প্রথম অধ্যায়: নেকড়ে রাজার প্রত্যাবর্তন

        হাইজো শহর, চীনের একটি প্রথম শ্রেণির মহানগরী। এটি ধনী ও বিখ্যাত ব্যক্তিদের আবাসস্থল। হাইজো বিমানবন্দর পুরো বিশ্বের সঙ্গে সংযুক্ত।

এ সময় বিমানবন্দর থেকে এক সাধারণ পোশাক পরা কিন্তু দৃঢ়চিত্ত ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন। লোকটি লম্বা ও সুদর্শন। বিশেষ করে তার শক্তিশালী পেশীগুলো তাকে অত্যন্ত সবল দেখাচ্ছিল।

যদি তার পোশাক এত সাধারণ না হতো আর চোখে কালো চশমা থাকত, তাহলে নিশ্চয়ই সবাই ভাবত তিনি বিদেশ থেকে ফেরত কোনো মার্শাল আর্ট তারকা, আর সেটাও দেখে মুগ্ধ করার মতো।

আগন্তুক হলেন লি মুবাই, যিনি সবেমাত্র আফ্রিকার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরেছেন।

বিমানবন্দরের দরজায় এসে লি মুবাই ইচ্ছা করে কালো চশমা পরে নিলেন। নিজেকে বড়াই দেখানোর জন্য নয়, বরং নিজেকে আড়াল করার জন্য। চশমা পরে সুন্দরীদের দিকে তাকালে তারা তার কুৎসিত দৃষ্টি দেখতে পাবে না।

বিমানবন্দরে সুন্দরীদের অভাব নেই, কিন্তু লি মুবাই-র চোখে পড়ার মতো খুব কমই।

পাঁচ বছর পর হাইজো শহরে ফিরে লি মুবাই মনে করলেন শহরটা অনেক বদলে গেছে। এত বদলে গেছে যে তিনি প্রায় চিনতে পারছেন না।

হঠাৎ তিনি ভিড়ের মধ্যে এক চমৎকার নারীকে দেখতে পেলেন। ভালো করে দেখে বুঝলেন, তিনি একজন সুন্দরী। আরও স্পষ্ট করে বললে, একজন বরফরানি সুন্দরী।

এই বরফরানি লম্বা ও সরু। ঠোঁটের কোণে একটি অতি সুন্দর তিল। তার তীক্ষ্ণ বাদামি মুখ আর বরফের মতো শীতল ভাব তাকে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপরূপার মতো মনে করাচ্ছিল।

লি মুবাই বুঝলেন তাঁর লক্ষ্য এটাই। এমন অসাধারণ সুন্দরীর সঙ্গে তাঁর একটি সম্পর্ক তৈরি হওয়া উচিত।

কোনো কারণে, এই নারী লি মুবাই-র কাছে আসতেই হোঁচট খেলেন। লি মুবাই তাকে বুকের মধ্যে টেনে নিলেন। চারপাশের অনেকে চিৎকার করে উঠল।

লি মুবাই গম্ভীর গলায় বললেন, "সুন্দরী, পথে চলতে সাবধান!"

"তুই... আমায় ছেড়ে দে!"

নারী তাঁর কোল থেকে বেরিয়ে এলেন। মুখে লজ্জা ও কিছুটা ভয়ের ভাব। লি মুবাই বুঝতে পারলেন না কেন। похоже, তিনি তো ভালোই কাজ করেছেন!

এখন এই বরফরানির কি ধন্যবাদ বলা উচিত নয়?

পরে তিনি বুঝলেন কেন নারীটি এত ভয় পেয়েছিলেন। কারণ তিনি এক নরম জায়গায় হাত দিয়েছিলেন। সম্ভবত নারীর বুকের ওপর।

স্বীকার করতে হবে, পরে তিনি ভালো করে অনুভব করে দেখলেন নারীর বুক অন্তত ডি কাপের।

"দুঃখিত, ইচ্ছা করে করিনি।"

লি মুবাই জোর করে হাসলেন। ব্যাখ্যা কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল। আগের গম্ভীর ভাব হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। হাসির সঙ্গে তার কুৎসিত ভাব ফুটে উঠল।

"বাজে লোক!"

নারী ঠান্ডা গলায় বললেন, তারপর চলে যেতে উদ্যত হলেন।

লি মুবাই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাধা দিলেন, "সুন্দরী, এত মানুষের ভিড়ে দেখা হওয়াও এক রকম ভাগ্য। এত শীতল ব্যবহার কেন? আমার মনে হচ্ছে আমাদের মধ্যে কিছু একটা ঘটবে।"

"ঘটবে? আমি মনে করি তুই আমাকে বিছানায় টানতে চাস!"

