নবম অধ্যায়: তথ্য, ক্ষুধা ও শ্রেণী

ফ্যানফ্যান নিজের সম্ভাবনা জাগিয়ে তোলে এবং উন্নত জীবনে রূপান্তরিত হওয়ার পর থেকে, জম্বি পরিষ্কারের কাজটি অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোচ্ছে। এর কারণ শুধুমাত্র ফ্যানফ্যানের তাৎক্ষণিক যুদ্ধশক্তি বাড়ানো নয়, বরং সবার মধ্যে উৎসাহ প্রবলভাবে বেড়ে গেছে। হান ঝিফং ও তার সঙ্গীরা নিজেদের শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনা দেখতে পাচ্ছে, আর চু ঝেং দেখছে বাড়ি ফেরার সম্ভাবনা।

সুতরাং যখন চেং ইউহুয়া পাঁচতলার শেষ জম্বিটিকে শেষ করে, তখন সাতজনের মধ্যেই যেন আরও জম্বি থাকলে ভালো হতো এমন এক অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা রয়ে যায়।

“উফ মা গো, কী দুঃখের কথা! যদি আরও কিছু জম্বি থাকত, আমি হয়তো এখনই আপগ্রেড হয়ে যেতাম।” ফান শেং আফসোসের সুরে চেং ইউহুয়ার পায়ের কাছে পড়ে থাকা জম্বির দিকে তাকিয়ে বলে। জম্বিটা বরফের চাঙড়ে পরিণত হয়েছে, নিঃসন্দেহে একেবারে নিশ্চিহ্ন (জম্বি: আমি তো এমনিতেই মৃত!)।

সবার এই নিধন অভিযানের প্রক্রিয়ায় চু ঝেং কিছু মূল্যবান তথ্যও জোগাড় করে। যদিও গবেষণার ক্ষেত্র খুব ছোট, তবু একেবারে অকার্যকর বলা যায় না।

প্রথমত, প্রত্যেকের শক্তি শোষণের গতি ও দক্ষতা এক নয়। উদাহরণস্বরূপ, ফ্যানফ্যান প্রথম জম্বি মারার পরই উন্নত জীবনে জাগে, ছোট্ট মোটা ফান শেং চতুর্থ জম্বি মারার পর জাগে, আর সবচেয়ে দেরিতে জাগা চিহ্নিত হয় ঝাং সিজি, যাকে নয়টি জম্বি মারতে হয়েছে।

দ্বিতীয়ত, উন্নত জীবনে রূপান্তরিত হওয়ার পর, তাদের শক্তি শোষণ ও উন্নয়নের গতি ভিন্ন হয়, তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই দ্রুত জেগে ওঠা ব্যক্তি দ্রুততর উন্নয়ন লাভ করে। ব্যতিক্রমও আছে—যেমন চেং ইউহুয়া সপ্তম জম্বি মারার পর জাগে, কিন্তু পরবর্তী মাত্রা পেতে মাত্র তিনটি জম্বি মারতে হয়েছে। অন্যদিকে ফান শেং, চতুর্থ জম্বিতে উন্নত হলেও আটটি জম্বি মারার পরও আর উন্নতি করেনি। (উল্লেখ্য: ফ্যানফ্যান জেগে ওঠার পর চু ঝেং তাকে আর জম্বি নিধনে পাঠায়নি।)

তৃতীয়ত, উন্নত জীবনের কারো কাছে কোনো সিস্টেম-সহায়তা নেই। তারা মাত্র জানতে পারে তাদের স্তর কত, কিন্তু কতটুকু আরও প্রয়োজন, বা তাদের গুণাবলি কী, তা জানা যায় না—সবকিছুই নিজেদের অনুভূতি, বা অন্য কারও পর্যবেক্ষণের ওপর নির্ভর করে।

