একুশতম অধ্যায়: বিপণিবিতানে কেউ আছে

লিন বুয়ানের কথা শুনে সেই মেয়েটির মুখ আরও বিষন্ন হয়ে উঠল।
সে দু’পা পিছিয়ে গেল, মানুষের আড়ালে লুকিয়ে মাথা নিচু করে রইল, কী ভাবছে কেউ জানে না।
আর দুইজন—একজন পুরুষ, একজন মহিলা; পুরুষটি একটু কমবয়সী, মহিলাটি বয়সে একটু বড়।
তাদের মধ্যে কোনো বিরূপতা নেই দেখে, সকলেই আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিল, তারপর পুরুষটি সামনে এগিয়ে এসে বলল, “আপনারা কেমন আছেন, আমি এই বিপণি কেন্দ্রের ব্যবস্থাপক। জানতে চাই, আপনারা কীভাবে এখানে ঢুকলেন?”
তাঁর কথা শোনার পরে একটু অস্বস্তি হয়, তিনি বোধহয় নিজেও তা বুঝেছেন, তাই তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিলেন।
“ভুল বুঝবেন না, আমি আপনাদের জিজ্ঞাসাবাদ করছি না; শুধু জানতে চাই, আপনারা এখানে আসতে পেরেছেন, তাহলে কি নিচের জল সরে গেছে?”
লিন বুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, ঠিক তখনই ওয়েই কুয়ের হাতে থাকা টর্চের আলো তাঁর বুকের ওপর পড়ল।
তখনই তিনি লক্ষ্য করলেন, তিনজনের গায়ে একই ধরনের ইউনিফর্ম, বুকে পদবীর নাম লেখা ব্যাজ ঝুলছে।
যে লোকটি কথা বলছিল, তাঁর নাম পান ইউনপেং; তাঁর পেছনে বয়স্ক নারীটির নাম সিউ ইয়ু, আর ছুরি ফেলে দেওয়া মেয়েটির নাম নুয়ান ই।
লিন বুয়ান নুয়ান ই-এর ব্যাজটি বিশেষভাবে দেখে নিলেন, সেখানে লেখা ছিল—ইন্টার্ন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর আগ্রহ ফুরিয়ে গেল।
“না, জল সরে যায়নি, আমরা ওপরে থেকে এসেছি।” ওয়েই কুয় মাথার দিকে ইঙ্গিত করল।
পান ইউনপেং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; সে জানত না ছাদে বাইরে যাওয়ার কোনো পথ আছে।
কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর জানা গেল, তারা তিনজন এখানে আটকা পড়েছিল।
তখন টাইফুন আসছিল, তারা বিপণি কেন্দ্রে বিভিন্ন দিক পরীক্ষা করছিল; ভেবেছিল, ছোটখাটো ঝড়, বেশিক্ষণ লাগবে না।
কিন্তু পরে জল এত বেড়ে গেল, তাদের ছাদে উঠে যেতে বাধ্য করল।
ভাগ্য ভালো, বিপণি কেন্দ্রে খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা ছিল; না হলে হয়তো কেউ জানতেও পারত না, তারা এখানে না খেয়ে মারা গেছে।
তাদের গল্প শুনে, লিন বুয়ান মনে করল, নুয়ান ই-এর জন্য এটি যেন পরিণতি, আর বাকি দুজন—তারা নিছক দুর্ভাগ্যবশত।
তবে বলা যায়, ভাগ্য-অভাগ্য একসঙ্গে এসেছে।
যদি তারা এখানে আটকা না পড়ত, হয়তো বাঁচতেও পারত না।
“যেহেতু কোনো হুমকি নেই, আমরা বেরিয়ে যাই।” লিন বুয়ান সময়ের দিকে তাকালেন; তারা অনেকটা সময় নষ্ট করেছেন, এখন বের হওয়া উচিত।
