সপ্তম অধ্যায়: তেলাপোকা ছোট্ট শক্তির সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো (উপরের অংশ)

আবার পেটানো হবে? লি সংসি এই ব্যাপারে ভীষণ ভীত, তাড়াতাড়ি বলল, “ফেং মহাশয়, আপনি কি একটু আলাদা গিয়ে কথা বলবেন? আমার কাছে জরুরি এক গোপন তথ্য আছে, যা একান্তে জানানো দরকার।”

ফেং জেলা প্রশাসক ঠান্ডা গলায় জবাব দিলেন, “কেন? তোমার কথা এ আদালতের সম্মুখেই প্রকাশ্যে বলা যাবে না কেন? তুমি তো এই মামলার ভুক্তভোগী, সত্য-মিথ্যা এখানেই বিচার হবে। আমি যদি জনসমক্ষে তোমার সঙ্গে গোপনে ফিসফিস করি, সেটাই বা কেমন উদাহরণ হবে? কথা থাকলে, আগে তোমার অবজ্ঞার অপরাধের শাস্তি ভোগ করো, তারপর বলো!”

লি সংসি মনে মনে বলল, “এতো নাটক করছে কেন! নিশ্চয়ই মুখস্থ করা সাহিত্য তার মাথা খারাপ করেছে!” মুখে সে বলল, “ফেং মহাশয়, আমার কাছে সত্যিই এমন এক গোপন তথ্য আছে, যা প্রকাশ্যে বলা সম্ভব নয়, তাই আপনাকে একটু পেছনের কক্ষে যেতে অনুরোধ করছি, যাতে আমি বিস্তারিত বলতে পারি।”

একটু থেমে, সে দৃঢ়ভাবে বলে উঠল, “যদি আমার কথায় কোনো অসত্য থাকে, আমি কঠিনতম শাস্তি মাথা পেতে নেব!”

ফেং জেলা প্রশাসক তার এমন অনঢ়তায় খানিকটা অবাক হলেও, আর অবজ্ঞা করতে পারলেন না, সন্দিগ্ধভাবে পেছনের কক্ষে চলে গেলেন। লি সংসি তার পিছু নিল, এবং যথাযথভাবে কুর্নিশ করল। এবার সে সঠিক পদ্ধতিতেই নমস্কার করল।

লি সংসি নিজের মাথার পেছনে একটি মারাত্মক সূচের দাগের কথা বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করল। ফেং জেলা প্রশাসক মামলাটি অদ্ভুত ঘুরে গেল দেখে বিস্মিত হলেন, আর সম্মান-অপমানের কথা ভুলে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসককে ডেকে পাঠালেন, যেন লি সংসির আঘাত পরীক্ষা করা হয়।

ওই চিকিৎসক লি সংসির মাথার পেছনে চুল সরিয়ে ভালো করে দেখল, সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে ফেং জেলা প্রশাসককে জানাল, “মহাশয়, এ সত্যিই একটি প্রাণঘাতী আঘাত। ক্ষতটি একেবারে সঠিক স্থানে, এমন ভাবে আঘাত করা সাধারণ মানুষের সাধ্য নয়। সাধারণত এখানে আঘাত লাগলেই মৃত্যু অবধারিত, কিন্তু লি মহাশয় বেঁচে আছেন, এ নিঃসন্দেহে অলৌকিক সৌভাগ্য!”

চিকিৎসক চলে যাওয়ার পর, লি সংসি ফেং জেলা প্রশাসককে বলল, “মহাশয়, আমার অনুমান, কেউ সেই অশান্তির সময়, যখন আমার ও মদের দোকানের মালিকের মধ্যে ঝামেলা হচ্ছিল, সুযোগ বুঝে আঘাত করেছে এবং দোষটি মালিকের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছে। খুনি নিশ্চয়ই তখনকার অতিথিদের মধ্যেই কেউ।”

এটা ফেং জেলা প্রশাসকও ভেবেছিলেন। কিন্তু তখন মদের দোকানে অতিথি ছিল বিশ-পঁচিশজন, ঘটনাটি ঘটার সময় পরিস্থিতি ছিল বিশৃঙ্খল, আবার দু’দিনও পেরিয়ে গেছে, এখন আর কীভাবে তদন্ত করা সম্ভব?

