চতুর্থ অধ্যায়: জগতের রহস্য অদ্ভুত ও অজানার পরিসীমায়

সেই যুবতী ভীষণ ঘাবড়ে গিয়েছিল, তাড়াতাড়ি লি সিকে নমস্কার জানিয়ে বলল, "প্রভু, আমি বিধবা, বাইরের লোকদের সঙ্গে বেশি কথা বলা শোভা পায় না, আপনি ভালো থাকুন।"
লি সি টেলিভিশনে দেখা প্রাচীনকালের রীতিনীতি অনুযায়ী, খানিকটা অস্বস্তি নিয়েই পাল্টা নমস্কার জানাল। সেই নারী দ্রুত ঘরের মধ্যে চলে গেল।
লি সি ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে উঠান পেরিয়ে আবার মূল সড়কে ফিরে এল। তার মনে ক্রমশ সন্দেহ দানা বাঁধতে লাগল: "এইমাত্র নিজে হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়লাম কেন?" সে জীবনের অনেক ঝড়ঝাপটা পার করেছে, ভালোই জানে কতটা আঘাতে কেমন ক্ষতি হতে পারে। নিয়মমাফিক, ওইরকম পড়ে গেলে এমনভাবে অজ্ঞান হওয়ার কথা নয়।
সে মনোযোগ দিয়ে বিচার করতে লাগল, কোর্টঘরের সেই সময়টার কথা মনে পড়ল— সে বুঝতে পারল, সে যখন এখানে এল, তখনই এক খুনের মামলার 'মৃত ব্যক্তি' হয়ে উপস্থিত হয়েছিল, আর সেই মামলার বিচার চলছিল, তখনই সে প্রাণ ফিরে পেল, এতে সবাই ভীষণ ভয় পেয়ে ছুটোছুটি শুরু করেছিল। এইসব ভেবে, লি সি আবছাভাবে টের পেল, তার মাথার পেছনে যেন আঘাতের চিহ্ন আছে, সদ্য অজ্ঞান হয়ে পড়া ব্যাপারটা হয়তো কোর্টে চলা সেই খুনের মামলার সঙ্গে সম্পর্কিত।
এই ব্যাপারটা বোঝা দরকার, আর এর গোড়াতে পৌঁছাতে হলে তাকে নিজের চাচাতো ভাই লি সিমিং-এর কাছ থেকেই সূত্র ধরে খোঁজ শুরু করতে হবে।
মনস্থির করে সে আবার কোর্টের দিকে রওনা দিল, পথেই লি সিমিং-কে খুঁজতে লাগল।
একটি মুদি দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় সে দোকানদারকে ডেকে একটি ব্রোঞ্জের আয়না চাইল, আয়নায় নিজেকে দেখে দেখল সত্যিই তার চেহারা বদলে গেছে, আগের চেয়েও অনেকটা সুন্দর ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। তার ভুরু ছড়ানো, চোখ উজ্জ্বল, চেহারাতেই বুদ্ধিমত্তা ও সাহসের ছাপ, একেবারে একজন উৎকৃষ্ট যুবকের মতোই লাগছে, এতে তার মন খানিকটা শান্ত হল।
লি সানসি— এটাই সে এখন। মুদি দোকান থেকে বেরিয়ে সে নিজের এই নতুন পরিচয় মেনে নিল, সে এখন 'লি সি', আবার 'লি সানসি'ও বটে। সে স্থির করল, আগে লি সিমিং-এর কাছে 'লি সানসি'-র কথা ভালোভাবে জেনে নেবে, তারপর 'লি সানসি'-র মতোই চলাফেরা করবে, তবে চিন্তা-ভাবনা ও কথাবার্তায় 'লি সি' হয়ে থাকবে।
তেমন দূর এগোয়নি, হঠাৎ সামনেই দেখে লি সিমিং মাথা নিচু করে পিঠে একটা পুঁটলি নিয়ে দ্রুত হাঁটছে। সে ডাক দিল, "ভাই, কোথায় যাচ্ছ?"
