অধ্যায় ৮: আফ্রিকা ত্যাগ করে ইউরোপে প্রবেশ

এই ঘটনা মুহূর্তের মধ্যে তার বিশ্বদৃষ্টি চূর্ণ করে দিল, সোলোন কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তারপর ধীরে ধীরে নিজেকে সামলে নিল।
নিজের মনে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে সম্মতি জানাল, দেখতে চাইল আসলে কেমন সেই ভয়ঙ্কর দানব:
“নিশ্চিত!”
পরবর্তী মুহূর্তে ধূসর-সাদা আভা ছড়িয়ে পড়ল, ধূসর কুয়াশার আস্তরণে মোড়ানো বিধিবদ্ধ গ্রন্থ থেকে কুয়াশা একটুও কমে গেল।
তখন গ্রন্থের পাতায় একের পর এক তথ্য ভেসে উঠল—
【রক্তসম্পর্ক】: শিল-দানব
【শ্রেণি】: প্রথম স্তরের উন্নত (সাধারণ ছাঁচ)
【গুণাবলী】: শক্তি ১৭, চপলতা ১৪, দেহগত ১৫, মানসিক ১৬
【নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা】: অন্ধকার দৃষ্টি, ইস্পাত-ইচ্ছা, প্রবল আক্রমণ, অস্ত্র দক্ষতা (দীর্ঘ অঙ্কুশ), মানসিক বার্তা
【সক্রিয় ক্ষমতা】: লুকিয়ে থাকা শনাক্ত, ধূসর গুটি ভাইরাস, ন্যায় প্রতিরক্ষা, দানব আহ্বান, প্রবল ঝাঁপ, পা দিয়ে দ্রুত পালানো, গোপন জাদুকাঠ
【বর্ণনা】: শিল-দানবকে আবার ‘অভিশপ্ত দানব’ও বলা হয়, শুধুমাত্র সবচেয়ে উগ্র ও উন্মত্ত অপবিত্র আত্মা এই দানবে রূপান্তরিত হয়। দানবটির উচ্চতা সাত ফুট, ওজন তিনশ পাউন্ড, দানব সেনাবাহিনীতে সামনের সারির বলীবর্দ হিসেবে ব্যবহৃত হয় এবং অনবদ্য ঝাঁপানোর ক্ষমতা রাখে...
“বলীবর্দ... সত্যিই প্রবল ঝাঁপের ক্ষমতা রয়েছে দানবটির।” সোলোন একের পর এক পরিচিতি পড়তে থাকল।
ঝাঁপের ক্ষমতা—বিভিন্ন যুদ্ধবিদ্যায়ের খেলোয়াড়ের অপরিহার্য দক্ষতা, সর্বদা দেখা যায় যোদ্ধারা সাহসিকতার সঙ্গে ঝাঁপ দেয়।
“বলীবর্দ হলেও, তার দেহ মানবজাতিকে বহু গুণে ছাড়িয়ে গেছে!”
যখন সে নিজে গুণবৃদ্ধির প্রকৃত অভিজ্ঞতা লাভ করল, তখন আর সাহস পায়নি এই ‘বলীবর্দ’ দানবকে হেয় করতে।
যদিও তার শক্তি মাত্র সাত পয়েন্ট বেশি, আসলে এই সাত পয়েন্ট তার তুলনায় এগারো গুণ বেশি, এক ঘুষিতে মানুষের মাথা উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব!
পুরাতন চর্মপত্রে শিল-দানবের বিস্তারিত বিবরণ দেখানোর পর, এরপর আরও তিনটি নির্দেশনা ভেসে উঠল—
“১. প্রতিটি দানব থেকে একটি ক্ষমতা এলোমেলোভাবে নির্বাচন করা যায়;”
“২. দানবের মূল দেহকে ধরে, আত্মার উৎস খরচ করে সব ক্ষমতা আয়ত্ত করা যায়;”
“৩. সমস্ত দানবের আত্মার উৎস সংগ্রহ করলে, সরাসরি ওই দানবের সকল ক্ষমতা বদল করা যায়।”
কেন যেন মনে হচ্ছে কেউ recharge বা অর্থ খরচের জন্য প্রলুব্ধ করছে?
