প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় নবম কর্তা কেন আমার প্রতি সদয়?

গোসল সেরে জামাকাপড় বদলে বের হওয়ার পর লি চিউনিং দেখল, কিউ চ্যু এখনো রয়েছে। পুরুষটি বসে আছে বসার ঘরে, যদিও সাধারণ পোশাক পরেছে, তবুও তার ব্যক্তিত্ব এখনো প্রবল।
সে আশঙ্কায় ভরা মনে এগিয়ে গিয়ে বলল, “কিউ চ্যু, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আর পালাবো না।”
তখনই ছিন ঝান মুখ তুলল, দৃষ্টি মোবাইল থেকে সরিয়ে তার দিকে রাখল।
নারীটি সম্পূর্ণ পরিষ্কার, সতেজ ও নির্মল, যেন স্বর্গের পদ্মফুল, পৃথিবীর ধূলির ঊর্ধ্বে; সে অপার সৌন্দর্যে ধরা দেয়, তার মুখাবয়ব মৃদু ও কোমল, যেন কোনো অপ্সরার ছায়া।
তার শরীর চিকন, দুর্বল, বাতাসে দোল খায়, কালো লম্বা চুল পুরোপুরি শুকায়নি, পিঠ বেয়ে নেমে গিয়ে তাকে আরও শীতল এক দীপ্তি দেয়।
“রাত গভীর হয়েছে, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।” সে বাইরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।
স্পষ্টতই সে এখানেই থাকতে চায়।
আগে হলে, ছিন ঝান এভাবে কর্তৃত্ব করে, ঘুমোবার সময়ও নজর রাখত, লি চিউনিং রেগে গিয়ে ঘরের সব কিছু ভেঙে চুরমার করত, চিৎকার করে তাকে গালাগালি দিত।
তার ওপর, কেউ কেউ তার কানে কানে বলেছিল, ছিন ঝান শুধু তার জন্য এত যত্নবান, কারণ সে কারো হারানো প্রেমের ছায়া।
লি চিউনিং বিশ্বাস করত, ভাবত এই বয়স্ক লোকের মনে খারাপ কিছু আছে, শুধু তাকে অন্য কারো বদলি হিসেবে ধরে রেখেছে। কিন্তু সে কতটা ভালোবাসে সেই হারানো প্রেমকে, যে তার বদলিতে নিজের জীবনকে এতবার বিপদে ফেলেছে, একবার প্রায় মৃত্যুর মুখে পড়েছিল।
“না হয়... কিউ চ্যু, তুমিও ভেতরে এসে ঘুমাও।”
সে একটু ইতস্তত করল, নিচু গলায় বলল।
ছিন ঝান গভীর চোখে তাকাল, তার কথা স্পষ্ট শুনে বলল, “প্রয়োজন নেই, এত রাতে আবার যদি বমি বমি ভাব হয়, তাহলে খুব কষ্ট হবে।”
লি চিউনিং ঠোঁট চেপে ধরল, কিউ চ্যু সত্যিই তার যত্ন নেয়, সে যত ভালো আচরণ করে, তার ততই অপরাধবোধ বাড়ে।
দুই হাতের আঙুল ঘুরিয়ে বলল, “এমন কিছু হবে না, আমি কিউ চ্যুকে অপছন্দ করি না।”
“বাইরে ঘুমাতে আরাম হয় না, ঘরের ভেতরে একটা লম্বা সোফা আছে।”
সে চট করে একবার তাকাল, যেন একটু লজ্জা পেল।
এই আমন্ত্রণ কোনোভাবেই নিরীহ শোনায় না।
তার বদনাম এতটাই, যে কোনো পুরুষ তার একটু কাছে এলেই, সবাই ধরে নেয় সে তার প্রেমিক, তার সঙ্গে সম্পর্ক করেছে।
তাই সবাই বলে, তার গর্ভের সন্তান অবৈধ।
ছিন ঝান উঠে তার দিকে এগিয়ে এল, “চলো, ভেতরে গিয়ে ঘুমাও।”
