অষ্টম অধ্যায়: কোচ, আমি মৃতদেহ শিকার করতে চাই

“তোমরা কি শক্তিশালী হতে চাও?” চু জেং-এর এই কথা সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, কারণ তার পূর্বের কৃতিত্ব সকলের চোখে পড়েছে। মানুষ-সুলভ সীমার বাইরে তার শারীরিক সামর্থ্য এবং দক্ষতা, এই মহাপ্রলয় যুগে মানুষের জন্য যেন অমোঘ আকর্ষণ।

“চু ভাই, আপনি কি বলছেন আমরা আপনার মতো হতে পারি?” হান ঝি ফেং উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞেস করল, মুখে এক চিলতে আশার ঝিলিক।

“আমি তোমাদের ঠিক আমার মতো করতে পারব না।” চু জেং মাথা নেড়ে বলল, “তবে আমার একটি ধারণা আছে, যদি সফল হয়, তোমরা সত্যিই শক্তিশালী হবে, বা হয়তো মানুষের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়ার সামর্থ্য অর্জন করবে। সেই পন্থা হচ্ছে—জম্বি হত্যা।” চু জেং ঠিক জানে না মানুষের বিবর্তনকারীরা কীভাবে তৈরি হয়, তবে তিনি অনুমান ও পরীক্ষা করতে কসুর করেন না।

পূর্বে পাওয়া তথ্য বলেছিল: “বিবর্তনকারী বলতে বোঝায়, ডাইমেনশনাল মহাবিশ্বের একত্রিতকরণের পর বিশেষ কোনো উদ্দীপনায় দেহে পরিবর্তন ঘটে, এবং তারা মুক্ত শক্তি শোষণ করতে পারে।” অর্থাৎ, যদি কিছু করা যায় যাতে সাধারণ মানুষেরা শক্তি শোষণ করতে পারে, তবে তাদের বিবর্তন ঘটতে পারে। সাধারণ মানুষ কীভাবে শক্তি শোষণ করবে? চু জেং-এর ভাবনা হলো—জম্বি হত্যা করা, কারণ তিনিও নিজে জম্বি মারতে মারতে উন্নত হয়েছেন। এই পদ্ধতি কতটা কার্যকর, কতগুলো জম্বি মারতে হবে, তিনি জানেন না, তবে পন্থা থাকলে চেষ্টা করা যায়।

“জম্বি মারতে হবে?” চু জেং-এর কথা শুনে অনেকেই নিরব হয়ে গেল। জম্বি মারতে গেলে লড়াই করতে হবে, আর লড়াই মানেই ঝুঁকি। তাছাড়া, তিনি নিজেই বলেছেন, এটি কেবল একটি ধারণা, সফলও হতে পারে, আবার নাও হতে পারে। যদি ব্যর্থ হয়, যদি জম্বির হাতে মারা পড়ে, কে নিশ্চিত করতে পারে, দুর্ঘটনা হবে না?

“চু ভাই, এই ধারণার কতটা নিশ্চয়তা আছে? কতগুলো জম্বি মারতে হবে?” হান ঝি ফেং দ্বিধায় পড়ে জিজ্ঞেস করল।

“একেবারেই কোনো নিশ্চয়তা নেই, কেবল একটি অনুমান। কতগুলো জম্বি মারতে হবে, তাও জানি না।” চু জেং সোজাসাপ্টা বললেন, তার সরলতায় অনেকেই অবাক হলো। “তবে একটা কথা মনে রাখো। আমরা এখন শুধু জম্বি মোকাবেলা করছি, ভবিষ্যতে হয়তো আরও ভয়ংকর, শক্তিশালী দানবের মুখোমুখি হতে হবে। যদি জম্বির সামনে পিছু হটো, তখন হয়তো পিছু হটারও সুযোগ থাকবে না। তোমরা দেখেছ, এই পৃথিবী আর আগের মতো নেই, আরও নিষ্ঠুর হয়ে গেছে। যদি চেষ্টা না করো, তবে এই পৃথিবী তোমাকে ছেঁটে ফেলবে। আমি সঙ্গী চাই, যেন একসাথে সংকট কাটিয়ে উঠি, কিন্তু বোঝা চাই না।”

