প্রথম অধ্যায়: বড়দিনে সর্বনাশ

        **খ্রিস্টাব্দ ১৫৬৬ সাল, তুষারপাতের পর সকালবেলা। লি সি সাদা শিয়ালের পোশাক পরে নিষিদ্ধ নগরীর প্রাসাদের চূড়ায় দাঁড়িয়ে। সামনে তুষারে ঢাকা প্রাসাদ নগরী অসীম পর্যন্ত বিস্তৃত। তিনি নিঃশব্দে তাইহে প্রাসাদের সামনের চত্বরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সাদা পোশাকধারী মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে আছেন। ধীরে ধীরে তাঁর মন উড়ে গেল চারশো বছরের আগের সেই একই ঠান্ডা তুষারের দিনে। তাঁর মনে হলো, জীবন সত্যিই যেন এক বড় স্বপ্ন।**

চোখের সামনের এই স্বপ্নের মতো দৃশ্য সব শুরু হয়েছিল সেই দিন থেকে। এত বছর ধরে তিনি যেসব অকল্পনীয় সম্মান-দুর্ভাগ্য ও বিপজ্জনক অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছেন, সবই সেই দিনে বীজ রোপিত হয়েছিল।

সেটা ছিল ২০১৩ সালের বড়দিন, আরেকটি তুষারে ঢাকা দিন। আকাশ ছিল অস্বাভাবিক নীল, সূর্য ছিল বিশেষ উষ্ণ। রোদের উষ্ণতা শরীরে লাগছিল। লি সি-র মনও খুব ভালো ছিল।

তুষারে ঢাকা রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে লি সি ঠান্ডা বাতাসে গভীর শ্বাস নিলেন। সত্যিই শরীর সতেজ হয়ে উঠল। তারপর তিনি একটি পশ্চিমা রেস্তোরাঁয় ঢুকলেন। অভ্যাসমতো দরজার কাছে একটি জায়গায় বসলেন, রেস্তোরাঁর দরজার দিকে মুখ করে অপেক্ষা করতে লাগলেন। আজ পর্যন্ত তিনি পুলিশে যোগ দেওয়ার পর ঠিক পাঁচ বছর তিন দিন। পুলিশে যোগ দেওয়ার পর তিনি গোয়েন্দা হিসেবে কাজ করেছেন, আহত হয়েছেন, পুরস্কারও পেয়েছেন। এই পেশা মানুষকে কঠিন করে তোলে। পুলিশ একাডেমি শেষ করার পর লি সি অসংখ্য মামলা সমাধান করেছেন, অনেক মানুষের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন। পাশাপাশি তিনি শিখেছেন কীভাবে সব পরিস্থিতিতে ইতিবাচক থাকতে হয়। তিনি ভালোভাবে মিশতে জানেন, সাদা-কালো দুই জগতেই তার চল আছে।

পুলিশি কাজে নজরদারির সময় সবসময় দরজার কাছে বসা তার অভ্যাস হয়ে গেছে। কিন্তু এইবার তা নজরদারির জন্য নয়, গোপন সংযোগের জন্যও নয়, বরং একটি তারিখের জন্য। এক অজানা মেয়ের সঙ্গে।

গতকাল তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে একটি বেনামী বড়দিনের উপহার পেয়েছিলেন: অনলাইন অর্ডারে পাঠানো এক বাক্স চকলেট। সুন্দর বাক্সের বাইরে ফিতে দিয়ে বাঁধা একটি শুভেচ্ছা কার্ড। তাতে লেখা ছিল অদ্ভুত কথাঃ "শান্তি রাত্রি হোক শান্তিময়, বড়দিনে ডিম যেন থাকে।" কার্ডে আরও লেখা ছিল, তাকে পরের দিন দুপুর একটা নাগাদ পুলিশ স্টেশনের কাছে "ওয়াংপিন স্টেকহাউস"-এ দুপুরের খাবারে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

