অধ্যায় ৭: ইঁদুর বিয়েতে বিড়ালের সহচরী
ধপ করে শব্দ হলো!
আন্ডারগ্রাউন্ড ঘরের দরজার পাটাতন খুলে গেল।
সোলোনের পরবর্তী কাজ তখনই থেমে গেল, কিছুটা বিস্মিত চোখে সে সামনের ব্যক্তির দিকে তাকাল।
এসেছিলেন তার সেই স্বল্প পরিচিত শিক্ষক।
বুয়েল ভীষণ হতবাক, কাঁপা ডান হাত তুলে সোলোনের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, “সোলোন, তুমি ওর সঙ্গে এ কেমন আচরণ করছো!”
আন্ডারগ্রাউন্ড ঘর খুলে, নিজের ছাত্র সম্পর্কে যাবতীয় ধারণা বদলে দেওয়া এক দৃশ্য দেখলেন তিনি।
সোলোন竟艾রিনকে বন্দি করে রেখেছে!
ভগবান! তাই তো এতদিন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না艾রিনকে, ওকে এখানে লুকিয়ে রাখলে আর কে খুঁজে পাবে?
আয়নান নগরীর চারপাশে পাহাড়, পাহাড়ের বনে মাঝে মাঝে বন্য নেকড়ে আর ভাল্লুক ঘুরে বেড়ায়।
টানা কয়েকদিন艾রিন নিখোঁজ থাকায়, অনেকেই ভেবেছিল ওকে বোধহয় কোনো বন্যপশু টেনে নিয়ে খেয়েছে।
এমন ঘটনা আগেও ঘটেছে।
প্রায়ই কয়েক বছর পরপর ছোটো বাচ্চা, এমনকি বড়রাও বন্যপশুর হাতে গুরুতর আহত বা প্রাণ হারায়!
আর যারা শিকার করতে পাহাড়ে যায়, আহত হওয়া তাদের কাছে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।
অনেকেই পাহাড়ে যাওয়ার সময়ই ধরে নেয়, হয়তো আহত হবে, এমনকি মরেও যেতে পারে।
কিন্তু পেটের দায়ে, রুটি রুজির তাগিদে, ঝুঁকি নিতেই হয়।
এখন বুয়েল হতবাক হয়ে বুঝলেন,艾রিনকে বন্যপশু নয়, বরং এই শান্ত ভদ্র ছাত্রই বন্দি করেছে।
নিজের খেয়ালে地下室-এ আটকে রেখে, কিছু এমন ভয়ঙ্কর কাজ করছিল যা কেবল কোন অন্ধকার উপাসকের পক্ষেই সম্ভব।
তিনি দরজার পাটাতন তুলতেই দেখলেন, সোলোন একটুখানি ধারালো কাঠের খুঁটি মেয়েটির বুকে চেপে ধরেছে।
বাঁ হাতে ধরে আছে খুঁটি, ডান হাতে লোহার হাতুড়ি, যেন মুহূর্তেই আঘাত করবে।
এ স্পষ্টতই হত্যার চেষ্টা!
বুয়েল আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “সোলোন, তুমি ওকে খুন করতে চাও কেন?”
সোলোনের মুখে তখন এক অচেনা বিভীষিকা, রক্তে রাঙা, অদ্ভুত চাউনি নিয়ে মাথা তুলল।
“শিক্ষক, চিন্তা করবেন না, এটা আর মানুষ নেই। আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন, আমার সঙ্গে থাকুন, দেখুন কিভাবে এই দানবকে হত্যা করতে হয়।”
সোলোনের কণ্ঠে উত্তেজনা, যেন কোনো অলৌকিক দৃশ্যের সাক্ষী হচ্ছে।
বুয়েল স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে, বলল, “তুমি! তুমি! তুমি কি সোলোন?”
“হ্যাঁ, বুয়েল শিক্ষক।”
সোলোন খুঁটি আর হাতুড়ি নামিয়ে রেখে, হাতে ইশারা করে বলল, “শিক্ষক, আপনি আগে ওর শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করুন, তাহলে বুঝবেন আমি কী বলছি।”
“উঁ...উঁ...”