ওয়েই কুয় তাঁর দিকে তাকাল, যদিও সে বুঝতে পারল না, কেন লিন বুয়ান হঠাৎ এত ঠান্ডা হয়ে গেলেন, তবুও সে স্বভাবতই বেশি প্রশ্ন করেন না।
তাই সে মাথা নাড়ল, লিন বুয়ানের সঙ্গে ঘুরে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।

“এই!” পান ইউনপেং তাদের আটকাতে চাইল, জানতে চাইল, তারা একসঙ্গে বের হতে পারে কিনা; সে এখনও বাড়ির খবর নিতে চায়।
ঠিক তখনই বাইরে হুয়া শাও-এর আওয়াজ শোনা গেল।
“আমি এখানে!” লিন বুয়ান উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন, তারপর পান ইউনপেং কিছু বলার আগেই ওয়েই কুয়কে ধরে সোজা বেরিয়ে গেলেন।
পান ইউনপেং আর সিউ ইয়ু একে অপরের দিকে তাকালেন, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত।
“সিউ জি, আমরা কি বাইরে গিয়ে খবর নিতে পারি?” পান ইউনপেং সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।
“এটা... আমি নিশ্চিত নই; বাইরে আরও লোক আছে, আমরা এভাবে গেলে কি ঠিক হবে?” সিউ ইয়ু যদিও পদবীতে পান ইউনপেং-এর নিচে, তবু তিনি অভিজ্ঞতায় প্রবীণ, অনেক কিছু দেখেছেন।
আর পান ইউনপেংও প্রবীণ কর্মীদের সম্মান করেন; যদি সিউ ইয়ু না থাকতেন, হয়তো তিনি আগেই ডুবে যেতেন।
তাই তিনি এই সময় সিউ ইয়ুর সঙ্গে পরামর্শ করতে চাইলেন।
“তবে এখানে বসে থাকাও তো ঠিক নয়।” পান ইউনপেং ভ্রু কুঁচকে বলল।
সিউ ইয়ু-ও কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন; তাঁর মনে বাড়ির সন্তানদের চিন্তা, তিনি চান, লিন বুয়ানরা তাঁকে নিয়ে যান।
তবে তিনি কিছুটা সতর্ক, আবার ভাবেন, লিন বুয়ানদের মন খারাপ কিনা।
কিছুক্ষণ দ্বিধা কাটিয়ে, তারা ঠিক করল, বাইরে গিয়ে খবর নেবে।
লিন বুয়ানরা আবার বাইরে ফিরলে দেখল, হুয়া শাও আর ইউ সু বিপণি কেন্দ্রের করিডরে অস্থির হয়ে ঘুরছে।
তাঁকে দেখে হুয়া শাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত এগিয়ে এল।
“তোমরা কোথায় ছিলে, আমরা তো খুঁজতে খুঁজতে পাগল হয়ে গেছি; ডাকলাম, কোনো সাড়া নেই।”
“ভেতরে তিনজনের সঙ্গে দেখা হয়েছে, শুনতে পাইনি।” লিন বুয়ান সংক্ষেপে বললেন।
“তিনজনের সঙ্গে দেখা হয়েছে?” হুয়া শাও একটু অবাক হল, তারপর পেছনে পদশব্দ শুনে, তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তিনজন এসেছে।
“এটা... সত্যিই কেউ আছে?” সে একটু ভয় পেয়ে ইউ সু-এর পাশে সরে গেল, সতর্কভাবে পান ইউনপেংদের দেখল।
“আসলে...” পান ইউনপেং অস্বস্তিতে বলল।
হুয়া শাও-এর ভয় এতটা প্রকাশ্য, সে নিজেকে নিয়ে সন্দেহে পড়ে গেল।
সে তো শুধু ক’দিন আটকা পড়েছে, এতটা ভয় পাওয়ার মতো অবস্থায় তো নেই।
“কিছু বলবে?” লিন বুয়ান অখুশি হয়ে ফিরে তাকালেন।
