অষ্টম অধ্যায় তেলাপোকা ছোটো কুয়াংকে বিরক্ত করা বিপজ্জনক (শেষাংশ)

লিসিমিং শান্তভাবে বললেন, “মোট পাঁচটি খাবার অর্ডার করা হয়েছিল। যেটিতে পোকা পাওয়া গেছে, সেটি ছিল এক বড় বাটি মাছের ঝোল; রং ছিল হলুদ, মনে হয় ‘পুরানো বাটি মাছ’ নামে পরিচিত।”

একটি রেস্তোরাঁর কর্মী কথা বললেন, “স্যার, সেটি আমাদের স্বর্ণালী পুরানো বাটি মাছ, আমাদের রেস্তোরাঁর বিশেষ খাবার।”

লিসানসি চোখে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে সেই কর্মীর দিকে তাকালেন ও জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি তো অনেক টেবিলে খাবার দিয়েছ, কেবল এই টেবিলের এই একটি খাবার এত পরিষ্কারভাবে মনে আছে কেন?”

কর্মী উত্তর দিল, “লিস্যার, তখন রেস্তোরাঁতে প্রচুর অতিথি ছিল। আমি এক বড় ট্রেতে খাবার নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠছিলাম, তখন এক অতিথি সিঁড়ির মাঝখানে আমাকে আটকে দিয়ে ট্রেতে থাকা খাবারগুলোর নাম জানতে চাইলেন। আমি এক এক করে উত্তর দিলাম। যখন আমি বললাম এক বাটি খাবার হলো স্বর্ণালী পুরানো বাটি মাছ, তখন তিনি বললেন, তাঁর এক বন্ধু এই খাবারটি তাড়াতাড়ি খেতে চান, যেন এটি আগে তাঁর বন্ধুর কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়। তিনি আমাকে এক টুকরো রূপার উপহার দিলেন, পুরো এক চৌ। তাই আমি বিশেষভাবে মনে রেখেছি।”

লিসানসি মনে মনে নড়েচড়ে উঠলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “তাঁর আসল কথা কী ছিল?”

কর্মী কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তিনি বলেছিলেন, ‘পূর্ব দিকে রাস্তার পাশে জানালার কাছে বসে থাকা সাদা পোশাকের তরুণ আমার বন্ধু, তুমি এই বাটি স্বর্ণালী পুরানো বাটি মাছ আগে তাঁর সামনে দাও, তবে আমার নাম বলবে না, যেন তিনি আমার উপকারের কথা মনে না রাখেন।’ স্যার, তিনি যে বন্ধুর কথা বলেছিলেন, সেটি আপনিই; আপনি তখন সাদা পোশাক পরে ওই জায়গায় বসে ছিলেন। আপনি কীভাবে কিছুই মনে নেই?” সেই কর্মী তখনও লিসানসির মৃত্যুর পরে স্মৃতিভ্রষ্ট হওয়ার খবর শোনেননি, তাই অবাক হলেন।

লিসানসি তাঁর প্রশ্ন নিয়ে মাথা ঘামালেন না, আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে, তুমি তাঁর নির্দেশ মতো খাবারটি আগে আমার সামনে দিলেও? তিনি সিঁড়িতে তোমার সঙ্গে কথা বলার সময়, তুমি কি দেখেছ তিনি খাবারে কোনো কৌশল করেছেন?”

কর্মী উত্তর দিল, “লিস্যার, খাবারটি মূলত অন্য টেবিলে দেওয়ার কথা ছিল। আমি তাঁর উপহারের লোভে... তাঁর নির্দেশ শুনেই দিয়েছিলাম। কিন্তু, আমি সত্যিই দেখিনি তিনি খাবারে কোনো কৌশল করেছেন। না হলে, উপহার যতই বড় হোক, আমি কখনও নিতাম না।”

লিসানসি একটু হতাশ হলেন, মুখে ভ্রু কুঁচকালেন, বললেন, “তুমি নিশ্চিত, ভুল দেখনি? তখন কোনো অস্বাভাবিক ছোট ঘটনা কি ঘটেছিল?”

কর্মীর মুখে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল, লিসানসি তা লক্ষ্য করলেন, বললেন, “তুমি ঠিকঠাক বলো, আমি তোমাকে দোষ দেব না।”

কর্মী বললেন, “লিস্যার, আমি কিছুই গোপন করতে চাইনি, তখন সত্যিই ছোট একটা ঘটনা ঘটেছিল, আমি গুরুত্ব দিইনি, তাই এখন পর্যন্ত বলিনি। তিনি আমাকে উপহার দেওয়ার সময়, অন্যদের মতো ট্রেতে নয়, বরং রূপার টুকরোটি ভুল করে সিঁড়িতে ফেলে দিলেন। আমি ট্রে ধরে রেখে, নিচু হয়ে রূপার টুকরোটি তুলেছিলাম।”

লিসানসির মুখে হাসি ফুটে উঠল, মনে বললেন, “আমার অনুমান ঠিকই ছিল।” জিজ্ঞাসা করলেন, “তাঁর চেহারা কেমন ছিল, বয়স কত?”

