দশম অধ্যায় : রহস্যময় দৈত্য

রক্তিম চাঁদটি আকাশে ক্রমশ বিকট ও অদ্ভুত হয়ে ঝুলে আছে। রক্তবর্ণ চাঁদের আলোয় চারপাশে এক অদৃশ্য সুরের প্রতিধ্বনি বাজছে। কিছু ছায়া অন্ধকারে উন্মত্তভাবে হাত-পা ছড়িয়ে, যেন মানুষের শিকারী ভয়ানক দানব।
“স্বপ্নের জগৎ?”
সোলোনের শরীর একদম টানটান, সে সতর্কভাবে চারপাশে চেয়ে দেখল।
ডেমন গ্রন্থ শুধু একটি ইঙ্গিত দিয়েছে, কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি।
এ জায়গাটি যেন কোনো ধ্বংসপ্রাপ্ত নগরীর অবশেষ; চারপাশের প্রতিটি ঘর-বাড়ি ভেঙে গিয়ে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।
এখানে এমন নিস্তব্ধতা, যেন কোনো গাছ, প্রাণী—কিছুই নেই।
শুধু একঘেয়ে বিকট সুর বাজছে, আর সেই শীতল অজানা স্রোত শরীরে কাঁপন ধরিয়ে দিচ্ছে।
মৃত্যু! নিস্তব্ধতা! রহস্য!
শিলাখণ্ডে পা রাখতেই সোলোনের পদক্ষেপে এক ঝনঝন শব্দ হলো।
ধ্বংসস্তূপে শব্দটি প্রতিধ্বনি দিলেও কোনো অদ্ভুত অস্তিত্বের উপস্থিতি দেখা গেল না।
সে দেখল, সামনের ফাঁকা জায়গায় অসংখ্য কালো সমাধিফলক সারিবদ্ধ।
কিছু সমাধিফলক ভেঙে, টুকরো হয়ে ছড়িয়ে আছে মাটিতে।
“এই অভিশপ্ত ভূতুড়ে জায়গা!”
সোলোন আরও সতর্ক হল, চারপাশের শীতল ও নিস্তব্ধ পরিবেশে তার শরীর অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল, যেন কোথাও লুকিয়ে আছে অজানা ভয়।
হঠাৎ সে টের পেল কেউ তাকে ছুঁয়ে গেল, মুহূর্তে তার মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল।
“কে?”
সে ঘুরে তাকাল, পেছনে কিছুই নেই, শুধু শূন্যতা।
“অদ্ভুত! এখান থেকে বেরোনোর উপায় খুঁজতে হবে!”
সোলোনের শরীর অবশ, মন দ্রুত চিন্তা করতে লাগল—কীভাবে পালানো যায় এই ভূতুড়ে স্থান থেকে।
“স্বপ্নের জগৎ... স্বপ্ন... তবে কি স্বপ্নের মধ্যে এসেছি?”
“তাহলে, বেরোনোর উপায় কী—আত্মহত্যা?”
স্বপ্নের মধ্যে সাধারণত, কেউ ভবন থেকে ঝাঁপ দিলে বা দানবের তাড়া খেলে, দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে ওঠে।
কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না, সে তো এই জগতে আসার আগে ঝাঁপ দিয়েই এসেছিল!
স্বপ্নের মধ্যে স্বপ্ন?
নাকি এখানে মৃত্যুই বাস্তবে মৃত্যুর কারণ হবে?
সোলোন চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক বিকৃত, পচা, কুৎসিত মুখ!
দেহটি পচে গেছে, সাদা উকুন কিলবিল করছে।
চোখের মণি নেই, বদলে আছে দুটি রক্তিম আগুনের শিখা।
“সো...লো...ন...আমাকে...সঙ্গ দাও...সমাধিতে!”