লি চিউনিং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মাথা নাড়ল, আগে ঘরে ঢুকে পড়ল।
সে বিছানায় উঠে ঘুমোতে যাচ্ছিল।

কিউ চ্যু বাথরুম থেকে হেয়ার ড্রায়ার নিয়ে এল, “চুল শুকিয়ে নাও, তারপর ঘুমাও।”
লি চিউনিং চুলে হাত বুলিয়ে দেখল, এখনো পুরো শুকায়নি, সে অনুগত ছাত্রীটির মত এগিয়ে গিয়ে নিজেই নিতে চাইল।
কিন্তু ছিন ঝান তার কাঁধে হাত রেখে বসিয়ে দিল, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সুইচ চালু করল, গরম বাতাস তার মাথায় লাগল।
এভাবে যত্ন পেয়ে লি চিউনিং বিস্মিত হয়ে হলুদ-সবুজ কার্পেটের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।
পুরুষটির আঙুল স্বচ্ছন্দে তার ঘন কোমল চুলে চলাফেরা করছিল, মাঝে মাঝে অনিচ্ছায় তার ঘাড় ছুঁয়ে যাচ্ছিল।
লি চিউনিং নড়তে সাহস পেল না, চুপচাপ বসে রইল চুল শুকানোর অপেক্ষায়।
বাতাস বন্ধ হতেই, পেছনের লোকটি উঠে গেল।
একটু পরে আবার ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“কিউ চ্যু, তুমি আমার প্রতি এত ভালো কেন?”
লি চিউনিং আগে কখনো এই প্রশ্ন করেনি, আজ আর চেপে রাখতে পারল না।
ছিন ঝান পাশে সোফায় বসে রুমাল দিয়ে হাত মুছল, “তোমার জন্মদাতা মা আমার জীবন বাঁচিয়েছিল।”
এইটুকুই?
লি চিউনিং তার নিজের পরিবার সম্পর্কে কিছুই জানত না, সেই ইয়ান পরিবারের কুখ্যাতি ছড়িয়ে গেছে, নাকি তারা আকাশফোঁড় অন্যায় করেছে, বিশাল ঋণে জর্জরিত, এখনো শোধ হয়নি।
সে আগে ইয়ান পরিবারকে ঘৃণা করত, বিশেষ করে তার জন্মদাতা মাকে, সবাই বলত মা নাকি কারো সংসার ভেঙে উঠেছিল।
“আমি ভেবেছিলাম...” সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বদলি নয়, এটাই যথেষ্ট।
তার এই ভাবভঙ্গি ছিন ঝানের চোখে, যেন বলছে, কেবল উপকারের বদলা হলে সে মেনে নেবে।
কিন্তু যদি অন্য কোনো কারণ থাকে?
তবু কি সে পালিয়ে যাবে না?
লি চিউনিং দেখল, ছিন ঝানের মুখ একটু কঠিন হয়ে গেছে, সে তাড়াতাড়ি বিছানায় গিয়ে চাদর টেনে নিল, “কিউ চ্যু, শুভরাত্রি।”
সে প্রাণপণে ঘুমোতে চাইল, কিন্তু মাথায় ভিড় করছিল পুরোনো সব স্মৃতি, সে ইচ্ছে করল সবাইকে মেরে ফেলতে।
রং পরিবারের সবচেয়ে ছোট ছেলে রং ইউয়ে, তাকে সে নিজের ভাইয়ের মত দেখত, এত বছর ধরে তার কাছে ভালো কিছু থাকলে দিত, তার চাওয়া পূরণ করত।
কিন্তু শেষে সেই-ই হল তার একমাত্র মুক্তির পথ বন্ধ করা ব্যক্তি, ঠিকঠাক কোনো কাজ করতে দেয়নি, বাধ্য করেছে টয়লেট পরিষ্কার করতে, মেঝে মুছতে, অন্যের সেবা করতে।
শেষে সে শুনল, “রং দিয়ান দিদির পথ নোংরা করিস না, দূরে যা।”

