মূল কথা সপ্তম অধ্যায় ভূত

লু চেন মৃত্যুর পর পুনরুজ্জীবিত হয়ে সেখানেই আনন্দে উন্মত্ত হয়ে হেসে উঠল, এতে আফান আর সঙ লি ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। দু’জনে বিস্ফারিত চোখে লু চেনের দিকে তাকিয়ে, শীতল ঘাম ঝরছে টপ টপ করে, যেন তারা ইচ্ছে করলে সঙ্গে সঙ্গে আটটি পা গজিয়ে এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইত। কিন্তু, বাস্তবে তো কারো আটটি পা নেই, দুই হাত মিলিয়েও চারটিই তো, তাও আবার সেগুলো একেবারে শক্তিহীন, শরীর অবশ, এক চুলও নড়তে পারছে না।

ভয়াবহ ব্যাপার! সত্যিই যেন ভূতের দেখা পেয়েছে তারা—একজন মৃত, যে কতক্ষণ আগে মারা গেছে, সে কিনা আবার বেঁচে উঠেছে! এটা কি আদৌ সম্ভব? বিজ্ঞানে তো এমন কিছু নেই! একমাত্র সম্ভাবনা—লাশটি বদলে গেছে।

“ধিক্কার সেই মালিককে!” আফান আর সঙ লি এখন তাদের মালিককে হৃদয় থেকে ঘৃণা করতে লাগল। অতিরিক্ত কাজের জন্য ডেকেছিল, আর তার ফলেই তো এই ভূতের মুখোমুখি হতে হয়েছে! আফসোস, সেই অতিরিক্ত খাটুনির সামান্য পারিশ্রমিকও হাতে উঠল না, তার আগেই প্রাণটাই তো চলে যেতে বসেছিল!

“না... দয়া করে না!” তারা পিছু হটতে লাগল, আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল।

তাদের কাছে, লু চেনের অমন পাগলাটে হাসি ছিল জমে থাকা ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ, কেবল গভীর অভিমানবোধ থেকেই কেউ মৃত্যুর পর ভূত হয়ে ফিরে আসে, আর ভূত মানেই তো প্রতিশোধ নিতে আসে।

“না... এটা আমাদের দোষ নয়, আমরা তোমাকে মারিনি, তুমি অন্য কাউকে খুঁজো!” লু চেন তখনও কিছু করেনি, তার আগেই দু’জন একসঙ্গে বলে উঠল।

তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন অবিচারে কষ্ট পাওয়া কোনো ছোট্ট নববধূ, কোথাও masculinity-র ছিটেফোঁটাও নেই!

কিন্তু, ওরা আর কিছু ভাবতে পারছিল না, দিনের পর দিন মৃতদেহের সাথে কাজ, রাতে ঘোর অন্ধকারে চলাফেরা, ভূতের দেখা পেলে ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।

“আ... ভূত!” এক আকাশ-বিদারী চিৎকারে কাঁপল পুরো দাহাগার, ঘরটাও যেন তিনবার কেঁপে উঠল, ঠিক তখনই রূপসী রূপসজ্জাকারী ছোট্ট মেয়েটি দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল।

আসলে, লু চেনকে সাজিয়ে দেওয়ার পর ছোট্ট মেয়েটির মনে খুব ভয় ধরেছিল, সে একা বাড়ি ফিরতে সাহস পায়নি। মূলত মেকআপ রুমেই আফান আর সঙ লির জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু শেষে আর থাকতে না পেরে ভাবল—চলো দাহাগারের ওদিকে ওদের সঙ্গে থাকি। কে জানত, দরজা খোলার সাথে সাথে সে দেখবে লু চেন উঠে বসেছে!

ছোট্ট মেয়েটি স্পষ্ট মনে করতে পারছে, সে কিছুক্ষণ আগেই লু চেনকে সাজিয়েছিল, মৃতদেহ তখন একেবারে শক্ত; কেমন করে সে উঠে বসতে পারে? একমাত্র ব্যাখ্যা—লাশ বদল।

ছোট্ট মেয়েটির করুণ চিৎকারে লু চেন অবশেষে কল্পনা থেকে ফিরে এল, অবাক হয়ে পেছনে তাকাতেই দেখল মেঝেতে কুঁকড়ে থাকা তিনটি ছায়া ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“এ কী অবস্থা? আমি কি এতটা ভয়ংকর?” লু চেন নিজের মুখে হাত বুলিয়ে দেখল।

যদিও তার সৌন্দর্য্য প্রাচীন কবি সঙ ইউ বা প্যান আন-এর মতো নয়, না-ও বা কোনো ধনী-সুদর্শন যুবক, তবুও মোটের উপর নিজেকে বেশ আকর্ষণীয়ই মনে করে। তাহলে সবাই এমন ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে কেন? বিশেষত, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট সুন্দরীটি—এভাবে তাকিয়ে থাকলে তো লজ্জায় মাটি হতে হয়!