“আমরা জানতে চাই, আপনাদের সঙ্গে বের হতে পারি কিনা।” পান ইউনপেং মানুষের মন বোঝে, সে বুঝল, লিন বুয়ান বিরক্ত, তাই ঘুরিয়ে না বলে সরাসরি উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।

“তুমি আমাদের সঙ্গে বের হতে চাও?” লিন বুয়ান ব্যঙ্গের হাসি দিল।
“হ্যাঁ, বাড়ির খবর জানি না, নিচে বের হওয়া যায় না, এতদিন ধরে আটকা পড়ে আছি, পরিবারের জন্য চিন্তিত।” সিউ ইয়ু এগিয়ে এসে নরম করে ব্যাখ্যা করল।
তাঁর সামনে লিন বুয়ানের রুক্ষতা কিছুটা কমে গেল, তিনি চুপ করে থাকলেন, উত্তর দেবেন কি না বুঝতে পারলেন না।
বাইরের অবস্থা ভালো নয়, তাদের নিয়ে বের হওয়া কোনো সমস্যা নয়, সমস্যা হচ্ছে, বিপণি কেন্দ্র থেকে বের হওয়ার উপায় কী।
পানতলা নৌকায় সর্বোচ্চ চারজন বসতে পারে; তাদের চারজনই সীমা, এই তিনজনকে নেওয়া অসম্ভব।
আর সত্যি বলতে, তাদের পরিবারের কে জীবিত, কে মৃত—এখনও অজানা।
“আমরা আপনাদের দেখাতে পারি, কোথা দিয়ে ঢুকেছি, কিন্তু বের করে নিতে পারব না।” ওয়েই কুয় স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
পান ইউনপেং তাঁর দ্বিধাজনক কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হল; তারা যেতে দেবেন, কিন্তু বের করে নিয়ে যাবেন না কেন?
লিন বুয়ানদের চারজন দ্রুত শেষ বাক্স গুছিয়ে, বিপণি কেন্দ্রের ছাদে উঠল, বাইরে জলময় দৃশ্য দেখে, তিনজনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
“এ কী অবস্থা?” তিনজন অবিশ্বাসে চেয়ে রইল।
সিউ ইয়ু সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল; বেশ কিছুক্ষণ পরে, সে পকেট থেকে মোবাইল বের করে উপরে তুলে ধরে দেখল, কোনো সিগন্যাল আছে কি না।
দুঃখের বিষয়, সবই বৃথা চেষ্টা।
এতদিন হয়ে গেছে, সিগন্যাল তো নেই, থাকলেও কারও সঙ্গে যোগাযোগ হবে কিনা সন্দেহ।
“আপনারা বিপণি কেন্দ্রে আরও কিছুদিন থাকতে পারেন, তবে আমার পরামর্শ, যত দ্রুত সম্ভব ওপরে উঠে যান; নিচের জল কখন ছাদে উঠবে, বলা যায় না, তখন পালাতে চাইলেও সহজ হবে না।”
ওয়েই কুয় লিন বুয়ানদের তাড়াতাড়ি নৌকায় নামতে বলল, সঙ্গে পান ইউনপেংদেরও সাবধান করল।
বাইরের জলস্তর আর ভেতরের পার্থক্য দেখলেই বোঝা যায়; জল না নামলে, বিপণি কেন্দ্রের জলস্তরও বাড়বে।
তারা যে রান্নাঘরে ছিল, সেটি বাইরের জলস্তরের মধ্যে; বিপণি কেন্দ্রের জল বাড়লে, সাঁতার জানা থাকলে ঠিক আছে, না জানলে বিপদে পড়বে।
“ঠিক আছে... ঠিক আছে।” পান ইউনপেং নিজেকে সামলে নিয়ে ওয়েই কুয়কে কষ্টের হাসি দিয়ে উত্তর দিল।
তাঁর ওপর বেশ বড় আঘাত এসেছে, তিনি এখনও বাস্তবতা মেনে নিতে পারেননি।
লিন বুয়ানরা সবাই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ওয়েই কুয় নৌকায় নামতে যাচ্ছিলেন, তখন পান ইউনপেং হঠাৎ তাঁকে ধরে ফেলল।