২০তম অধ্যায়: বিপণিবিতানে আতঙ্ক

ওয়েই ছুয়ের পেছনে পেছনে শপিংমলে ঢুকে তারা দেখল, শীর্ষ তলাটি এখনও আগের মতোই পরিচিত সিনেমা হলের পরিবেশে মোড়ানো। কিছুক্ষণ আলোচনা করে তারা ঠিক করল এখানে কিছুই ফেলে যাবে না, তাই আলাদা হয়ে সিনেমা হলের ভাণ্ডার খুঁজতে শুরু করল।

কথা সত্যি, তারা বেশ কিছু মজুদও খুঁজে পেল। যদিও সেগুলি মূলত সিনেমা হলের প্রচলিত স্ন্যাকস, তবে সংরক্ষণক্ষমতা বেশি হওয়ায় সাধারণ দিনে স্বাদবদল করার জন্য কাজে আসবে। দুঃখের বিষয়, তারা বেশি কিছু নিয়ে যেতে পারবে না; নিজেদের পছন্দমতো কিছু বেছে নিয়ে নিচের তলার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

পরবর্তী দুই তলায় ছিল নানা খাবারের দোকান। এখানে রান্নাঘরে তারা চাল, গম, তেল, মাংস, শাকসবজি, ডিমও পেল। আরও এক তলা নেমে গেলে পোশাকের দোকান। তৃতীয় তলায় পৌঁছাতেই তারা দেখল, সেখানে পানি জমে আছে।

সম্ভবত শপিংমলের বিভিন্ন দরজা পানির প্রবাহ বাধা দিয়ে রেখেছে বলে ভেতরের পানির স্তর বাইরের চেয়ে আলাদা। ওয়েই ছুয় হালকা আলো ফেলে বলল, "এখানেই থামতে হবে।" নিচের তিনটি তলায় কী আছে বোঝা গেল না, কেবল পানির ওপর ভাসমান কিছু দ্রব্য দেখা গেল, সম্ভবত নিচের দোকানগুলোর জিনিসপত্র।

"তাহলে এখান থেকেই শুরু করি। ভালোভাবে যা কিছু সংগ্রহ করা যায়, করে নিই। নয়তো আবার এলে আমাদের জন্য ভালো কিছু থাকবে না," লিন বু ওয়ান আক্ষেপ করে পানির দিকে তাকাল। সাধারণত স্বর্ণের দোকানগুলো থাকে এক বা দুই তলায়, এখন পানি উঠে এসেছে তিনতলায়, তার পক্ষে কিছু করার নেই।

ওয়েই ছুয় ফিরে তাকিয়ে বলল, "তাহলে আমরা আলাদা হব?" সে জানে লিন বু ওয়ানের সতর্কতার কথা, ইচ্ছা করেই জিজ্ঞেস করল। যদিও তার মনে হয়, একসাথে থাকাটাই বেশি নিরাপদ, কিন্তু লিন বু ওয়ান একা যেতে রাজি, বিনা দ্বিধায় মাথা নাড়ল।

তবে সে নিজে একা বেরোলেও, হুয়া শাওকে নিয়ে চিন্তিত, তাই সতর্ক করে দিল যেন ইউ সু-র কাছাকাছি থাকে। সংক্ষিপ্ত কথাবার্তা শেষে, চারজন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লিন বু ওয়ান দ্রুত দোকানগুলোর ভেতর ছুটতে লাগল। সাধারণত দু'একবার তাকিয়ে দেখে কী আছে, তারপর সবই নিজের স্থানে তুলে রাখে। কয়েকটি দোকান ঘুরে হঠাৎ সে ঢুকে পড়ল এক অদ্ভুত দোকানে—ভেতরে নানা পুরনো জিনিস, এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

চারপাশে আলো ফেলে দেখে, দেওয়ালের তাকজুড়ে নানা পুরাতন সামগ্রী, নিস্তব্ধ আর আধো অন্ধকার পরিবেশে হালকা গা ছমছমে অনুভূতি। সে নিজের বাহু চেপে, কাঁপুনি সামলে নিয়ে দোকানটি ভালোভাবে দেখে কিছু আকর্ষণীয় জিনিস আছে কিনা খুঁজল। কিন্তু কিছুই নজরে পড়ল না, আর আসল-নকল চেনার ক্ষমতা না থাকায় জায়গা নষ্ট করবে না বলে আর কিছু নিল না।

ঘুরে বেরিয়ে যেতে গিয়ে হঠাৎ ডান পা দিয়ে কিছু একটা লাথি মারল। ঝুঁকে দেখে, চন্দন কাঠের চা টেবিলের নিচে দুটি নিরাপত্তা বাক্স রাখা। পাসওয়ার্ড তো সে জানে না, কিন্তু নিরাপত্তা বাক্সে যা থাকে, তা নিশ্চয়ই মূল্যবান। তাই দুটো বাক্সই নিজের স্থানে তুলে রেখে ঠিক করল পরে খুলে দেখবে কী আছে।

তবে সে জানে না, এই দুইটি নিরাপত্তা বাক্স রাখার পরেই তার জায়গা আরও অনেকটা বড় হয়ে গেল। পরে চারজন আবার একত্রিত হলে, সবার হাতেই কিছু না কিছু জিনিস বেশি। আবার উপরের দিকে উঠল, পথে অনেক কাপড়ও সংগ্রহ করল, লিন বু ওয়ান যেন পঙ্গপালের ঝাঁক, ছেলে-মেয়ে-বুড়ো কারও কাপড়ই ছাড়ল না।