“এত কথা বলে, আসলে কোনো নিশ্চয়তা নেই, জীবন বাজি রেখে চেষ্টা করতে হবে, আমি করব না, এখানে ঘুমাই বরং।” এক মধ্যবয়সী লোক গুণগুণ করে বলল।

“তোমরা, এমন বলো না।” সেই বৃদ্ধ, যার গায়ে প্রশিক্ষণের পোশাক, এগিয়ে এসে বললেন, “আমি বিশ্বাস করি, যখন ছেলেটি পথ দেখিয়েছে, নিশ্চয় কোনো সমাধানও আছে। যেমন জম্বির হাত-পা কেটে দিলে, আমাদের মেরে ফেলতে পারে, তখন তো ঝুঁকি থাকবে না।” যারা এখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, তারা বৃদ্ধের কথা শুনে চু জেং-এর চারপাশে জড়ো হয়ে নানা প্রশ্ন করতে লাগল, “চু, ওনার কথা কি সত্যি? আপনি আমাদের জম্বি মারতে সাহায্য করবেন তো? আমি দেখি, সেই জম্বিরা আপনার সামনে টিকতে পারে না, সহজ হবে নিশ্চয়।”

“ঠিকই, আমি এটা করতে পারি, তবে কেন করব?” চু জেং ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, “যদি তোমাদের ভিতরে জম্বির মুখোমুখি হওয়ার সাহস না থাকে, ক্ষমতা পেলেও কি লাভ? ভাবো, চেষ্টা করতে চাইলে করিডোরে এসো, আমি দশ মিনিট অপেক্ষা করব।” কথা শেষ করে চু জেং ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেলেন, দরজা বন্ধ করতেই ঘরে তীব্র আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

চু জেং দেয়ালে হেলান দিয়ে ভাবছিলেন পদ্ধতির কার্যকারিতা, তখনই দরজা খুলল, ছোট্ট এক ছায়া বেরিয়ে এল—ফানফান।

“ফানফান, কেন বের হলে? ভেতরে বেশি শব্দ?” চু জেং এগিয়ে গিয়ে ফানফানের মাথা চুলকে বললেন, “ভয় পেয়ো না, ক’দিন পরেই আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব। সেখানে দাদু-ঠাকুমা আছেন, তারা দারুণ রান্না করেন, তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার বানাবেন।”

“ফানফানও জম্বি মারবে।” ফানফান বড় বড় চোখে তাকিয়ে এমন কথা বলল, যা চু জেং-কে অবাক করল।

তিনি ভাবলেন না কেন জম্বিকে ফানফান ‘জম্বি’ বলছে, সরাসরি বললেন, “এটা নিয়ে দুষ্টুমি কোরো না, খুব বিপদজনক, ফানফান ভালো মেয়ে।”

“না, ফানফানও জম্বি মারবে।” ফানফান ছোট্ট মুষ্টি শক্ত করে বলল, “ফানফান ভয় পায় না, ফানফান খারাপদের মারবে, চাচার বোঝা হবে না।”

“কে বলেছে তুমি আমার বোঝা? ফানফান সবচেয়ে ভালো, কখনোই বোঝা নয়।” চু জেং হাঁটুতে বসে ফানফানের চোখে তাকিয়ে সান্ত্বনা দিলেন। সত্যি বলতে, ফানফান কিছুটা বোঝা, তবে চু জেং কোনোভাবেই ছোট মেয়েটিকে ঝুঁকি নিতে দিতে চান না।

“চাচা… ফানফান জানে, সে বোঝা, ছোটবেলা থেকে নানি বলেছে, ফানফান মায়ের বোঝা। তাই ফানফান চেষ্টা করে, ভালোভাবে পড়ে, মেধাবী হয়, বোঝা হয় না।” ছোট মেয়েটির চোখে অদ্ভুত এক দৃঢ়তা, বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত: “এখন আমি চাচার সাথে আছি, চাই না তার বোঝা হতে, তাই জম্বি মারব, কষ্টে ভয় নেই, শুধু বোঝা হতে ভয় আছে।”

চু জেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ঠিক আছে, ফানফানের কথা শুনবো।” ফানফানের মাথা চুলকে তিনি ঠিক করলেন, পরে জম্বির হাত-পা ভেঙে দেবেন, যাতে ফানফান মারতে পারে।