মাটিতে পড়ে থাকা মেয়ে এখনো ছটফট করছে, কিন্তু একটাও কথা বেরোচ্ছে না মুখে।
মাত্রই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা সে, শ্বাস-প্রশ্বাসের ক্ষমতা হারিয়েছে, সম্পূর্ণ অমানবিক দানবে পরিণত হয়েছে।
বুয়েল কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ধীরে ধীরে মই বেয়ে নামলেন।
তিনি মেয়েটির পাশে গিয়ে, হাত বাড়িয়ে কব্জি ছুঁয়ে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখের ভাব পাল্টে গেল, তাড়াতাড়ি নাকের কাছে হাত রাখলেন।
সব পরীক্ষা শেষে, বুয়েল পিছিয়ে এসে, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকালেন মেয়েটির দিকে, “একটুও নাড়াচাড়া নেই, কোনো শ্বাস নেই!”
“এটা কেমন দানব!”
এবার তিনি বুঝলেন কেন ছাত্রটি এমন করছিল।
হৃদস্পন্দন আর শ্বাস বন্ধ, অর্থাৎ সে আর মানুষ নেই!
এবার সোলোন তার সামনে একটি ছোট ছুরি বের করে, মেয়েটির হাতে এক ফালি কেটে দিল।
আঘাতটা ছিল আঙুলের মতো লম্বা, অথচ কয়েক সেকেন্ডেই ক্ষত শুকিয়ে গেল!
তবে সোলোন লক্ষ্য করল, তার শিক্ষক বিস্ময়ের সঙ্গে সঙ্গে আরও এক অদ্ভুত অনুভূতি প্রকাশ করলেন, যেন তিনি চেনা কিছু দেখছেন।
সোলোন তার প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করছিল, বুঝতে পারল কিছু গোপন আছে।
তবুও সে মেয়েটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “শিক্ষক, আমি এদের নাম দিয়েছি রক্তচোষা, এক ধরনের দানব, যারা মানুষের রক্ত নিঃশেষে শুষে নেয়।”
“তুমি কিভাবে জানলে?” বুয়েল সন্দেহভরা দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।
“শিক্ষক, আপনি জানেন কেন এক সপ্তাহে ছয়জন মারা গেছে?”
“তাহলে...”
“হ্যাঁ, আপনি যা ভাবছেন ঠিক তাই, এটাই করেছে!”
সোলোন দৃঢ় স্বরে বলল, মেয়েটির মায়াভরা চোখের দিকে তাকিয়ে, “মানুষ এদের কাছে কেবল খাদ্য, মৃতরা যাদের শরীরে রক্তশূন্যতা দেখা গেছে, তাদের সবাইকে রক্ত শুষে মেরে ফেলা হয়েছে!”
“ওদের গলায় দুইটি লাল দাগ ছিল, ওগুলো কোনো পোকা কামড় নয়, বরং রক্তচোষার দাঁতের ছাপ!”
শ্বাসরুদ্ধ হয়ে বুয়েল চুপচাপ দাঁড়িয়ে, বুঝলেন গত ক’দিনে কেন রোগীরা হঠাৎ মারা যাচ্ছিল।
ওদের মৃত্যু রহস্যঘেরা, কারণও খুঁজে পাওয়া যায়নি, তাই সাধারণ আকস্মিক মৃত্যু ধরে নেয়া হয়েছিল।
এখন সব পরিষ্কার, এসব ঘটিয়েছে কিংবদন্তির দানব!
“সোলোন,艾রিন তো তোমার সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে ছিল?”
বুয়েল জটিল চোখে তাকালেন ছাত্রের দিকে, ভাবতেই পারেননি এই লাজুক শান্ত ছেলেটি এত অচেনা, যেন অন্য কেউ।
হঠাৎ তিনি দেখলেন, সোলোন ছোট ছুরি দিয়ে নিজের আঙুলে ক্ষত করল, রক্তাক্ত আঙুল মাটিতে পড়ে থাকা艾রিনের সামনে ধরল।
ভীত মেয়েটির চোখ মুহূর্তে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।
মুখে বেরিয়ে এলো দু’টি তীক্ষ্ণ দাঁত, সে বাঁচার জন্য ছটফট করতে করতে রক্ত শুষে নিতে চাইছে, ভয়ঙ্কর ও বিভীষিকাময় লাগছে।
“দেখুন, ও আর মানুষ নেই, বাঁচতে হলে সব এদের মেরে ফেলতেই হবে!”