সোলোন এই তিনটি নির্দেশনা পড়তে পড়তে মনে হলো, যেন কোনো অনলাইন গেম খেলছে যেখানে অর্থ খরচ করা হয়।
প্রথমে বিনামূল্যে একটি ক্ষমতা নেওয়ার সুযোগ, তারপর সেই ক্ষমতার জোর অনুভব করে, আর বেশি শক্তিশালী ক্ষমতা পেতে অর্থ খরচের জন্য প্রলুব্ধ করে।
বিনামূল্যে গেম খেলা, আসলে সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ।
এই দানব বিধিবদ্ধ গ্রন্থের রহস্যময় স্রষ্টা নিশ্চয়ই কোনো রক্তচোষা ধনকুবের!
এই চিন্তা তার মনে উদিত হলো, সে উৎসুক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শিক্ষক, তোমার কাছে আরও আছে কি এমন কিছু?”
দ্বিতীয় নির্দেশনা অনুযায়ী, শুধু আত্মার উৎস সংগ্রহ করলেই, ইচ্ছেমতো দানবের ক্ষমতা বদল করা যাবে।
এই চাকার বলবৈক্যে, আত্মার উৎস রয়েছে মাত্র দশ পয়েন্ট, যা কোনো ক্ষমতা বদলানোর জন্য যথেষ্ট নয়।
“আর নেই, আমার কাছে শুধু এটুকুই আছে।”

বুয়েল একটু অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি কি সত্যিই উপরে থাকা অলৌকিক শক্তি অনুভব করতে পারো?”
“আমি সত্যিই একটু অনুভব করতে পারি, উপরে কোনো শক্তি আছে, কিন্তু এটা দিয়ে দানবকে মারতে পারি না।” সোলোন কিছুটা গোপন করে উত্তর দিল।
একই সময়ে, সে মনে মনে ক্ষমতা নির্বাচন করল।
একটি বড় চাকা ভেসে উঠল, মানসিক বার্তা, অন্ধকার দৃষ্টি, দানব আহ্বানসহ নানা ক্ষমতা সেখানে দেখা যাচ্ছে।
হুম!
চাকা দ্রুত ঘুরতে লাগল, সোলোনের বুকের ভেতর উত্তেজনা বাড়তে লাগল, মনে মনে বলল, “কোনোভাবেই যেন অন্ধকার দৃষ্টি না আসে!”
এই ক্ষমতা সে ইতিমধ্যে পেয়েছে, আবার পেলেই এই মূল্যবান বিনামূল্য সুযোগ নষ্ট হবে।
চাকার ওপর রয়েছে একের পর এক সীসা-ধূসর ফাঁকা অংশ।
রক্তলাল সূচটি একেকটি ক্ষমতার ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে যাচ্ছে, গতি কমছে, কমছে...
শেষে যখন অন্ধকার দৃষ্টি অংশে পৌঁছাল, তখন চাকা এতটাই ধীর হয়ে গেছে যে প্রায় থেমে গেছে!
“এটা কি সত্যিই ঘটবে?”
সোলোনের মাথায় মুহূর্তের মধ্যে শিউরে উঠল, ভাবতে পারেনি এমন দুর্ভাগ্য হবে।
শূষ!
ঠিক তখনই সে হঠাৎ তীক্ষ্ণ চিৎকার শুনল।
চোখ ঘুরিয়ে দেখে, তার সস্তা শিক্ষক হাতে লোহার হাতুড়ি তুলে নিয়ে, দানবের মতো তার মাথার দিকে আঘাত করতে আসছে!
“এটা কী?”
সোলোন তাড়াতাড়ি পাশ দিয়ে সরে গিয়ে, সফলভাবে আক্রমণ এড়াল।
প্রাকৃতিক গতিতে শিক্ষকের দেহ এগিয়ে এল, সোলোন সুযোগ নিয়ে কনুই দিয়ে শিক্ষককে পিঠে আঘাত করল।
ধপ!
বুয়েল মাটিতে পড়ল, কিন্তু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে উঠে দাঁড়াল, আবার আক্রমণ করতে চাইলো।
“তুমি!”
সোলোন হঠাৎ পুরো ঘটনা বুঝে গেল, মাটিতে বাঁধা কিশোরীর দিকে তাকাল, স্পষ্টতই সে কোনো মোহজাল দ্বারা নিয়ন্ত্রণাধীন!
এখন তার চোখে বেগুনি আভা, স্পষ্টতই কোনো বিশেষ অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করছে।
“তাহলে এবার তোমাকে মেরে ফেলতেই হবে!”
