প্রথম খণ্ড অচেনা পথে যুবকের যাত্রা অধ্যায় সাত হুমকির ছায়া

আজ রাতের ঘটনাবলী থেকে যে ফল পাওয়া গেল, তা স্পষ্ট।
প্রথমত, নিজেকে আপাতত পূর্বজন্মের দুর্ভাগ্য থেকে রক্ষা করা গেছে; জাও ইউজিয়ের আর কোনওদিন জাও পরিবারের চৌকাঠ পেরোতে পারবে না, বরং সমস্ত জাও পরিবারের সদস্যদের শত্রুতা ও হয়তো প্রাণঘাতী প্রতিহিংসার মুখোমুখি হবে।
তার অংশে জাও পরিবারের ক্ষতি সীমাবদ্ধ থাকবে গত দুই-তিন বছরে অর্জিত কিছু ধন-সম্পদের মধ্যে; জাও পরিবারের বিশালত্বের তুলনায় তা একফোঁটা মাত্র।
দ্বিতীয়ত, আজ রাতে জাও ইউজিয়েরকে হত্যা করা যায়নি, তবে কেউ তাকে উদ্ধার করে নিয়ে গেছে—এও আমার জন্য অশুভ নয়।
আজকের হত্যাচেষ্টা, আসলে বৃহৎ খেলায় এক ক্ষুদ্র পদক্ষেপ মাত্র। যারা ছায়ার আড়ালে পরিকল্পনা করছে, তাদের কাছে জাও ইউজিয়ের কেবল এক ঘুঁটি।
এই ঘুঁটি হারালে তার মূল্যও হারিয়ে যায়; কিন্তু ঘুঁটি চলতে থাকলে, আমি তার গতিপথ অনুসরণ করে, ছকের সূত্র ধরে, আসল খেলোয়াড়কে খুঁজে বের করতে পারি!
এই দিক থেকে দেখলে, জাও ইউজিয়েরের উদ্ধার, আজ রাতেই তাকে হত্যা করার চেয়ে অনেক বেশি উপকারী।
জাও ইউজিয়ের বিরল ধূর্ত নায়ক, অসাধারণ সাধনা-প্রতিভা, দারুণ বুদ্ধিমত্তা ও গভীর কূটচাল—তবু আমি পুনর্জন্মের অভিজ্ঞতায়, দুই জগতে মানুষ হয়ে, তাকে ভয় পাওয়ার কোনও কারণ নেই।
আমার এই জীবনের লক্ষ্যগুলির তুলনায়, জাও ইউজিয়েরের গুরুত্ব নগণ্য।
এসব ভেবে, জাও নিং নিজের চিন্তা সংযত করল।
একটু বিশ্রামের পর, তার শক্তি কিছুটা ফিরে এলো। সদ্য চারবার ধারালো অস্ত্রের আঘাতে সে নিঃশেষিত, দিনের তুলনায় পরিস্থিতি ভালো হলেও, আরেকবার এমন আঘাত চালানোর শক্তি নেই।
এই দুর্বলতা কেউ বুঝতে পারবে না, বিশেষত যখন তার পারিপার্শ্বিক উপস্থিতি স্বাভাবিক—এটা কেবল আরও উচ্চতর সাধনায় থাকা কেউই ধরতে পারে।
“প্রভু, আমি সব বলব, কিছুই গোপন রাখব না!”
জাও নিং তাকালে, জাও জংপিং অস্ত্র ফেলে, মাথা নিচু করে মাটিতে跪য়ে, কান্নাভেজা কণ্ঠে বলল, “প্রভু, আমি জাও ইউজিয়েরের জন্য প্রাণপণে কাজ করেছি, কারণ আমার বাইরের সন্তানকে সে খুঁজে পেয়েছে ও নিয়ন্ত্রণ করছে; সে আমার একমাত্র পুত্র, আমিও বাধ্য ছিলাম...”
বাইরে সন্তান রাখা জাও পরিবারের নিয়মবিরুদ্ধ।
“এই মুহূর্তে বেশি বলার প্রয়োজন নেই।” জাও নিং জাও জংপিংয়ের অভিযোগ শুনতে চাইল না।
সে নির্দেশ দিল, জাও পরিবারের সাধকরা যেন জাও জংপিং ও কাটা হাতের সাধক—অর্থাৎ লু পরিবারের তিন ভাইয়ের বড়জন—তাদের আলাদা আলাদা কক্ষে নিয়ে যায়। “দিনের আক্রমণকারীর নেতা ও এই দুইজনের জিজ্ঞাসাবাদ একসাথে শুরু করো। ফলাফলে যদি পরস্পরবিরোধী কিছু পাওয়া যায়, নিয়ম তোমরা জানো।”
সাধকরা আদেশ মেনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
লু বড়জন মাথা তুলে, দাঁতে দাঁত চেপে জাও নিংকে বলল, “আমাকে দিয়ে সঙ্গীকে বিক্রি করাতে চাও, ভুলে যাও! আমি কিছুই বলব না, তোমার করবার কিছু নেই—জীবন দিতে হলেও দেব!”