বাক্স খুলে তিনি দেখলেন, ভেতরে সত্যিই এগারোটি ডিমের মতো চকলেট ছিল। 'ডিম যেন থাকে' কথাটার অর্থ তিনি মজার মনে করলেন। পুলিশের তীক্ষ্ণ বুদ্ধি দিয়ে তিনি ভাবলেন, তাঁর প্রতি আগ্রহী মেয়েগুলোর কথা। কিন্তু কোনোটির কথা মনে করতে পারলেন না।

আজ তিনি "ওয়াংপিন স্টেকহাউস"-এ এসেছেন জানতে চাই, এই মজার মেয়েটি কে।

সময় কেটে যেতে লাগল। রেস্তোরাঁয় বসে লি সি-র পেটে ক্ষুধায় দ noise করছে। কিন্তু কেউ এল না। শেষে নিজের জন্য একটি খাবারের অর্ডার দিলেন। খাওয়া শেষ করে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। খাবার অর্ধেক খেতে খেতে পাশের টেবিলের হলুদ ফ্ল্যাট চুলের এক যুবক হঠাৎ ঝগড়া শুরু করল। সে বলল, তার মাশরুমের স্যুপে তেলাপোকা পেয়েছে। চিৎকার করে রেস্তোরাঁকে ক্ষতিপূরণ দাবি করতে লাগল। পাঁচ হাজার ইউয়ান চাইল।

লি সি কয়েকবার বুঝিয়ে বললেন। কিন্তু যুবক তাকে অযথা হস্তক্ষেপের জন্য গালি দিল। গালি খেয়ে চুপ থাকা যায় না। লি সি তাকে সহজেই মাটিতে ফেলে দিলেন। এই ছোটখাটো অপরাধীকে থানায় নিয়ে গিয়ে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। কয়েক লাথি মেরে, মজা করে তেলাপোকাটি তার মুখে মাখিয়ে দিয়ে ছেড়ে দিলেন।

রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে কিছুদূর যেতেই পথের ধারে ভাগ্য গণনাকারী এক ব্যক্তি তাকে ডাকল। লোকটি বয়স কম, রোগা, কালো, দেখতে কুশ্রী। পোড়া খইয়ের মতো তার মুখ। তার চোখ দুটি ত্রিভুজাকার, তাতে রক্তবর্ণ রেখা। দুই ভ্রূ যেন মরা দুটি শুঁয়োপোকা।

ভাগ্য গণনাকারী ভ্রূ কুঁচকে কয়েক সেকেন্ড লি সি-র দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, তার খুব শীঘ্র রক্তপাতের বিপদ আসছে, প্রাণ যেতে পারে। লি সি মাথা নেড়ে চলে যেতে লাগলেন। পুলিশি পেশায় বিপদ, আহত হওয়া তো দৈনন্দিন ঘটনা। ভাগ্য গণনাকারীর কথার চেয়ে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেটের ওপর আস্থা রাখা ভালো।

ভাগ্য গণনাকারী পেছন থেকে চিৎকার করল, "যুবক, তুই মরতে চাস! আমি তোকে আটকাতে পারলাম না। আচ্ছা, দেখি কখন তোর মৃত্যু হয়।"

লি সি থেমে ঘুরে হেসে বললেন, "আচ্ছা! চাচা, আপনি সঠিক সময় বলুন। আশা করি একশো বছর পরের কথা বলবেন না। তাহলে বাঁচতে বাঁচতে সত্যিই বিরক্ত হয়ে যাব।"

ভাগ্য গণনাকারী চোখ বন্ধ করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। হাতের আঙুলে গণনা করতে লাগলেন। হঠাৎ চোখ খুলে মুখ ফ্যাকাশে করে পকেট থেকে মোবাইল বের করলেন। সময় দেখলেন, দুপুর বারোটা তিরিশ মিনিট হতে কয়েক সেকেন্ড বাকি।

তিনি একটি শব্দ বললেন, "দশ..."

লি সি জিজ্ঞেস করলেন, "দশ বছর পরে?"

"নয়!"

"নয় বছর? নয় মাস?"