ফেং জেলা প্রশাসক কৌশল ভাবতে লাগলেন, কপালে ভাঁজ পড়ে গেল, অনেকক্ষণ চিন্তা করে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না।

লি সংসি তার দুরবস্থা বুঝে নম্র গলায় বলল, “এ মামলা জটিল, খুনির কোনো চিহ্ন নেই, খুঁজে বের করাও কঠিন। আমি সাহস করে বলছি, চাইলে তদন্তের ভার নিতে পারি, যাতে আপনার দয়া ও সুবিচারের কিছুটা প্রতিদান হয়। অনুরোধ, সেই সময়কার সকল উপস্থিত ব্যক্তিকে ধরে আনতে বলুন, আমি নিজেই কিছু সূত্র বের করার চেষ্টা করব। এই মামলা আমার জীবন-মৃত্যুর বিষয়, স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত মন শান্ত হবে না।”

ফেং জেলা প্রশাসক সন্দেহের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এতো কম বয়সী ছেলে, হয়তো বড়াই করছে, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আগে তদন্তের চাকরি করেছ? মামলা জিজ্ঞাসাবাদ জানো?”

লি সংসি বিনয়ের সঙ্গে বলল, “একটু-আধটু জানি।”

ফেং জেলা প্রশাসক ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি যদি কোনো নাম-পরিচয়হীন ছেলেকে দিয়ে তদন্ত করাই, তা হলে আমারই বা মান থাকে কোথায়? যদি সত্যিই রহস্য উন্মোচন হয়, ভালো কথা। না হলে তো আমার সুনামই যাবে না?”

লি সংসি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “মহাশয়, আমি কেবল প্রত্যক্ষদর্শীদের ঘটনাক্রম জিজ্ঞেস করব, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তো আপনিই নেবেন। যদি কিছু বের করতে না পারি, শাস্তি মাথা পেতে নেব।”

ফেং জেলা প্রশাসক তার দৃঢ়তায় কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, আবার সন্দেহও রইল, একটু ভেবে চা টেবিলে হাত চাপড়ালেন, বললেন, “ঠিক আছে! যদি শুধু বড়াই করো, তাহলে আমার কঠিন শাস্তির জন্য প্রস্তুত থাকো!”

লি সংসি কুর্নিশ করে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ! যদি তদন্তে সত্য বের করতে পারি, তবে সাহস করে একটা পুরস্কার চাইব।”

ফেং জেলা প্রশাসক চেয়ে দেখলেন, বললেন, “আবার কী চাইবে? হুম, ঠিকই মনে হচ্ছে, বাড়াবাড়ি করাই তোমার স্বভাব।”

লি সংসি হেসে নম্রভাবে ঝুঁকে বলল, “দুঃখিত। আমার চাওয়া শুধু এটুকুই—কর্তৃপক্ষের সামনে আর跪 করতে হবে না, টাকা-পয়সার লোভ নেই।”

ফেং জেলা প্রশাসক চোখ সরু করে, শুকনো মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বললেন, “ঠিক আছে! যদি সত্যিই পারো, আমি তোমাকে মৃত্যুবরণও করতে বলব না—跪 করার দরকার হবে না।”

এরপর দু’জন আবার মূল সভাকক্ষে ফিরে এলেন। ফেং জেলা প্রশাসক আর সময় নষ্ট করলেন না, টেবিলের উপর রাখা লটারির কাঠি এক এক করে ছুড়ে দিতে লাগলেন, প্রতিটি কাঠি ছোঁড়া মাত্র একজন করে কর্মচারী সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের ধরে আনতে ছুটে গেল।

খুব অল্প সময়েই, মদের দোকানের সব কর্মচারী, রাঁধুনি, পরিবেশনকারী, সেই সময়কার সকল অতিথি, এমনকি দোকানের আশেপাশের প্রতিবেশী পর্যন্ত, সবাইকে ধরে আনা হল। ছোট্ট আদালত কক্ষে লোকের ভিড়ে হাঁটাচলা দায় হয়ে গেল।

যদিও লি সংসির ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ ছিল, কিন্তু কথা দেওয়া হয়ে গেছে, ফেং জেলা প্রশাসক উদারভাবে হাত ইশারা করে বললেন, “সবাই এখানে হাজির, লি স্যাং, এবার তুমি জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করো, সংকোচ কোরো না।” কথার মাঝে তিনি “স্যার” উপাধি দিয়ে লি সংসিকে কিছুটা সম্মানও দেখালেন, আবার কোর্টের পাশে একটি চেয়ারে বসে জিজ্ঞেস করতে বললেন।

