নবম অধ্যায়: গাধার ঘাস খাওয়া নিয়তি পাল্টাতে পারে না
লিউ সানজিয়াং চলে যাওয়ার পর, লি সানসি ফেং ম্যাজিস্ট্রেটকে বলল, “স্যার, এই মামলার তদন্ত আমি মোটামুটি শেষ করেছি। আপনি আগে একটু বিশ্রাম নিন। আমি যখন অপরাধীর প্রতিচ্ছবি আঁকতে পারব, তখন বিস্তারিতভাবে সব জানাব।” “ঠিক আছে! আমি তোমার প্রতিবেদন শোনার অপেক্ষায় থাকব।” ফেং ম্যাজিস্ট্রেট মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেও, মনে তার সন্দেহের ছায়া ছিল। এই তরুণ তো কেবল অতিথিদের কোথায় বসেছিলেন, কী খেয়েছিলেন—এমন সাধারণ কিছু প্রশ্নই করেছিল। এর পরে কীভাবে সে বলছে, তদন্ত সম্পন্ন হয়েছে? তবে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই; পরিস্থিতি আসলে কেমন, একটু পরেই জানবে। শাস্তি বা পুরস্কার, যা-ই হোক, তা থেকে কেউই পালাতে পারবে না। তিনি অন্তঃপুরে এসে বসে চা হাতে এক চুমুক দিলেন, একজন সহায়ক কর্মীকে কাছে ডেকে নীরবে আদেশ দিলেন, “তুমি ওই লি নামের ছেলেটির জিজ্ঞাসাবাদের সময় পাশে থাকবে। সে যদি কিছু চায় বা কাউকে খুঁজতে বলে, তার কথা শুনবে। কিন্তু, যেন সে হঠাৎ পালিয়ে যেতে না পারে। যাতে আমাকে আর কষ্ট করে তাকে ধরতে না হয়।” সহায়ক বুঝে গেল, লি সানসির সাথে গিয়ে তার পেছনে নম্রভাবে বলল, “লি সাহেব, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট আপনাকে জিজ্ঞাসাবাদে সাহায্য করতে বলেছেন। আপনি যা চান, আমি এনে দেব।” লি সানসি হাসল, হাতে ইশারা করে রেখে যাওয়া হাও পরিবারের দুই ভাইয়ের দিকে দেখিয়ে সহায়ককে বলল, “তাহলে, তুমি আমাদের জন্য একটা নিরিবিলি ঘর খুঁজে দাও। আমি এ দুজনকে নিয়ে বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করতে চাই। আরও কিছু বড় সাদা কাগজ আর কয়েকটি কাঠকয়লা এনে দিও।” সহায়ক লি সানসি ও হাও ভাইদের দ্বিতীয় কোর্টের পশ্চিম পাশে ছোট একটি শান্ত ঘরে নিয়ে গেল, আবার কারাগার থেকে সাদা কাগজ ও কাঠকয়লার টুকরোও নিয়ে এল। লি সানসি একটি টেবিলে বসে সাদা কাগজ বিছিয়ে দিল, হাও ভাইদেরও বসতে বলল। সহায়ক ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের আদেশে, লি সানসি যেন পালিয়ে যেতে না পারে, তাই তার জিজ্ঞাসাবাদের অজুহাতে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ভেতরের দিকে চোখ রেখে পাহারা দিতে লাগল। লি সানসি তার উদ্দেশ্য বুঝেও পাত্তা দিল না। সে নিজের আঁকা আসন-বিন্যাসের চিত্র বের করে, এক টেবিলের দিকে ইশারা করে হাও ভাইদের জিজ্ঞাসা করল, “ঘটনার সময় রেস্তোরাঁয়, তোমাদের টেবিলে একজন অচেনা বিদেশি অতিথি এসে বসেছিল, ঠিক তো?” হাও বড় ভাই সরাসরি উত্তর দিল, “হ্যাঁ।” হাও ছোট ভাই বড় ভাইয়ের মতো সরল নয়, তাড়াতাড়ি