নারী ঠান্ডা হেসে বললেন।

"বিছানায় টানা মানে কী? এটা তো দুজনের ইচ্ছার ব্যাপার। তা না হলে তো ধর্ষণ বা পতিতাবৃত্তি হয়ে যায়।" লি মুবাই-র ভাব তখনও কুৎসিত।

"চলে যা!"

নারী দ্রুত চলে গেলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই মানুষের ভিড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

লি মুবাই হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হায়! সময় বদলে গেছে। এখনকার মেয়েরা আমার মতো সুদর্শন পুরুষ পছন্দ করে না похоже। বেশিরভাগই মধ্যবয়সী পুরুষ পছন্দ করে। আগে জানলে আমিও মধ্যবয়সীর সাজ নিতাম!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই তার ফোন বেজে উঠল। লি মুবাই তাড়াতাড়ি ফোন বার করলেন। ফোনটা ছিল নব্বই ইউয়ানের সাধারণ মডেল।

"হ্যালো! কে?"

"আমি। মিস্টার লি, আপনি হাইজো পৌঁছেছেন?" ফোনের অপর প্রান্ত থেকে এক ভদ্র মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল। похоже, তিনি লি মুবাই-র প্রতি অত্যন্ত সম্মানী।

লি মুবাই বিরক্ত হয়ে বললেন, "পৌঁছেছি। আগেই পৌঁছেছি। তোমরা তো গাড়ি পাঠানোর কথা বলেছিলে? এখনো এল না কেন?"

"দুঃখিত, মিস্টার লি, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করাতে হলো। কোম্পানিতে কিছু জরুরি কাজ এসেছে। হয়তো আপনাকে তুলতে আসা হবে না। ঠিকানা বলে দিচ্ছি, আপনি ট্যাক্সি করে আসবেন।"

"আরে! হ্যালো! হ্যালো!"

ফোনের অপর প্রান্ত থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার আওয়াজ এল।

লি মুবাই হতভম্ব। কখনো ভাবেনি, সে, স্বর্গীয় নেকড়ে রাজা, এতটা হেয় হবে।

উপায় নেই। তিনি ফোনের বার্তায় ঠিকানা দেখে ট্যাক্সি করে গন্তব্যের দিকে রওনা দিলেন।

---

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, হিলটন হোটেল। প্রেসিডেন্ট স্যুটে কয়েকজন বিশ্ববিখ্যাত ক্ষমতাধর ব্যক্তি গোপনে কিছু আলোচনা করছিলেন।

তাদের মধ্যে একজন বললেন, "স্বর্গীয় নেকড়ে চীনে ফিরেছে!"

"কী? সেই পাগল চীনে ফিরেছে? সে একা গেছে নাকি তার নেকড়ের দাঁত ভাড়াটে সেনাবাহিনী নিয়ে গেছে?"

"আমার লোকের পাঠানো তথ্য অনুযায়ী, সে একা চীনে ফিরেছে। কিন্তু কেন ফিরেছে, তা জানা যায়নি।"

অন্য একজন বললেন, "আমার মনে হয় এটা আমাদের জন্য খুব ভালো সুযোগ। আফ্রিকার যুদ্ধক্ষেত্রে তার ভাড়াটে সেনাবাহিনী সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করে রেখেছে। সেখানে বেশ কয়েকটি তেলের খনি আছে।"

"তোমার মানে, সে চীনে থাকার সুযোগে আমরা কিছু সম্পদ ছিনিয়ে নিতে পারি?"

"ঠিক তাই!"

সেই ক্ষমতাধর ব্যক্তি স্পষ্টতই আত্মবিশ্বাসী। যদিও স্বর্গীয় নেকড়ের নাম শুনে তার চোখে ভয়ের ছাপ ছিল, কিন্তু তারা সবাই মরণপণ যোদ্ধা। তাদের কাছে টাকাই সব।

অন্য এক স্বর্ণকেশী ক্ষমতাধর ব্যক্তি বললেন, "আমি একমত নই। যদিও স্বর্গীয় নেকড়ে নেই, তার ভাড়াটে সেনাবাহিনী এখনও শক্তিশালী। আমার মনে হয় এখন যা করা দরকার, তা হলো, সে চীনে কেন ফিরেছে তা খতিয়ে দেখা। তারপর ভাড়াটে সেনাবাহিনীর শক্তি কমানোর উপায় বের করা।"

