অধ্যায় নয়: স্বপ্নের জগৎ

আত্মা গিলে ফেলা—এটি এক চরম পাপাচারী ক্ষমতা। এই ক্ষমতা সে পেয়েছে শয়তানের বিধি পুস্তক থেকে, যা আপনাতেই সে আয়ত্ত করেছে। এই প্রতিভা যেন ইঁদুরের সন্তানের মতো, যার রক্তের মধ্যে গর্ত খোঁড়ার দক্ষতা জন্মগত। দুর্ভাগ্যবশত, এই ক্ষমতার অনেক সীমাবদ্ধতা রয়েছে—যেমন মুরগি বা হাঁসের মতো প্রাণীর আত্মা গেলা যায় না। এমনকি জীবিত মানুষের আত্মাও সে গলতে পারে না, কারণ তারা প্রবল প্রতিরোধ গড়ে তোলে। হয়তো এখন তার শক্তি খুবই দুর্বল, কিন্তু একদিন যখন সে উচ্চস্তরের পেশাজীবী, এমনকি কিংবদন্তি শক্তিধর হয়ে উঠবে, তখন হয়তো একটিমাত্র ইচ্ছাতেই সারা ছোট শহরের হাজার মানুষের আত্মা গিলে নিতে পারবে!

কিন্তু এই মুহূর্তে, সামনে পড়ে থাকা নবাগত রক্তচোষা ইতিমধ্যে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধহীন। ঠান্ডা ও অশুভ এক প্রবাহ তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করে, নির্দয়ভাবে ধূসর আত্মার মূল চূর্ণবিচূর্ণ করে তা টেনে বের করে আনে।

"২৫টি আত্মার মূল আহরণ করা হলো!"

একটি ধূসর কুয়াশার বল লালচে বিধি পুস্তকের ওপর ঘুরে বেড়ালো, যার ফলে আত্মার মূল সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ালো ২৯-এ। আগে যখন ইয়াগ কাকার আত্মার মূল সে শুষেছিল, তখন মাত্র ৫ পেয়েছিল, কিন্তু এবার তা পাঁচ গুণ। স্পষ্টত, মানুষের রক্তচোষায় রূপান্তরের সময় কোনো রহস্যময় রূপান্তর ঘটেছে। এটি এক মৌলিক পরিবর্তন, যা তাকে সাধারণ প্রাণীর সীমা ছাড়িয়ে দিয়েছে।

সোলনও ভাবল, সে যদি ক্রমাগত এগিয়ে যেতে থাকে, তাহলে কি একদিন সে নিজেও প্রাণীসত্তার সীমা ছাড়িয়ে যাবে? ভুলে গেলে চলবে না, কিংবদন্তি পর্যায়ে উন্নীত হলে অসাধারণ অনেক ক্ষমতা পাওয়া যায়—যেমন কিংবদন্তি দৃঢ়তা, যা দিয়ে লাভার মধ্যে স্নান করা যায়। অতিপ্রাকৃত থেকে পবিত্রে উত্তরণে সে নিজেই যাদুকর প্রাণীতে পরিণত হবে, তখন আর শ্বাস নিতে বা খেতে হবে না, এবং সাধারণ অস্ত্রেও কোনো ক্ষতি হবে না।

কিংবদন্তি উন্মত্ততা, কিংবদন্তি শক্তি—এইসব অজস্র শক্তিশালী প্যাসিভ ক্ষমতা দিয়ে সে পুরো এক সেনাবাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে লড়তে পারবে!

"দুঃখের বিষয়, এই জগতের পেশাগত কাঠামো আসলে কেমন, তা আমার জানা নেই…" সোলন কপাল কুঁচকে ভাবলো। এই নবাগত রক্তচোষাকে মেরে সে কোনো অভিজ্ঞতা পয়েন্ট বা তেমন কিছু পেল না। বোঝাই যাচ্ছে, সে কেবল দানব মারার মাধ্যমে লেভেল বাড়াতে পারবে না।

"এ কথা বলতে গেলে, শয়তানের ক্ষমতা বিশ্লেষণ ছাড়া, আমি কি এই আত্মার মূল নিজেও আত্মসাৎ করতে পারি?" তার মনে এক মরণলোভী আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠলো। মনে রাখা দরকার, শয়তানরা তো মানুষের আত্মা গিলে অনন্ত শক্তি লাভ করে।

ওম!

