চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: অন্তস্রোতের আলোড়ন

একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভূতের মতো অস্পষ্টভাবে ভেসে এল, নিস্তব্ধ চত্বরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এবং শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। জিয়াং ইউ চারদিকে তাকাল, কিন্তু কণ্ঠস্বরের উৎস খুঁজে পেল না।

জনতার মধ্যে অস্থিরতা শুরু হলো, তাদের চোখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগের উল্লাস এখন আর নেই, তার বদলে জায়গা করে নিয়েছে অস্বস্তি আর ভয়।

"ভয় পেয়ো না!" জিয়াং ইউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে সবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করল, "অশুভ শক্তি নির্মূল হয়েছে, এটি কেবল অন্ধকারের অবশিষ্টাংশ, ভয়ের কিছু নেই!" যদিও তার কণ্ঠস্বর দৃঢ় ছিল, কিন্তু মনের গভীরে এক অস্থিরতা দানা বাঁধছিল।

এই শীতল কণ্ঠস্বরটি তার আগে লড়াই করা অন্ধকার শক্তির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, অনেক বেশি রহস্যময় এবং ধরাছোঁয়ার বাইরে। তাও ওয়ান জিয়াং ইউয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, তার মোহময়ী মুখেও উদ্বেগের ছাপ।

"বিষয়টি সম্ভবত অত সহজ নয়," সে নিচু স্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল দুশ্চিন্তার রেশ। সে জনতার দিকে চোখ বোলাল এবং সূক্ষ্মভাবে কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল। কিছু বাসিন্দা বাইরে থেকে শান্ত থাকলেও, তাদের চোখ অস্থির ছিল, যেন তারা কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছে।

পরের কয়েকদিন শহরটি বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, জিয়াং ইউ লক্ষ্য করল কিছু বাসিন্দার আচরণ এখনো অদ্ভুত। তাদের চোখ শূন্য, নড়াচড়া ধীর, যেন তারা আত্মা হারিয়ে ফেলেছে। তাকে আরও উদ্বিগ্ন করে তুলল এই বিষয়টি যে, এই বাসিন্দাদের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে।

জিয়াং ইউ আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে বাসিন্দাদের শরীর পরীক্ষা করার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তাদের শরীরে অন্ধকার শক্তির কোনো চিহ্ন নেই। এটি তাকে আরও বিভ্রান্ত ও চিন্তিত করে তুলল। সে বুঝতে পারল, যদিও অন্ধকারের উৎস ধ্বংস হয়েছে, অবশিষ্ট শক্তি এখনো শহরটিকে প্রভাবিত করছে, কিন্তু সে এই শক্তির উৎস খুঁজে পাচ্ছে না এবং কীভাবে তা দূর করা যায় তাও জানা নেই।

এক অদৃশ্য চাপ জিয়াং ইউয়ের মনে ভর করল, সে অনুভব করল যেন সে এক বিশাল মাকড়সার জালে আটকা পড়েছে, নড়াচড়া করার উপায় নেই। তাকে দ্রুত সমাধান খুঁজে বের করতেই হবে, নয়তো পুরো শহর ধ্বংসের মুখে পড়বে।

"ফাদার সং, আপনি কি সম্প্রতি কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছেন?" জিয়াং ইউ শহরের গির্জার ফাদার সং-এর কাছে গেল, আশা ছিল সেখান থেকে কোনো সূত্র পাবে। ফাদার সং একজন দয়ালু ও ধার্মিক মানুষ, শহরে তিনি অত্যন্ত সম্মানিত।

ফাদার সং কপাল কুঁচকে ধীর গলায় বললেন, "সম্প্রতি অনুভব করছি গির্জার পবিত্র আলো যেন অনেক ম্লান হয়ে গেছে..." তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, তার চোখে ভয়ের ঝিলিক খেলে গেল, "আর আমার সবসময় মনে হচ্ছে কেউ যেন আড়ালে দাঁড়িয়ে আমাকে দেখছে, সেই শীতল দৃষ্টি আমাকে ভয়ে কাঁপিয়ে দেয়..."

