একাদশ অধ্যায় ওটা কি পুরস্কারের পয়েন্ট? না, ওটা তো ঝেং ঝার জীবন!

লিও শাওবাই আগের অধ্যায়ের শেষ কথাটি বলার পর, দারুণ দক্ষতায় খালি হয়ে যাওয়া রিভলভারটি ঘুরিয়ে হাতে নিলেন, তারপর ক্ষিপ্রতায় শরীরের শেষ ম্যাগাজিনটি বদলে নিলেন এবং ট্রামের দরজার পাশে ভর দিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ভঙ্গি করলেন।

"এভাবে দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো, ব্যাখ্যা করার সময় নেই!" লিও শাওবাই সবার দিকে তাকিয়ে তাড়া দিলেন, তাঁর অবিশ্বাস্য বন্দুক চালনার কৌশলে সবাই হতবাক হয়ে ছিল।

"আ... ঠিক আছে!"

ভাড়াটে সৈন্যদের দলনেতা প্রথমেই সাড়া দিলেন এবং দ্রুত লিও শাওবাইয়ের কথা মেনে ট্রামে উঠে পড়লেন।

লিও শাওবাইয়ের তাড়া দেওয়া গলায় তিনি কিছুতেই বিরক্ত হলেন না, বরং স্বাভাবিকভাবেই মনে করলেন— কে জানে, এই জায়গায় আরও কোনো দানব লুকিয়ে আছে কিনা।

আর লিও শাওবাই যদি একেবারে শুরুতেই আলো জ্বেলে দানবটাকে হত্যা না করতেন, তাহলে হয়তো আরও অনেকেই সেই ধারালো নখরের নিচে প্রাণ হারাতেন।

সবাই ট্রামে উঠে পড়ার পর ট্রামটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। ভাড়াটে সৈন্যদের দল ওদিকে টি-ভাইরাসের প্রতিষেধক ভর্তি বাক্সটি খুঁজে পেলেন এবং আহত কয়েকজন সৈন্যকে তা ইনজেকশন দিলেন।

এ সময় ঝেং ঝা গম্ভীর মুখে এগিয়ে এসে জোরে লিও শাওবাইকে জড়িয়ে ধরলেন, এতটাই আচমকা যে লিও শাওবাই ভয় পেয়ে নিজের পাছা চেপে ধরলেন।

"দ্বিতীয় ভাই, আমি কিন্তু সমকামী নই!"

ঝেং ঝা হেসে বললেন, "ধন্যবাদ, ভাই।"

লিও শাওবাই এতে খুশি হয়ে বললেন, "তুই তোর বড় ভাইয়ের সঙ্গে এত ভদ্রতা করছিস কেন?"

"আজ থেকে তুই-ই আমার বড় ভাই, লিও শাওবাই!"

"সাদা ভাই! আমিও আছি!" ছোট মোটা ছেলেটি হাসতে হাসতে কাছে এগিয়ে এল।

লিও শাওবাই খুশিতে দুই ভাইকে টেনে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"দ্বিতীয় ভাই!"

"তৃতীয় ভাই!"

ঝেং ঝা সাড়া দিলেন, "বড় ভাই! তৃতীয় ভাই!"

ছোট মোটা বলল, "বড় ভাই! দ্বিতীয় ভাই!"

লিও শাওবাই জোরে হেসে উঠলেন, "তাহলে চল, আমরা তিন ভাই এখানেই ভ্রাতৃত্বের শপথ করি! সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেবো, কী বলো?"

ঝেং ঝা বললেন, "আমার কোনো আপত্তি নেই।"

ছোট মোটা বলল, "আমারও না!"

জান লান তিনজনের পরিচিত কৌতুকপূর্ণ কথোপকথন দেখে যেন শরীরের ডিএনএ-ও আন্দোলিত হয়ে উঠল, সে গুনগুন করে উঠল, "এই প্রণাম— একাগ্রতা আর সাহসের প্রতীক—"

ট্রামের কামরায় আগের সব টানটান উত্তেজনা উবে গেল।

শেষ পর্যন্ত, ঝাং জিয়ে আর সহ্য করতে না পেরে তিনজনের আজব আচরণে বাধা দিলেন।

ঝাং জিয়ে রেগে গেলেন, "ভ্রাতৃত্বের শপথ করতে হলে মূল দেবতার ঘরে গিয়ে করো! এখানেই তো শেষ হয়নি, এত বড় পুরস্কার, শুধু একটা দানবেই শেষ হয় নাকি! সবাই একটু সিরিয়াস হও, উচ্ছৃঙ্খলরা!"

