প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছয় বাগদান উৎসবে বিশৃঙ্খলা, গর্ভপাত-গর্ভাবস্থার বমি শুরু হতেই, রাজকীয় বংশের যুবরাজরা সকলেই পিতৃত্বের দাবিদার হয়ে প্রতিযোগিতায় নেমে পড়ল।(বুফু চাউ)

সে এতটা উন্মাদ হয়ে উঠেছে যে, বহুদিন ধরে লি ছিং রানকে দেবীসম বোন বলে মানা রোং ইউ প্রথমেই সামনে এসে চিৎকার করে উঠল, “লি ছিউ নিং, তোমার আর ধৈর্য নেই বুঝি!”
“কে ছিল সেই, যে ছয় নম্বর ভাইকে ভালোবেসে এতটা মরিয়া হয়েছিল, হাঁটু গেড়ে অনুনয় করে বিয়ে করতে চেয়েছিল, এখন এমন পাগলামি করে নিজেই নিজের সম্মান নষ্ট করছে, যেকোনো অপবাদ অন্যের ওপরে ছুড়ে দিচ্ছে—এটা ভুলে যেও না, তুমি নিজেও কোনো পবিত্র নারী নও। ছয় নম্বর ভাই এত চাপ নিয়ে তোমাকে বিয়ে করেছে, তবু তুমি এমন অশান্তি করছ কেন!”
লি ছিউ নিং অবজ্ঞাভরে সেই নারীর পক্ষে কথা বলা রোং ইউর দিকে তাকাল। গৃহকর্ত্রী এখনো মুখ খোলেনি, অথচ তার অনুগত কুকুরটি আগেভাগেই ঘেউ ঘেউ শুরু করেছে।
“তোমার কী, তুমি এত ব্যস্ত হয়ে লি ছিং রানকে রক্ষা করতে যাচ্ছো কেন? সে কি তোমার বাবা, না মা? নাকি কুকুর হয়ে থাকতে থাকতে মানুষ হওয়াটাই ভুলে গেছ?”
রোং ইউর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, সে আরও বেশি কঠোরভাবে গর্জে উঠল, “লি ছিউ নিং! তোমার মতো নিষ্ঠুর ও খারাপ মেয়ে এই দুনিয়ায় নেই। ছিং রান দিদি তোমাকে কী করেছে যে, তুমি সারাক্ষণ ওকে কষ্ট দাও? তুমি ছয় নম্বর ভাইয়ের ওপর রাগ করে ছিং রান দিদিকে অপমান করছ কেন?”
“নাকি তুমি ছিং রান দিদির প্রতি আমাদের পক্ষপাতিত্বে ঈর্ষান্বিত? নিজেকে একবারও ভাবোনি, তুমি কি কোনো ভুল করোনি? আমরা তাহলে কেন তোমাকে এত ঘৃণা করি!”
লি ছিউ নিং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে পাশে থাকা বিশাল এনগেজমেন্ট কেকটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল, এবং এক মুঠো ক্রিম তুলে রোং ইউর মুখে ছুঁড়ে মারল, “রোং ইউ, আসল অকৃতজ্ঞ যদি কেউ হয়, তবে সেটা তুমিই—আমি এত বছর ধরে তোমার জন্য কী করিনি?”
“তোমাকে ছোট ভাইয়ের মতো দেখেছি, অথচ তুমি কেবল অকৃতজ্ঞতা দেখালে। তোমার ছিং রান দিদি হলো দেবতা, আর আমি যেনো সবার লাঞ্ছনার পাত্র?”
“একবার অন্তত নিজের অন্তরকে প্রশ্ন করো, আমি কখনো তোমার সঙ্গে অন্যায় করেছিলাম? বোকা, যদি মাথা না থাকে সেটা বরং ফুটবল বানিয়ে দাও, অন্তত আমাদের দেশের ফুটবল উন্নয়নে কিছু অবদান রাখবে!”
রোং ইউর মুখে ক্রিম লেপ্টে গিয়েছে, সে লজ্জায় ও রাগে আর সহ্য করতে না পেরে ওকে শায়েস্তা করতে এগিয়ে এল।
ঠিক তখনই, নয়নির্বাচিতের পাশে থাকা ঝাং সেক্রেটারি একজনকে নিয়ে উপস্থিত হলেন।
পেই ছিং ঝৌ, নয়নির্বাচিতের ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং পেই পরিবারের উত্তরাধিকারী, এইসব পরিবারগুলোর কারো চেয়ে কম নয়, সে সরাসরি লি ছিউ নিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
“রোং ছোট সাহেব, কী হয়েছে, আজ কুকুরের মতো খুশি হয়ে গেছো নাকি?”