“উঁহু!” ফানফান চু জেং-এর আদর উপভোগ করল, তার শিশু চোখজোড়া চাঁদের মতো হাসল, যেন আকাশে ঝুলে থাকা ফালি চাঁদে ঝিলিক।

“ফানফান, তোমার বয়স কত?” চু জেং জিজ্ঞেস করলেন।

“ফানফান সাত বছর!” ফানফানের উত্তর শুনে চু জেং অবাক হলেন, কারণ দেখতে সে চার-পাঁচ বছরের মতো, হয়তো পুষ্টির অভাবে।

“কিঞ্চিত…” ক্লাসরুমের দরজা খুলল, সাতজন বেরিয়ে এল। “চু ভাই, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” হান ঝি ফেং সামনে এসে বলল।

“ঠিক আছে।” চু জেং সাতজনের দিকে তাকালেন—পাঁচটি ছেলে, দুটি মেয়ে। হান ঝি ফেং ছাড়া তিনি চেনেন একজন মেয়ে, যাকে আগে উদ্ধার করেছিলেন। তারা সবাই স্কুল ইউনিফর্ম পরে, তাদের মধ্যে সাহস ও উদ্দীপনা বেশি, তুলনায় পরে আসা বিশজন প্রাপ্তবয়স্কের চেয়ে।

“এরা হচ্ছে—ওয়াং ক, ফান শেং, চাও ওয়েই, ওউ ইয়াং শিন, চেং ইউ হুয়া, ঝাং সি জি।” হান ঝি ফেং একে একে পরিচয় দিল।

ওয়াং ক শক্তিশালী গড়নের ছাত্র, ছোট চুলে একটু স্মার্ট, হান ঝি ফেং বলেছে ক্লাসের স্পোর্টস ক্যাপ্টেন।

ফান শেং চশমা পরা, গোলগাল ছেলে, পরিচয় দেয়ার সময় বারবার চশমা ঠিক করছিল, নার্ভাস ভাব।

চাও ওয়েই সেই মেয়ে, যাকে চু জেং উদ্ধার করেছিলেন, এবার ভালো করে দেখলেন—তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার পঁচাত্তর, ফান শেং-এর চেয়েও লম্বা, মুখ瓜ের মতো, সাদা ত্বক, লম্বা পা, তরুণী সৌন্দর্য।

ওউ ইয়াং শিন তুলনায় শান্ত, মুখ ডিমের মতো, পাতলা ভ্রু, একটু শিশুসুলভ গোলগাল, ছোট চুলে খুবই আকর্ষণীয়।

চেং ইউ হুয়া একমাত্র পুরো ইউনিফর্ম পরা, অন্যরা কেবল উপরের অংশ পরে। ক্রীড়া জুতা, কালো প্লাস্টিক ফ্রেমের চশমা, লম্বা আঙুল, বাম হাতের মধ্যাঙ্গুলিতে লেখার কারণে ক্যালাস, সম্ভবত বাঁহাতি।

শেষে ঝাং সি জি, খুব বেশি লম্বা নয়, চৌকো মুখ, চৌকো চশমা, একটু গোলগাল, তবে ততটা নয়, সাধারণ চেহারা, কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই।

“প্রথমে উপরের তলায় অভিযান চালাও, জম্বির সঙ্গে লড়াই তোমাদেরই করতে হবে, তবে আমি যতটা পারি নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।” চু জেং ক্লাসরুমে না বলা কথা বললেন। তিনি কখনোই কাউকে অকারণে মৃত্যুর মুখে ফেলবেন না, মৌলিক নিরাপত্তা গুরুত্বপূর্ণ।

চু জেং-এর কথা শুনে সকলের উদ্বেগ অনেকটা কমে গেল, কারণ তার ক্ষমতা সকলের জানা। তিনি নিজে শক্তির উপর ভর করে কয়েকটি লোহার টেবিলের পা ছিঁড়ে ফেললেন। তার হাতে এই টেবিলের পা যেন প্লাস্টিক, দুইটি করে মোচড় দিয়ে কয়েকটি ছোট ত্রিশূল বানালেন, এগুলো দলকে দিলেন জম্বি মারার অস্ত্র হিসেবে। প্রস্তুতি শেষে, চু জেং সকলকে নিয়ে চুপিচুপি টেবিলের সারি পার হয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন।

দ্বিতীয় তলায় পা রাখতেই, দরজার পাশে দাঁড়ানো একটি জম্বি চু জেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে এলো। চু জেং ডান হাতে তলোয়ার ধরে এক ধাক্কায় জম্বিকে ঠেলে দিলেন, ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “কে আসবে?”