গির্জার বেসমেন্টে বাতাস ছিল ভ্যাপসা আর স্যাঁতসেঁতে, সেখানে এক দুর্গন্ধযুক্ত ভ্যাপসা গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। টিমটিমে মোমবাতির আলো কাঁপছিল, মেঝেতে বিকৃত ছায়া তৈরি করছিল, যেন অগণিত প্রেতাত্মা সেখানে লুকিয়ে আছে। জিয়াং ইউ শ্বাস চেপে ধরল এবং চারপাশের শক্তির কম্পন অনুভব করার জন্য নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল।

"এখানেই আছে।" জিয়াং ইউ হঠাৎ চোখ খুলল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো বেসমেন্টের কোণে পড়ে থাকা একটি কালো পাথরের ওপর। পাথরটির উপরিভাগে অদ্ভুত নকশা ছিল, যা থেকে শীতল শক্তি নির্গত হচ্ছিল, আর এই শক্তিই শহরের শান্তি নষ্ট করছিল। সে এক ধরনের উত্তেজনা অনুভব করল, যেন একটি খড়কুটো খুঁজে পেয়েছে।

সে সতর্কভাবে কালো পাথরের দিকে এগিয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে তা ধ্বংস করার চেষ্টা করল। কিন্তু তার আঙুল পাথরটিকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই এক শক্তিশালী অন্ধকার শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যা তাকে বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে দিল। অন্ধকার শক্তি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল, বেসমেন্টের ভেতর নানা ভয়ানক রূপ ধারণ করল: হিংস্র দানব, নখদন্ত বের করা কঙ্কাল এবং অগণিত বিকৃত ছায়া। সেগুলো আর্তনাদ করে জিয়াং ইউয়ের দিকে তেড়ে এল।

জিয়াং ইউ তার হাতের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে কাছাকাছি আসা দানব ও কঙ্কালগুলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে লাগল। কিন্তু এই বিভ্রমগুলো যেন অন্তহীন, অন্ধকার থেকে বারবার বেরিয়ে আসছিল। সে নিজেকে শক্তিহীন অনুভব করতে লাগল, যেন কাদার মধ্যে আটকে গেছে, বের হওয়ার উপায় নেই।

শিকারি ঝাও বেসমেন্টের শব্দ শুনে ভেতরে ছুটে এল। জিয়াং ইউকে অন্ধকার শক্তিতে ঘেরা দেখে সে দ্বিধাহীনভাবে তার শিকারি ছুরি বের করে লড়াইয়ে যোগ দিল। সে বীরত্বের সাথে ছুরি চালিয়ে জিয়াং ইউয়ের কাছাকাছি আসা ছায়াগুলোকে ছিন্নভিন্ন করতে লাগল।

"জিয়াং ইউ, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!" শিকারি ঝাও উচ্চস্বরে চিৎকার করল, তার কণ্ঠে ছিল শক্তির তেজ। কিন্তু অন্ধকার শক্তি ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছিল, বিভ্রমগুলো আরও বাস্তব হয়ে উঠছিল। শিকারি ঝাওয়ের আক্রমণ ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ল এবং তার শরীরেও অনেক আঘাতের চিহ্ন ফুটে উঠল।

জিয়াং ইউ এবং শিকারি ঝাও পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে অন্ধকার শক্তির আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল।

তাদের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে আসছিল, ঘামে কাপড় ভিজে গিয়েছিল। "এভাবে চলতে থাকলে চলবে না..." জিয়াং ইউ দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, তার মন উদ্বেগে আচ্ছন্ন। সে অনুভব করল তার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে, যদি সমাধান না পাওয়া যায়, তবে তারা দুজনেই অন্ধকার শক্তিতে গ্রাস হয়ে যাবে।

হঠাৎ, অন্ধকার শক্তি একটি বিশাল কালো ঘূর্ণি তৈরি করে জিয়াং ইউ ও শিকারি ঝাওয়ের দিকে ধেয়ে এল। "সাবধান!" জিয়াং ইউ চিৎকার করে শিকারি ঝাওকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। কালো ঘূর্ণিটি মুহূর্তের মধ্যেই জিয়াং ইউকে গ্রাস করে নিল, বেসমেন্টে কেবল শিকারি ঝাওয়ের ভয়ার্ত চিৎকার শোনা গেল...

