অষ্টবিংশ অধ্যায়: বিপদসংকুল

এক অশুভ পূর্বাভাস ঢেউয়ের মতো জিয়াং ইউর মনে আছড়ে পড়ল, তার পিঠ হিম হয়ে এল। আধ্যাত্মিক প্রস্রবণ বা স্পিরিট স্প্রিংয়ের চারপাশের শক্তির ভারসাম্য আবারও বিঘ্নিত হয়ে উঠল, আর বাতাসের ভারে শ্বাস নেওয়া যেন কঠিন হয়ে পড়ল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করল, এই অস্থিরতার উৎস খোঁজার চেষ্টায়।

বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ বন্য পশুর গর্জন হয়ে কানে এল, মাটিতে পড়ে থাকা শুকনো পাতাকে উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে এক ধরণের মড়মড়ে শব্দ তৈরি করল। দূরে, ধ্বংসস্তূপের অবশিষ্টাংশ আবছা আলোয় ভুতুড়ে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে ছিল।

তাও ওয়ানও অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেন। তিনি ধীর পদক্ষেপে জিয়াং ইউর পাশে এসে দাঁড়ালেন, তার সুন্দর চোখের মনিতে উদ্বেগের ছায়া। তার শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুবাস বাতাসের এই চাপা উত্তেজনাকে এতটুকুও কমাতে পারল না।

"মনে হচ্ছে, আমরা আবারও বিপদে পড়েছি," তিনি নিচু স্বরে গম্ভীরভাবে বললেন।

জিয়াং ইউ তার মুষ্টি শক্ত করে ধরল, তার আঙুলের গাঁট থেকে কটকট শব্দ বেরোল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ধ্বংসস্তূপের ছায়া থেকে দুটি অবয়ব ধীর পায়ে বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে একজন হলো সেই হেই ফেং, যাকে আগে পরাজিত করা হয়েছিল; তার মুখে কুৎসিত হাসি আর চোখে লোভের চকচকে আভা। অন্যজন একজন বয়স্ক ব্যক্তি, যার পরনে প্রাচীন পোশাক এবং চুল ও দাড়ি ধবধবে সাদা। তার দেহভঙ্গি ঋজু এবং চারপাশ থেকে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ বিচ্ছুরিত হচ্ছে—তিনিই হলেন স্পিরিট উপজাতির ধ্বংসাবশেষের রক্ষক, গু লিং।

"তোমরা... তোমরা?" জিয়াং ইউ অবিশ্বাসের সাথে তাদের দুজনকে দেখল। তারা দুজনে হাত মিলিয়েছে! হেই ফেং স্পিরিট স্প্রিং দখল করতে চায়, সেটা বোধগম্য। কিন্তু গু লিং কেন তার পাশে দাঁড়িয়েছে?

গু লিং শীতল দৃষ্টিতে জিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে নিচু ও গম্ভীর গলায় বললেন, "তুমি, তুমি স্পিরিট উপজাতির ধ্বংসাবশেষের ভারসাম্য নষ্ট করেছ।" তিনি স্পিরিট স্প্রিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "এই প্রস্রবণ স্পিরিট উপজাতির পবিত্র সম্পদ, বাইরের কারো এখানে হাত দেওয়ার অধিকার নেই।"

হেই ফেং পাশ থেকে কুটিল হেসে বলল, "বুড়ো, ওর সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করো না। স্পিরিট স্প্রিংয়ের শক্তি আমরা দুজনে অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করে নেব, কেমন?"

গু লিং হেই ফেংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন; জিয়াং ইউর মোকাবিলা করার ব্যাপারে যে তারা একমত হয়েছে, তা স্পষ্ট। জিয়াং ইউর মন ডুবে গেল। সে মুষ্টিবদ্ধ হাত নিয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল, তার হৃদয়ে যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা জ্বলে উঠল।

"স্পিরিট স্প্রিং দখল করতে চাও? তবে আগে আমাকে অতিক্রম করো!" জিয়াং ইউ গর্জে উঠল এবং ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জিয়াং ইউর গর্জন রণডঙ্কার মতো বেজে উঠল। তার পায়ের গতিতে ধুলো উড়ল, সে চিতার মতো ক্ষিপ্রতায় হেই ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। হেই ফেং আশা করেনি যে জিয়াং ইউ এত আক্রমণাত্মক হবে। তার কুৎসিত হাসি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই জিয়াং ইউর এক ঘুষি তার বুকে আছড়ে পড়ল।

'ধপ' করে এক ভারী শব্দ হলো, হেই ফেং যেন প্রবল আঘাতেই কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে বুক চেপে ধরল, তার চোখে আতঙ্ক। ওই ঘুষিতে যেন পাহাড় ভাঙার শক্তি ছিল। তার গলায় রক্ত উঠে এল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে লাল রেখা গড়িয়ে পড়ল। সে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়াল, চোখে তীব্র ঘৃণা। সে চিৎকার করে উঠল, "ব্যাটা, তুই মরতে চাস!"