সোলোনের কণ্ঠ আরও শীতল, “যে আমাদের জাতের নয়, তার মনও ভিন্ন, এটাই আমার ন্যায়বোধ!”
বুয়েল মুখ খুললেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
সহজ কথা, আপনি যদি ওর প্রতি দয়া দেখান, তাহলে কি নিজের রক্ত শুষে মরতে চান?
শিকারিকে শিকার ছেড়ে দিতে বলা মানে, বাঘকে ঘাস খেতে বলা!
অল্পক্ষণ চুপ থেকে, বুয়েল বুক থেকে কিছু একটা বের করলেন, স্মৃতিমগ্ন মুখে বললেন, “এটা আমার এক যাজক বন্ধু দিয়েছিল, বলেছিল এতে অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে, বিপদে পড়লে আত্মরক্ষায় কাজে লাগবে।”
একটা ছোট্ট বলবিয়ারিং, ঢাকনার মতো, যার ভেতরে তিন সারি ছাইরঙা দাঁত আর আরও সূক্ষ্ম নল দেখা যাচ্ছিল।
পুরো বলবিয়ারিং রুপালি চকচক করছিল, যেন রূপা দিয়ে তৈরি।
“বলা হয়, এটি বাষ্প ও যন্ত্রের দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত, দেখি এটার কোনো প্রভাব পড়ে কিনা।”
তিনি বলবিয়ারিং মেয়েটির সামনে ধরলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
তবে সোলোন বলবিয়ারিং-এর দিকে চেয়ে মনে মনে ভাবল—
খোলা দাঁত, সত্যিই বাষ্প-যান্ত্রিক সৌন্দর্য।
তবে, কেন এই বস্তুটা আমাকে এত আকর্ষণ করছে?
উত্তর খুঁজে না পেয়ে, সে সরাসরি বলল, “শিক্ষক, আমি কি এটা একটু দেখতে পারি?”
বুয়েল স্বাভাবিকভাবেই ওকে দিয়ে দিলেন।
ভন করে একটা শব্দ হলো!
বলবিয়ারিং ছুঁয়েই সোলোন অনুভব করল ঠান্ডা, অশুভ শক্তি তার হাতে, সেখান থেকে বাহু বেয়ে কপালে প্রবেশ করল।
ঝনঝন শব্দে,
একই সময়ে, তার মনে লালচে রঙের একটি বই উল্টে গেল, পৌঁছাল তৃতীয় পাতায়।
সেই পাতায় এক বিশাল ছাগলের মাথাওয়ালা দানবের ছবি浮浮 করল।
তার শরীর ছিল কঙ্কালসার, কিন্তু পেশীতে ভরা, উপরে ছিল ধূসর, ময়লা পশুচামড়া।
একটি লেখা浮浮 করল—
“আপনি শিল-দানবের অবশিষ্ট মূল উপাদান পেয়েছেন, ১টি আত্মার মূল বিনিময়ে বিস্তারিত তথ্য দেখতে চান কি?”
সোলোন আঁতকে উঠল, ভাবতেই পারেনি যাজকের আশীর্বাদপ্রাপ্ত জিনিসে দানবের উৎস লুকিয়ে থাকতে পারে!
শিল-দানব স্পষ্টতই এক ধরনের দৈত্য, অথচ তার মূল উপাদান আশীর্বাদপ্রাপ্ত জিনিসে!
তবে কি, এই জগতের গির্জা কবেই না দানবের হাতে চলে গেছে, মানুষ আসলে দানবদেরই প্রার্থনা করছে?
ভগবান, এই দুনিয়া আসলেই উন্মাদ, ইঁদুর হচ্ছে বিড়ালের বিয়ের কনে!