পঞ্চম অধ্যায়: কাউন্টের প্রাসাদের সম্মুখে রাষ্ট্রপরিষদের আলোচনা

পরের দিন, ভোরের আলো appena ফোটে উঠেছিল, তখনই লি সানসী বিছানা থেকে উঠে পড়ল। তার ইচ্ছা ছিল আরও একটু ঘুমানোর, কিন্তু তার ছোট ভাই লি সিমিং ইতিমধ্যে উঠে পড়ে নিজের সাজগোজ শুরু করে দিয়েছে। সে তো ভাই, ছোট ভাইয়ের সামনে আলস্য দেখানো ঠিক হবে না, তাই বাধ্য হয়ে সে কাপড় পরতে শুরু করল।

মিং যুগের মানুষের জন্য, সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়া স্বাভাবিক ও অভ্যস্ত ব্যাপার। তবে এই পুনর্জাগরিত “গুরু” হিসেবে, কাজ থাকুক বা না থাকুক, প্রতিদিন ভোরে উঠে পড়তে হয়—এটি তার জন্য প্রথম অস্বস্তিকর অভ্যাস।

হোটেল থেকে বেরিয়ে দেখে, রাস্তা জুড়ে মানুষের ভিড়। কেউ মালবাহী, কেউ বাজারে যাচ্ছে, জীবিকার সন্ধানে সাধারণ মানুষ সকাল-সন্ধ্যা পরিশ্রম করে উপার্জন করে—যেই যুগেই হোক না কেন, তারাই সবচেয়ে আগে উঠে পড়ে। রাস্তার পাশে নাস্তার দোকান থেকে বেরোচ্ছে মাংসের পাউরুটি, বড়া ও তোফুর সুবাস। লি সিমিং ও লি সানসী ভাইয়ে এক দোকানের সামনে থামে, সেখানে তোফুর দোকান। লি সিমিং জিজ্ঞেস করল, “কাকু, দুই বাটি তোফু দিন, যেন লবণাক্ত হয়।”

কাকু বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে বললেন, “তোফু কি আবার লবণাক্তও হয়?”

লি সানসী হেসে উঠল, বুঝতে পারল—সে ও তার ভাই দুজনেই উত্তরাঞ্চলের মানুষ, আর তার আগের জন্ম ছিল দক্ষিণের, তাই লবণাক্ত তোফু তার গলায় যায় না। সে কাকুকে বলল, “আমার ভাই তো মজা করছে, দুটো মিষ্টি তোফু দিলেই হবে।”

এক বাটি তোফু চওড়া, নিম্নচাপা কালো টেবিলের ওপর রাখা হলো, পরিমাণ আগের তুলনায় অনেক বেশি, মুখে দিয়ে দেখে নরম, সুবাসিত, গলায় পৌঁছেই গলে যায়—স্বাদ বেশ ভালো।

আজকের দিনটা হত্যার বিচার শুনতে কোর্টে যেতে হবে। তোফু খেয়ে সময় এখনও যথেষ্ট। রীতি অনুযায়ী, জেলা আদালত সাধারণত সকাল দশটা থেকে বিকেল চারটা পর্যন্ত মামলা বিচার করে। লি সানসী ও লি সিমিং শহরের ভেতর ঘুরতে লাগল।

সাওশান জেলা জিয়াংজু অঞ্চলের এক জমজমাট স্থান, বাজার ঘন, ব্যবসায়ী চলাচল প্রচুর। শহরের বিন্যাস ছোট, চারটি প্রধান রাস্তা, অর্ধেক দিনে এক চক্র ঘুরে নেওয়া যায়। হাঁটতে হাঁটতে লি সানসী বাজারের বাড়িগুলো, মানুষের পোশাক, দোকান—সবকিছুতেই কৌতূহল প্রকাশ করছিল, বারবার লি সিমিংকে প্রশ্ন করছিল। লি সিমিং ধরে নিল ভাই স্মৃতি হারিয়েছে, তাই সবকিছু নতুন করে জানতে চায়, সে ধৈর্য ধরে একে একে উত্তর দিচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পরে, পূর্ব বড় রাস্তার এক বিশাল প্রাসাদের সামনে এসে লি সানসী থামল, দরজার সামনে সোনালী অক্ষরে লেখা নাম পড়ল—“মোংইন বর প্রাসাদ”। সে লি সিমিংকে জিজ্ঞেস করল, “মোংইন বর কে? এই প্রাসাদ তো জেলা আদালতের চেয়েও বড়।”

লি সিমিং একটু ভাবল, বলল, “আমি তো এই সাওশানে মাত্র দু’দিন, বিস্তারিত জানি না। শুধু শুনেছি, এখানে উত্তরাধিকারী মোংইন বর আছেন, তিন পুরুষ ধরে উত্তরাধিকারী, নাকি পদবী ঝেং। আর কিছু জানি না।”