"জিয়াং ইউ!"

তাও ওয়ান বেসমেন্টের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মোহময়ী মুখটি যেন হিমশীতল হয়ে গিয়েছিল। তার সরু আঙুলগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ ছিল, গিঁটগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল, তার সুন্দর চোখে বেসমেন্টের ঘূর্ণায়মান অন্ধকার প্রতিফলিত হচ্ছিল, উদ্বেগ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল তার চেহারায়। সে সেই শীতল শক্তি অনুভব করতে পারছিল, যা বিষধর সাপের মতো জিয়াং ইউকে জড়িয়ে ধরে তার জীবনীশক্তি শুষে নিচ্ছিল।

সে ভেতরে ছুটে গিয়ে তার পাশে লড়াই করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানত, এখন সে কোনো সাহায্য করতে পারবে না, বরং তার জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। সে কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে থেকে তার দৃষ্টি দিয়ে ভালোবাসা ও সমর্থন পাঠাতে পারল, তার জন্য প্রার্থনা করল।

অন্ধকার ঘূর্ণিতে গ্রাস হওয়া জিয়াং ইউ অনুভব করল সে যেন এক অতল গহ্বরে পড়ে গেছে। হাড়কাঁপানো শীতলতা তার শরীরে আক্রমণ করল, সে কাঁপতে শুরু করল। চারপাশে ছিল ঘন অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যাচ্ছিল না, কানে বাজছিল প্রেতাত্মার কান্নার মতো আর্তনাদ, যা তাকে অস্থির করে তুলছিল। সে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করল অন্ধকার দূর করার জন্য, কিন্তু দেখল তার শক্তি যেন সমুদ্রে জলবিন্দুর মতো বিলীন হয়ে যাচ্ছে।

ঠিক যখন জিয়াং ইউ হতাশ হয়ে পড়ছিল, সে তার বুকের ভেতর থেকে এক উষ্ণ শক্তি অনুভব করল, সেটি ছিল তাও ওয়ানের ভালোবাসা, শীতের সকালের এক চিলতে রোদ যেন তার হৃদয়ের অন্ধকার দূর করে দিল। সে হঠাৎ চোখ খুলল, তার চোখে দৃঢ়তার আভা। সে হাল ছাড়বে না, তাও ওয়ানের জন্য, শহরের বাসিন্দাদের জন্য, তাকে এই অন্ধকার শক্তিকে জয় করতেই হবে!

হঠাৎ, সে অনুভব করল কিছু একটা তার গোড়ালি চেপে ধরেছে, বরফশীতল স্পর্শে তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল। নিচে তাকিয়ে দেখল, একটি পচাগলা হাত অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে তার গোড়ালি শক্ত করে ধরেছে, নখগুলো মাংসের গভীরে ঢুকে গেছে, তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। তার পরপরই আরও অনেক হাত অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, তার শরীর জড়িয়ে ধরে নিচে টেনে নিতে লাগল। জিয়াং ইউ প্রাণপণে লড়াই করল, কিন্তু নড়াচড়া করতে পারল না। সে অনুভব করল তার শরীর অন্ধকারে বিলীন হয়ে যাচ্ছে, চেতনাও ঝাপসা হয়ে আসছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে পরিচিত একটি চিৎকার শুনতে পেল।

"জিয়াং ইউ! হাল ছেড়ো না!"

