়ান্ত আঘাত করেনি। কয়েকবার সুযোগ পেয়েও সে চুপ ছিল।

চু গা-র মনে ঘোরতর নিরাশা, সে আর প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল না, বুক চিতিয়ে ইয়েহ নান-র ঘুষির সামনে দাঁড়িয়ে গেল।

ইয়েহ নান-র ঘুষি হাওয়া কাঁপিয়ে আসছিল, কিন্তু হঠাৎ এসে তার বুকে থেমে গেল। ইয়েহ নান চু গা-র মুখের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আর লড়বে না?”

চু গা মাথা তুলল, ঠোঁট নাড়াতে চেষ্টা করল, কিছু বলতে গিয়ে পারল না। আবারও শক্ত করে চোয়াল চেপে বলল, “আমি... হেরে গেছি।”

ইয়েহ নান মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে ঘুষি ফিরিয়ে নিল।

চু গা-র চোখে ইয়েহ নান-র শান্ত মুখ ভেসে উঠল, হঠাৎ মনে পড়ল, যখন সে চ্যালেঞ্জ দিয়েছিল তখন ইয়েহ নান-র মুখে ছিল আত্মবিশ্বাসী হাসি। এবার ভাবতে গিয়ে তার বুকটা কষ্টে টনটন করতে লাগল।

ওপাশের লোকটি মোটেই তার চ্যালেঞ্জকে গুরুত্ব দেয়নি।

ফুরিয়ে যাক!

যখন এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, তখন তার ফলও তাকে ভোগ করতে হবে!

চু গা গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি হেরে গেছি, চুক্তি অনুযায়ী আমি চাকরি...”

ইয়েহ নান হাত তুলে থামাল, “একটু দাঁড়াও।”

চু গা কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না ইয়েহ নান কী করতে চায়—তাকে আরো অপমান করবে নাকি কিছু বলবে?

চারপাশের সবাইও তাকিয়ে রইল ইয়েহ নান-র দিকে, শুনতে চাইল সে কী বলে।

ইয়েহ নান হাসল, “আমরা একা কিছু কথা বলব?”

চু গা একটু থমকাল, তবে ভাবল, যখন হার মেনে নিয়েছে, তখন আর ভয় কী! মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

ইয়েহ নান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য প্রশিক্ষকদের দিকে একবার তাকাল, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে সবাইকে বলল, “নাটক শেষ, সবাই ছড়িয়ে পড়ো!”

তারপর সে মাঠের কোণে ছায়ায় গিয়ে এক কাপ চা নিয়ে চু গা-র দিকে ঘুরে বলল, “তুমি কেন চাও চৌ শহরকে পক্ষ নিতে?”

চু গা কিছুটা থমকে গিয়ে বলল, “এই কথা জিজ্ঞেস করছো কেন?”

ইয়েহ নান হেসে বলল, “শুধু কৌতূহলবশত।”

চু গা-র মুখে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল। কয়েক সেকেন্ড দোনোমনা করে বলল, “তুমি ভুল বলোনি, আমি আর চৌ শহর আসলে তেমন ঘনিষ্ঠ নই, যেমনটা মুখে বলি। তবে কেন তার পক্ষ নিলাম, সেটা বলব না। তুমি জিতেছো, আমি পদত্যাগ করব।”

ইয়েহ নান ঠোঁট চেপে বলল, “তোমার কোনো বড় পরিচিতি নেই, এতদূর আসতে অনেক কষ্ট হয়েছে, এমনি নিজের ভবিষ্যৎ বরবাদ করছো—পরে আফসোস করবে না?”

চু গা-র মুখে কষ্টের ছাপ, তবে সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল, “প্রত্যেককে নিজের সিদ্ধান্তের দায় নিতে হয়। আমি যখন তোমাকে তাড়াতে চেয়েছিলাম, তোমার ভবিষ্যৎ রোধ করতে চেয়েছিলাম, তাহলে আমি হেরে গেলে নিজের ফলও ভোগ করবো।”

ইয়েহ নান মাথা নেড়ে হালকা হাসল, “আমার ভবিষ্যৎ কোনোদিন এখানে ছিল না। তোমাকে আগেও বলেছি, কিছু না ঘটলে আমায় কেউ এখানে ডাকলেও আসতাম না।”

চু গা গভীর দৃষ্টিতে ইয়েহ নান-র দিকে তাকাল, “তুমি আসলে কে? তোমার দক্ষতা, শক্তি—তুমি কি সাধারণ বাহিনীর লোক নও?”