লি সিমিং ইতস্তত বলল, "তোমাকে খুঁজতে যাচ্ছি।"
লি সানসি বলল, "আমাকে খুঁজতে গেলে মাথা নিচু করে পুঁটলি নিয়ে কেন? আমি তো এখন কিছুই মনে করতে পারি না, তুমিই শুধু আমার ভাই। তোমার কী সমস্যা, খুলে বলো।"
লি সিমিং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ হা-হুতাশ করে বলল, "আমারই লোভ হয়েছিল, আমি তোমার সঙ্গে অন্যায় করেছি..."
তারপর সে আসল ঘটনা খুলে বলল। আসলে, লি সানসি ও লি সিমিং দুই চাচাতো ভাই, তারা চহিদার লোক, কাপড় কিনে কিয়াংনান অঞ্চলে এনে বিক্রি করত। দুর্ভাগ্যবশত, গত সন্ধ্যায় তাদের মালবাহী নৌকা ঝড়ে ডুবে যায়, দুই ভাই কোনো রকমে প্রাণে বেঁচে যায়।
সেই রাতেই তারা নদীর ধারে হেঁটে শাওশান শহরে পৌঁছায়, সেখানে 'ঝুই ইউয়ে জু' নামে এক খাবারের দোকানে খেতে গেলে লি সানসি-র সঙ্গে দোকানির ঝগড়া ও হাতাহাতি হয়। সেই দোকানি লি সানসি-কে ক’ঘা মেরে ফেলে দেয়, সে সাথে সাথেই প্রাণ হারায়। সবাই গিয়ে খবর দেয়, পুলিশ এসে দোকানি ও কর্মচারীকে ধরে নিয়ে যায়। এক রাত পর, শাওশান শহরের ম্যাজিস্ট্রেট ফং যখন মামলাটার বিচার করছিলেন, লি সানসি হঠাৎ মৃত থেকে জীবিত হয়ে ওঠে।
শেষে লি সিমিং মুখ কালো করে বলল, "ভাই, তোমাকে আজ জীবিত দেখে খুব খুশি হয়েছি, কিন্তু দুশ্চিন্তাও হচ্ছে। আমাদের হাতে তেমন টাকা নেই, বাড়ি ফিরতে গেলে অনেক দূর, এত সামান্য টাকায় দু’জনের পক্ষে যাওয়া সম্ভব নয়। আমি একসময় ভুল করে ভেবেছিলাম, টাকা নিয়ে নিজে ফিরে যাব। আমার তো সংসার, মা-বাবা, ছেলে-মেয়ে— সবাই আমার অপেক্ষায়, না ফিরলে ওদের কী হবে! তুমি তো একা, না মা-বাবা, না বউ-ছেলে সন্তান, বেঁচে গেলে উপায় বের করেই নেবে। তাই ভেবেছিলাম, টাকা নিয়ে নিজে ফিরে যাই, পরে আবার পুঁজি জোগাড় করে তোমাকে নিতে আসব। কিন্তু ভাই, আমাদের তো সংকটে একসঙ্গে থাকা উচিত, আমি এক মুহূর্তের ভুলে তোমার সঙ্গে অন্যায় করেছি, মুখ দেখাবার সাহস নেই।"
বলেই সে লজ্জায় মাথা নিচু করল।
লি সানসি হেসে বলল, "তোমার সংসার আছে, পরিবারের চিন্তা করা স্বাভাবিক। আমি তোমার ওপর কীভাবে রাগ করব? তুমি যেমন বললে, আমি তো একাই, ভয় কিসের? আমার হাতে-পায়ে-মাথা আছে, না খেয়ে মরব না। বাড়ির কথা যখন মনে পড়ছে, টাকাটা নিয়ে যাও, ঠিকানাটা দিয়ে যাও। আমি কিছু মনে করতে পারি না, পরে টাকাপয়সা হলে ঠিকানামতো খুঁজে নেব। ম্যাজিস্ট্রেট ফং-এর কাছে আমি নিজেই গিয়ে সব বুঝিয়ে বলব, আমি যেহেতু ভুক্তভোগী, তোমার উপস্থিতি জরুরি নয়।"
লি সিমিং ঠিকানা বলল, কিছু খুচরো রূপো জোর করে লি সানসি-র হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, "তাহলে আমি চললাম? দাদাভাই, তুমি ভালো থেকো, বাড়ি গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে টাকা জোগাড় করে আবার তোমার কাছে ফিরে আসব। তখন আবার একসঙ্গে ব্যবসা করব।"
লি সানসি হেসে বলল, "ঠিক আছে। আমরা পরে নিশ্চয়ই ভালোই ব্যবসা করব।"
লি সিমিং নমস্কার জানিয়ে পিঠ ঘুরিয়ে চলতে লাগল। লি সানসি হঠাৎ মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, "তুমি বললে, কাল 'ঝুই ইউয়ে জু'-এর দোকানি আমাকে মেরে ফেলল, ঝগড়াটা হয়েছিল কীভাবে?"