এক কোণে, সে দেখতে পেল কয়েকটি বিছানার সামগ্রী দোকান পাশাপাশি, এতে সে বেশ খুশি হল। নানা ধরণের বালিশ, চাদর, এমনকি গদি পর্যন্ত অনেক কিছু সংগ্রহ করল। সব না নিয়ে যাওয়ার কারণ, জায়গা খুব বেশি লাগবে।

তারা সিনেমা হলের নিচের দুই তলায় ফিরে এলে, ওয়েই ছুয় ঘড়ির দিকে তাকাল, "সময় হয়ে গেছে, হয় দ্রুত কাজ শেষ করি, না হয় আজ রাত এখানেই কাটাতে হবে।"

"কি? তাহলে চলো তাড়াতাড়ি করি, আমি এখানে থাকতে চাই না, ভয়ঙ্কর লাগছে," হুয়া শাও ভয়ে ভয়ে চারপাশে তাকাল। আলোহীন শপিংমল যেন এক দৈত্যের বিশাল গহ্বর, আর তারা সেই বেপরোয়া সাহসী যারা দানবের মুখে নাচছে।

"অমন বাজে কথা বলো না," লিন বু ওয়ান ক্লান্ত চোখে তাকাল। এই মেয়ের মুখে যা বেরোয়, তা সত্যি হয়ে যায়, আবার কিছু অঘটন না ঘটে।

লজ্জায় হেসে হুয়া শাও বলল, "কি করব, ভয় পাচ্ছি তো।" ওয়েই ছুয় বলল, "তাহলে দ্রুত করি, আধঘণ্টা পর এখানে দেখা করব।" এরপর আর সময় নষ্ট না করে সবাই দ্রুত পাশের দোকানগুলিতে ঢুকে পড়ল।

লিন বু ওয়ান যখন একটি রেস্তোরাঁয় ঢুকল, তখন তার পাশে থাকা দাউ দাউ হঠাৎ চিৎকার শুরু করল। সে নিচু গলায় বলল, "দাউ দাউ, চুপ করো!" কিন্তু দাউ দাউ থামল না, বরং আরও সতর্ক হয়ে ভেতরের দিকে চিৎকার করতে লাগল, গরগর আওয়াজও করতে লাগল।

এমন দৃশ্য দেখে লিন বু ওয়ান সব বুঝে গেল। সে ব্যাগ থেকে হাত ঢুকিয়ে একখানা ছুরি বের করল, বুকের কাছে ধরল, উদ্বিগ্নভাবে সামনে তাকাল। আলো এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখল, কিন্তু কিছুই অস্বাভাবিক চোখে পড়ল না।

ঠিক তখনই, তার পেছনে পায়ের শব্দ এল। সে ফিরেও চাইল না, ওয়েই ছুয়ের কণ্ঠ শুনল, "দাউ দাউয়ের চিৎকার শুনলাম, কি হয়েছে? কিছু ঘটেছে?"

ফিরে ব্যাখ্যা করার আগেই, হঠাৎ ব্ল্যাক বিয়ানও নিচু হয়ে একদিকে গরগর করে চিৎকার করতে লাগল। এবার ব্যাখ্যার দরকার পড়ল না, ওয়েই ছুয়ের মুখ গম্ভীর হল, সে হাতে সংকেত করল, কোথা থেকে যেন এক হাত লম্বা লাঠি বের করল, সঙ্গে ব্ল্যাক বিয়ানকে নিয়ে সতর্ক হয়ে এগিয়ে গেল।

তারা ব্ল্যাক বিয়ানকে অনুসরণ করে এক দরজার সামনে পৌঁছাল, পাশে লেখা ছিল 'রান্নাঘর, অনধিকার প্রবেশ নিষেধ'। অন্ধকারে একে অন্যের চোখে তাকিয়ে বুঝল, রান্নাঘর বেছে নেওয়া বেশ কৌশলী। ঢুকবে কি না ভাবছে, এমন সময় দাউ দাউ হঠাৎ ছুটে গেল।

লিন বু ওয়ান কিছু বুঝে উঠতে না উঠতেই, দড়ি হাত থেকে ছুটে গেল। "দাউ দাউ!" সে চিৎকার করে পিছু নিল। ওয়েই ছুয়ও সঙ্গে ব্ল্যাক বিয়ান নিয়ে দৌড় দিল।

রান্নাঘরে ঢুকতেই এক চিৎকার শুনল, তারপরে কুকুরের ডাক। শব্দের খোঁজে রান্নাঘর পেরিয়ে কর্মীদের বিশ্রামঘর সদৃশ জায়গায় পৌঁছাল। আলো ফেলে দেখে, ভেতরে তিনজন লুকিয়ে আছে, তাদের মধ্যে একজন তরুণী—দাউ দাউ তার পায়ের কাছে ঘুরছে।

লিন বু ওয়ান একঝলকে চিনে নিল, এ তো দাউ দাউয়ের আগের মালকিন। মেয়েটি ভয়ে সাদা মুখে স্থির হয়ে দাউ দাউয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। হয়তো সেও চিনেছে, বুঝতে পারছে না কী করবে।

"দাউ দাউ, ফিরে আসো," লিন বু ওয়ান মুখ শক্ত করে ডাকল। দাউ দাউ তার গলায় অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে পিছনে তাকাল, দু'বার ইতস্তত করল, তারপর হালকা আওয়াজে ল্যাজ নেড়ে লিন বু ওয়ানের দিকে ছুটে এল।

"দাউ দাউ?" নিরবতার মধ্যে মেয়েটির ফিসফিসানি স্পষ্টই শোনা গেল। লিন বু ওয়ান তার দিকে তাকাল, তারপর নিচু হয়ে দাউ দাউয়ের পশ্চাতে হালকা চাপ দিল। "এদিক-ওদিক দৌড়ে বেড়িও না, কপালে দুর্ভাগ্য থাকলে প্রাণটাই চলে যাবে।"