হেই ফেং গর্জন করে দুই হাতে কালো আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত করল, যা দুটি বাঁকা তলোয়ারের রূপ নিল। তীব্র শব্দে বাতাস চিরে সে জিয়াং ইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জিয়াং ইউর ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে ক্ষিপ্রতায় হেই ফেংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তার গতির কাছে কেবল একটি ছায়া অবশিষ্ট রইল।

সে তার শরীরের ভেতরে বয়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তির জোয়ার অনুভব করল, যেন এক গর্জনকারী ড্রাগন। এই শক্তি সে আগে কখনো অনুভব করেনি, যা তাকে আত্মবিশ্বাস ও লড়াইয়ের সাহস জোগাল। সে আর রক্ষণাত্মক থাকল না, বরং পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। তার প্রতিটি ঘুষির সাথে বাতাসের তীব্র শব্দ শোনা গেল। ঘুষির ঝড় হেই ফেংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল, তাকে কোণঠাসা করে ফেলল। হেই ফেংয়ের তলোয়ারের গতি কমে এল, সে হাঁপাচ্ছিল। তার মুখে আর আগের মতো দম্ভ নেই, বরং তার জায়গায় ফুটে উঠেছে আতঙ্ক।

জিয়াং ইউর চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক খেল। সুযোগ বুঝে সে এক লাথি মারল হেই ফেংয়ের কোমরে। হাড় ভাঙার মড়মড়ে শব্দ শোনা গেল। হেই ফেং যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে ভাঙা দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং ধুলোর মেঘ উড়িয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল। যুদ্ধের ক্ষমতা তার পুরোপুরি শেষ।

"দুর্বল!" মাটিতে পড়ে থাকা হেই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউ শীতল কণ্ঠে বলল।

ঠিক তখনই, পেছন থেকে এক প্রবল চাপের অনুভূতি হলো। জিয়াং ইউ দ্রুত ঘুরে তাকাল। দেখল, গু লিংয়ের দুই হাতে উজ্জ্বল আলোর গোলক, যা নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছে। তিনি চোখ বন্ধ করে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়ছেন। এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ জিয়াং ইউর দিকে ধেয়ে এল।

জিয়াং ইউ অনুভব করল এক প্রচণ্ড আকর্ষণ শক্তি তাকে আটকে ফেলেছে, যেন সে কোনো ঘূর্ণিপাকের কেন্দ্রে আটকা পড়েছে। সে তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহারের চেষ্টা করল এই বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য, কিন্তু গু লিংয়ের শক্তি এতটাই প্রবল যে তা অদৃশ্য শিকলের মতো তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছে।

গু লিং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তিনি তার হাত সামনে ঠেলে দিলেন, এক বিশাল আলোর রশ্মি জিয়াং ইউর দিকে ছুটে এল। জিয়াং ইউ জানত যে সরাসরি মোকাবিলা করা যাবে না। সে প্রাণপণে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই রশ্মি যেন পিছু ছাড়ার নয়। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সাথে রশ্মিটি জিয়াং ইউর কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল। মাটিতে এক গভীর পোড়া গর্ত তৈরি হলো,碎石飞溅, আগুনের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। বাতাসে পোড়া গন্ধ। জিয়াং ইউর বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল, তার শরীরের ভেতর রক্ত যেন তোলপাড় করছিল।

সে কাছের গু লিংয়ের দিকে তাকাল। সে বুঝল, এই লড়াই অত্যন্ত কঠিন হতে যাচ্ছে। সে আবার আক্রমণ করতে যাবে এমন সময় দেখল, অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা তাও ওয়ান চরম উদ্বিগ্ন। তার সুন্দর চোখ উদ্বেগে ভরা। তিনি সাহায্য করতে এগিয়ে আসতে চাইছিলেন, কিন্তু অদৃশ্য শক্তির বাঁধনে আটকা পড়েছিলেন। তিনি ব্যাকুল দৃষ্টিতে জিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, ঠোঁট কাঁপছিল, যেন কিছু বলতে চাইছিলেন।

তাও ওয়ান ব্যাকুল হয়ে গু লিংয়ের বাঁধনে আটকা পড়া জিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার বুক যেন আগুনের শিখায় জ্বলছিল। তার সুন্দর চোখে উদ্বেগের আভা, ঠোঁট খুলে মৃদু কিন্তু কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "জিয়াং ইউ, সাবধান!" তার সুকোমল হাত দুটি শক্ত করে মুঠো করা, নখগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল। তিনি চাইছিলেন যেন এখনই জিয়াং ইউর পাশে গিয়ে সব আক্রমণ নিজের শরীরে নিতে পারেন। তিনি জানতেন জিয়াং ইউ এখন কতটা বিপদে, গু লিংয়ের শক্তি তাকে অসহায় করে তুলছিল। কিন্তু তিনি হাল ছাড়তে পারতেন না, কিছু একটা করতেই হতো—অন্তত জিয়াং ইউকে সাহস জোগাতে।