আরও অদ্ভুত ব্যাপার, সেই কণ্ঠ ছিল এত পরিচিত—এলিনের কণ্ঠ!
“অভিশাপ! আত্মা পর্যন্ত গ্রাস হয়ে গেছে, তবু স্বপ্নে আমায় কৌতুক করো!”
সোলোন ভয়ে পেছনে সরে গেল, ঝটপট ঘুরে এক পা দিয়ে দানবকে আঘাত করল।
তার দ্বিগুণ শক্তিতে, বিকৃত শরীরটি দু'মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে এক সমাধিফলকে প্রচণ্ডভাবে আছড়ে পড়ল।
ঝনঝন শব্দে ক্ষয়ে যাওয়া সমাধিফলক ভেঙে গেল।
পর মুহূর্তেই, সেই সমাধির নিচ থেকে বেরিয়ে এল এক ভয়ানক সাদা হাড়ের হাত।
মাটি ফেটে ওঠে, হাড়ের হাত, হাড়ের মাথা, হাড়ের দেহ—
সবটা উঠে এসে দেখা গেল এক চলন্ত মানব কঙ্কাল, কিংবদন্তির কঙ্কাল সৈনিক।
একই সঙ্গে, যেন পুঞ্জিভূত উন্মত্ততা—অজস্র কঙ্কাল মাটি থেকে উঠে এসে চোখের সামনে ঢেকে দিল।
শোঁ!
সোলোন হঠাৎ অনুভব করল পেছন থেকে বাতাস ছুটে আসছে, সে দ্রুত পাশ ঘুরে সরে গেল।
আরেকটি বিকৃত দানব, যার চামড়া পচে গেছে, নখের নিচে মাংস নেই, শুধু হাড়।
চোখ দু’টি রক্তিম কয়লার মতো, ব্যর্থ আঘাতের পর আবার উন্মত্তভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঘাতক ঘোড়াঘড়ি!
সোলোন একেই চিনে নিল—এটা রহস্যময় প্রাণী; সে দ্রুত এড়িয়ে এক পা দিয়ে আঘাত করল।
সে দানবের পচা দেহ ছুঁতে চাইল না, ভয় ছিল সংক্রমণের।
ধপ!
সোলোনের পা আঘাত করতেই, তীব্র প্রতিক্রিয়া হলো, তার পুরো পা কেঁপে উঠল।
দানবটি শক্তিতে তাকে ছাপিয়ে গেল!
সোলোন ঝটপট পেছনে সরে গিয়ে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে, কাছে পড়ে থাকা কালো তলোয়ারটি তুলে নিল।
তার আগের মৃতপ্রায় দেহে এটা সম্ভব ছিল না।
কিন্তু এই শরীরটি ছোটবেলা থেকেই প্রশিক্ষিত, দারুণ চটপটে, অসংখ্য লড়াইয়ের কৌশল জানা।
তলোয়ারটি তুলতেই সে দেখল, হাতলটি ইতিমধ্যে মরিচা ধরে গেছে, হাতে নিতেই ভেঙে পড়ল।
“ধোঁকা!”
দানবটি আবার ঝাঁপিয়ে আসতে দেখে, সে মরিচা ধরা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, হাতল ভেঙে হাতে ঢুকে গেলেও, তলোয়ারটি দিয়ে দানবের দিকে আঘাত করল।
তলোয়ারটি যদিও মরিচা ধরা, তবু দানবের বাহুর চেয়ে অনেক বড়।
দানবের নখ ছুঁতে যাওয়ার আগেই, তলোয়ারটি তার গলায় আঘাত করল।
ঝনঝন শব্দে, সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করতেই, দানবের গলা প্রায় ছিন্ন হয়ে এক পাশে ঝুলে পড়ল।
“মৃত্যু হোক!”

সোলোন রাগে তলোয়ারটি দানবের গলায় ঢুকিয়ে, আবার এক পা দিয়ে আঘাত করল।
ঝনঝন শব্দে, দানবের গলা সম্পূর্ণ ছিন্ন হয়ে মাথাটি গড়িয়ে পড়ল।
একই সঙ্গে, এক উষ্ণ স্রোত তার দেহে প্রবাহিত হল।
সোলোনের ক্লান্ত, ব্যথিত দেহ মুহূর্তে অনেকটা সুস্থ হয়ে উঠল।
“আশ্চর্য! এই জগতে দানব মারলে শক্তি বাড়ে?”
ভাবার সময় নেই, চারপাশে রক্তিম চোখগুলো উন্মত্তভাবে ছুটে আসছে।
চোখগুলোতে অশেষ লোভ ও ক্ষুধা, মৃত্যুর স্রোত কালো কালি মতো সোলোনকে গ্রাস করছে।
তার শরীর আরও শীতল হয়ে উঠল, যেন পর মুহূর্তে সে গ্রাসিত হবে।
তবু, ইস্পাতের মত অটল মনোবল জাগ্রত হল, অজস্র ভয় মুহূর্তে ভেঙে গেল, সে প্রাণঘাতী আতঙ্ক থেকে মুক্ত হল।
“ধিক্কার! সত্যিই আমাকে ‘বেঁচে থাকার পথ’ খেলতে হবে?”
ভয়ের ছোবল থেকে মুক্ত হয়ে সোলোন অভিশাপ উচ্চারণ করল, ঘূর্ণিঝড়ের মতো পালিয়ে ধ্বংসস্তূপে ঢুকে গেল।
তার শক্তি সীমিত, প্রান্তরে দানবদের সঙ্গে মৃত্যুর প্রতিযোগিতায় সে অবশ্যই ক্লান্ত হয়ে ধরা পড়বে।
একমাত্র বাঁচার উপায়—ধ্বংসস্তূপে ঢুকে, লুকিয়ে থাকা বা দানবদের হত্যা করা!
“সোলোন... তুমি পালাতে পারবে না... আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব!”
পেছনে, পচা বিকৃত মুখটি এক হৃদয়বিদারক উল্লাসে চিৎকার করল।
“অভিশপ্ত আত্মা!”
সোলোন বুঝতে পারল, রহস্যময় স্বপ্নের জগৎ তার অতীতের সঙ্গে জড়িত, নয়তো এলিনের ঘাতক ঘোড়াঘড়ি হয়ে ওঠা অসম্ভব।
তবে কি, দিনের ভাবনা রাতের স্বপ্ন?
ধপ ধপ ধপ!
সে উন্মত্তভাবে ছুটল, পেছনে শত শত অমর প্রাণীর বাহিনী, ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল।
আকাশে কুচকুচে অন্ধকার ছায়া, চারদিক থেকে তার দিকে ছুটে আসছে।
এগুলো অসংখ্য কালো বাদুড়, সবার রক্তিম চোখ, মুখে দুটো বড় দাঁত, চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
সোলোন ছুটতে ছুটতে হঠাৎ পা ফস্কে গেল, শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবে নিচে পড়তে লাগল।
ভোঁ!
নিচে আবার এক রঙিন আলোয় ভরা গোলক দেখা গেল, তাতে পড়তেই barrier পার হয়েছে মনে হল।
চারপাশের অজস্র ছায়া মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, সবকিছু শান্ত।
সোলোন হঠাৎ চোখ খুলল, চারপাশে তাকিয়ে বলল, “বাস্তবে ফিরে এলাম?”