“মৃত্যুর ভয় নেই? বেশ শক্তপোক্ত।”
জাও নিং অনুত্তাপিত হাসি দিল, “তবে তুমি জানো, জাও পরিবার রক্তপিপাসু যুদ্ধবীরদের গোষ্ঠী, কোনও শাস্ত্রীয় পরিবার নয়।
“যুদ্ধক্ষেত্রে কঠিন বন্দিদের অনেক দেখেছি, জিজ্ঞাসাবাদের উপায় আরও বেশি। যদি সত্যিই শক্তপোক্ত হও, অভিনন্দন, তুমি দেখবে কি এক যুদ্ধবীর পরিবারের আসল রূপ।
“এই পৃথিবীতে কিছু মানুষ আছে, বলে মৃত্যুর বাইরে কিছুই বড় নয়, মৃত্যু ভয় নেই—তারা কিছুই ভয় পায় না। বিশ্বাস করো, দুই ঘন্টার মধ্যেই তুমি তাদের নির্বুদ্ধিতা ও সরলতার জন্য ঈর্ষা করবে।”
এই কথা শুনে লু বড়জনের হৃদয় কেঁপে উঠল; জাও পরিবারের সাধকদের মুখে দেখল অশুভ হাসি, যেন ছায়ায় লুকিয়ে থাকা দানব, তার মাথা শিউরে উঠল।
জাও পরিবার এত বড় গোষ্ঠী শুধু অভ্যন্তরীণ ঐক্যের জোরে নয়।
হাত তুলে, সাধকদের কাজে পাঠিয়ে, জাও নিং দুই দাসীকে ডাকল, তাদের নতুন করে পানাহারের ব্যবস্থা করতে বলল। আজ সারাদিন সে কিছুই খায়নি, সদ্য যুদ্ধ করেছে, ক্ষুধায় পেট চোঁচা।
যখন খাবার আসল, জাও জংপিংয়ের কক্ষ ছাড়া অন্য কক্ষগুলোতে হুলুস্থুল কাণ্ড, কর্কশ চিৎকারে পরিবেশ ভারী, শুনলেই গা শিউরে ওঠে।
জাও নিং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না; এক টুকরো খাবার ও এক চুমুক মদ খেয়ে, শান্তিতে বসে থাকল।
সে পূর্বজন্মে দেখেছে লক্ষাধিক মৃতদেহের রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্র, দহনপুরীতে প্রাণপণ লড়াই, দশ বছরে শত শত পরিবারে শুধু মৃত্যু, একটিও অবশিষ্ট নয়... এইসব দেখে তার হৃদয় পাথরের মতো শক্ত।
“প্রভু, দাইজৌ-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এসেছেন।”
“ভেতরে আসতে বলো।”
জাও নিং জানত, প্রশাসন থেকে কেউ পাঠানো হবে, এবং সে কেউ শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তাই হবে। না হলে, আজকের পরিস্থিতিতে জাও পরিবারের প্রতি যথাযথ সম্মান দেখানো হয় না।
“জাও প্রভু।”
“ফান কর্মকর্তা।”
দুজনের মধ্যে সংক্ষিপ্ত সম্ভাষণ, একজন মুষ্টিবদ্ধ করলো, অন্যজন হাত জোড় করলো, কেউই নিজের মর্যাদা কমাল না, কাউকে অতিরিক্ত সম্মানও দিল না। জাও নিংয়ের আহ্বানে তারা পাথরের টেবিলে বসে।
ফান কর্মকর্তা ছিলেন গম্ভীর মুখ, বিদ্বৎগুণে পরিপূর্ণ, মধ্যবয়সী প্রশাসক; সাধারণভাবে বসে থাকলেও তার চরিত্রের মহৎ গুণ প্রকাশ পায়, যেন সারাদিন জনগণের জন্য ব্যস্ত।
“আজ জাও প্রভু দাইজৌ এলাকায় হত্যাচেষ্টার মুখোমুখি হয়েছেন, রাতে বাড়িতে হামলা হয়েছে—এটা প্রশাসনের ব্যর্থতা। নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রশাসক শহর বন্ধ করে দিয়েছেন, অপরাধীদের ধরার চেষ্টা চলছে, আশা করি শীঘ্রই জাও পরিবারকে উত্তর দেওয়া যাবে।”
জাও নিং মাথা নেড়ে, মনে সন্দেহ থাকলেও বাইরে প্রকাশ করল না।
“জাও প্রভু আজ বিপদের মুখে পড়েছেন, পরিবারের অনেক সদস্য আহত-নিহত; দাইজৌ প্রশাসন থেকে কি লোক পাঠাতে হবে, যাতে ইয়ানমেন গেটের জাও সেনাপতিকে খবর দেওয়া যায়?”
