প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৯ বিছানায়, না কি সোফায়?

“নবম সাহেব, আমি তো শুধু আপনাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম…” সেই নারী এখনও করুণ মুখে নবম সাহেবের দিকে নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
কিন্তু কুইন ঝান যন্ত্রণায় আরও কঠিন ও ভয়ানক হয়ে উঠলেন, ঠান্ডা মুখে টেবিল ধরে উঠে দাঁড়ালেন, উপরে থেকে তাকিয়ে বললেন, “এমন একটি মুখ নিয়ে আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছো, ওরা তোমাকে খুঁজে পেতে কতটা কষ্ট করেছে জানো?”
বাইরে থাকা ঝাং সেক্রেটারি দেহরক্ষীদের ইশারা করলেন।
দুই জন বলিষ্ঠ দেহরক্ষী এসে, এখনও ছটফট করতে থাকা নারীকে টেনে নিয়ে গেল।
“নবম সাহেব… উঁ” তার মুখও চেপে ধরা হল।
অবশেষে চারপাশে শান্তি নেমে এল। কুইন ঝানের মুখে মেঘ জমে গেল, মাথা যেন ফেটে যাবে এমন অনুভূতি, কানও মাঝে মাঝে ঝিমঝিম করছিল।
“নবম সাহেব, চলুন এবার বাড়ি ফেরা যাক।” আশঙ্কায় ভরা মনে লি চিউনিং সহজেই তার পাশে পৌঁছে গেল, দুইটি কোমল হাত ধরে রাখল তার বাহু।
কুইন ঝান হালকা সাড়া দিলেন, উল্টো তার হাত ধরে রাখলেন, শক্ত করে আকড়ে ধরলেন।
লি চিউনিং লক্ষ করলেন, তার এই স্বাভাবিক আচরণে নিজের হাত পুরোপুরি তার হাতের মুঠোয় ঢেকে গেল, তালুতে যেন আগুন জ্বলছে।
তিনি আর বেশি ভাবলেন না, নবম সাহেবকে ধরে বেরিয়ে এলেন।

ফেরার পথে—
কুইন ঝান পিছনের সিটে অন্যপাশে গিয়ে মাথা তুলে চোখ বন্ধ করে বসলেন, ভ্রু দুটি কুঞ্চিত, সুদর্শন মুখে ক্লান্তির ছাপ।
নীরবে পাশে বসে থাকা লি চিউনিং উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে রইলেন, পুরুষটির গলার লিকলিকে অংশ মাঝে মাঝে কেঁপে ওঠে, বুঝতে পারলেন তিনি খুবই অস্বস্তিতে আছেন।
তার চারপাশের স্থির, উন্নত ব্যক্তিত্ব অসুস্থতার ছায়ায় আরও আকর্ষণীয় লাগছিল, সুদর্শন শরীরটি চামড়ার আসনে বসে থাকায় হৃদয় কাঁপছিল।
তার হাত এখনও আঁকড়ে ধরা, লি চিউনিং চাইলেও ছাড়াতে পারলেন না। একটু ভেবে কাছে গিয়ে আস্তে বললেন, “নবম সাহেব, আপনার মাথা একটু মালিশ করে দিই? হয়তো ব্যথা কমবে।”
কুইন ঝান ধীরে চোখ খুললেন, সামনে থাকা মেয়েটির নিষ্কলুষ উদ্বেগ অনুভব করলেন, “ঠিক আছে।”
লি চিউনিং এত তাড়াতাড়ি সম্মতি পেয়ে অবাক হলেন, একটু আগেও আরেক নারী এগিয়ে এসে সাহায্য করতে চেয়েছিল, তাকেও নির্মমভাবে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
তবুও তিনি নবম সাহেবের কাছে সবসময় এক বিশেষ অনুভূতি পান।
কুইন ঝান সোজা তাকিয়ে রইলেন।
লি চিউনিং একটু লজ্জা পেলেন, তাকে নিজের বুকে হেলান দিতে বললেন, বুকের ভার অনুভব করে নিচের দিকে তাকালেন।
প্রথমেই মনে হল, নবম সাহেবের চুল তো খুব ঘন, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই টাক হবেন না।
দুই হাতে মাথার কয়েকটি বিশেষ পয়েন্টে, বিশেষ করে কানের পাশে, যত্ন নিয়ে মালিশ করলেন।
গাড়ি চলতে চলতে কুইন ঝানের মুখের ভাব কিছুটা স্বাভাবিক হল, পেছনের কোমল স্পর্শে মাথা যেন একটু গরম হয়ে উঠল, মস্তিষ্কে অজানা সুখ অনুভূত হল।
“নবম সাহেব, এভাবে হচ্ছে তো?” লি চিউনিং তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেলেন না, দশ মিনিটের বেশি সময় ধরে মালিশ করছিলেন, তিনি কি ঘুমিয়ে পড়েছেন?
কুইন ঝান গম্ভীর গলায় বললেন, “অনেকটাই ভালো লাগছে, পরে আবার একটু সাহায্য কোরো।”
লি চিউনিংয়ের হাত যদিও ঝিম ঝিম করছিল, কিন্তু নবম সাহেবের জন্য এসব কিছুই না, কারণ তার প্রতি তিনি অনেক ভালো।