লু চেনের মন খারাপ হয়ে গেল, খুবই খারাপ, সে আর কিছু না ভেবে হাত বাড়িয়ে ওদের দিকে আঙুল তুলল, জোরে বলল, “এই, তোমরা! কী বলছ? আমি কী কিছু চুরি করেছি? নাকি তোমাদের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছি?”

ধুর, আমি কি বিড়াল? আমি তো বাঘ! মৃত্যুর রাজাও আমার সামনে মাথা নত করবে।

পরলোকে একবার ঘুরে আসার পর লু চেনের সাহস আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে, মৃত্যুর রাজাকেও সে ভয় পায় না, এই দুনিয়ায় হয়তো আর কেউই নেই যে তাকে ভয় পাইয়ে দিতে পারে।

লু চেনের এই ধমকে তিনজন আরও ভয় পেয়ে গেল, প্রাণ যেন ওদের দেহ ছেড়ে উড়ে যাবার উপক্রম! কী অর্থ? সে কি আমাদের ওপর রেগে গেছে?

পেছনে তাকিয়ে ভাবে—ওরা তো কী করেছিল? মৃতদেহ পোড়াতে যাচ্ছিল, কেউ সত্যিই পুরোপুরি মারা গেলে কথা ছিল না, পুড়িয়ে দিত, কিন্তু ও তো তখনও পুরোপুরি মরেনি, এখন আবার ভূত হয়ে ফিরে এসেছে! এবার তো শেষ! কী হবে এখন?

“বড়ুয়া দয়া করুন, আমি হাতজোড় করে বলছি, আমার ওপর দয়া করুন, আমার আশি বছরের বৃদ্ধা মা, সদ্যজাত শিশু আছে, আমি মরলে ওদের কী হবে?” আফান হঠাৎই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা ঠুকতে লাগল, কপাল একেবারে লাল হয়ে গেল।

“তুই হারামি, তুই তো বলেছিলি তোর কোনো প্রেমিকা নেই?” হঠাৎ এক গর্জন, যেন বৌদ্ধ মন্দিরের সিংহের ডাকে অবাক লু চেনও চমকে উঠল।

স্বীকার করতেই হয়, নারী যখন রেগে যায় তখন সে সত্যিই ভয়ঙ্কর, ভূতকেও তোয়াক্কা করে না।

ছোট্ট মেয়েটি মেঝে থেকে লাফ দিয়ে উঠে, ঝড়ের মতো আফানের সামনে গিয়ে পড়ল, হাত-পা ছুঁড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে গালাগাল দিতে লাগল, “আফান, তুই হারামি, আমার সঙ্গে প্রতারণা করেছিস, আমাদের সন্তান প্রায় মাসপূর্তিতে পৌঁছেছে, অথচ বলিস তোর প্রেমিকা নেই! আমি তোকে শেষ করে দেব!”

লু চেন হতবাক—এ কী কাণ্ড!

এমনকি সঙ লিও কিছুক্ষণ ভয় ভুলে, অবাক হয়ে ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে প্রশংসায় মুগ্ধ—ধুর, আমি একজন পুরুষ হয়েও ওর সাহসের কাছে কিছুই না!

সঙ লি খুব লজ্জিত, ইচ্ছে করছে সাহস করে উঠে লু চেনের সামনে দাঁড়ায়, কিন্তু আবার চোখ পড়তেই দেখে লু চেন এখনো মৃতদেহবাহী গাড়িতে বসে, সঙ্গে সঙ্গেই তার সাহস উবে যায়।

সে... এখনো ভূতকেই ভয় পায়!

“না... ব্যাপারটা অতটা নয়, ছোট্ট মেয়ে শোন, আমাকে ব্যাখ্যা করতে দে!” আফান, বেচারা, সর্বাঙ্গে আঁচড়ের দাগ, বিশেষ করে মুখে, একেবারে বিকৃত।

এখন আফানের সবচেয়ে বড় আফসোস কেন যে ছোট্ট মেয়েটিকে এত বড় নখ বাড়াতে দিয়েছিল, মনে হচ্ছে এই নখগুলো শুধু ওর জন্যই রাখা!