"আট, সাত..." ভাগ্য গণনাকারী তাকে পাত্তা না দিয়ে মোবাইলের দিকে তাকিয়ে সংখ্যা বলতে লাগলেন।

"ছয়।"

"পাঁচ।"

লি সি ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "পাঁচ সপ্তাহ? পাঁচ দিন?"

"চার।"

ভাগ্য গণনাকারী যখন "তিন" বলতে শুরু করলেন, লি সি এই পাগলের সঙ্গে আর সময় নষ্ট না করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়াতেই হঠাৎ দেখলেন, সেই যুবক ছুরি হাতে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।

লি সি সময় পেলেন না। সঙ্গে সঙ্গে পেটে এক ঠান্ডা অনুভব হলো।

যুবক দৌড়ের গতি ব্যবহার করে ছুরিটি লি সি-র পেটে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। সেও এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর দৌড়ে পালাল।

লি সি অবাক হয়ে পেটের ছুরির দিকে তাকালেন। হাত বাড়িয়ে ছুরির হাতল স্পর্শ করলেন। বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি মাথা ঘুরিয়ে ভাগ্য গণনাকারীর দিকে তাকালেন। চোখ পাকিয়ে শেষ শক্তি দিয়ে চিৎকার করলেন, "তোর মা—"

"র গু" বলার সময় পেলেন না। এটাই হয়ে গেল তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় আফসোস।

তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন।

চোখ বন্ধের মুহূর্তে লি সি তাঁর জীবনের সব গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা সিনেমার দ্রুত দৃশ্যের মতো দেখতে পেলেন। শেষ মুহূর্তে তাঁর মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি হঠাৎ মনে করলেন, তাকে চকলেট পাঠানো মেয়েটি কে। কিন্তু তিনি একটি ডিমও খেতে পেলেন না। নিজেই ডিম (অণ্ডকোষ) হারানোর পথে।

হায়, আমার মেয়ে, আমার ডিম!

...

অন্ধকার শবাগারের ভেতর, দুপুরের সূর্যের আলো পশ্চিমের ছোট জানালা দিয়ে এসে রঙহীন মোটা কফিনের ওপর পড়ছে। কয়েকটি মাছি গুঞ্জন করছে। এটাই শবাগারের একমাত্র জীবনের চিহ্ন।

হঠাৎ "হড়াহড়" করে জোরে শব্দ হলো। কফিনের ঢাকনা উড়ে গেল। কেউ কফিন লাথি মেরে ভাঙলেন। লি সি উঠে বসলেন। নিচে পাতলা তক্তার কফিন দেখে তিনি খুশিও হলেন, রাগও হলেন। খুশি হলেন এই জন্য যে, কফিন যদি মোটা হতো, তিনি তা ভাঙতে পারতেন না। তাহলে ভেতরেই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যেতেন। রাগ হলেন এই ভেবে, কোন বেওকুফ তাকে এত নিকৃষ্ট কফিন দিল? এতে মাটির নিচে ভালো ঘুম হবে না। আগে ওই লোকটিকে খুঁজে বের করবেন। তাকে হঠাৎ ভয় দেখাবেন। তারপর তাকে ভালো মদ খাওয়াবেন। তারপর ডাক্তারকে খুঁজে বের করবেন, জিজ্ঞেস করবেন এত তাড়াতাড়ি মৃত্যু সনদ সই করে ফেললেন কেন? মানুষ পুরোপুরি মরার আগেই সনদ সই করা যায়?