সে প্রকাশ্যেই লি ছিউ নিংয়ের পক্ষ নিল, স্পষ্টতই এটা নয়নির্বাচিতের ইচ্ছা।
রোং ইউ রাগে চোখ লাল করে গর্জে উঠল, “সরে দাঁড়াও, তোমার কী? ভাবো না আমি তোমাকে মারতে ভয় পাই!”
সবাই সমান সমান, কে কাকে ভয় পাবে?
পেই ছিং ঝৌ ঠোঁট উল্টে বলল, “তুমি পারবে না আমাকে মারতে, এত তাড়াহুড়ো কোরো না রোং ইউ, আগের অপমানটা আবার করতে চাও?”
রোং ইউ যেন লেজে পা পড়েছে, বিকৃত মুখে তাকিয়ে রইল, যেন পেই ছিং ঝৌর মাংস ছিঁড়ে খাবে।

হুইলচেয়ারে বসা পুরুষটির মুখ কালো মেঘে ঢাকা, সে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে সেই মহিলার দিকে, যে তার জন্য কেবল যন্ত্রণার কারণ। “নিং নিং, আজ আমাদের আনন্দের দিন, এমন করলে তোমারই ক্ষতি হবে।”
“ছিং রান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিরপরাধ, আর তোমার দিদির প্রতি এত বিদ্বেষ রাখো না।”
সে ভেবেছিল, কয়েকটা কথা বললেই, আগের মতো আজ্ঞাবহ হয়ে যাবে লি ছিউ নিং।
লি ছিউ নিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি শেষবার বলছি, আমি তোমার সঙ্গে এনগেজ হতে আসিনি, আমাকে নির্দেশ দিও না, আজ থেকে তোমার সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই। তোমাদের সঙ্গেও না। আর এই সন্তানটা আমি নষ্ট করে দেবো, তোমাদের মধ্যে যারই সন্তান হোক না কেন, তার কোনো অধিকার থাকবে না তাকে দেখার।”
সে একেবারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যখন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পেটের সন্তানকে বিসর্জন দেওয়ার কথা বলে, তখন তার সাথে সম্পর্কিত সবাই দূরে চলে যায়।
এমনকি পেই ছিং ঝৌও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকে—আগে এই ছোট মেয়েটি সারাক্ষণ শাং লুর সঙ্গেই থাকতে চাইত, যত কষ্টই হোক ছাড়তে চাইত না।
এখন সে সত্যিই তাদের সবাইকে ছেড়ে চলে যেতে চায়।
আর সন্তান নষ্ট করার কথা বলছে, অথচ এই সন্তানই তো ছিল তার জীবনের একমাত্র আশ্রয়।
তবে সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না; মেয়েটি যদি সত্যিই বুঝে নেয়, তাহলে নয়নির্বাচিতের পক্ষে ভালোই হবে—প্রতিবার ওকে বিপদে ফেলে শেষ পর্যন্ত নয়নির্বাচিতকেই উদ্ধার করতে হয়।
বারবার কষ্ট করে কোনো স্বীকৃতি পায় না, মেয়েটি বুঝতে পারে না, কে তার সত্যিকারের মঙ্গল চায়।
রোং ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, ওর হুমকিতে আবার আগুন জ্বেলে উঠল, “আবার সেই পুরনো ছল, সাহস থাকলে সত্যিই গর্ভপাত করো, মনে করো আমরা কেউ পাত্তা দিচ্ছি!”