"উঁহু, তুমি ঠিক বলেছ। আমার মনে হয়, সে চীনে ফিরেছে, এই খবর চীনা সামরিক বাহিনীকে জানানো দরকার। একইসঙ্গে আমরা অন্ধকার গোলাপ পাঠাব স্বর্গীয় নেকড়ের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে। আমি মনে করি, স্বর্গীয় নেকড়ে ফিরলে চীনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ঘুম হারাম হবে।"

ভাড়াটে সেনাবাহিনী আক্রমণের পরামর্শদাতা সেই ক্ষমতাধর ব্যক্তি বললেন।

তখন সবার মধ্যে ঠান্ডা হাসির আওয়াজ ভেসে এল।

---

ধনী ব্যক্তিদের অ্যাপার্টমেন্ট। এটি হাইজো শহরের কেন্দ্রস্থল। এই জায়গাটিকে একটি সোনালি বাণিজ্যিক এলাকা বানানো যেত। কিন্তু কয়েকজন ধনী ব্যক্তি জমি কিনে বিলাসবহুল বাড়ি বানিয়ে ফেলেছেন।

এখানে একটি বাড়ি কিনতে অন্তত ১০০ মিলিয়ন ইউয়ান লাগে। আর বার্ষিক পরিচরনা খরচ ১০ মিলিয়ন। সাধারণ ধনীরা কিনতে পারে না।

আর এখন লি মুবাই এসে দাঁড়িয়েছেন এই ধনী ব্যক্তিদের অ্যাপার্টমেন্টের গেটে।

ভেতরে যেতে গেলে গেটের নিরাপত্তারক্ষীরা বাধা দিল। লি মুবাই তাদের দেখে বুঝলেন, এরা সাধারণ নিরাপত্তারক্ষী নয়। похоже, সেনাবাহিনী থেকে অবসর নেওয়া বিশেষ সেনা।

এদের নিয়োগ দিতে পেরেছেন—বলতে হবে, টাকা থাকলে সব হয়।

যদি আগের মতো হতো, তাহলে তিনি জোর করে ঢুকতেন। যদিও এরা আগে বিশেষ সেনা ছিলেন, লি মুবাই তাদের পাত্তা দিতেন না।

কিন্তু এটা হাইজো শহর, আফ্রিকার যুদ্ধক্ষেত্র নয়। তাই লি মুবাই নিজেকে সামলালেন। কিন্তু তার দৃষ্টি নিরাপত্তারক্ষীদের ভয় দেখাল।

তারাও যুদ্ধ দেখেছেন। লি মুবাই-র মধ্যে লুকিয়ে থাকা হত্যার ইচ্ছা তারা টের পেলেন। প্রতিরোধের কথা ভাবতেও পারলেন না।

লি মুবাই নিজেও সেনা ছিলেন। তাই তাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে চাইলেন না। তিনি ফোন করে বললেন,

"মি. লিন, আমাকে গেটে নিয়ে আসতে কষ্ট করতে হবে। নিরাপত্তারক্ষীরা ঢুকতে দিচ্ছে না।"

ফোনের অপর প্রান্ত থেকে উত্তর এল, "আচ্ছা, আসছি।"

কিছুক্ষণ পর ভিলা এলাকা থেকে এক ভদ্র বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। তিনি গেটে এসে লি মুবাই-কে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনিই কি মিস্টার লি?"

"হ্যাঁ, আমিই।"

লি মুবাই সরাসরি উত্তর দিলেন। তিনি বুঝলেন, এই বৃদ্ধ সাধারণ নন। দেখতে গৃহকর্মী মনে হলেও যোদ্ধার বিশেষ অনুভূতি বলে তিনি বুঝতে পারলেন, এই বৃদ্ধের দক্ষতা কম নয়।

অন্তত তার ভাড়াটে সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াই করতে পারবেন।

"মিস্টার লি, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করাতে হলো। মি. লিন আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন। তিনি আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।"

লি মুবাই মাথা নাড়লেন। বৃদ্ধের সঙ্গে ধনী ব্যক্তিদের অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

নিরাপত্তারক্ষীরা আশ্চর্য হয়ে তাকাল। এত সাধারণ পোশাকের লোককে ধনী এলাকার ভেতরে কেউ নিয়ে যাচ্ছে—এটা তাদের কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো।