লি সিমিং বলল, "আমরা একসঙ্গে খাচ্ছিলাম, হঠাৎ তরকারির বাটিতে বড় একটা পোকা দেখা গেল! তোমার মেজাজ গরম, আমি থামাতে পারিনি। তুমি সঙ্গে সঙ্গে থালা ছুঁড়ে দিলে, দোকানিকে গালাগালি করলে। সে উল্টো বলল, তুমি নাকি ইচ্ছা করে ঝামেলা করে টাকা আদায় করতে এসেছ, তারপর এসে মারতে শুরু করল, কয়েক বার ঠেলাঠেলি হতেই তুমি পড়ে প্রাণ হারালে।"
সে আরও উত্তেজিত হয়ে বলল, "তরকারির বাটিতে স্পষ্টই পোকা ছিল! আমিও পরিষ্কার দেখেছি। দোকানি উল্টো বলল, এভাবে খাবারে পোকা রেখে টাকা আদায়ের ছেলেখেলা সে বহুবার দেখেছে!"
লি সানসি শুনে অবাক হয়ে গেল, তারপর হেসে উঠল। আগের জীবনে নিজের এক ঘটনার সঙ্গে এই ঘটনার এত মিল দেখে সে বিস্মিত হল— তখন সে অন্যকে সন্দেহ করত, আর এখন নিজেই ফাঁসিতে পড়েছে। সে গভীরভাবে অনুভব করল, জীবন কী বিচিত্র, কারো কারো নিয়তি যেন অদ্ভুতভাবে জড়িয়ে আছে, কে জানে বিধাতা এসব কেন ঘটাচ্ছেন— তাকে উপহাস করছেন না কি কিছু বোঝাচ্ছেন?
লি সিমিং বলল, "দেখছি তুমি সবকিছুই আমাকে জিজ্ঞেস করছ, সত্যিই কিছু মনে করতে পারছ না। চিন্তা কোরো না, পরে হয়তো সব মনে পড়তে পারে।"
লি সানসি হেসে বলল, "আমি সত্যিই কিছু মনে করতে পারছি না, আর কখনোই মনে আসবে না। আমি কোর্টে ম্যাজিস্ট্রেট ফং-কে বলেছিলাম, ভুল করে মেং পো-র এক চুমুক পান করেছিলাম। সেই পানিফল সত্যিই ভারি ছিল, স্বাদও ভারী; কনফুসিয়াস যদি এক চুমুক খেতেন, তিনিও পড়তে পারতেন না, শ্রেষ্ঠ সন্তান এক চুমুকে মা-বাবাকেও চিনতে পারতেন না।"
লি সিমিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ পিঠের পুঁটলিটা খুলে রেখে বলল, "ঠিক আছে, এখনো তোমার একটা মামলা বাকি, তুমি কিছু মনে করতে পারো না, কিভাবে মামলা লড়বে? আমি তোমার সঙ্গে থেকে শেষ পর্যন্ত থাকব, পরে যাব।"
লি সানসি খুব খুশি হল, যদিও তার সঙ্গে লি সিমিং-এর তেমন পুরনো সম্পর্ক নেই, তবু সে মন থেকে লি সিমিং-কে ভাই মানতে চেয়েছে।
দু’জনে একসঙ্গে হোটেলে ফিরে গিয়ে তিনটে সাধারণ পদ অর্ডার করল— এক প্লেট সবজি, এক প্লেট চীনা বাদাম, এক থালা আচার, সবই মোটা মাটির পাত্রে, সঙ্গে এক কলস পানসরা মদ।
লি সিমিং মিতব্যয়ী, হাতে টানাটানি, তবু এত আয়োজনেই আন্তরিকতা বোঝা যায়।
এটাই ছিল লি সানসি-র পুনর্জন্মের পর প্রথম খাবার, স্বাদ আহামরি না হলেও, খাবার গিলতে গিলতে সে মনে করল— এটাই সত্যিকারের জীবনের স্বাদ, সত্যি যেন আবার মানুষ হয়ে জন্ম নিয়েছে।
ভাইপোর সঙ্গ পেয়ে মনটাও ভালো হয়ে গেল। সে চাচাতো ভাইকে জিজ্ঞেস করল, "আগের কথা আমার কিছুই মনে নেই। তুমি বললে, আমার মা-বাবা নেই, স্ত্রী-পুত্র কিছু নেই, একাই তো, তাই তো?"