“নবম সাহেবকে সহায়তা করতে পারলেই ভালো।”
ফিরে এলেন নবম সাহেবের থাকার জায়গায়।
লি চিউনিং দেখলেন, এটি কোনো হোটেল নয়।
মনে হল ব্যক্তিগত বাড়ি।
কুইন ঝান তার হাত ধরে ভিলায় নিয়ে গেলেন, “সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়াতে হয় বলে অনেক বাড়ি কিনেছি, হোটেলে উঠলে তথ্য ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি থাকে।”
অবশ্য কুইন পরিবারও দেশের নানা জায়গায় নিজস্ব হোটেল চেইন চালায়, তবে হোটেল ব্যবসায় ফাঁকফোকর অনেক বেশি।
লি চিউনিং মনে মনে কুইন ঝানের বিত্তশালী স্বভাবের প্রশংসা করলেন, সাময়িক থাকার জায়গা হলেও, এই লোকেশনে এত বড় বাড়ি মোটেই সস্তা হতে পারে না।
“আমি আগে স্নান করে নেব।” আজ সারাদিনে অনেক হাঁটাহাঁটি হয়েছে, ক্লান্ত লাগছিল।
কুইন ঝান কপাল চেপে ধরলেন, তাকে মূল শয়নকক্ষের বাথরুমে যেতে বললেন, নিজে অতিথি ঘরে গেলেন।
এক ঘণ্টার বেশি পরে—
লি চিউনিং তৈরি হয়ে নবম সাহেবকে খুঁজতে যাচ্ছিলেন, তিনি তখন কালো রঙের পায়জামা পরে দরজা ঠেলে ঢুকলেন।
পুরুষটির দৃষ্টি সদ্য স্নান করে আসা মেয়েটির গায়ে পড়ল। সে পরেছে পাতলা সিল্কের নাইটি, তাতে তার হালকা উদীয়মান মাতৃত্বের আভা স্পষ্ট।
এমন এক তরুণী, সৌন্দর্য ও পরিপক্বতা একই সাথে মিশে আছে।
লি চিউনিংয়ের শরীরের রক্ত যেন আগুনে ফুটছে, তিনি হালকা কণ্ঠে বললেন, “নবম সাহেব, যদি খুবই ব্যথা হয়, তাহলে ডাক্তার দেখান না?”
তিনি সত্যিই উদ্বিগ্ন ছিলেন।
কুইন ঝান কাছে এসে তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “বিছানায়, না কি সোফায়?”
এটা… এটা সত্যিই ভুল বোঝাবুঝির কারণ হতে পারে।
লি চিউনিং লজ্জায় মুখ ফেরালেন, এক ঝলক দেখে নিলেন পুরুষটির শান্ত ভদ্র মুখ, মনে হল হয়তো নিজেরই বেশি ভাবনা।
“বিছানাতেই হোক।” তিনি কেবল নবম সাহেবকে একটু স্বস্তি দিতে চেয়েছিলেন, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।
সত্যিই নেই!
কুইন ঝান আর কিছু বললেন না, তার কিছুটা সংকোচ দেখে আগে বিছানায় শুয়ে পড়লেন, তারপর জুতো খুলে পাশে শুয়ে পড়লেন, গাড়ির মতোই তার বুকে হেলান দিয়ে।
তবে এবার, তার পিছনের অংশে স্পষ্টই অনুভব করলেন, যেখানে মাথা রেখেছেন সেটি একটু আলাদা।
সে কোনো অন্তর্বাস পরেনি।
এই উপলব্ধিতে পুরুষটির শরীর কেঁপে উঠল, মুখ শুকিয়ে এল, মাথা ব্যথার চেয়ে এখন যেন আরও তৃষ্ণা লাগছে।
লি চিউনিংও বুঝতে পারলেন, তিনি সবসময় ঘুমানোর সময় অন্তর্বাস পরেন না, গর্ভবতী হওয়ার পর তো আরও বেশি ভারী মনে হয়।
এভাবে তার পাশে হেলান দিয়ে থাকা সত্যিই বেশ আরামদায়ক।