সোলোন বুঝে গেল, তার আর কোনো দ্বিধা নেই।
ভাবতে পারেনি, সদ্য রক্তচোষা হয়ে এমন ভয়ংকর ক্ষমতা জেগে উঠবে, তাই চিরতরে ঝুঁকি দূর করতে হবে।
পরবর্তী মুহূর্তে সে বুয়েলের হাত থেকে হাতুড়ি ছিনিয়ে নিল, বাঁ হাতে ধরল তীক্ষ্ণ কাঠের খুঁটি, ডান হাতে হাতুড়ি, দানবের দিকে ঝাঁপ দিল।
তবুও, সে চোখে চোখ রাখেনি, কিন্তু অদ্ভুত এক তরঙ্গ অনুভব করল মাথায়।
এই তরঙ্গের প্রভাবে, সোলোন নিজেকে যেন দাসে পরিণত হয়েছে বলে মনে হলো।

মূলত দানবকে মারার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই সেই ভাবনা কলঙ্কিত হয়ে গেল, তাকে ক্ষমা চাওয়ার জন্য হাঁটু গেড়ে বসতে হবে।
এই ভাবনা এতটাই প্রবল ছিল, সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, আর আঘাত করতে পারল না।
এমনকি, তার ডান হাত অচেতনভাবে হাতুড়ি তুলে নিজের মাথার দিকে তাক করল!
“ধিক্কার, ফাঁদে পড়েছি!”
সোলোনের শেষ ইচ্ছাশক্তির একটু অবশিষ্ট অংশ জোর করে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল।
কিন্তু অদ্ভুত তরঙ্গ এতই শক্তিশালী, সে তার প্রতিরোধ চূর্ণ করতে লাগল, তার মুখ ও হাতে শিরা ফুলে উঠল।
ডিং!
“নির্বাচিত ক্ষমতা: ইস্পাত-ইচ্ছা!”
এসময়, মস্তিষ্কে শীতল স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, দাসত্বের অনুভূতি এক ঢেউয়ের মতো সরে গেল!
ধপ!
হাতুড়ি আঘাত করল, রক্ত ছিটিয়ে গেল, করুণ আর্তনাদ basement এ প্রতিধ্বনি হলো।
“সো...লোন... আমাকে... ছেড়ে দাও...”
শেষ মুহূর্তে, কিশোরী অবশেষে কথা বলা শিখল, হতাশ হয়ে তার দিকে তাকাল।
রক্ত মুখে ছিটিয়ে পড়ল, সাধারণ কিশোরের মুখে হিংস্রতা আর রক্তপিপাসার ছায়া:
“তুমি যখন আমাকে মারতে চেয়েছ, আমি বাধ্য হয়ে তোমাকে মেরে ফেলছি। তোমার পরবর্তী জন্ম... আচ্ছা, ভুলে গেছি, এই জগতে পুনর্জন্ম নেই।”
ধপ!
এরপর সে নিরব হয়ে কাঠের খুঁটি দিয়ে হৃদয় ভেদ করল, কিশোরীর ক্ষীণ দেহ মাটিতে আটকে দিল।
তার এই কর্মের সঙ্গে রক্ত মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, কিশোরীর প্রতিরোধ ক্রমশ দুর্বল হয়ে গেল, শেষে সম্পূর্ণ থেমে গেল।
আর যাকে সে পা দিয়ে মাটিতে চেপে রেখেছিল, বুয়েল, হঠাৎ পাগলাটে প্রতিরোধ বন্ধ করল, স্পষ্টত নিয়ন্ত্রণের প্রভাব শেষ হয়েছে।
“বাহ, কী অদ্ভুত জীবনীশক্তি!” সোলোন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল।
কাঠের খুঁটি দিয়ে হৃদয় ভেদ করে মাটিতে আটকে দিলেও, আত্মার উৎস বিন্দুমাত্র নষ্ট হয়নি, যার অর্থ—
সে এখনও মারা যায়নি!
যদি কাঠের খুঁটি বের করা হয়, সে আবার বেঁচে উঠতে পারে!
“দুঃখিত, এবার আর বাঁচবে না।” সোলোনের চোখ অন্ধকার লাল হয়ে গেল, অশুভ ধ্বংসের তরঙ্গ মৃতদেহকে গ্রাস করল।
—আত্মা গ্রাস!