১৬তম অধ্যায়: প্রতিবেশীর সাথে সাক্ষাৎ
প্রথমবারের মতো নয়, দ্বিতীয়বার যখন আবার কায়াক নৌকায় উঠল, লিন বু ওয়ান তখনও খানিকটা অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল শুরুতে দুলুনিকে। নিজেকে স্থির করে নিয়ে, সে ঘরের দিকেই প্রাণপণে বৈঠা চালাতে শুরু করল।
আসার পথে কিছুটা ঝামেলায় পড়েছিল, তবে ফেরার সময়টা যেন অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল তার জন্য। শুধু সে ভাবতেই পারেনি, মাঝপথে পাশের ফ্ল্যাটের সেই প্রতিবেশীর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।
দুজনেই মুখোমুখি হয়ে কিছুটা থমকে গেল।
লিন বু ওয়ান লক্ষ্য করল, তার পায়ের নিচে থাকা কায়াকটি প্রায় তার নিজেরটার মতোই। মনে মনে একটু অস্বস্তি হলো।
"তুমিও কি বাইরে বেরিয়ে জিনিসপত্র সংগ্রহ করছ?" চু ওয়েই নিজের মধ্যে ফিরে এসে কিঞ্চিৎ কাঠিন্য নিয়ে বলল।
লিন বু ওয়ান ঠাণ্ডা মুখে মাথা নেড়ে সায় দিল, তারপর একটু থেমে গেল।
ভাবল, ও তার কুকুরটার দেখভাল করেছে, এতটা নিরাসক্ত থাকা ঠিক হচ্ছে না হয়তো।
তাই সে চু ওয়েইয়ের কায়াকের দিকে তাকাল; উপচে পড়া জিনিসপত্র তার ফাঁকা নৌকার সঙ্গে প্রবল বৈপরীত্য তৈরি করেছে। এমনকি অতিরিক্ত বোঝার কারণে কায়াকটির উচ্চতাও তারটার চেয়ে কিছুটা নিচু হয়ে আছে।
"হ্যাঁ, তবে আমার তেমন সৌভাগ্য হয়নি, বিশেষ কিছু পাইনি।" সে কাঁধ ঝাঁকাল, মুখে কিছুটা আক্ষেপের ছাপ। কেউ জানতেও পারবে না, সে সদ্য একটি গোটা বিল্ডিং বিনা পয়সায় নিয়ে এসেছে।
চু ওয়েই তার কথায় একটু দ্বিধায় পড়ল।
"ঘেউ ঘেউ!" হঠাৎ পাশে থাকা হেইডৌ দু’বার ডেকে উঠল, তার ভাবনার স্রোত ছিন্ন হয়ে গেল।
সে হেইডৌয়ের দিকনির্দেশনায় তাকিয়ে দূরে দুটি কালো বিন্দু দেখতে পেল।
তৎক্ষণাৎ তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে লিন বু ওয়ানকে বলল, "আমরা একসঙ্গে ফিরে যাই। সম্ভবত অন্য কারোাও জিনিসপত্র খোঁজার জন্য বেরিয়েছে। তুমি একা মেয়ে, সহজেই কারো লক্ষ্য হয়ে যেতে পারো।"
লিন বু ওয়ানও সেদিকে তাকাল, দেখল কালো বিন্দুদুটো একটু একটু করে স্পষ্ট হচ্ছে। কয়েকজন কে যেন অজানা কোনো বাহনে এদিকে এগিয়ে আসছে।
এই দুর্যোগের সময়ে মানুষের কী রূপ হয়, সে জানে। তাই সে প্রত্যাখ্যান করল না, সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
চু ওয়েই একগাদা জিনিসের ভেতর থেকে একটা মোটা দড়ি বের করল, দুজনের কায়াক বেঁধে ফেলল যাতে স্রোতে একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন না হয়ে যায়।