তাঁর কথার সঙ্গে সঙ্গেই, সবাই শুধু শুনল মাথার ওপরের কামরায় কিছু ভারী বস্তু পড়ার মতো বিকট শব্দ।

লিও শাওবাই অজান্তেই মাথা তুলে ঝাং জিয়ের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করল, "দারুণ! ভবিষ্যদ্বক্তা! আজ রাতেই তোর সর্বনাশ হবে!"

ঝাং জিয়ে লিও শাওবাইয়ের অদ্ভুত কথা পাত্তা না দিয়ে গম্ভীরভাবে ওপরের দিকে বন্দুক তাক করলেন, ঠিক তখনই কামরার আরেক পাশে ভাড়াটে সৈন্যদের দিকে আচমকা গুলির শব্দ শোনা গেল।

[দুইজন ভাড়াটে সৈন্য নিহত, ৬০০ পয়েন্ট পুরস্কার কেটে নেওয়া হলো]

লিও শাওবাই তৎক্ষণাৎ উঠে গিয়ে সেইদিকে দৌড়ালেন এবং দেখলেন রক্তের মধ্যে পড়ে আছে দুইজন ভাড়াটে সৈন্য— একজন রেইন, আরেকজন আঙুলহীন।

ম্যাথিউ এডিসন ছুটে আসা লিও শাওবাইয়ের সন্দেহভরা দৃষ্টির জবাবে বিব্রত মুখে বললেন, "ওরা ওই দানবে পরিণত হয়ে গেছিল।"

"ওরা তো প্রতিষেধক নিয়েছিল?"

"কাজ দেয়নি, বরং পরিবর্তন দ্রুত হয়েছে।"

???

বিস্ময়ে লিও শাওবাই তাকালেন, সংক্রমিত হয়ে প্রতিষেধক নিতে চলা কাপলান-এর দিকে এবং হতবাক হয়ে চিৎকার করলেন, "তুই তো ভাইরাস নিচ্ছিস!"

হ্যাঁ?!!

কাপলান ভয় পেয়ে কাঁপা হাতে নীল রঙের টি-ভাইরাসের দ্রবণটা বাক্সে রেখে, সবুজ প্রতিষেধকটি বের করে ইনজেকশন দিলেন।

[কাপলানকে রক্ষা করায়, ১০০০ পয়েন্ট পুরস্কার ও একটি ডি-গ্রেড পার্শ্ব-গল্প অর্জিত]

লিও শাওবাই এবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তিনি না এলে নিজের পুরস্কার পয়েন্টগুলি হয়তো উধাও হয়ে যেত।

এদিকে ম্যাথিউ এডিসন এই কথাগুলো শুনে মুখ কালো করে পাশে দাঁড়ানো অ্যালিসের দিকে তাকালেন।

অ্যালিস একটু থমকালেন, তারপর তড়িঘড়ি বললেন, "তুমি-ই আমাকে নিশ্চিত করতে বলেছিলে। স্নায়ু গ্যাসের কারণে আমি তো বলেইছিলাম কিছু মনে নেই, তবুও তুমি আমাকে জোর করেছিলে।"

লিও শাওবাই বুঝে গেলেন, এ তো স্পষ্টই মূল দেবতার কারসাজি!

"ধুর! বুড়ো বদমাশ, খেলতে পারছিস না তো!" লিও শাওবাই দাঁত কিঁচিয়ে গাল দিলেন।

এদিকে ম্যাথিউ এডিসন কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই মাথার ওপরের অনাহূত অতিথি আর সহ্য করতে পারল না।

এত বড় এক বস, আর তোমরা এখানে গল্প করছ!

রাগে ফেটে পড়ে অজানা দানবটি তার ধারালো নখর দিয়ে ট্রামের শক্ত দেয়াল বিদীর্ণ করে দিল, তিন মিলিমিটার পুরু স্টিলের পাত কাগজের মতোই ছিঁড়ে গেল, দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ম্যাটের কাঁধে গভীর ক্ষত হল।

ওহ, ম্যাট সেই অপরাধী, যার উপস্থিতিই কেউ টের পায় না।

ধাড় ধাড় ধাড়!