তার ইচ্ছাশক্তির স্পর্শে ধূসর কুয়াশা থেকে এক বিন্দু টেনে আনা হলো, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল এক স্মৃতির বন্যা মাথার মধ্যে বয়ে গেল। এত বিশাল স্মৃতি—একজন মানুষ জন্ম থেকে মৃত্যু পর্যন্ত যা যা দেখেছে, সব কিছুই এতে জমা ছিল। এমনকি অনেক আগেই যে অংশ সে ভুলে গিয়েছিল, সেটাও এখানে নিখুঁতভাবে সংরক্ষিত ছিল।

এতে সোলনের মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, সে তাড়াতাড়ি সমস্ত সংযোগ ছিন্ন করলো। আত্মার মূল গিলে ফেললে, সঙ্গে সঙ্গে অন্যের স্মৃতিও আত্মস্থ হয়ে যায়!

"এ কারণেই তো শয়তানরা সবাই বিভ্রান্ত ও উন্মাদ!" শয়তানরা নির্বিচারে আত্মার মূল গিলে অগণিত স্মৃতি নিজের মধ্যে মিশিয়ে ফেলে, ফলে তাদের ব্যক্তিত্ব অসংখ্য ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়—তারা নিজেরাই জানে না, পরের মুহূর্তে কী করবে। স্মৃতি মেশানো কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।

সম্প্রতি মাত্র দেহ পরিবর্তন করে এই দেহে এসেছিল সে, তখন দেহের আসল মালিকের স্মৃতি তার মধ্যে ঢুকে গিয়েছিল, আর সোলন মনে করেছিল সে নিজেই হারিয়ে গেছে। নানা আচরণ ও কথাবার্তার ধরন না বুঝেই আসল মালিকের মতো হয়ে গিয়েছিল, এভাবেই বুএল কোনো অসঙ্গতি বুঝতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত যখন আসল মালিকের শেষ ইচ্ছার চিহ্নও সে ছিঁড়ে ফেলে, তখনই পুরোপুরি স্মৃতি মিশে যায়, আর সে আর আসল মালিকের স্মৃতির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয় না।

যদি সে আইরিনের স্মৃতিও গিলে ফেলে, তাহলে এই স্মৃতি দ্বন্দ্ব আরও বাড়বে, আর একসময় সে একেবারে মানসিক ভারসাম্য হারাবে!

"এভাবে দেখতে গেলে, শয়তানেরা সত্যিই বড় চালাক।" তার মনে পড়লো, শয়তান আর দৈত্যের পার্থক্য কী। দুজনেই মানুষের আত্মা পাওয়ার জন্য লালায়িত। পার্থক্য হলো—শয়তানরা না ভেবে সব গিলে ফেলে, হয়ে যায় বিভ্রান্ত উন্মাদ। আর দৈত্যেরা মানুষকে বিভ্রান্ত করে পতিত করে এবং সেই পতনের মুহূর্তের মহাজাগতিক শক্তি শুষে নেয়, যাতে তারা চিরকাল বুদ্ধিমান ও চতুর থাকে।

একটু পরে বুএল অবশেষে অজ্ঞানতা কাটিয়ে জ্ঞান ফিরে পেল।

"কি হয়েছিল?" সে অবাক হয়ে সামনে রক্তরাঙা পদার্থের দিকে তাকালো, আর রক্তের গন্ধে নাক ভরে গেল।

সোলন যখন তাকে সব ঘটনা খুলে বললো, বুএলের মুখে ভয় ফুটে উঠলো, "ভীষণ এক ক্ষমতা, আমি একটুও প্রতিরোধ করতে পারিনি!" আগে যখন সে প্রতিপক্ষের নিয়ন্ত্রণে ছিল, তখন সম্পূর্ণভাবে শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, এমনকি স্মৃতিও বন্ধ হয়ে যায়—তখন সে একেবারে সুতোয় টানা পুতুলে পরিণত হয়েছিল। তার ছাত্র যদি সেই দানবকে না মারত, তাহলে তারা দুজনেই নিশ্চয়ই এই নতুন দানবের হাতে শেষ হয়ে যেত!

এরপর বুএল, সোলনের সঙ্গে মিলে বেসমেন্টের পাথরের মেঝে সরিয়ে গভীর গর্ত খুঁড়ে দানবটিকে মাটি চাপা দিল। সবশেষে তারা আবার পাথরের স্ল্যাব বিছিয়ে দিল, যাতে কোনোভাবেই সেটি উঠে আসতে না পারে।

স্বভাবতই, সোলন তাকে বলল না যে, সেই দানবের আত্মা সে অনেক আগেই গিলে ফেলেছে, সে পুরোপুরি মরে গেছে। তা বললে তার প্রতিভা ফাঁস হয়ে যেতো। এখন সে কারও ওপরই ভরসা করে না, এমনকি এই অস্থায়ী শিক্ষককেও না...