“ব্যাখ্যা করবি? তুই হারামি, প্রতারক, তোকে আমি শেষ করে দেব!” ছোট্ট মেয়েটি চেঁচিয়ে উঠল।

লু চেন ফিরে এল বাস্তবতায়, বুঝতে পারল এটা প্রেমঘটিত ঝামেলা, আহা, আফসোস, এত সুন্দরী মেয়েটি ভুল মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, ভালো ফুল শুকনো গোবরেই পড়ে! হঠাৎই তার আর কোনো আগ্রহ রইল না।

“তোমরা চুপ করবে? সবাই চুপ!” লু চেনের গর্জনে রাজকীয় দাপট ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গেই ছোট্ট মেয়েটি স্তব্ধ হয়ে গেল।

মৃত্যুর পর পুনর্জীবন, লু চেন স্পষ্টই অনুভব করল, শরীরে যেন নতুন কিছু শক্তি এসেছে, তার ব্যক্তিত্ব আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রবল।

“তোমরা আসলে করছ কী? কেউ কি আমাকে বলবে এখানে কী হচ্ছে? আর, তোমরা কারা, কী করো?” লু চেন জানতে চাইল।

লু চেন যদিও দাহাগারে এসেছিল, কখনো দাহাগারের ভেতরে প্রবেশ করেনি, তাই বুঝতে পারছিল না এখানে কী হয়, সামনেই থাকা এই মানুষগুলো কারা, বা তারা এমন ভীত দৃষ্টিতে কেন তাকিয়ে আছে।

আসলে, লু চেন সদ্যই পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, মস্তিষ্ক এখনো খানিকটা বিছিন্ন, না হলে ভালো করে বিশ্লেষণ করলে সহজেই বুঝতে পারত—সে তো মরে গিয়েছিল, মৃতদেহ দাহাগার ছাড়া আর কোথায় যাবে? গবেষণার জন্য রেখে দেবে নাকি? তাদের চাহনিতেও তো স্পষ্ট—ভূতের দেখা পেয়েছে!

ভয়ানক ভূতের রাগে ছোট্ট মেয়েটিও অবশেষে বাস্তবতায় ফিরে এল, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, কাঁপতে কাঁপতে চুপ হয়ে রইল, দেখলে মায়া হয়! আফান শরীরজুড়ে ক্ষত, একা একা কষ্ট পাচ্ছে, সঙ্গে ভয়ও, মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে, অজ্ঞান হয়ে যাওয়া মাত্র বাকি।

সঙ লি বয়সে একটু বড়, ভয় পেলেও কিছুটা সংযত, সাবধানে বলল, “বড়ুয়া, একটু দয়া করুন, আমাদের ছেড়ে দিন, আমরা কেবল মৃতদেহ পোড়ানোর কাজ করি, সত্যি, আমরা আপনাকে মারিনি।”

“একটু দাঁড়াও!” হঠাৎ লু চেন চমকে উঠে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বলছ, তোমরা কী করো?”

মৃতদেহ পোড়ানোর কাজ? আমি কি ভুল শুনলাম? এখানটা কি দাহাগার?

লু চেন ভুলেই গিয়েছিল, কয়েক মিনিট আগেই সে মৃত বলে গণ্য হয়েছিল, মৃতরা না এসে দাহাগারে গেলে আর কোথায় যাবে? গ্রামে তার কোনো আত্মীয়স্বজন নেই, দাহাগার ছাড়া হয়তো নদীতে ফেলে দিত!

পরলোকে, মৃত্যুর রাজা থেকে জেনে গেছে, তার মৃত্যু হয়েছে বাইরের আঘাতে, অর্থাৎ দুর্ঘটনা, একটু ভাবলেই বোঝা যায়, নিশ্চয়ই সড়ক দুর্ঘটনা। সে শুধু ভাবেনি, এত দ্রুত তাকে দাহা করা হবে!

“আমি... আমরা... মৃতদেহ পোড়ানোর কাজ করি।” সঙ লি জড়িয়ে জবাব দিল।

“মানে, আমি মৃতদেহ?” লু চেন নিজের নাকে আঙুল দিয়ে নিশ্চিত হতে চাইল।

“জি... জি!” সঙ লি ভয়ে ভয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল।

“এখানটা দাহাগার?” লু চেন হতবাক হয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল।

“জি... জি।” সঙ লি কাঁপা গলায় জবাব দিল।

“ধুর, এ কী হচ্ছে! কে এই গর্দভটা, আমাকে মৃত ঘোষণা করেছে? দাহার জন্য পাঠিয়েছে? যদি খুঁজে পাই, ছাড়ব না!” লু চেন রাগে গর্জে উঠে এক লাফে সেই মৃতদেহবাহী গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

এ লাফে সে নিজেই টের পেল না কতটা অস্বাভাবিক ছিল—দুই-তিন মিটার উচ্চতা, ছাদে ঠেকে যাওয়ার উপক্রম, আর দরজা পর্যন্ত যা পাঁচ মিটার দূরত্ব, সেখানে এক লাফে পৌঁছে গেল!

“নিশ্চয়ই মৃতদেহ বদল, স্বাভাবিক নয়!” তিনজন মনে মনে ভাবল, একে অন্যের দিকে তাকিয়ে আরও ভয় পেয়ে গেল।