কর্মী বললেন, “তখন সন্ধ্যা নামছিল, সিঁড়ি আরও অন্ধকার ছিল, তিনি আলোকে পিঠ দিয়ে সিঁড়ির সবচেয়ে অন্ধকার জায়গায় দাঁড়িয়েছিলেন, আমি তার মুখ দেখতে পাইনি। শুধু মনে আছে, গড়পড়তা উচ্চতা, খুব বড় বা ছোট নয়, বয়স শুনে মনে হয় ত্রিশ-চল্লিশের ভিতর। তিনি শুদ্ধ ভাষায় কথা বললেন, স্থানীয় মনে হয়নি।” এই বর্ণনা বলা না বলার মতোই।

লিসানসির ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, তিনি জানতেন, সেই ব্যক্তি অতিথিদের মধ্যে কে।

এরপর তিনি সবাইকে জিজ্ঞাসা করলেন, ছয়জন অচেনা অতিথি কোথায় বসেছিলেন। জানা গেল, তাদের মধ্যে তিনজন অনেক দূরের টেবিলে বসেছিলেন। বাকি তিনজনের মধ্যে দুইজন একসঙ্গে এসেছিলেন, তাঁর বাঁ পাশের টেবিলে স্থানীয় পরিচিত একজনের সঙ্গে বসেছিলেন। অন্য একজন ডান পাশে, দুইজন স্থানীয় পরিচিতের সঙ্গে বসেছিলেন। এই দুইজন ভাই, একজনের নাম হাও দা বো, অন্যজন হাও এর নাই। দুজনই “জুই ইউয়েত ঝু”র নিয়মিত অতিথি, এখন উপস্থিত লোকদের মধ্যে আছেন।

এ পর্যায়ে, লিসানসি মামলাটি সম্পূর্ণ বুঝে গেলেন, ফেং ম্যাজিস্ট্রেটকে বললেন, “ফেং মহাশয়, আমি মামলাটি সমাধান করেছি। এখানে যারা আছেন, তাঁদের কেউ জড়িত নয়, সবাইকে ছেড়ে দিন।”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট হাঁটু মুড়ে থাকা লোকদের বললেন, “তোমাদের কিছু হয়নি, চলে যাও।”

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন মুক্তি পেয়েছে, দ্রুত চলে গেল। “জুই ইউয়েত ঝু”-র মালিক লিউ সানজিয়াংও যেতে চাইলেন, লিসানসি হাসিমুখে তাঁকে আটকালেন, “আপনি যেতে পারবেন না, আপনার ব্যাপার এখনও শেষ হয়নি।” তিনি আরও দুজনের দিকে আঙুল তুললেন, “আপনি, আর আপনি, আপনিও থাকুন।” এই দুজনই ঘটনার সময় লিসানসির ডান পাশে বসা হাও ভাইরা।

এরপর, লিসানসি শীতল কুমড়ার মতো দেখতে লিউ সানজিয়াংকে দেখিয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে ফেং ম্যাজিস্ট্রেটকে বললেন, “এই লিউ মালিক শুধু মারধর করেছেন, বড় কোনো অপরাধ করেননি, তাই বড় শাস্তি দেওয়া প্রয়োজন নেই। বরং অর্থদণ্ডে তার শিক্ষা হবে। ফেং মহাশয়, আপনি কি মনে করেন এভাবে সাজা দেওয়া ঠিক হবে?”

লিসানসি, যিনি মার খেয়েছেন, এমনটাই বলায়, ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের আর আপত্তি করার উপায় নেই। তাই তিনি লিউ সানজিয়াংকে বললেন, “লিউ সানজিয়াং, কারণ না জেনে অতিথিকে মারধর করেছ, আইন অনুযায়ী তোমাকে দুই চৌ জরিমানা দিতে হবে, পাশাপাশি লিসানসিকে তিন চৌ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, তিন দিনের মধ্যে পরিশোধ করো। তুমি কি রায় মেনে নেবে?”

পাঁচ চৌ রূপা ছোট পরিমাণ নয়, অর্থের প্রতি লোভী লিউ সানজিয়াং সত্যিই কষ্ট পেলেন, তবে “ফেং বোর্ড” ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে তিনি কীভাবে আপত্তি করবেন! তাই ফেং ও লিসানসিকে বারবার ধন্যবাদ দিলেন।

লিউ সানজিয়াং বিদায় নেওয়ার সময়, লিসানসি তাঁর পূর্বজীবনে একটি তেলাপোকা থেকে শুরু হওয়া হত্যাকাণ্ডের কথা মনে পড়ল, যার কারণে তিনি টানা আটাশ বছর হারিয়েছিলেন; এই জীবনে আবারও তেলাপোকা জড়াল। তাই, তিনি লিউ সানজিয়াংকে হৃদয়ভেদী কণ্ঠে বললেন, “আপনাকে অবশ্যই আপনার বাড়ির ছোট পোকা ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে! ওটা সহজেই বিপদ ডেকে আনে, সত্যিই মানুষকে বড় ক্ষতি করতে পারে!”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট “ছোট পোকা” কী বোঝায়, বুঝতে পারলেন না, তাই অবাক হয়ে লিসানসির দিকে তাকালেন, ভাবলেন, এই অচেনা তরুণের আচরণ ও কথাবার্তা বেশ অদ্ভুত।

লিউ সানজিয়াং লিসানসির হৃদয়বিদারক কথা শুনে খুবই চমকে গেলেন।

ফিরে যাওয়ার পথে, তিনি ভাবতে লাগলেন, “লিস্যার কীভাবে জানলেন আমার গ্রামে থাকা একমাত্র ছেলের ছোট নাম ‘ছোট পোকা’? তিনি কীভাবে জানলেন, ওটা সত্যিই বিপদ ডেকে আনে, আমাকে সতর্ক থাকতে বললেন? সে তো মাত্র দশ বছর বয়সে অন্যের মেয়েকে চুপিচুপি দেখেছিল, যার কারণে আমাকে অর্থ দিতে ও অপমান সহ্য করতে হয়েছে, সত্যিই বড় ক্ষতি করেছে! আহা, বুঝেছি, লিস্যার নিশ্চয়ই একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, না হলে মৃত্যুর পরে জীবিত হতেন কীভাবে? তাঁর কথায় নিশ্চয়ই বড় বিপদ থেকে আমার ছেলেকে বাঁচাতে সতর্ক করছেন...”