যোগ করল, “রেস্তোরাঁয় লোকজন বেশি ছিল, সে নিজেই জোর করে এসে টেবিলে বসেছিল, আমাদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।” তার কথায় বোঝায়, যদি ওই লোক কিছু করে থাকে, আমাদের দুই ভাইয়ের কোনো দায় নেই। লি সানসি হাসল, তখন আর প্রশ্ন না করে মাথা নিচু করে কাঠকয়লা ঘষে সূক্ষ্ম কয়লা দণ্ড বানিয়ে নিল, এক ধরনের হাতে তৈরি পেনসিল। এরপর হাও ভাইদের কাছ থেকে ওই বিদেশি অতিথির চেহারা সম্পর্কে বিস্তারিত জানতে চাইতে লাগল।
দুই ভাই বুঝতে না পারলেও আন্তরিকভাবে সহযোগিতা করল। হাও বড় ভাই ও ছোট ভাই একসঙ্গে বলল, তাদের টেবিলের অতিথির কপালে একটি তামার মুদ্রার মতো বড় লাল দাগ ছিল। লি সানসি শুনে খুশি হলো, মুখে এমন স্পষ্ট চিহ্ন থাকলে, চেনা সহজ। কিন্তু যখন চেহারার বিস্তারিত জানতে চাইল, তখন সে প্রবল বিরক্ত হলো: হাও ভাইদের মুখাবয়বের বর্ণনা একমাত্র কপালের লাল দাগ ছাড়া সবকিছুতেই পরস্পরবিরোধী। একজন বলল, ত্রিকোণ চোখ, উঁচু নাক; অন্যজন বলল, ছোট চোখ, চাপা নাক—এমন বিভ্রান্তিকর তথ্য পেল সে। লি সানসি যখন হতাশ হয়ে ছেড়ে দিতে চাচ্ছিল, হঠাৎ বুঝলো, সে “ব্রিডানের গাধা”-র মতো ভুল করছে। সে একবার পড়েছিল, ব্রিডান অধ্যাপকের একটি গাধা দুইটি সমান তাজা ঘাসের স্তূপের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, কোনটা খাবে ঠিক করতে না পেরে, শেষ পর্যন্ত না খেয়ে মারা যায়। তাই, দুই স্তূপই খাওয়া উচিত—একটা আগে, তারপর অন্যটা। লি সানসি শান্ত মনে পুরনো খসড়া ছিঁড়ে ফেলল, এবার শুধু হাও বড় ভাইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী ছবি আঁকাল। প্রথম ছবি আঁকানোর পর, বড় ভাইকে চুপ করিয়ে এবার শুধু ছোট ভাইয়ের বর্ণনা শুনে দ্বিতীয় ছবি আঁকাল। দুটি “অপরাধীর প্রতিচ্ছবি” পাশাপাশি রেখে দেখল, মনে হলো যেন দুজন সম্পূর্ণ আলাদা মানুষ। লি সানসি মৃদু হাসল, এমন হবে জানলে, স্কুলে “হাতে আঁকা অপরাধীর প্রতিচ্ছবি” চর্চা বেশি করত। সে হাও ভাইদের ধন্যবাদ দিল, আদালত থেকে বেরোনোর আগে বারবার সতর্ক করল, “লাল দাগওয়ালা লোকের ছবি আঁকার কথা যেন বাইরে ফাঁস না করো। ওই লোক চতুর, ঘুরে বেড়ানো ডাকাত, মানুষ মারতে দ্বিধা নেই। যদি জানতে পারে, তার চেহারা প্রকাশ পেয়েছে, তোমাদের খুঁজে প্রতিশোধ নিতে পারে!” হাও ভাইরা যেন মুক্তি পেল, বারবার প্রতিশ্রুতি দিয়ে ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে চলে গেল। এরপর লি সানসি দুটি “অপরাধীর প্রতিচ্ছবি” নিয়ে অন্তঃপুরে ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে গেল। ম্যাজিস্ট্রেট ইতিমধ্যে এক ঘণ্টার বেশি বিরক্ত হয়ে অপেক্ষা করছিল, দেখামাত্র চেয়ার থেকে উঠে বারবার জিজ্ঞাসা করল, “তোমাকে সুঁচ দিয়ে যে আঘাত করেছিল, তাকে খুঁজে পেয়েছ? নাম কী?” লি সানসি কিছুটা বিষণ্নভাবে বলল, “নাম এখনো জানা যায়নি, তবে তার চেহারা কিছুটা জানা গেছে।”