মেয়েটি ইতিমধ্যেই একবার স্মরণীয় রাত পার করেছেন, জানেন নারী-পুরুষের আকাঙ্ক্ষা কতটা কষ্টকর। তার হাত কুইন ঝানের কানের পাশে গিয়ে মালিশ করতে শুরু করল।
স্নানের জেল মিশ্রিত হাতের আঙুলে একটু শীতলতা, দৃঢ় চাপ আরাম এনে দিল, পুরুষটির মাথার যন্ত্রণা যেন গলে গেল।
“নবম সাহেব, স্বস্তি পাচ্ছেন?” তার কোমল আওয়াজে মধুরতা মিশে আছে, যা শুনে কারও মন পুলকিত হয়।
“হ্যাঁ।” পুরুষটি মনোভাব দমন করে গম্ভীর স্বরে বললেন।
কয়েক মিনিটের মধ্যেই—
কুইন ঝান তার পেটের ওপর চাপ পড়বে বলে ভয় পেয়ে শেষে মেয়েটির উরুতে মাথা রাখলেন।
রাত গভীর হল, ঘরের আলো একে একে নিভে গেল।
দু’জনে পাশাপাশি, পরিবেশে একধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
লি চিউনিংয়ের হাত ক্লান্ত হয়ে এল, নবম সাহেবও যেন ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।
তিনি নড়ার সাহস পেলেন না, ভয়ে যদি তার ঘুম ভেঙে যায়।
নিজেও ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে বালিশে মাথা রেখে কখন ঘুমিয়ে পড়লেন বোঝেননি।

পরদিন, অনেকক্ষণ পর—
লি চিউনিং জেগে উঠলেন, পাশে কেউ নেই।
নিজের ঘুম এত আরামদায়ক, নবম সাহেব কখন বেরিয়ে গেছেন টেরই পাননি।
গত রাতের কথা মনে পড়তেই হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, খুবই লজ্জা লাগল।
স্নান সেরে নিচে নামলেন, নিচে দেখলেন ঐ গম্ভীর, মর্যাদাশীল পুরুষটি সোফায় বসে খবর দেখছেন।
তার দিকে তাকিয়ে নবম সাহেব গৃহপরিচারিকাকে নাস্তা দিতে বললেন।
কুইন ঝান উঠে এসে কোমরে হাত রাখলেন, “আরও একটু ঘুমোতে পারতে।”
যেহেতু তার কোনো কাজ নেই।
“ঘুম তো হয়ে গেছে, এখন একটু খিদে লাগছে।” লি চিউনিং এখন প্রায়ই তার সমস্ত কথায় সায় দেন, আগে কখনোই কোনো পুরুষের স্পর্শ সহ্য করতেন না।
এখন তার স্পর্শে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
নরম শরীর নিয়ে পুরুষটির বুকে হেলান দিয়ে ছোট্ট বিড়ালের মতো আদুরে হয়ে থাকলেন।