জাও নিং নিজে এক চুমুক মদ খেয়ে, খাবার তুলতে তুলতে, মাথা না তুলে বলল, “যদি আমি প্রশাসন থেকে ইয়ানমেন গেটে লোক পাঠাতে না চাই, কিন্তু ইয়ানমেন গেট আজকের ঘটনা জানতে পারে—ফান কর্মকর্তা বলুন, এর কারণ কি হতে পারে?”
“জাও প্রভু, এ কথা কেন?” ফান কর্মকর্তা কপাল কুঁচকে বললেন।
তিনি জাও নিংয়ের মতো তরুণের সামনে এমন খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে যাওয়ায় অসন্তুষ্ট; যদিও আমন্ত্রণ পেয়ে মদ পান করতে চেয়েছিলেন, তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেছেন।
জাও নিং এখনও সরকারি পদে নেই, তার সামনে এমন নির্লজ্জ আচরণ, অপমানজনক।
যদিও দারুচীনের প্রশাসন ও সেনাবাহিনীর মধ্যে বহু বিরোধ, সম্পর্ক ক্রমাগত অবনতি, উভয়ে একে অপরকে অপছন্দ করে, তবু তিনি সম্মানিত কর্মকর্তা, এক যুদ্ধবীর পরিবারের তরুণের কাছ থেকে এভাবে অবহেলা, অত্যন্ত অপমানজনক।
জাও নিং ফান কর্মকর্তার প্রশ্নের উত্তর দিল না, “ফান কর্মকর্তা, আপনি হোয়াং অঞ্চলের ফান পরিবারের?”
“হ্যাঁ, তা হলে?”
“প্রথম রাজা গঠনকালে, তার অধীনে সবচেয়ে গৌরবময় সেনাপতি ছিলেন আঠারো জন, তাদের ডাকা হত কাইউয়ান আঠারো সেনাপতি। এই আঠারো সেনাপতির পরিবারও পরে দারুচীনের আঠারো যুদ্ধবীর পরিবারের মধ্যে স্থান পায়, ফান পরিবারও তাদের একজন।”
“জাও প্রভু, এ কথা কেন?”
“ফান পরিবার মূলত যুদ্ধবীর, স্থান শীর্ষে না হলেও, নিজস্ব মর্যাদা ছিল। কিন্তু এখন ফান পরিবার যুদ্ধবীরের তালিকা থেকে বাদ পড়েছে, পরিবারের সবাই পরীক্ষায় অংশ নিয়ে প্রশাসক হচ্ছে কেন?”
“এটা ফান পরিবারের বিষয়, জাও প্রভুর সাথে কী সম্পর্ক?”
জাও নিং এক টুকরো হরিণের মাংস তুলল, ধীরে ধীরে চিবিয়ে গিলল, দাসীর দেওয়া মদের পাত্র হাতে নিয়ে শান্তভাবে এক চুমুক খেল।
পাত্র রেখে, সে ফান কর্মকর্তার দিকে তাকাল।
তার চোখে যেন বিজলি, কণ্ঠে কঠিন শীতলতা: “আমার অর্থ, যদি দাইজৌ প্রশাসন আজকের হত্যাচেষ্টা ও বাড়ির অশান্তির অপরাধী ধরতে না পারে, আমাদের পরিবারের বিশ্বাসঘাতককে উদ্ধার করা অপরাধীদের আটকাতে না পারে, তখন রাজা ও জাও পরিবারের ক্রোধ, আপনার এই চারশো মাইলের দাইজৌ প্রশাসন বা যুদ্ধবীরের তালিকা থেকে বাদ পড়া, প্রশাসকদের মধ্যে গুরুত্বহীন ফান পরিবার—কেউই তা সামাল দিতে পারবে না!”