সবশেষে, উন্নত জীবনের বিভিন্ন ধরন রয়েছে, এবং অনেকের ক্ষমতা এক। ফ্যানফ্যান আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, চেং ইউহুয়া বরফ, ফান শেং, ওয়াং ক, কাও ওয়েই’র শারীরিক শক্তি বেড়েছে, ওয়াং জিন ও ঝাং সিজির দেহের চপলতা বেড়েছে, আর হান ঝিফংয়ের দৃষ্টিশক্তি তীক্ষ্ণ হয়েছে; সে দীর্ঘক্ষণ কারও দিকে তাকিয়ে থাকলে, তার ক্ষমতার তথ্য দেখতে পারে। যেমন, ওয়াং ক-এর দিকে তাকালে দেখে সে শক্তি-ধরনের উন্নত জীব, চেং ইউহুয়া বরফ-উপাদানধারী। চু ঝেং-এর দিকে তাকালে সে ‘ঈশ্বরের নির্বাচিত’ এই তিনটি শব্দ দেখে, আর নিজের দিকে তাকালে দেখে সে বিশেষ প্রকারের অনুসন্ধানশীল উন্নত জীব।

দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ এবং পঞ্চম তলার জম্বি নিধনের পর চু ঝেং চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়, এবং তার গুণাবলি আরও শক্তিশালী হয়—

নায়ক: চু ঝেং
জাতি: মানব
শক্তি সীমানা: শূন্য স্তর, চতুর্থ স্তর—১২.০০%
মূল গুণ: শক্তি
গুণাবলি: শক্তি ১০, চপলতা ৫, মানসিকতা ৫

দক্ষতা: ছেদন (প্রথম স্তর), (দক্ষতা পয়েন্ট ৩)

তবে এই গুণাবলির প্রকৃত মানে কী, চু ঝেং পুরোপুরি বোঝে না। তবে নিশ্চিতভাবেই, তার গতি ও শক্তি স্বাভাবিক মানুষের অনেক ঊর্ধ্বে। বিশ মিটার লম্বা করিডোরে সে আড়াই সেকেন্ডে একপ্রান্ত থেকে আরেকপ্রান্তে পৌঁছে যেতে পারে।

এখন কেউ বলতেই পারে, তাহলে পাঁচ দিয়ে গুণ করলে একশ মিটার পেরোতে দশ সেকেন্ড লাগে, যা একজন দৌড়বিদের চেয়েও কম। কিন্তু এ ধরনের তুলনা ভুল; চু ঝেং করিডোরে চলাচলের সময় শুরু, গতি বাড়ানো, কমানো, থামা—সবকিছু করতে হয়, যেখানে দৌড়বিদ মাত্রই সর্বোচ্চ গতি ধরে রাখে।

তার শক্তি কতটা বেড়েছে তা মাপার যন্ত্র নেই, তবে চু ঝেং লক্ষ্য করেছে, শক্তি ব্যবহার না করেও সে চারটি টেবিলের পা পাকিয়ে এক করে ফেলতে পারে, যেন সরু তার প্যাঁচানো হচ্ছে।

সব তলা পরিষ্কারের পর, তারা একতলার ক্লাসরুমে ফিরে আসে। আগেরবারের মতো লুকিয়ে না গিয়ে, এবার সবাই ‘ঝামেলা’ করেই ফিরে আসে। মাঠের আরও জম্বি না জড়ো হয়, সেটাই শুধু নিশ্চিত করে। তারা চায় আরও জম্বি আসুক, যাতে “দানব মারতে মারতে” উন্নত হতে পারে। আবার টেবিলের বর্ডার ডিঙিয়ে ক্লাসরুমে ঢুকতেই, কিছু ছাত্র তাদের ঘিরে ধরে, সবার মুখে প্রশ্ন—তারা কি সুপারহিরোতে পরিণত হয়েছে?

“শোন, জম্বিটা হুঙ্কার দিয়ে ছুটে এল। আমি টেবিলের পা ঘুরিয়ে একবার ঘোরাতেই, সে যেন বলের মতো উড়ে গেল।” ছোট্ট মোটা ফান শেং নিজের সাহসিকতার গল্পে মুখর। সবাই উৎসাহ দিয়ে তার কাছে টেবিলের পা বাঁকানো দেখাতে বলে, সে তা দেখিয়ে হৈচৈ ফেলে দেয়। “ওফ, ফান ফ্যাট, এবার তো একদম মহা-বীর!” “বাহ, একদম দুর্দান্ত!” চারপাশের সবাই তার কৃতিত্বে দারুণ উচ্ছ্বসিত। চু ঝেং পাশ থেকে বুঝতে পারে, সবাই চিন্তা করছে—“ফান শেং পারলে, আমি কেন পারব না?”