লি সি মাথায় এসব ভাবতে ভাবতে শবাগার থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে সূর্যের আলো, চারপাশ উজ্জ্বল। শরীরে সূর্যের উষ্ণতা। তাঁর মনে হলো যেন নতুন জন্ম পেলেন। কয়েক পা যেতেই তিনি দেখলেন, তিনি যেন এক প্রাচীন স্থাপত্যের আঙিনায় দাঁড়িয়ে। চারপাশে সব ইট-পাথর, লাল দেয়াল, কাঠের ভিত্তি। এটা আবার কোথায়?横店影视城 নাকি? আশ্চর্য হতে হতে তিনি শুনলেন আঙিনার মাঝের একটি হলে হৈচৈ হচ্ছে। তিনি সেখানে গিয়ে কথা বলতে চাইলেন।

হলের ভেতর দুই ব্যক্তি হাঁটু গেড়ে বসে। একজন পাখার টুপি পরা, প্রাচীন আমলের জেলা শাসকের মতো ব্যক্তি উঁচু টেবিলের পেছনে বসে। দুই পাশে দুই সারি কালো পোশাকপরিহিত কর্মচারী, হাতে লাঠি।

লি সি ঢুকতেই কেউ চিৎকার করল, "ভূত!" সবাই ছুটোছুটি করতে লাগল। জেলা শাসকও টেবিলের নিচে লুকোলেন। পরে তিনি টেবিলের নিচ থেকে দেখলেন, সূর্যের আলো লি সি-র শরীরে পড়েছে। বুঝলেন, ভূত নয়। তিনি সোজা হয়ে বসে টেবিলে আঘাত করে বললেন, "চুপ! দিনের আলোয় ভূত কোথায়?" তিনি লি সি-কে জিজ্ঞেস করলেন, "তুই মরিসনি? ভালো। আমি এখন তোর খুনের মামলার শুনানি করছি। তুই ছিলি মৃত। এখন তুই আহত। তোর নাম বল।"

এসব শুনে লি সি হতভম্ব। তিনি কি সত্যিই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন? আদালত, পুলিশ, প্রসিকিউটর সব এক সঙ্গে জেলা প্রশাসনে মিলে গেল? এত আধুনিক? তিনি সবে মৃতু্যর হাত থেকে ফিরেছেন, মনটা হালকা। খুব ভাবলেন না। হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা সিনেমা শুটিং করছ?" বলার পর তিনি দেখলেন, সবাই প্রাচীন পোশাক পরলেও কোথাও ক্যামেরা নেই। похоже, সিনেমার মতো দেখাচ্ছে না।

জেলা শাসক চিৎকার করে বললেন, "কী সিনেমা? তুই বেয়াদবি করছিস। তুই সবেমাত্র বেঁচেছিস, মাথা ঠিক নেই। আমি তোর দোষ ধরি না।"

লি সি চিনতে পারলেন, লোকটির পোশাক ও টুপি মিং রাজবংশের আমলের। তিনি হেসে বললেন, "তুমি তো সিনেমায় খুব ডুবে গেছ? বারবার 'আমি, আমি' বলছ। সত্যি মনে কর মিং রাজবংশ এখনো আছে?"

জেলা শাসক রেগে টেবিলে আঘাত করে লি সি-র দিকে ইশারা করে বললেন, "তুই বড় বেয়াদব! আদালতে এমন অবাধ্য কথা বলবি? নিয়ে যাও! পঞ্চাশ বেত মেরে জেলে ফেলো!"

কয়েকজন কর্মচারী লি সি-র দুই হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল। লি সি দেখলেন, তারা সত্যিই জোর করছে। похоже, নাটক নয়। তিনি রেগে চিৎকার করলেন, "তোমার রোগ হয়েছে? পাগল!"

জেলা শাসক বললেন, "আমাকে গালি দিলে আরও চাবুক মারব!"

লি সি আর গালি দিতে সাহস করলেন না। এই পাগলদের সঙ্গে তর্ক করা বৃথা। দুই কর্মচারী তাকে আঙিনায় শক্ত করে চেপে ধরল। আরেক কর্মচারীর হাতে নৌকার বৈঠার মতো বড় লাঠি দেখে তিনি ভয়ে কাঁপতে লাগলেন। ভাবলেন, কত বীরত্বের জীবন। মাদক ব্যবসায়ীদের গুলিতে মরি নি, সেই যুবকের ছুরিতে মরি নি। আজ কি এই পাগলদের হাতে মরব?

---

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।