কথা শেষ হতে না হতেই, শান্ত হয়ে থাকা পূর্ব কক্ষে, হঠাৎ লু বড়জনের বিভৎস আর্তনাদ ভেসে এল—রাতের অশুভ কান্নার মতো, হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।
ফান কর্মকর্তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল।
মুহূর্তে তার মুখের রং পাল্টে গেল—ভয়, সন্দেহ, উৎকণ্ঠা মিলেমিশে চোখে ঝলমল।
জিনইয়াংয়ের জাও পরিবার সাধারণ যুদ্ধবীর নয়।
পূর্ব রাজবংশের শেষের দিকে, দেশে বিশৃঙ্খলা, বহু নেতা উদিত—রাজা তখন একেবারে দুর্বল, দ্বিতীয় শ্রেণীর শক্তি। কিন্তু জাও পরিবার তাকে বেছে নিয়ে, সমগ্র পরিবারে সাহায্য করল, চারিদিকে征 করতে সাহায্য করল, রাজাকে পরিবারের কন্যা দিয়েও।
জাও পরিবার হাজার বছরের, গভীর শিকড় ও খ্যাতি, বহু সাধক, রাজা সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে, রাজার শক্তি বহুগুণে বেড়ে গেল। পরিবারের সদস্যরা সেনাপতি হয়ে যুদ্ধ করল, অনেক বিজয়ী সেনাপতি জন্মাল।
অবশেষে, রাজা দেশ জিতল।
রাজা জাও পরিবারের মর্যাদা রাখল; সিংহাসনে বসার সময়, উত্তরাধিকারী ঘোষণা করল—পরবর্তী দারুচীনের রাজাদের চারজন প্রধান রানির একজন অবশ্যই জাও পরিবারের কন্যা হবে। জাও পরিবারকে প্রাচীন সম্মান, শতাব্দী ধরে দেশরক্ষক, রাজ্যের সাথে ভাগ্য যুক্ত।
এত সম্মান, দেশে তুলনায় কেউ নেই।
এরপর থেকেই জাও পরিবার দারুচীনের প্রথম যুদ্ধবীর, কেন্দ্রীয় সেনাবাহিনীর শীর্ষে, উত্তর সীমান্তের ইয়ানমেন গেটে দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রবেশদ্বার পাহারা দেয়।
আজ অবধি, দারুচীনের আট রাজা-রানির অর্ধেক জাও পরিবারের, এমন পরিবারকে কেউ স্পর্শ করতে সাহস পায় না।
“জাও প্রভু, নিশ্চিন্ত থাকুন, দাইজৌ প্রশাসন সম্পূর্ণ চেষ্টা করবে।” মুখ কালো হয়ে ফান কর্মকর্তা আর বসতে পারলেন না, হাত জোড় করে বিদায় নিলেন।
জাও নিং কেবল সৌজন্যতাবশত উঠে দাঁড়াল, বিদায় জানালো না।
এটা সে ইচ্ছাকৃতভাবে বড়ত্ব দেখানোর জন্য নয়, ফান কর্মকর্তা ও প্রশাসনকে ভয় দেখানোর জন্য নয়—বরং তার তাই করার প্রয়োজন।
বসে, সে আদেশ দিল, “কারও কাছে প্রশাসনে পাঠাও, আমার বার্তা নিয়ে, যারা ইয়ানমেন গেটে যাচ্ছে তাদের সঙ্গে যাবে।”
“আজ্ঞা।”
পূর্বজন্মে, জাও নিং চক্রান্তে আহত হওয়ার পর, তার বাবা-মা খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে দাইজৌ শহরে ফিরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পথে বড় বিপদে পড়েন। সবচেয়ে কঠিন সময়ে, তারা প্রশাসনের সাহায্য চায়নি।
এটা শুধু আত্মবিশ্বাসের কারণে নয়—নিজেদের শক্তিতে সমস্যা সমাধান সম্ভব মনে করত; বরং দারুচীনে প্রশাসন ও সেনাবাহিনীর সম্পর্ক খুব খারাপ, ব্যক্তিগত কারণে কেউ কারও সঙ্গে যোগাযোগ করতে চায় না।
বিশেষত যুদ্ধবীর পরিবারগুলি, প্রশাসনের প্রতি গভীর বিদ্বেষ পোষণ করে।
জাও পরিবারের এই প্রতিক্রিয়া, পরিকল্পনাকারীর উদ্দেশ্য পূরণ করে, এবং এতে জাও পরিবারের অনেক শক্তিমান সদস্য প্রাণ হারান।
জাও নিং চায়, জাও পরিবার যেন আগের ভুল না করে, ষড়যন্ত্রকারীকে চিহ্নিত করতে পারে—তাই তাকে পূর্বজন্মের থেকে ভিন্ন পথ নিতে হবে: প্রশাসনকে কাজে লাগাতে হবে, ঘটনা বড় করতে হবে, দারুচীনের প্রশাসনিক ব্যবস্থাকে সম্পৃক্ত করতে হবে, শুধুমাত্র জাও পরিবারে নির্ভর না করে।
এটাই ফান কর্মকর্তাকে ভয় দেখানোর উদ্দেশ্য।
সে যারা ইয়ানমেন গেটে যাবে তাদের সঙ্গে বার্তা পাঠাচ্ছে—তার বাবা যেন গেট ছাড়েন না।
সে চিঠি লিখল না, কারণ জানে, তাতে নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ পাওয়ার ঝুঁকি থাকে।