“চু, চু ভাই।” এক মেয়ে চু ঝেং-এর সামনে এসে সঙ্কোচের স্বরে বলে, “এখানে একটুকরো চকোলেট, তুমি খাও।”

“ধন্যবাদ।” চু ঝেং মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চকোলেটটি ফ্যানফ্যানের হাতে দেয়। ফ্যানফ্যান হাসিমুখে খেতে খেতে, চু ঝেং মেয়েটির দিকে তাকায়। স্বীকার করতেই হবে, সে সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী, মুখে নিষ্পাপতা, চোখের কোণে কিছুটা আকর্ষণ, দুধে-আলতার মতো ত্বক, ললাটে জলের বিন্দু—যেন সদ্য স্নান করে এসেছে। স্কুলের পোশাক খানিক খোলা, গলায় চিকন রেখা, হাঁটু ছোঁয়া স্কার্টে সাদা পায়ের আধেক দৃশ্যমান। সে নিজের রূপ জানে এবং তা ফুটিয়ে তুলতে পারে। চোখে ভয়, প্রত্যাশা, মুগ্ধতা—মিশ্রিত দৃষ্টি, আঙুলে জামার চেইন ঘুরানো, আরও কিছুটা অসহায়ত্ব ফুটে ওঠে। চু ঝেং, যিনি নান্দনিকতার যুগে অভ্যস্ত, তিনিও কিছুটা বিমুগ্ধ হন। আর চেং ইউহুয়া, ইতিমধ্যে কিছু জিজ্ঞেস করতে এসে, হঠাৎ এক পা পিছিয়ে অন্যত্র তাকান।

“জ্যাং ঝি আই, এত ভান দেখানোর দরকার নেই।” কাও ওয়েই হঠাৎ চু ঝেং-এর সামনে এসে, ব্যঙ্গের সুরে বলে।

“ওয়েইওয়েই, তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ,” মেয়েটি কাতর স্বরে বলে, “আমি তো দেখলাম তোমরা ক্ষুধার্ত, তাই একটু খাবার দিলাম।”

কাও ওয়েই দুবার হেসে চুপ হয়ে যায়। সাধারণত, ঝি আই কিছু উত্তর দিত, এমনকি বাকবিতণ্ডা করত, আজ একেবারে চুপসে গেছে—এতে কাও ওয়েই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে।

“চল, চল, সবাই শান্ত হও, আমরা সবাই সহপাঠী।” হান ঝিফং এসে সবার মাঝে সালিশি করে।

“ঠিক বলেছ, আমরা সবাই সহপাঠী, এখন আরও ঐক্যবদ্ধ থাকা উচিত।” ঝি আই মাথা নিচু করে, কিঞ্চিৎ দুর্ভাবনা নিয়ে বলে। এই মুহূর্তে সে এক হাত দিয়ে অন্য হাত আঁকড়ে ধরা, যেন জলে ভাসমান পদ্মফুল।

ওয়াং ক-এর ভ্রু কুঁচকে, কাও ওয়েই-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ পেলেও, কিছু বলেনি। পাশের চেং ইউহুয়া ঠোঁট বাঁকালো, কিছু বলল না। অস্বীকার করা যায় না, সবকিছু ঘটার আগেই, ওয়াং ক ও চেং ইউহুয়া দুজনেই ঝি আই-এর প্রতি কিছুটা দুর্বলতা অনুভব করত। যুবকেরা সুন্দরীকে পছন্দ করে, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই। কিন্তু এখন কাও ওয়েই তাদের জম্বি নিধনের সঙ্গী, তাই তারা দ্বিধায় পড়ে। যদিও এই অনিশ্চয়তা কিছুক্ষণের জন্য পাশের এক গন্ডগোলের কারণে চাপা পড়ে যায়।

“মেয়ে, তোমার কাছে খাবার আছে অথচ তুমি খাচ্ছো না, বরং আমাকে দাও। আমি টাকা দিয়ে কিনে নেব, দুইশো টাকায় এক প্যাকেট চিপস দেব।” এক মধ্যবয়সী নারী এক ছাত্রীকে আটকে বলে। তার পাশে কয়েকজন পুরুষ, সবার হাতে কিছু না কিছু খাবার। শুকনা নুডলস, ছোট কেক, চকোলেট—এসব সাধারণ খাবার এখন অনাহারীদের কাছে অমূল্য।