সে শিকারি ঝাও! সে কি সত্যিই কালো ঘূর্ণিতে লাফ দিয়েছে? শিকারি ঝাও তার শিকারি ছুরি চালিয়ে জিয়াং ইউকে ধরে রাখা হাতগুলো কেটে ফেলল। সে রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, ঠিক যেন নরকের কোনো যোদ্ধা।

"দ্রুত পালাও! আমি এদের আটকে রাখছি!" শিকারি ঝাও জিয়াং ইউয়ের দিকে চিৎকার করে বলল।

জিয়াং ইউ শিকারি ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। সে বুঝতে পারল, শিকারি ঝাও নিজের জীবন দিয়ে তার জন্য সময় কিনে দিচ্ছে। সে গভীর শ্বাস নিল, শরীরের অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালিত করে অন্ধকারের বাঁধন ছিন্ন করল।

"না! আমরা একসাথে যাব!" জিয়াং ইউ শিকারি ঝাওয়ের হাত ধরে তাকে নিজের কাছে টেনে নিল।

ঠিক তখনই বেসমেন্টের দরজা খুলে গেল এবং একদল বাসিন্দা ভেতরে ছুটে এল। তাদের চোখ শূন্য, মুখে অদ্ভুত হাসি, হাতে নানা ধরনের অস্ত্র, তারা জিয়াং ইউ ও শিকারি ঝাওয়ের দিকে ধেয়ে এল। জিয়াং ইউ এই অন্ধকার শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত বাসিন্দাদের দেখে অসহায় বোধ করল। সে তাদের আঘাত করতে পারবে না, তারা সবাই নিরপরাধ শিকার।

"জিয়াং ইউ... সাবধান..." শিকারি ঝাও দুর্বল স্বরে বলল, তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, শরীরও টলছিল। একজন বাসিন্দা তার হাতে থাকা কুড়াল তুলে জিয়াং ইউয়ের মাথার ওপর আঘাত করতে উদ্যত হলো...

"থামো!" তাও ওয়ানের কণ্ঠস্বর বেসমেন্টের প্রবেশপথে প্রতিধ্বনিত হলো।

তাও ওয়ানের আবির্ভাব বেসমেন্টের অন্ধকারকে যেন বিদ্যুতের মতো চিরে ফেলল। সে প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পুরো শরীর থেকে হালকা সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন কোনো দেবী নেমে এসেছেন। সোনালী আলোর সংস্পর্শে আসতেই বাসিন্দারা থমকে গেল, শূন্য দৃষ্টি...

জিয়াং ইউ এই সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে গভীর শ্বাস নিল, শরীরের অবশিষ্ট সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বের করে সোনালী শিকল তৈরি করল এবং অন্ধকার শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত বাসিন্দাদের বেঁধে ফেলল। শিকলগুলো গুঞ্জনের শব্দ করছিল, যেন পবিত্র মন্ত্র পাঠ করা হচ্ছে, যা তাদের শরীরের অন্ধকার শক্তিকে পবিত্র করছিল। বাসিন্দারা যন্ত্রণায় ছটফট করছিল, আর্তনাদ করছিল, কিন্তু সোনালী শিকলগুলো ছিল অটুট। জিয়াং ইউ তাদের আঘাত করেনি, কেবল সাময়িকভাবে আটকে রেখেছিল যাতে তারা আর অন্ধকার শক্তির নিয়ন্ত্রণে না থাকে।

শিকারি ঝাও এই দৃশ্য দেখে অবাক হলো, সে ভাবেনি জিয়াং ইউ বাসিন্দাদের মোকাবিলা করার জন্য এই পথ বেছে নেবে। তার কাছে মনে হয়েছিল, এই বাসিন্দারা পুরোপুরি অন্ধকার শক্তির নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, শত্রু হয়ে গেছে, তাই তাদের কোনো দ্বিধা ছাড়াই নির্মূল করা উচিত ছিল। জিয়াং ইউয়ের কাজ সবার প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেল এবং বেসমেন্টের পরিস্থিতি ঘুরে গেল।