আহা, তিন পুরুষ ধরে উত্তরাধিকারী... লি সানসী ইতিহাসের কথা ভাবল, হিসেব করে বলল, “মিং রাজবংশে তিনবার বিশেষ কৃতজ্ঞতা স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছিল। প্রথমবার চু ইউয়ানজাং প্রতিষ্ঠাকালীন, দ্বিতীয়বার চু তি বিদ্রোহের সময়, তৃতীয়বার দরজার পরিবর্তন। মোংইন বর তিন পুরুষ ধরে উত্তরাধিকারী, সময় হিসেব করলে, তৃতীয়বার দরজার পরিবর্তনের কৃতজ্ঞ ব্যক্তি হওয়া উচিত। এই তিনবার পদবী প্রদান, একবারের চেয়ে একবার বেশি অপাত্র ছিল। হাহা, মনে হচ্ছে মোংইন বর তেমন কিছুই না।”

লি সিমিং দেখে, ভাইজন জনসমাগমের মধ্যে প্রকাশ্যে রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা নাম উচ্চারণ করছে, ভয় পেয়ে গেল। কেউ শুনে ফেললে খারাপ হতে পারে। সে তার জামার হাতা টেনে, নিচু গলায় বলল, “ভাই, একটু আস্তে বলো।”

লি সানসীও মনে পড়ল, সে তো মিং রাজবংশে আছে। এভাবে বেপরোয়াভাবে নাম ডাকলে মাথা যাওয়ার ঝুঁকি। চু ইউয়ানজাং তার আগের জন্মে ইতিহাসের চরিত্র হলেও, এখন যেন দেবতার মতো, তাই নাম উচ্চারণ করা ঠিক নয়।

সে হাসল, ব্যাখ্যা করল, “আমি ভুল করেছি, পুনর্জাগরণে আগের সব ভুলে গেছি, তাই কথায় গরমিল হচ্ছে।”

লি সিমিং গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই স্মৃতি হারিয়েছ? অথচ রাজবংশের ইতিহাস এত স্পষ্ট মনে আছে?”

“এটা... পুরোটা ভুলিনি, কেবল এইটুকু মনে আছে...” লি সানসী কথার মোড় ঘুরিয়ে মোংইন বর নিয়ে বলল, “মোংইন বর পদবী হয়তো তেমন নয়, কিন্তু প্রভাব বেশ বড়। এই সাওশানে তারই আধিপত্য, জেলা প্রশাসকের ভূমিকা নিতান্তই গৌণ।”

লি সানসী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আবার জানলে কীভাবে?” আমি তো এখানকার লোকদের মুখে শুনেছি, মোংইন বর বড় প্রভাবশালী, কেন্দ্রে লোক আছে, ক্ষমতা না থাকলেও, খুব একটা প্রকাশ্যে আসে না, গোপনে থাকে, তবে তার প্রাসাদের সঙ্গে যুক্ত সব কাজ তার হাতেই। প্রতিটি জেলা প্রশাসক তার কাছে শ্রদ্ধা জানাতে যায়, কেউ তাকে রাগাতে সাহস করে না।”

লি সানসী ঠান্ডা হাসল, বলল, “এটা তো স্পষ্ট। সে জনগণ বা সেনাবাহিনীর ওপর কর্তৃত্ব করে না, সাধারণ মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক নেই। যদি সত্যিই কেবল একজন নিরীহ, বেতনভোগী অভিজাত হত, তাহলে এখানে সাধারণ মানুষের চোখে তার অস্তিত্ব থাকত না, তোমার মতো নতুন আগন্তুকের কাছে তার কথা কেন উঠে আসত? তুমি মাত্র দু’দিনেই তার নাম শুনেছ, মানে সে একবার পা ঠুকলেই সাওশানের জমি কাঁপে।”

লি সিমিং মনে মনে শ্রদ্ধা আর বিস্ময়ে ভরে গেল—এই ভাই অল্প কথাতেই পুরো ব্যাপারটা স্পষ্ট করে দিল, তার জ্ঞান ও কৌশল চমৎকার।

এ সময়, মোংইন বর প্রাসাদের দরজার একজন প্রহরী তাদের দিকে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে ধমক দিল, “তোমরা এখানে কি বলছ? দেখছ না এটা কোথা? এখানে কথা বলার জায়গা তোমাদের নয়। না গেলে, দুই আঙুল চওড়া লাঠি নিয়ে আদালতে পাঠাব, তখন ভালো ধোলাই হবে!”

লি সিমিং মুখ খোলার সাহস পেল না, হাসল, মাথা নিচু করে লি সানসীকে টেনে নিয়ে চলে গেল।

লি সানসী জানত, এখানে বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়, তাই রাগ চেপে চলে গেল, মনে মনে ভাবল, “পার্টির সদর দপ্তরে গিয়েও একবার টয়লেটে ঢুকেছি, শহরের টাওয়ারে টিকিট কেটে ঢুকেছি। তুমি এই অপাত্র বর, কি এমন? এত দাপট, মনে হয় সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচারী।”