বলেই, সে ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে এক ছবি বিছিয়ে দিল, “সম্ভবত এমন দেখতে হবে,” আরেক ছবি বিছিয়ে দিল, “নাহয় এমন দেখতে হবে। তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, ওই লোকের কপালে তামার মুদ্রার মতো বড় লাল দাগ আছে।” ফেং ম্যাজিস্ট্রেট ছবি দুটোর দিকে তাকাল না, ঠোঁটে কটাক্ষের হাসি নিয়ে বলল, “আজ তোমাকে অনেক সুযোগ দিয়েছি, সবাইকে ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করতে দিয়েছি। শুধু এই ছবি দিয়ে তোমার দায়িত্ব শেষ হয় না!” লি সানসি মৃদু হাসল, বলল, “স্যার, এ দুটি ছবি যথার্থ কারণেই আঁকা হয়েছে। আমি এই মামলার তদন্তের পুরো বিবরণ জানাতে পারি। আপনি বিচক্ষণ, জ্ঞানী; শুনলেই বুঝবেন, আমার কথায় কোন বাড়তি নেই।” এত প্রশংসা শুনে ম্যাজিস্ট্রেটের মন কিছুটা শান্ত হলো, চেয়ারে ফিরে বলল, “ঠিক আছে! আমি শুনতে চাই, তোমার যুক্তি ঠিক না ভুল। আগেই বলি, যুক্তি থাকলে পুরস্কার, না থাকলে শাস্তি।” লি সানসি নম্রভাবে মাথা নত করল, বলল, “আজ্ঞা।” এরপর সে একে একে ফেং ম্যাজিস্ট্রেটকে পুরো ঘটনাটির বিশ্লেষণ করতে লাগল। “প্রথমত, নিশ্চিতভাবে বলা যায়, অপরাধী ঘটনাস্থলে ‘জুইয়েতু’ রেস্তোরাঁর দ্বিতীয় তলার উপস্থিতদের মধ্যে ছিল। চিকিৎসকও বলেছেন, আমার মাথার আঘাতেই সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু হয়েছে। সে সময় আমি আর লিউ মালিকের মধ্যে ঝগড়া ও ধাক্কাধাক্কির ভিড়ের মুহূর্তে, অপরাধী সুযোগ নিয়ে আমার মাথায় সুঁচ ঢুকিয়ে দিল। তখন পরিস্থিতি ভীষণ গোলমাল ছিল, বোঝা যায়নি কে আমার কাছে এসেছিল। তাত্ত্বিকভাবে, তখনকার উপস্থিত সবাই অপরাধী হতে পারে। “দ্বিতীয়ত, অপরাধী উপস্থিতদের মধ্যে একজন বিদেশি। একটানা, নিখুঁতভাবে সুঁচ দিয়ে মাথার খুলি ফাঁকি দিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত করা সহজ কাজ নয়; এমন দক্ষ খুনি ছোট শহর সিয়াউশানে পাওয়া যায় না। উপস্থিত স্থানীয়রা সবাই এখানকার ব্যবসায়ী বা ধনীর সন্তান, জীবনভর কয়েকবারের বেশি বাইরে যাননি, এলাকায় সবাই চেনা, তাদের মধ্যে কেউ দক্ষ খুনি নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, আমি তখন সিয়াউশানে এসেছি মাত্র এক ঘণ্টা হয়েছে; এত কম সময়ে কোনো স্থানীয়ের সঙ্গে গভীর শত্রুতা গড়ে ওঠা সম্ভব নয়। তাই, খুনি নিশ্চয়ই কোনো গোপন বিদেশি, সম্ভবত অনেক আগে পরিকল্পনা করে আমাকে অনুসরণ করেছে। এতে তদন্তের পরিসর ২৯ জন থেকে কমে ৬ জন বিদেশি অতিথিতে সীমিত হয়।”