সূর্য ডুবে যাওয়ার ঠিক আগে, এক অচেনা অতিথি বাড়িতে এল।

বুএলের মতো দেখতে এক দীর্ঘকায়, পাতলা পুরুষ, পরিচ্ছন্ন, একটু বিবর্ণ পণ্ডিতের পোশাকে। চোখের গহ্বর গভীরে বসে, ক্লান্ত দেখাচ্ছে—সে-ই দূর থেকে আসা প্রত্নতাত্ত্বিক, ভাসাক।

সোলন তিনতলা থেকে দূর থেকেই তার আগমন দেখে তৎক্ষণাৎ দ্বিতীয় তলায় লুকিয়ে গেল। সে নিশ্চিত ছিল না, লোকটি রক্তচোষার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, নাকি তার নিজস্ব ইচ্ছাশক্তি আছে। যদি সে জানতে পারে সোলন এখনও বেঁচে আছে, তাহলে হয়তো সেই রহস্যময় নারীর কাছে খবর পৌঁছে দেবে, এবং সোলনের মৃত্যু ডেকে আনবে।

এখনও সে সেই ভয়ানক দানবের সঙ্গে সরাসরি লড়ার সাহস পায়নি।

অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল, তিনতলায় দুইজন কথা বলছে, "এটি আমি এক ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া নোটবই, যাতে লেখা হয়েছে, আয়ান নগরের পশ্চিম পার্বত্য অঞ্চলে রয়েছে একটি ডুবে যাওয়া প্রাচীন মন্দির…"

স্পষ্টত, ভাসাক এসেছিল বুএলকে সেই হারিয়ে যাওয়া মন্দির খুঁজতে আমন্ত্রণ জানাতে।

ওই লোক চলে গেলে, সোলন জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, কপাল কুঁচকে গেল। এখন তার শক্তি এতটাই দুর্বল, শুধু শিকারি বন্দুকের ওপর নির্ভর করেই সে সেই দানবকে আঘাত করতে পারে। তার কাছে আছে ইস্পাত-ইচ্ছা নামের বিশেষ ক্ষমতা, যা তাকে সেই দানবের মোহনী আক্রমণ থেকে রক্ষা করে। কিন্তু সে জানে না, সেই নারীর আরও কী বিশেষ ক্ষমতা আছে...

…

রাত নেমে এসেছে, রক্তিম পূর্ণিমা উঠেছে অন্ধকার আকাশে। গাঢ় লাল চাঁদের আলোয় পুরো পৃথিবী অস্বাভাবিক ও রহস্যময়।

সোলন কখন যে নিজেকে এক খাড়া পর্বতে আবিষ্কার করেছে, বুঝতেই পারেনি।

শ্বাস-প্রশ্বাসে বাতাসের দমকা গর্জন, প্রবল বাতাস তার দেহে আছড়ে পড়ছে, সে নিজের অজান্তেই খাড়া পাহাড় থেকে লাফিয়ে পড়ে গেল।

কর্কশ হাসি, বিকট চিৎকার—পতনের সময় চারপাশে অগণিত বিকৃত চেহারার প্রাণী উল্লাসে চেঁচিয়ে উঠলো। অস্পষ্ট ছায়ার মতো তারা, ভয়ংকর মুখ, ডানা ঝাপটিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে।

তার দেহ উন্মত্ত গতিতে নিচে পড়ে চলেছে, হঠাৎ সে এক ঝলমলে আলোর বলয়ে পড়ে যায়—হঠাৎ করেই বাতাসের গর্জন আর হাসি থেমে গেল।

সোলন হঠাৎ চমকে উঠে চোখ মেলে দেখল, "আমি কি স্বপ্ন দেখছি?"

কিন্তু চারপাশে কোনো চেনা শোবার ঘর নেই, সে এসেছে এক শুষ্ক, নির্জীব অনাত্মীয় স্থানে।

ঝরঝর শব্দে অন্ধকার লাল বিধি পুস্তক উল্টে গেল, তার চোখের সামনে ভেসে উঠলো লালচে অক্ষরে লেখা—
"তুমি স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করেছ!"