“আমি, আমি বিক্রি করব না।” মেয়েটি তার চিপস আঁকড়ে ধরে উত্তর দেয়।

“তুমি দুইশো টাকায়ও বিক্রি করবে না? মানুষের বিবেক থাকা দরকার। জানো, তোমার চিপসের দাম কত? আমি তো বিশগুণ দিচ্ছি।” কথা বলতে বলতে নারীটি হাত বাড়িয়ে মেয়েটির চিপস ছিনিয়ে নেয়, তার শক্তি প্রচুর, মেয়েটির হাত চেপে ধরতেই চিপস ছুটে যায়। “এই তো হলো ঠিক, তোমাকে টাকা দিচ্ছি, ভরসা রাখো, পুলিশ এসে উদ্ধার করলে এই টাকায় আরও অনেক চিপস কিনতে পারবে, দারুণ লাভ করবে।”

“আপনি কেন অন্যের জিনিস ছিনিয়ে নিচ্ছেন?” মেয়েটির পাশে থাকা কয়েকজন ছাত্র প্রতিবাদ করে, “একের আগে লিউ মানের চকোলেটও তারা ছিনিয়ে নিয়েছে, এটা খুব অন্যায়।”

“কী ভাষা এটা?” নারীটি কোমরে হাত রেখে চেঁচিয়ে বলে, “আমি নিজের টাকায় কিনছি, ছিনতাই কিসে? দুইশো টাকায় চিপস, তোমারাই তো লাভ করছো। আজকালকার ছোটরা কিছুতেই সন্তুষ্ট নয়, জানো, অনেকেই দিনে দুইশো টাকা কামাতে পারে না।” তার কথা ও ভঙ্গি এতটাই আক্রমণাত্মক, পাশে থাকা পুরুষগুলোর ভয়ংকর মুখ দেখে ছাত্ররা ভড়কে যায়।

“ঠিকই বলেছেন।” চু ঝেং-এর কণ্ঠ তার পেছন থেকে ভেসে আসে, নারীটি চমকে ওঠে।

“চু ভাই!” নারীটি চু ঝেং-কে দেখে একেবারে নরম হয়ে যায়।

“আপনি ঠিকই বলেছেন, দুইশো টাকায় এক প্যাকেট চিপস মোটেই সস্তা নয়।” চু ঝেং-এর কথা শুনে নারীটির গা ঘামে ভিজে যায়। সে বুঝতে পারে, চু ঝেং উল্টো কথা বলছে, যদিও ছাত্ররা সেটা ধরতে পারে না; তারা চু ঝেং-এর মুখে ন্যায়বোধ খুঁজে পায়। “তাহলে এভাবে করি, আমি দুইশো এক টাকা দিচ্ছি, আমাকে চিপসটা দিন। ভরসা রাখুন, পুলিশ এলে আপনি আরও অনেক কিনতে পারবেন।”

নারীটি চু ঝেং-এর কথা হুবহু ফিরিয়ে দিতে দেখে হাসির চেয়ে কান্না ভালো লাগছিল, তবু সে হাসিমুখে বলে, “এটা কেমন কথা ভাই? আপনাকে ছাড়া আমাদের কেউ বাঁচত না। চিপস তো আপনাকেই দেব, টাকা চাই না।” বলে চিপস চু ঝেং-এর হাতে গুঁজে দেয়।

“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ।” চু ঝেং চিপস নিয়ে, তা ছিনিয়ে নেয়া ছাত্রীকে ফিরিয়ে দেয়, “তুমিই রাখো।”

ছাত্ররা চু ঝেং-এর এই কৌশল দেখে ফিসফিস করে আলোচনা করে, “দারুণ চালাকি!” “এতে কী, আমি হলে সরাসরি ছিনিয়ে নিতাম, তারপর সেই মহিলাকে দল থেকে বের করে দিতাম—এটাই আসল দাপট।” “তুমি যদি তা করো, তার পাশে থাকা পুরুষগুলো?” “পুরুষ? তারা মানতে না চাইলে তাড়িয়ে দিতাম, উপন্যাসে তো এমনই হয়।” “দেখো, কেমন সাহস!” “নেতৃত্ব বলতে এটাই বোঝায়, শৃঙ্খলা আর কঠোরতা ছাড়া দল এগোয় না।” “কিন্তু আমার মনে হয়, এমন মানুষদের মধ্যেই বেশি মানবিকতা থাকে।”