তারা দুজনে প্রবল শক্তিতে বৈঠা চালাতে লাগল, যাতে দ্রুত ফেরা যায়। শিগগিরই তাদের চোখে পড়ল সেই বহুতল অ্যাপার্টমেন্ট।
চু ওয়েই সামনে থেকে এগিয়ে লিন বু ওয়ানকে নিয়ে নিজের বেরোনো জায়গার দিকে যেতে চাইল।
লিন বু ওয়ান তাকিয়ে দেখল, জায়গাটা সম্ভবত কমন এরিয়ার জানালা।
পুনরায় চু ওয়েইয়ের কায়াকে বোঝাই মালপত্র দেখে সে খানিক থেমে তাকে ডেকে বলল, "তুমি এত জিনিসপত্র এনেছ, খোলামেলা জায়গা দিয়ে যাওয়া ঠিক না। ওদিক দিয়ে চলো।" সে চু ওয়েইকে একটা দিক দেখিয়ে দিল।
এটা সেই ঘরের জানালা, যেখান দিয়ে সে আগে বেরিয়েছিল। ওদিক দিয়ে ঢুকলে অন্তত নজরে পড়ার ভয় কম থাকে।
অন্য কিছু না বললেও চলে, শুধু কায়াকটাই চোখে পড়ার মতো জিনিস।
"ঠিক আছে।" চু ওয়েই একটু থেমে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর সে দিকেই যেতে শুরু করল।
এ সময়ে সে জানত না, লিন বু ওয়ানের এই সতর্কবার্তাই বেশ কয়েকটি ঝামেলা থেকে তাকে রক্ষা করবে।
তারা যখন জানালার কাছে পৌঁছাল, দেখল পানির স্তর ইতিমধ্যেই জানালার ভেতর ঢুকে পড়েছে।
দুজন একে একে ঢুকে পড়ল, তারপর কায়াকটিও টেনে ভেতরে নিয়ে এল।
চু ওয়েই মাথা নিচু করে মালপত্র গোছাতে লাগল, ঘরে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
আর লিন বু ওয়ান কায়াকের বাতাস বের করে দিল। সে কখনোই কায়াক কাঁধে করে ওপরে উঠবে না, আবার চু ওয়েইয়ের সামনেই নিজের গোপন ক্ষমতা প্রকাশ করবে না।
এটাই ছিল নৌকাটিকে সাময়িকভাবে সরানোর সবচেয়ে ভালো উপায়। দরকার হলে ঘরে গিয়ে বাতাস দিয়ে আবার ঠিক করে নিতে পারবে।
চু ওয়েই যখন সব মালপত্র গোছানো শেষ করল, তখনই লক্ষ্য করল লিন বু ওয়ানের কার্যকলাপ। মুখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ করে থাকল।
লিন বু ওয়ান, যে আড়চোখে ওর প্রতিক্রিয়া দেখছিল, বেশ সন্তুষ্ট হলো ওর নীরবতায়।
"এটা তোমার জন্য।" লিন বু ওয়ান কায়াক গোছানো শেষ করতেই একটি ব্যাগ তার সামনে আনল চু ওয়েই।
সে একটু থমকে গিয়ে, চোখ তুলে তাকাতেই চু ওয়েইয়ের শিশুসুলভ আন্তরিক দৃষ্টি দেখতে পেল।
"তোমার মাথায় সমস্যা আছে?" লিন বু ওয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল।
ব্যাগে কী আছে, বোঝার জন্য খুব একটা বুদ্ধি লাগেনা। তারা কেবল প্রতিবেশী, বিশেষ কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই। চু ওয়েই কীভাবে এত কষ্টে জোগাড় করা মালপত্র দিতে পারে?
সে কি তবে সেই স্বার্থহীন, নিঃস্বার্থ ধরনের মানুষ?