অন্ধকার শক্তি তার পুতুলদের হারিয়ে আরও হিংস্র হয়ে উঠল, বেসমেন্টের ভেতর ক্ষুধার্ত পশুর মতো তাণ্ডব চালাতে লাগল। জিয়াং ইউ শিকারি ঝাওয়ের বিভ্রান্তির দিকে মনোযোগ না দিয়ে তার পুরো মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল অন্ধকার শক্তির উৎস—সেই কালো পাথরের ওপর। সে জানত, এই পাথরটি পুরোপুরি ধ্বংস করলেই অন্ধকার শক্তি নির্মূল হবে এবং শহরের বাসিন্দারা রক্ষা পাবে।

সে আবার কালো পাথরের কাছে এগিয়ে গেল, এবার সে হুট করে কোনো পদক্ষেপ নিল না, বরং পাথরের নকশাগুলো মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, ভেতরে থাকা শক্তির কম্পন অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, এই পাথরটি সাধারণ কোনো পাথর নয়, বরং শক্তিশালী অন্ধকার শক্তির আধার একটি অশুভ বস্তু।

সে গভীর শ্বাস নিল, তার আঙুলের ডগায় আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত করল এবং পাথরের নকশা বরাবর ধীরে ধীরে তা প্রবেশ করাল। সে এক শক্তিশালী বাধা অনুভব করল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে বাধা দিচ্ছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাড়াতে লাগল, সোনালী আলো তার আঙুলের ডগায় জ্বলজ্বল করছিল, যা পুরো বেসমেন্টকে আলোকিত করে তুলল।

কালো পাথরটি কাঁপতে শুরু করল, কর্কশ চিৎকার করতে লাগল, যেন সে প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করছে। পাথরের উপরিভাগের নকশাগুলো বিকৃত হয়ে বাঁকা হতে লাগল, যেন জীবন্ত কোনো প্রাণী কিলবিল করছে। জিয়াং ইউ অনুভব করল তার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু সে একচুলও পিছু হটল না। সে বুঝতে পারল, এটাই চূড়ান্ত লড়াই, তাকে টিকে থাকতেই হবে।

হঠাৎ, কালো পাথরটি বিকট শব্দে ফেটে গেল এবং একটি ফাটল দেখা দিল। ফাটল দিয়ে আরও ঘন অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে এল, কালো বন্যার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। জিয়াং ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে অনুভব করল এই অন্ধকার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং অনেক বেশি অশুভ। তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল, তার কি ভুল হচ্ছে? সে কি সত্যিই অন্ধকার শক্তি পুরোপুরি নির্মূল করতে পারবে?

ঠিক সেই মুহূর্তে, তাও ওয়ানের কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল: "জিয়াং ইউ, সাবধান!" একই সময়ে, শিকারি ঝাও জিয়াং ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

"বুম!"

এক বিকট শব্দে কালো পাথরটি পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এক শক্তিশালী অন্ধকার শক্তি বিস্ফোরিত হলো এবং শিকারি ঝাওকে গ্রাস করে নিল...

"শিকারি ঝাও!" জিয়াং ইউ চিৎকার করে উঠল, হাত বাড়িয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ধরতে পারল না। তাও ওয়ান জিয়াং ইউয়ের পাশে এসে তার টলমল শরীর ধরে ফেলল, তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ: "জিয়াং ইউ, তুমি ঠিক আছো তো?"

জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি চূর্ণ কালো পাথরের দিকে স্থির হয়ে ছিল, সে জানত না এই সিদ্ধান্ত সঠিক কিনা, সে শুধু জানত সে একজন গুরুত্বপূর্ণ বন্ধুকে হারিয়েছে।

বেসমেন্টে এক গভীর নিস্তব্ধতা নেমে এল। হঠাৎ, ভাঙা পাথরের স্তূপ থেকে একটি ক্ষীণ শব্দ ভেসে এল: "কাফ... কাফ... আমি এখনো বেঁচে আছি..."