কিছুক্ষণ পর লি মুবাই এক বিলাসবহুল ভিলায় পৌঁছালেন।

সেখানে এক গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষকে দেখতে পেলেন। লি মুবাই তাকে চিনতে পারলেন। তিনি লিন ওয়েই, চীনের শীর্ষ দশ ধনীর একজন।

আফ্রিকার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসার বড় কারণ ছিল লিন ওয়েই-র সাহায্য চাওয়া। তিনি লিন ওয়েই-র খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু নন।

পাঁচ বছর আগে, তিনি টিয়ানইং বিশেষ সেনা দল নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ চোখ অপরাধী গোষ্ঠীর সঙ্গে যুদ্ধ করছিলেন। তখন দলে বিশ্বাসঘাতকতা হয়। সবাই মারা যায়। লি মুবাই প্রাণ বাঁচাতে লড়ে লড়ে অজ্ঞান হয়ে যান। তখন ঠিক দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় ব্যবসা করতে গিয়ে তাকে উদ্ধার করেন লিন ওয়েই। তাই কৃতজ্ঞতা স্বরূপ তিনি লিন ওয়েই-কে তিনটি সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।

লিন ওয়েই লি মুবাই-র দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "বহু দিন দেখিনি, মিস্টার লি আগের মতোই তরুণ!"

"তাহলে আপনি ও। মি. লিন তো আগের মতোই সুন্দর জীবন কাটাচ্ছেন?" লি মুবাই হেসে বললেন। তিনি জানেন, লিন ওয়েই তাকে ডাকার অর্থ নিশ্চয়ই কিছু চাইবেন।

আর সেটা টাকার বিষয় নয়। লিন ওয়েই তো চীনের শীর্ষ দশ ধনী। তার সম্পদ কমপক্ষে নেকড়ের দাঁত ভাড়াটে সেনাবাহিনীর অর্ধেক। টাকা নিয়ে তার চিন্তা নেই।

লিন ওয়েই বুঝতে পারলেন, লি মুবাই তাঁর মন জানতে পেরেছেন। তাই তিনি পাশের বৃদ্ধকে বললেন, "ফা চাচা, এক কাপ চা বানাও। আমি মিস্টার লি-র সঙ্গে বহুদিন পর দেখা হলো। অনেক কথা আছে।"

"আচ্ছা।"

ফা চাচা চলে গেলে লিন ওয়েই গম্ভীর হয়ে বললেন, "মিস্টার লি, আমি আপনাকে বিরক্ত করতে চাইনি। কিন্তু এবার ঘটনা আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। তাই আপনাকে ফিরিয়ে আনতে হলো। আশা করি, আপনি আমার মেয়েকে রক্ষা করবেন।"

"ওহ? কেন? মি. লিন-এর মতো ধনী ব্যক্তি তো সেরা নিরাপত্তারক্ষী নিয়োগ দিতে পারেন।" লি মুবাই আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন ওয়েই-র মুখ ভার। তিনি বললেন, "এ বছর ব্যবসায় আমি খুব সফল হয়েছি। কোম্পানির মুনাফা এক-তৃতীয়াংশ বাড়াতে পেরেছি। কিন্তু এতে অনেকের সঙ্গে শত্রুতা হয়েছে।"

"এর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো ঝাং পরিবারের ব্যবসা ও জাপানের টয়োটা গ্রুপ। তারা জানে আমার দুর্বলতা হলো আমার মেয়ে। আমাকে হারাতে হলে প্রথমে মেয়েকে আক্রমণ করতে হবে। শোনা যাচ্ছে, তারা বিশ্বের শীর্ষ দশ হত্যাকারীকে ভাড়া করেছে। সম্প্রতি তারা হাইজোতে এসেছে। তাই আমি আপনাকে ডেকেছি।"

লিন ওয়েই-র কথা শুনে লি মুবাই বুঝতে পারলেন। তিনি কিছুটা ভয়ও পেলেন। বিশ্বের শীর্ষ দশ হত্যাকারী! এটা খুব বড় বিষয়। অন্তত শীর্ষ তিনের মধ্যে থাকা হত্যাকারীর সঙ্গে লড়াই করার শক্তি তাঁর আছে।

অবশ্য তিন বছর আগে লি মুবাই নিজে শীর্ষ তিনের হত্যাকারী কালো ড্রাগনকে হত্যা করেছিলেন। তাই তিনি জানেন, শীর্ষ তিনের হত্যাকারীর সঙ্গে তাঁর লড়াই করার ক্ষমতা আছে, তবে শেষ পর্যন্ত জয়ী তিনিই হবেন।

---

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।