লি সিমিং মাথা নেড়ে বলল, "চাচা-চাচি অনেক আগেই মারা গেছেন, তুমি বিয়েও করোনি, একাই থাকো। প্রায়ই আমার সঙ্গে ব্যবসা করতে যাও, টাকাপয়সা বাঁচাও না, যা আসত খরচ করে ফেলতে, সঞ্চয় নেই।"
লি সানসি মনে মনে স্বস্তি পেল, মা-বাবা নেই, স্ত্রী নেই— বেশ হয়েছে, নইলে বেশিদিন থাকলে ধরা পড়ে যেত, সবসময় স্মৃতিভ্রষ্ট সাজাও তো ঠিক নয়।
সে আবার জিজ্ঞেস করল, "আর কোনো আত্মীয় আছে?"
লি সিমিং বলল, "না। শুধু আমার মা, মানে তোমার চাচী, আর তোমার ছোট ভাইপো। আমাদের আগের প্রজন্ম অন্য প্রদেশ থেকে হেবেই অঞ্চলে এসে পড়েছিল, তেমন কোনো জ্ঞাতি-সম্বন্ধও নেই।"
আর কোনো আত্মীয় নেই শুনে সে আরও নিশ্চিন্ত হল, মাঝেমধ্যে সামাজিকতা করে ভুল ধরা পড়ার ভয়ও নেই, বাড়ি ফেরারও দরকার নেই।
লি সানসি স্বস্তিতে বলল, "তাহলে মানে, আমরা দু’জনেই একে অপরের ভরসা। তুমি আমাকে দাদা বলো, মানে আমি বড়, পরে তোমার খেয়াল রাখাটাই আমার কাজ।"
লি সিমিং হাত নাড়িয়ে বলল, "দাদা, তোমার শরীর এখনো ভালো হয়নি, স্মৃতিভ্রংশও কাটেনি, আগে মামলাটা শেষ হওয়া দরকার। ওই খাবারের দোকানির কাছ থেকে যেন বেশি ক্ষতিপূরণ আদায় করা যায়, টাকা নিয়ে বাড়ি ফিরে শরীরটা ঠিক করা দরকার।"
লি সানসি হেসে বলল, "এখন তো শরীর বেশ ভালো, কোনো অসুখ নেই, কেন তাকে বেশি টাকা দিতে বলব?"
লি সিমিং নিচু স্বরে বলল, "তুমি বলবে, দোকানি মারার পর থেকে মাথা খুব ব্যথা করে, ভাবলেই মাথা ঘোরে। এমনকি ডাক্তারও মাথার রোগ ধরতে পারবে না। তখন দোকানি কিছু না কিছু দিতে বাধ্য হবে।"
লি সানসি ভুরু কুঁচকে বলল, "এটা ঠিক হবে না তো? খাবারের দোকানি তো বড়লোক নয়, তার পিছনে লাগা উচিত নয়। সামান্য শাস্তিই যথেষ্ট।" বলে সে মনে মনে ভাবল, আসলেই কি মাথার পেছনের সেই মারাত্মক আঘাত দোকানির কাজ?
লি সিমিং খানিকটা অস্বস্তিতে বলল, "তুমিই ঠিক বলছ।"
লি সানসি তার অস্বস্তি বুঝে হেসে কাঁধে হাত রেখে বলল, "টাকা আনতে হলে আমি নিজেই ব্যবস্থা করব, নিশ্চিত থাকো, খালি হাতে ফিরব না!"