লু পরিবারের তিন নম্বর ছেলে লু লিউইং, অভিজাত, পারিবারিক ব্যবসা ত্যাগ করে চিকিৎসা জগতে সুনাম অর্জন করেছে, বাইরে কঠোর কিন্তু তার প্রতি পক্ষপাতী, তার জন্য তারা তারা ছিঁড়ে আনতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে-ই প্রসবের সময় সঠিক চিকিৎসা পেতে দেয়নি, জোর করে তার চোখ কেড়ে নিয়ে অন্য নারীকে দিয়েছিল।
শাং পরিবারের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় উত্তরসূরি শাং লু, রাজধানীর আসল রাজপুত্র, তাদের দলের নেতা, ছোটবেলা থেকে লি চিউনিংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
লি চিউনিং বহু বছর ধরে তাকে ভালোবেসে ছুটে গেছে, সবাই ভাবত তারা প্রেমিক-প্রেমিকা, সেও তাই বিশ্বাস করত, অন্যদের ঠাট্টা-তামাশায় সে কোনোদিন অস্বীকার করেনি।
তাই সে বিনা দ্বিধায় তার দেয়া মদ পান করেছিল, সেই ঘরে বন্দি হয়ে এক বিভীষিকাময় রাত পার করেছিল।
সে সবসময় ভেবেছিল দোষ শাং লুর, কিন্ত সে তার বাগদান অনুষ্ঠানে ঠাণ্ডা মাথায় তাকে ত্যাগ করল এবং সবাইকে দেখিয়ে অপমান করল, শুধুমাত্র লি ছিংরানকে খুশি করার জন্য।
ছোটবেলার কাছের বন্ধু, মক পরিবারের সোনার চামচে জন্মানো বড় ছেলে মক ইশেন, যার ওপর সে একমাত্র নির্ভর করত, সেও শেষ পর্যন্ত তার ক্ষতি করল, অন্যদের থেকে কম নয়।
শে পরিবারের সেই ছোটবেলা থেকে সন্ন্যাসী ছে লিংচেন, রাজধানীর সবচেয়ে স্বর্গীয়, নিষ্কাম পুরুষ, শুধু তার প্রতি অতুল স্নেহ দেখিয়েছে, তার দীর্ঘ জীবন কামনা করে তাবিজ এনেছে।
কিন্তু সেও শেষে লি ছিংরানের জন্য সব পক্ষপাত তুলে নিল, অতীতের সম্পর্ক ভুলে তাকে অপমান করল, তার আত্মবিশ্বাস ভেঙে টুকরো টুকরো করে দিল, আর সেই নিষ্ঠুর নারীর পক্ষে দাঁড়াল।
এইসব মানুষ, দু’বছরের মধ্যে, তাকে একসময়ের রাজধানীর ছোট রাজকন্যা থেকে একেবারে হাস্যকর চরিত্রে পরিণত করেছে।
সে নামের মোহে নেই, তাদের জন্য প্রাণ খুলে দিয়েছিল, প্রত্যুত্তরে পেয়েছে কেবল নিষ্ঠুরতা, অপমান আর অবহেলা।
চোখের কোণে জল জমে বালিশ ভিজে গেল।
সে এবার এই সন্তান নষ্ট করতে চায়, আগে প্রাণপণে রাখতে চেয়েছিল শুধু তাদের সঙ্গে সম্পর্কের জন্য, এখন আর কোনো গুরুত্ব নেই।
সন্তানের পিতা কে, তা আর জরুরি নয়, আর খুঁজতেও চায় না।
ছিন ঝান বড় বিছানায় ছোট্ট উঁচু ঢিবির দিকে তাকিয়ে রইল, নিস্তব্ধতায় তার দমিত কান্না সহজেই শোনা যায়।
পুরুষটি চোখ নামিয়ে নিল, অর্ধেক মুখ আঁধার ছায়ায় ঢাকা, ডানহাতের বুড়ো আঙুলের জেডের আংটি আস্তে আস্তে ঘষে।
সে কি এতটাই অনিচ্ছায় এখানে আছে?
সে কি সত্যিই অন্য পুরুষের সঙ্গে চলে যেতে চায়?
সে কি চায়, সেই মূর্খগুলো তার সন্তানের পিতা হোক?