“আমি!” হান ঝি ফেং হাতে ছোট অস্ত্র শক্ত করে জম্বির দিকে ছুটে গেল। জম্বি চিৎকার করে চু জেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, হান ঝি ফেং সুযোগ নিয়ে পাশে থেকে হামলা করল। দুই হাতে ত্রিশূল ধরে, গলফ স্টিকের মতো জম্বির পায়ে আঘাত করল।

জম্বির পায়ের হাড় অদ্ভুতভাবে নরম, ভাইরাসের কারণে হয়তো, হান ঝি ফেং-এর আঘাতে হাড় মোচড়ালো, জম্বি সামনে ঝুঁকে পড়ে গেল। হান ঝি ফেং সুযোগ হাতছাড়া করল না, হাতের অস্ত্র দিয়ে জম্বির মাথায় একের পর এক আঘাত করল। বিশবারের বেশি আঘাত করল, হাতে ব্যথা লাগল, অস্ত্র বেঁকিয়ে এল-আকারে হয়ে গেল।

“ঝি ফেং, কেমন লাগছে? কোনো পরিবর্তন?” পাশে ওয়াং ক ও ফান শেং এসে জিজ্ঞেস করল।

“না, বিশেষ কিছু লাগছে না।” হান ঝি ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, শরীরে কোনো পরিবর্তন টের পেল না।

“হয়তো সংখ্যায় ঘাটতি আছে, গেমেও তো একটাই মারলে লেভেল আপ হয় না।” ফান শেং ভ্রু কুঁচকে সান্ত্বনা দিল। যদিও তার মনে কী চলছে, জানা নেই।

“চল, আমি জম্বি টানব।” চু জেং নিজেও জানেন না, পদ্ধতি কার্যকর কি না, তবে চেষ্টা তো করতে হবে। তিনি জম্বি টানার কাজ শুরু করলেন, যখন একাধিক জম্বি আসত, চু জেং বাড়তি জম্বি মারতেন, একটি রেখে দিতেন বাকিদের জন্য। এভাবে একে একে ক্লাসরুম অভিযান চলল, সবাই অন্তত একটি জম্বি মারল, চু জেং-এর শক্তি সীমা ৫৯ শতাংশে পৌঁছাল, কিন্তু কেউ বিবর্তনকারী হলো না, এতে চু জেং সন্দেহে পড়ে গেলেন, হয়তো ধারণা ভুল।

চু জেং-এর সামনে জম্বি ছুটে এলে, তিনি হাতে লোহার তলোয়ারে চারটি ধারালো আঘাত করলেন, শক্তির সংযোজনে এই তলোয়ার দিয়েও সহজে জম্বির হাত-পা ছিঁড়ে দিলেন। “ফানফান, তুমি চেষ্টা করো।”

“উঁহু!” ফানফান সবার মতোই চেষ্টা করে জম্বির মাথা ভেঙে দিল। সবাই তার দিকে তাকিয়ে থাকল, পরিবর্তন দেখা গেল না, মুখে কেউ কিছু বলল না, তবে মনে হয়ত হতাশ হলো।

“চাচা, ফানফান মনে করছে খুব গরম লাগছে, হাতে গরম।” ফানফানের কথায় আবার আশার আলো জ্বলে উঠল।

“গরম? ফানফান, কোথায় গরম?” চু জেং সাথে সাথে এসে ফানফানের পাশে দাঁড়ালেন, তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন ফানফানের হাতের তালুতে ক্ষীণ আগুনের শিখা, যদিও জলন্ত আগুনের মতো নয়, একেবারে দুর্বল। তবু, এই আগুন মানবজাতির অজানা ক্ষমতা, সকলের বিবর্তনের আশা।

“চু ভাই, আমরা আবার উপরে যাব।” ফান শেং উত্তেজিত গলায় বলল, “কোচ, আমি জম্বি মারতে চাই।”