মদ খাওয়া শেষে রাত নেমে এল। লি সানসি ছোটকে ডেকে গরম জল আনতে বলল, মৃতদেহের গন্ধ ধুয়ে ফেলতে চাইল। দিনের বেলা অজ্ঞান হওয়ার কথা মনে পড়ে, সে মাথার পেছনে মৃদু ব্যথার জায়গা খুঁজে নিল, আঙুল দিয়ে জোরে টিপ দিল।
একটু পরেই প্রবল যন্ত্রনায় চোখে অন্ধকার নেমে এল, প্রায় আবার অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল।
লি সানসি বিস্ময়ে কাঁপতে লাগল, লি সিমিং-কে বলল— দেখে দিক মাথার পিছনের ঘাড়ের জায়গায় অস্বাভাবিক কিছু আছে কি না। লি সিমিং এক হাতে তেলের বাতি ধরে, আরেক হাতে চুল সরিয়ে অনেক খুঁজে শেষে দেখতে পেল, সেখানে সুঁচের মতো সূক্ষ্ম একটা ছিদ্র আছে।
এই অপ্রত্যাশিত আবিষ্কারে লি সানসি-র গা শিউরে উঠল।
এত মারাত্মক বিষাক্ত সুঁচের আঘাত কি সত্যিই ছোটো শহরের এক সাধারণ খাবারের দোকানির কাজ? আগে সে কী এমন শত্রুতা করেছিল যে, এমন একজন ভয়ংকর দক্ষ ব্যক্তি তাকে হত্যার চেষ্টা করল?
সে জিজ্ঞেস করল, "আমরা যখন দোকানির সঙ্গে হাতাহাতি করি, তোমার বাদে কেউ কি এগিয়ে এসে আলাদা করতে চেয়েছিল? কয়জন ছিল?"
লি সিমিং ভাবল, বলল, "তখন তো খুব হুলুস্থুল হয়েছিল, অনেকেই ঘিরে ধরেছিল, ঠিক কয়জন বলতে পারব না। আসলে তেমন মারপিটও হয়নি। দোকানি তো কেবল ছুঁয়েই দিয়েছিল, তুমিই পড়ে গেলে। কেন, এটা জানতে চাও কেন?"
লি সানসি ভাবল, ছোটকে চিন্তা করিয়ে লাভ নেই, তাই বলল, "কিছু না, ঘুমোই।"
বাতি নিভিয়ে দুই হাত মাথার নিচে রেখে চোখ বন্ধ করল, তখনই কল্পনায় ভেসে উঠল সেই দৃশ্য— খাবারের দোকানে সে আর দোকানি ঠেলাঠেলি করছে, হঠাৎ খুব জটলার মধ্যে কেউ অতি নিপুণভাবে মাথার পেছনে ছুঁচ মেরে দিল, দোকানি-ই দোষী সাব্যস্ত হল। ওই লোকটি নিশ্চিতই দক্ষ, সময় বেছে, নিখুঁতভাবে, কোনো চিহ্ন না রেখে আঘাত করল।
একজন দক্ষ ব্যক্তি কেন এমন সাধারণ এক ব্যবসায়ীর প্রাণ নিতে চাইবে? সে যদি জানে, আমি আবার বেঁচে গেছি, সে কি আবার আঘাত করতে আসবে?
লি সানসি ভাবল, প্রায় নিশ্চিতভাবেই আসবে।
বিষয়টা বুঝতেই ভয় ধরল মনে, আর ঘুম এল না, চোখ খুলে গভীর রাতের অন্ধকারে তাকিয়ে থাকল। মনে মনে ভাবল, এ কেমন ভাগ্য!
অন্যান্যদের কাহিনিতে দেখা যায়, সময়-ভ্রমণে সবাই সুখী হয়। অথচ এখানে এসে প্রথমেই শাস্তির মুখে পড়তে হয়েছিল, প্রাণটাও ছিল ঝুঁকিতে, ভাগ্যিস বুদ্ধি খাটিয়ে রক্ষা পেয়েছিলাম; তার পরে এখন দেখছি, এক ভয়ংকর শত্রু আমার পিছু নিয়েছে। এতেই তো দুর্ভাগ্য, আগের জন্মের ‘তেলাপোকা’টাও পিছু ছাড়েনি।
হে ঈশ্বর, আপনি কি আমায় নিয়ে খেলছেন?