“তুমি যদি ওই অবৈধ সন্তান নিয়ে মরেও যাও, আমি তোমার দিকে ফিরেও তাকাবো না।”
এমন ঠোঁট আর ভাষা, আগের সেই প্রাণবন্ত, হাসিখুশি রোং ইউ, যে নিজেকে দিদি বলে ডাকত, একেবারেই আর নেই—লি ছিং রান সত্যিই সবাইকে নিজের কুকুর বানিয়ে ফেলেছে।
শাং পরিবারের লোকেরা দেখল, এত গর্বের এনগেজমেন্ট পার্টি এখন উপহাসের বিষয়; কারো মুখে হাসি নেই।
শাং গৃহিণী মুখে হাসি, চোখে শীতলতা নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, কড়া দৃষ্টি নিয়ে বললেন, “নিং নিং, তুমি তো আর ছোট নেই, বিয়ে-শাদির বিষয় এভাবে খেলাচ্ছলে চলতে পারে না, আর এটা একা তোমার সিদ্ধান্তও না—ছিন পরিবারের সঙ্গে আমাদের কথা পাকা, এটাই ঠিকঠাক পারিবারিক জোট।”
লি পরিবার এই মিথ্যা কন্যাকে চায় না, কিন্তু নয়নির্বাচিত তো তার পক্ষে আছে—লি ছিউ নিং যাতে নির্বিঘ্নে শাং লুকে বিয়ে করতে পারে, এ জন্য নয়নির্বাচিত অনেক অর্থ ও শ্রম দিয়েছে, না হলে শাং পরিবার কী করে তাদের আদরের ছেলেকে এমন এক নারীকে দিতে রাজি হতো?
লি ছিউ নিং ঝাং সেক্রেটারির কাছ থেকে একটি চুক্তিপত্র বের করল, সবার সামনে এক হাজার কোটি মূল্যের সেই কাগজ ছিঁড়ে ফেলল।
অসংখ্য টুকরো ফুলের পাঁপড়ির মতো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

“আমি যখন বিয়ে করছি না, তখন এসব কিছু তোমাদের নয়, তোমরাও কিছু ফেরত দিতে বাধ্য—শাং গৃহিণী, আগে বোকামি করেছি বলে ভুল করেছি, কিন্তু চিরকাল বোকা থাকব না।”
তার চোখে প্রবল ঘৃণার ছায়া, আগের জন্মে শাং লুকে খুশি করতে, শাং পরিবারকে খুশি করতে, সে নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়েছিল, তাদের দাসীর মতো সেবা করেছিল।
যেমন, গর্ভবতী অবস্থায় দুই মাসে তীব্র রোদে হাঁটতে হাঁটতে বাগানে গিয়ে শাং গৃহিণীর জন্য সবচেয়ে টাটকা, সবচেয়ে মিষ্টি ফল তুলেছিল।
প্রতিদিন ভোরে উঠে তাদের জন্য নাশতা বানাত, নিজের রান্না দিয়ে তাদের মন জয় করতে চাইত, যদিও তারা তার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করত।
এমনকি গত সপ্তাহে, নিজের রক্ত দিয়ে শাং বৃদ্ধার জন্য একটি ধর্মগ্রন্থ লিখেছিল, কিন্তু তিনি একবারও তাকিয়ে না দেখে কোণায় ছুঁড়ে ফেলেছিলেন।
শাং লু আরও বেশি, সারাদিন বাইরে সময় কাটাত, মুখে বলত—ধৈর্য ধরো, একটু বুঝদার হও, কিন্তু প্রকাশ্যেই লি ছিং রানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হত, অথচ লি ছিউ নিং রাগ দেখাতে সাহস পেত না।
ঠিকই তো, এতদিনে কেন বুঝতে পারল না?
শাং লু অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল, কল্পনাও করেনি সে গর্ভপাত ও সম্পর্কচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিতে পারে।
“নিং নিং, তুমি সত্যিই এমন করবে?”
“তোমার আর ছিন ঝানের মধ্যে কী হয়েছিল?”
“তোমার পেটের সন্তান আমার না হলেও, তুমি যদি আমাকে বিয়ে করো, সব কিছু ভুলে যেতে পারি—তুমি যেনো কখনো আফসোস না করো।”
তাকে তো, আসলে, দৃঢ়ভাবে এ সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইত—এটাই তো তার কাম্য ছিল।
কিন্তু সে যখন সত্যিই নির্দয়ভাবে চলে যেতে চায়, শাং লু বুঝল, সে আসলে এতটা উদাসীন নয়।
তবু অহংকার তাকে নত হতে দেয় না, সামান্যতম অনুশোচনাও প্রকাশ পায় না।
লি ছিউ নিংয়ের চোখে তার প্রতি আর কোনো সুবাস নেই, মুখে গাঢ় নির্মমতা, “তোমাকে চেনা—এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অনুশোচনা। সামনে পড়লে দূরে থাকো, তোমাদের দেখলেই গা ঘিনঘিন করে!”