লিও শাওবাই সরাসরি বন্দুক তুলে দেয়ালের দিকে তিন রাউন্ড গুলি ছুড়লেন, কিন্তু দেয়াল ভেদ করা গুলি যেন কোনো ক্ষতিই করতে পারল না।

হয়তো দেয়াল ভেদ করে গুলির শক্তি কমে গেছে, অথবা নিশানায় লাগেনি— যাই হোক, অনাহূত বড় বসটি এখনো ট্রামের দেয়াল আর ছাদে দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, যেন ঝালমুড়ি কিনে খোলার জায়গা খুঁজে না পাওয়া পাঠকের মতোই টেনে টেনে ছিঁড়তে চাইছে।

ততক্ষণে ভাড়াটে সেনা আর চতুর পুনর্জন্মকারীরা সব দরজা-জানালা বন্ধ করে পিঠে পিঠ লাগিয়ে জড়ো হয়ে আছে।

কিন্তু এতে ওর কিছুই এসে যায় না; কারণ মূল দেবতা তাকে আরও শক্তিশালী করে দিয়েছে!

এটি লিকার থেকেও ভয়ংকর— মানবিক জিন গ্রহণের পর রূপান্তরিত নির্মম শিকারী!

শারীরিক সীমার চেয়েও বেশি শক্তি নিয়ে, এই দানবটি খুব সহজেই ট্রামের দরজা উড়িয়ে ভেতরের সবার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"পবিত্র বর্শা— মুখেমুখে!"

লিও শাওবাই ইতিমধ্যে মৃত রেইনের দেহ থেকে তুলে নেয়া অ্যাসল্ট রাইফেল দিয়ে নির্দ্বিধায় দানবটির উন্মুক্ত মস্তিষ্ক লক্ষ্য করে গুলি চালালেন, গুলি লিকার-শিকারীর খোলা মগজে লাগল— রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, কিন্তু এতে শুধু সে চিৎকার করল, থামল না।

"সহকারী কোথায়! সহকারী কোথায়! কেউ বাঁচাও!"

এবার ঝেং ঝা, ঝাং জিয়ে ও ভাড়াটে সৈন্যরা একযোগে গুলি চালাতে শুরু করল, বাকি গুলি একসাথে ঢেলে দিল; সাধারণত এমন গুলির ঘনত্বে কোনো জীব বাঁচে না!

কিন্তু তারা প্রতিপক্ষকে কম করে ফেলেছিল, শিকারী দানবটি তার আকারের সঙ্গে অমিল দ্রুততায় দেয়ালে উঠে গেল, ফলে ঝাং জিয়েরা যে গুলি মাথায় মারতে পারতেন, তা আর লাগল না, গুলি গিয়ে পড়ল তার দেহে।

রক্ত-মাংস ছিঁড়ে গেল বটে, কিন্তু তাতেও দানবটি মরল না।

উল্টো সে পেছনে হাত বাড়িয়ে এক ভাড়াটে সৈন্যের মাথা চেপে ধরল।

[আরো একজন ভাড়াটে সৈন্য নিহত, ৩০০ পয়েন্ট পুরস্কার কাটা হলো]

ঝেং ঝা মূল দেবতার ঘোষণা শুনে রাগে চোখ টকটকে লাল করে ফেলল, পাঁচ হাজার পয়েন্ট হলেই সে বাস্তবে ফিরে যেতে পারত, এ কাটা পয়েন্ট শুধু পয়েন্ট নয়, এ তার প্রাণ!

তার হাতে ছোট পিস্তল, কোনো লক্ষ্য না করে সর্বোচ্চ গতিতে ম্যাগাজিন খালি করে দিল, কিন্তু ৯ মিমি ক্যালিবারের গুলি কোনো কাজে দিল না, বরং শিকারী দানবটিকে আরও ক্ষিপ্ত করল। তার মুখ থেকে এক লাল জিভ বের হয়ে ঝেং ঝার পেট বিদীর্ণ করে দিল, তারপর সেই জিভ দিয়ে ঝেং ঝাকে গিলে ফেলার চেষ্টা করল।

কিন্তু লিও শাওবাই কি নিজের দ্বিতীয় ভাইকে চোখের সামনে মরতে দেবে? সে খালি হয়ে যাওয়া অ্যাসল্ট রাইফেলটা দানবটির মুখে ছুড়ে মারল, ফলে মাথা একটু সরে গেল, এই সুযোগে লিও শাওবাই মৃত আঙুলহীন সৈন্যের দেহ থেকে পাওয়া কৌশলগত ছুরি দিয়ে দানবটির জিভ কেটে দিল।

চিড়! জিভ কাটা পড়ল।

লিও শাওবাই পেট ছিদ্র হওয়া ঝেং ঝাকে জড়িয়ে গড়িয়ে গেলেন মাটিতে, ফলে দানবটির পাল্টা নখরের আঘাত এড়ালেন।

কিন্তু বিপদ তখনো শেষ হয়নি, শুধু শোনা গেল একটার পর একটা ক্লিক— গুলির সুইয়ের শব্দ। ম্যাথিউ এডিসন মুখ কালো করে বললেন—

"আর গুলি নেই!"