লি সংসি ভালো করেই জানে, যদি সে কিছুই বের করতে না পারে, এই “স্যার” মুহূর্তেই “শূকর-স্যার” বা “কুকুর-স্যার” এমনকি “অসহ্য যন্ত্রণা”য় পরিণত হবে। প্রবাদ আছে—সর্বনাশা জেলা প্রশাসক, ধ্বংসকারী মহকুমা শাসক, আর আমি তো একেবারে অচেনা, কোনো পৃষ্ঠপোষকতা নেই—এই জেলার কর্তা চাইলে মুহূর্তেই আমার জীবন দুর্বিষহ করে তুলতে পারে।

এ ব্যাপারে একটুও ভুল করা চলবে না।

লি সংসি চেয়ারে বসে একে একে দোকানের কর্মচারী, পরিবেশনকারী ও অতিথিদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগল।

সবাই বিস্মিত হয়ে ভাবল, এই তো একটু আগে লি সংসিকে পেটানো হচ্ছিল, পরে পেছনের কক্ষে কিছু কথা বলেই সে যেন অস্থায়ী জেলা প্রশাসক হয়ে গেল, চেয়ারে বসে তদন্ত শুরু করল, ব্যাপারটা বেজায় অদ্ভুত লাগল তাদের। কেউ ভাবল, হয়তো ঘুষ দিয়েছিল, কিন্তু তার আচরণে তেমন কিছু বোঝা গেল না। লি সু মিং আরও অবাক হল, যদিও আগে থেকেই সে তার বড় ভাইয়ের বিচক্ষণতা বুঝতে পেরেছিল, তবু কীভাবে, কী কৌশলে সে ব্যাপারটা করল, মাথায় আসছিল না।

ফেং জেলা প্রশাসক সবাইকে সততার সঙ্গে উত্তর দিতে বললেন, তাই তারা সাহস করে কিছু লুকাল না, লি সংসির প্রশ্নের সৎ উত্তর দিল।

লি সংসি একদিকে প্রশ্ন করতে করতে, অন্যদিকে কাগজ-কলমে নোট নিতে লাগল, ঘটনাস্থলের প্রতিটি অবস্থান চিহ্নিত করল—কোন টেবিলে কে বসেছিল, কে কার সঙ্গে এসেছিল, পাশে কে ছিল, সবকিছু পরিষ্কারভাবে লিখে রাখল।

সব জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হলে, সে দেখতে পেল, “জুইয়ুয়েজু” নামের সেই মদের দোকানের দ্বিতীয় তলায় মোট ছয়টি টেবিলে ছাব্বিশজন অতিথি ছিলেন, উপস্থিত হয়েছেন বিশজন, সবাই স্থানীয় পরিচিত মুখ, দোকানের পুরনো খদ্দের। বাকি ছয়জন অপরিচিত, কেউ তাদের চেনে না বলে ডাকা যায়নি।

এসব তথ্য পেয়ে, লি সংসির মনে আস্তে আস্তে স্পষ্ট ধারণা গড়ে উঠল, মামলাটি সম্পর্কে মোটামুটি একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। সে যখন অপরাধ তদন্ত বিভাগে কাজ করত, কত বিচিত্র মামলার তদন্ত করেছে, শুনেছে, দেখেছে—কিন্তু নিজের হত্যা মামলার তদন্ত নিজেই করছে, এমন ঘটনা এই প্রথম।

প্রশাসনিক বা ব্যক্তিগত, যেভাবেই হোক, এ মামলা না বুঝে ছাড়ার উপায় নেই। তা না হলে শুধু পিঠেই নয়, মাথাও হয়তো বিপদে পড়ে যাবে। কে-ই বা চায়, তার প্রাণনাশকারী কেউ অন্ধকারে ঘাপটি মেরে তার মাথার পেছনে ওত পেতে থাকুক?

বিখ্যাত গোয়েন্দা কনান বলেছেন, পৃথিবীতে কাকতালীয় কিছু নেই। আরশোলা অকারণে আসে না। যেহেতু ঘটনাটা আরশোলার সূত্রে, তাই তদন্তও সেখান থেকেই শুরু করা উচিত। লি সংসি পাশে দাঁড়ানো লি সু মিংকে জিজ্ঞেস করল, “তখন আমরা মোট কয়টা পদ অর্ডার করেছিলাম? আরশোলা কোন বাটিতে পাওয়া গিয়েছিল?”