ইয়েহ নান হাসল, “এটা তোমার জানার বিষয় নয়।”

চু গা কিছুটা হতাশ স্বরে বলল, “হ্যাঁ, আমার জানার বিষয় নয়। আমি শুধু পরিষ্কারভাবে হারতে চেয়েছিলাম। আমি সবসময় ভেবেছি, আমি খুব শক্তিশালী, কিন্তু তোমার পাশে এসে...”

ইয়েহ নান চুপ করে চু গা-র দিকে তাকাল, চু গা বুক টান করে চোখে চোখ রাখল, তার দৃষ্টিতে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

“সীমান্তের নেকড়ে।”

কয়েক সেকেন্ড পরে, ইয়েহ নান ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল।

চু গা-র চোখ মুহূর্তে বড় হয়ে গেল, বিস্ময়ে চিৎকার করল, “সীমান্তের নেকড়ে!”

ইয়েহ নান চু গা-র কাঁধে হাত রাখল, “আমি জানি না তুমি আর চৌ শহর কী চুক্তি করেছো, কিন্তু ভবিষ্যতে ওর থেকে দূরে থেকো, ও তোমার মতো নয়।”

চু গা ধাতস্থ হয়ে ইয়েহ নান-র দিকে তাকাল, এবার তার চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা ও স্পষ্ট ভক্তি।

সীমান্তের নেকড়ে!

ওটা তো সীমান্তের নেকড়েই!

দক্ষিণ-পশ্চিম সামরিক অঞ্চলের সবচেয়ে দক্ষ বিশেষ বাহিনী, যেখানে ঢুকতে পারা মানে হাজারে এক। অবাক হওয়ার কিছু নেই, কেন সে এত শক্তিশালী!

“সে আমার একটা উপকার করেছে, তার বিনিময়ে আমায় তোমার বিরুদ্ধে এগোতে হয়েছে। কী উপকার সেটা বলতে পারব না, কিন্তু আমাকে মানতেই হয়েছে... সে এখানেই থেমে যাবে না, সামনে সাবধানে থেকো।”

ইয়েহ নান মাথা নেড়ে বলল, গতকাল চু গা চ্যালেঞ্জ ছুড়েছিল বলে সে লোক পাঠিয়ে চু গা ও চৌ শহর সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিল, মোটামুটি একটা ধারণা পেয়েছে। এখন চু গা যা বলল, সবটাই মিলিয়ে বুঝে গেল।

“তুমি যখন আমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছো, তোমাদের লেনদেন শেষ, এটা এখানেই শেষ। সামনে কাজ করার সময় মাথা খাটাবে।”

“জি!” চু গা বিনা দ্বিধায় জবাব দিল, তারপর বুঝতে পারল, মুখে হাসি ও সংকোচ একসঙ্গে ফুটে উঠল, “মানে, শেষ? ইয়েহ প্রশিক্ষক, মানে আমার চাকরি ছাড়তে হবে না?”

ইয়েহ নান এই সরল মানুষটিকে দেখে হালকা অসহায়ের হাসি হাসল, “তুমি কি খুবই চাকরি ছাড়তে চাও?”

চু গা লজ্জায় বলল, “অবশ্যই চাই না, এখানে ঢুকতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে।”

ইয়েহ নান চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে তো সমস্যা নেই।”

চু গা-র ভেতর আনন্দ আর কৃতজ্ঞতা মিশে গেল, তার সহজ-সরল স্বভাব, এমন মুহূর্তে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। ধন্যবাদ দিতে চাইল, কিন্তু মনে হল, শুধু ধন্যবাদ বললে মনটা ভরে না; মুখে কথাই এল না।

ইয়েহ নান বুঝল চু গা-র মনোভাব, “আমাকে ধন্যবাদ দিতে চাও, তাই তো?”

চু গা বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এটাই তো এ মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় চাওয়া। অন্য কেউ জানুক বা না-ই জানুক, সে জানে এখানে থাকা তার জীবনের কতটা জরুরি।

ইয়েহ নান হাসল, “তাহলে চৌ শহর সম্পর্কে আমাকে কিছু বলো, এতে তোমাদের লেনদেনে কোনো সমস্যা হবে না।”