এই চিন্তা মনে আসতেই, লিন বু ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে চু ওয়েইয়ের কাছ থেকে দূরে থাকার ইচ্ছে অনুভব করল।
দুর্যোগের সময়ে এমন নিঃস্বার্থরা বড় বিপদের কারণ হয়।
চু ওয়েই বুঝতেই পারল না, লিন বু ওয়ান মাথার ভেতর কত কী ভাবছে। সে কেবল তার প্রতি সহানুভূতিতে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।
সত্যি বলতে, ব্যাগটা এগিয়ে দিতেই সে একটু অনুতপ্ত বোধ করল।
তবে অনুতপ্ত হলো না মালপত্র দিয়ে, বরং ভয় পেল, তার আচরণে লিন বু ওয়ান ভুল বুঝে বসবে।
লিন বু ওয়ানের বদলে যাওয়া মুখ, সতর্ক চোখ দেখে সে বুঝে গেল, সবকিছু উল্টো হয়ে গেছে।
হালকা হাসল, তারপর নিজেকে সামলে বলল, "ভুল বোঝো না, তুমি বাইরে গিয়ে কিছু আনতে পারোনি দেখে ধার দিলাম। আমরা হয়তো না খেয়ে কাটাতে পারি, তবে দাও দাও তো পারবে না। ও তো না খেয়ে ডেকে উঠবে, তখন পুরো বিল্ডিং শুনে ফেলবে, বিপদে পড়বে।"
তার কথা শুনে, লিন বু ওয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, কথাটা ঠিক।
ছোট কুকুরটা সত্যিই খুব ডাকে। এখনও কেউ ওর দিকে নজর দেয়নি, কারণ সবাই অতটা ক্ষুধার্ত হয়নি। কিন্তু সময় যত যাবে, মালপত্র ফুরাবে, তখন কুকুরটাই হয়ে উঠবে সবার লোভের বস্তু। তার উপর ডাকাডাকি শুরু করলে, নির্ঘাত কেউ না কেউ নজর দেবে।
এর সঙ্গে হেইডৌও অজান্তেই বিপদে পড়বে।
সে একবার শান্ত হেইডৌয়ের দিকে তাকাল, মনটা নরম হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগটা গ্রহণ করল।
"কালই ফেরত দেবো।"
এ তো সামান্য কিছু জিনিস, ফেরত দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব।
চু ওয়েই মুখ খুলে বলতে চাইল, ফেরত দিতে হবে না, কিন্তু লিন বু ওয়ানের মুখের নিরাসক্ত ভাব দেখে সে আর উচ্চারণ করল না।
ভাবল, ও নিশ্চয়ই নিজে থেকে কিছুই নেবে না, কারো ঋণও রাখতে চাইবে না, তাই আর কিছু বলা উচিত নয়।
দুজন যখন মালপত্র নিয়ে বিশতম তলায় ফেরার জন্য বেরোল, তখনই দুর্ভাগ্যবশত সামনে পড়ল জি দং ও ছিন ওয়েইয়ের।
"পানি তো এই পর্যন্ত উঠে এসেছে, এখন কী হবে? উদ্ধারকর্মীরা কখন আসবে, কিছুই জানি না!" ছিন ওয়েইয়ের স্বতন্ত্র স্বর শুনেই লিন বু ওয়ান চিনে ফেলল।
তার পা থেমে গেল, ওদিকে ছিন ওয়েই পাশ চোখে কাউকে দেখে ঘুরে তাকাল, আর তাকাতেই চোখে ঝলকে উঠল উচ্ছ্বাস।
ভাবতেও পারেনি, শুধু নিচে নেমে পরিস্থিতি দেখতে এসে লিন বু ওয়ানের সঙ্গে এত কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে যাবে।
পাশের জি দংয়ের জামার হাতা টেনে তার দৃষ্টি লিন বু ওয়ানের দিকে আকর্ষণ করল।
"শোনো, তুমি এখানে কী করছো?"
জি দং ছিন ওয়েইকে শান্ত থাকতে বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ওর মুখে লিন বু ওয়ানের নাম শুনে হঠাৎ ঘুরে তাকাল, আর চু ওয়েইকে দেখে মুখের ভাব বদলে গেল।
"লিন বু ওয়ান! ও কে?" চু ওয়েইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল জি দং।
এবার ছিন ওয়েইও চু ওয়েইয়ের দিকে নজর দিল, দুজনের হাতে বোঝাই ব্যাগ দেখে সঙ্গে সঙ্গে আন্দাজ করে নিল কি আছে।
মনের ভেতরের আনন্দ চেপে রেখে সে জি দংয়ের হাত ধরে টান দিল।
"এত রাগ করছো কেন, ও নিশ্চয়ই বাইরে জিনিসপত্র খুঁজতে গিয়েছিল, দেখছো তো অনেক কিছু পেয়েছে।"
জি দং ওর কথায় কিছুটা শান্ত হলো, লিন বু ওয়ানের হাতে ব্যাগ দেখে চোখে লোভের ঝলক দেখা গেল।
"লিন বু ওয়ান, মালপত্র দিয়ে দাও, তাহলে ভাবতে পারি তোমার সঙ্গে সম্পর্ক রাখব।"