দ্বাদশ অধ্যায়: শে চা চা

“এখন আমরা刚刚 বিজয়ী দলগুলিকে খাদ্যসামগ্রী প্রদান করব, এবং তারা তাদের অবস্থান অনুযায়ী অগ্রাধিকার পাবে।”
“চারটি দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে, অনুষ্ঠান পরিচালনা পরিষদ একটি র‍্যাঙ্কিং নির্ধারণ করেছে।”
“প্রথম স্থান, য়ু তাং-এর দল; দ্বিতীয় স্থান, শাও ইউ ফেই-এর দল; তৃতীয় স্থান, চেন চেং-এর দল।”
সবকিছু খুবই সাবলীলভাবে ঘোষণা করা হচ্ছিল। পরিচালকের কণ্ঠ এখানে এসে থমকে গেল, তিনি সতর্ক দৃষ্টিতে দেখলেন, চৌ জিহেং-এর মুখ পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে। তিনি সাবধানে বললেন, “চতুর্থ স্থান, শিয়াং ইউ রান-এর দল।”

সবাই এখনো মনে রেখেছে পরিচালকের আগের কথা—যে সর্বশেষ দলকে ফুটন্ত পানিতে ভিজিয়ে রাখা ভাত খেতে হবে।
পরিচালকের কথা শেষ হতেই, সবাই তাদের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে সহানুভূতির ছাপ স্পষ্ট।

[ওদের কি সত্যিই ফুটন্ত পানিতে ভাত খেতে দেবে?]
[কীভাবে সম্ভব! আমার ভাইকে যদি এটা খাওয়ানো হয়, আমি প্রথমে প্রতিবাদ করব!]
[নিয়ম তো মানতেই হবে, তাদেরই তো চেষ্টা ছিল কম।]
[য়ু তাং তো সবাইকে সাহায্য করেছে, শেষ পর্যন্ত ভালো মানুষটা হয়েই থাকল না কেন?]

অনেকেই তাদের নিয়ে উদ্বিগ্ন। অথচ শিয়াং ইউ রান একেবারেই নিরুদ্বিগ্ন, সর্বশেষ হওয়ার কোনো দুশ্চিন্তা নেই।
গত জীবনে-ও এমনটাই হয়েছিল, শেষ হয়েছিল তারা, কিন্তু শেষে খাওয়াদাওয়া তো ভালোই হয়েছিল!
এবারও নিশ্চয়ই তাই হবে।
শেষ পর্যন্ত তো তারাই প্রকৃত তারকা, তারা যদি বিপদে পড়ে, অনুষ্ঠানের জন্যও সেটা ভালো হবে না।

অন্যরা অবশ্য এতটা ভাবেনি।
শেন থিয়েন শি সহজ-সরল, সরল মনের।
তার আনন্দ মুখেই প্রকাশ পেল, “চল, আমাদের খাওয়ার অর্ডার দিতে নিয়ে চলো! আজ দুপুরে ভালো কিছু খাবই!”
পরিচালক এই কথা শুনে, যেন তার মনের কথা হয়েছে, হাসিমুখে বললেন, “আজ দুপুরে আমরা কেবল উপকরণ দেব, কী খেতে পারবে, সেটা নির্ভর করবে তোমরা নিজেরা কী রান্না করতে পারো তার উপর।”
শেন থিয়েন শি থমকে গেল।
“কি?!”

সে প্রায় ভেঙে পড়ল—এটা প্রেমের রিয়েলিটি, না কি বেঁচে থাকার অনুষ্ঠান?
তার প্রতিক্রিয়ায় পরিচালক সন্তুষ্ট, এটাই সে চেয়েছিল।
“পুরুষ-মহিলা দল মিলে প্রেমময় মধ্যাহ্নভোজ প্রস্তুত করতে হবে।”
“প্রত্যেককে অন্তত একটি পদ রান্না করতে হবে, তবে শেষ দলের জন্য এই নিয়ম নেই।”
শেষ দলের জন্য এত সামান্য উপকরণ, এক পদও যথেষ্ট হবে না।
পরিচালক বাকিটা বলেননি, একটু সম্মান রেখেছেন, যদি অন্য দল কিছু স্যুপ রেখে দেয়!

য়ু তাং অনেকক্ষণ শুনে বুঝতে পারল, সেই মিশেলিন-তিন-তারকা রান্নার কদর কতখানি।
অন্তত দুপুরের খাবার নিশ্চিত হয়েছে।
য়ু তাংয়ের চোখে জল এসে গেল।
পাশে শে ই এবং শাও ইউ ফেই পরস্পরের দিকে তাকাল।
শাও ইউ ফেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি রান্না করতে পারো?”
সে জানত শে ই রান্না জানে, আগের অনুষ্ঠানে করেছিল। তাই শুধু আনুষ্ঠানিকতায় বলল।
শে ই সৌজন্যময় হাসল, “আমি পারি, ইউ ফেই দিদি, তুমি চিন্তা কোরো না, তুমি শুধু象徴তায় কিছু একটা করে দিও।”
শাও ইউ ফেই আনন্দে লাফিয়ে উঠল, “ইয়েস! দারুণ! ধন্যবাদ ভাই!”
শে ইর হাসিতে একটু দুঃখের ছাপ, চোখের পাপড়ি ঝুঁকে আসে, দীর্ঘ পাপড়ি কাঁপে, হাসলেও মনে হয় বিষণ্ন।
“কিছু না, এটা আমার কর্তব্য।” গলা খুব নরম।
বলতে বলতেই শে ইর দৃষ্টি চলে যায় পাশে দাঁড়ানো শেন থিয়েন শির দিকে, তার চোখে আন্তরিকতা, “থিয়েন শি দাদা? তুমি কি চাও য়ু তাং দিদি রান্না করুক?”
“য়ু তাং দিদি বাইরে সারাদিন কষ্ট করেছে, আমি হলে কিছুতেই তাকে আর রান্না করতে দিতাম না, খুব ক্লান্ত হয়ে যাবে।”