"জিয়াং ইউ!" তার কণ্ঠস্বরে গভীর ভালোবাসা, যা জিয়াং ইউকে উষ্ণতা ও শক্তি দিল। সে জানল, যাই ঘটুক না কেন, তাও ওয়ান সবসময় তার পাশে থাকবে। জিয়াং ইউ তাও ওয়ানের ডাক শুনে চমকে উঠল। তার মনে যে ক্লান্তি আসছিল, তা নিমেষেই দূর হয়ে গেল। তার হৃদয়ের গভীরে এক প্রবল শক্তি জেগে উঠল। সে গভীর শ্বাস নিল, শরীরের ভেতর বয়ে যাওয়া শক্তির স্রোত অনুভব করল। তার চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। তাও ওয়ানের ভালোবাসা যেন এক উজ্জ্বল আলোকবর্তিকা, যা তার মনের সব অন্ধকার দূর করে দিল। তার ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল।

হঠাৎ জিয়াং ইউ এমন কিছু করল যা কেউ আশা করেনি। সে গু লিংয়ের সাথে সরাসরি লড়াই ছেড়ে দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা হেই ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল। গু লিং আশা করেননি যে জিয়াং ইউ হঠাৎ লক্ষ্য পরিবর্তন করবে, তাই তিনি মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন জিয়াং ইউ তার সাথেই লড়াই চালিয়ে যাবে।

জিয়াং ইউর গতি ছিল বিদ্যুতের মতো। মুহূর্তের মধ্যে সে হেই ফেংয়ের সামনে পৌঁছে গেল। সে ঘুষি উঁচিয়ে ধরল, চোখে তীব্র শীতলতা, যেন শিকারি ঈগল তার শিকারকে চিহ্নিত করেছে। হেই ফেং আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় বড় করল। সে সরতে চাইল, কিন্তু দেখল শরীর নড়ছে না। সে শুধু দেখল জিয়াং ইউর ঘুষি ক্রমশ এগিয়ে আসছে...

"তুই..." হেই ফেং ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ইউর ঘুষি তার মুখে সজোরে আঘাত করল।

জিয়াং ইউর ঘুষি যেন বজ্রের গতিতে হেই ফেংয়ের মুখে আছড়ে পড়ল। হাড় ভাঙার বীভৎস শব্দ শোনা গেল। হেই ফেং আর্তনাদ করে উঠল, তার নাকের হাড় দেবে গেল, রক্ত噴涌 হয়ে মাটি রাঙিয়ে দিল। সে ন্যাকড়ার পুতুলের মতো দূরে ছিটকে পড়ল, কয়েকবার ছটফট করে জ্ঞান হারাল।

জিয়াং ইউ এখানেই থামল না। সে হেই ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রতিটি ঘুষিতে তীব্র হত্যার সংকল্প। হেই ফেংয়ের কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি ছিল না, কেবল করুণ আর্তনাদ বেরিয়ে আসছিল। তার ছিন্নভিন্ন পোশাক আরও ছিঁড়ে গেল, ক্ষতবিক্ষত শরীর থেকে রক্ত ঝরছিল।

"তুই... তুই আমাকে মারতে পারিস না!" হেই ফেং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। সে বুঝতে পারল জিয়াং ইউর সাথে তার কোনো লড়াইয়ের সুযোগ নেই। বাঁচার তাগিদে সে হামাগুড়ি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।

"এখন ক্ষমা চাইছিস? অনেক দেরি হয়ে গেছে!" জিয়াং ইউর চোখে শীতলতা। সে তার পা তুলে হেই ফেংয়ের বুকের ওপর সজোরে চাপ দিল। প্রচণ্ড চাপে হেই ফেংয়ের শ্বাস বন্ধ হওয়ার জোগাড়। সে ছটফট করছিল, কিন্তু বুকের ওপর যেন বিশাল পাথর চেপে আছে। হেই ফেং আতঙ্কে জিয়াং ইউর দিকে তাকাল, সে মৃত্যুর হাতছানি অনুভব করছিল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শুধু অস্পষ্ট গোঙানি বেরিয়ে এল।

জিয়াং ইউ কোনো দয়া ছাড়াই হেই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে পা তুলে শেষ আঘাতটি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার শরীরের ভেতরে শক্তির এক প্রচণ্ড অস্থিরতা অনুভূত হলো। তার তলপেট থেকে এক তীব্র জ্বালাপোড়া ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে যন্ত্রণায় কাতর করে তুলল। সে গোঙানি দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে বুক চেপে ধরল, শরীরের ভেতরে শক্তির বিশৃঙ্খলা তাকে অস্থির করে তুলল। সে জানত, তার শরীর আবার সমস্যা করছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গু লিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। যন্ত্রণায় কাতর জিয়াং ইউর দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল: "ব্যাটা, তোর শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে।"