শে ইর কথা শেষ হতেই, সবাই তাকিয়ে থাকে, শুধু চেন চেং কিছু বোঝে না।
সবাই গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকায় শে ইর দিকে—এত ভদ্র ছেলেটা এখন কীভাবে এত নাটুকে?
শাও ইউ ফেইর চোখ বিস্ময়ে বড়, তার মনে হয় শে ই বুঝি উড়ে য়ু তাংয়ের পাশে যেতে চায়।
য়ু তাং এসব শুনে চোখেমুখে হাসি ফোটে, “শে ই ভাইটা কতটা যত্নশীল, দেখো।”

শেন থিয়েন শি শে ইর কথা শুনে হতবাক, অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকে, তারপর চিৎকার করে ওঠে, “কথা বলার সময় এত নাক উঁচু করছ কেন? কী করতে চাও তুমি?! এসব চালাকি বন্ধ করো!”
য়ু তাং সঙ্গে সঙ্গে দৃঢ় কণ্ঠে বাধা দেয়, “যথেষ্ট! সে কিছু করেছে কি না, আমি বুঝি না?”
“আমি বলছি সে কিছু করেনি মানে করেনি!”

শে ই সঙ্গে সঙ্গে য়ু তাংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে পড়ে, লম্বা ছেলেটা একেবারে শান্ত।
[হাসতে হাসতে শেষ! শেন থিয়েন শি একেবারে অস্থির!]
[শে চা চা কত মিষ্টি, এমন ভাই কে না ভালোবাসে?]
[সে কি ভাবে কেউ বুঝতে পারবে না সে কী বলতে চেয়েছে?]
শেন থিয়েন শি অবাক ও ক্ষুব্ধ, চিৎকার করে ওঠে, “য়ু তাং! তুমি মরতে চাও নাকি!!”

য়ু তাং শে ইকে আগলে রাখে, “এসব বাজে কথা বলো না।”
শেন থিয়েন শি হতবাক হয়ে দু’জনের দিকে তাকিয়ে রইল, শেষে রাগে সোফায় গিয়ে বসে পড়ে, আর কথা বলতে চায় না।
পাশে শিয়াং ইউ রান, পরিস্থিতি দেখে আবার চোখ চালায়, শেন থিয়েন শির পাশে গিয়ে বলে, “শেন স্যার, রাগ করবেন না, য়ু স্যার ইচ্ছাকৃত করেননি, সে শুধু শে ই ভাইকে একটু আগলে রাখতে চেয়েছে, ওর তো বয়স কম।”
শেন থিয়েন শি বালিশ জড়িয়ে বসে, রাগে ফুঁসছে, শিয়াং ইউ রানের কথা শুনেও মুখ গোমড়া।
“তোমার দরকার নেই, এত কথা বলার কী আছে? মুখ বড়ো হয়ে গেছে!”
“দূরে থাকো, শরীরে মুরগীর বিষ্ঠার গন্ধ, অসহ্য।”
শেন থিয়েন শি সবসময়ই তীর্যক, পরিবেশের তোয়াক্কা করে না।
শিয়াং ইউ রান আগে শুনেছিল কেবল, আজ সত্যিই অনুভব করল, মুখ রঙ পাল্টায়, বিব্রত হেসে সরে যায়।
চৌ জিহেং এই দৃশ্য দেখে চটে যায়, হাত গুটিয়ে এগিয়ে আসে।
“তুমিও যাও, তুমিও গন্ধ করো।”
শেন থিয়েন শি সবাইকে সমানভাবে আক্রমণ করে।
[শেন থিয়েন শি খুবই অভদ্র।]
[তারা তো নিজেরাই চেয়েছিল, শেন থিয়েন শিকে আগে খোঁচাচ্ছিল, এখন পায়নি?]
[আমি সহমত, আর শিয়াং ইউ রানের কথা শুনে কেমন যেন সন্দেহ লাগে।]
[ওরা তো এক রকম, বরং একসাথেই থাকুক।]
চৌ জিহেং মুখ শক্ত করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন পরিচালনা দল বাধা দিল।
পরিচালক দেখলেন সবাই ঝগড়া করতে চলেছে, তিনি তড়িঘড়ি করে বললেন, “আচ্ছা, আর ঝগড়া নয়! আমাদের দোষ, আমরা ভেবে দেখিনি!”
“ঠিক আছে, চৌ জিহেং-এর দল তো এবার শেষ হয়েছে, চৌ জিহেং আর শিয়াং ইউ রান আগে গিয়ে গোসল করে আসো, তারপর খাবার বেছে নিও।”
অনুষ্ঠান দল ছাড় দিতেই সবাই রাজি।
গন্ধযুক্ত হোক বা না হোক, চৌ জিহেং আর শিয়াং ইউ রানের গন্ধ সবাই সহ্য করতে পারছে না।
য়ু তাং হাত নাড়ল, “চলো, তাড়াতাড়ি যাও!”
“শেন থিয়েন শি, এসো, খাবার বাছাই করো!”
য়ু তাং শেন থিয়েন শিকে দেখতে না পেয়ে ঘুরে চিৎকার করল।
শেন থিয়েন শি বালিশটা আছাড় দিয়ে সোফায় ছুঁড়ে বলল, “আসি, আসছি!”