মূল কাহিনি দশম অধ্যায় বীরের নায়িকা উদ্ধার

লু চেনের এই ঘুম কতক্ষণ চলেছিল, সে নিজেও জানে না। আগুনে দাহ করার স্থানে তার সাহসিকতা, কয়েক কিলোমিটার দৌড়ের পর বাড়ি ফেরা—এসব আসলে ইয়ানলো রাজার শরীরে রেখে যাওয়া শক্তির কারণে ঘটেছিল। তার দেহ আর আত্মা তখন থেকেই ক্লান্ত ছিল, আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে পাতাল লোক ঘুরে এসে পুনরায় জীবিত হলেও সামান্য ক্ষতি হয়েছিল, যদিও বড় ক্ষতি নয়, তবে তা তাকে দশজন সুন্দরীর সঙ্গে তিনশত রাউন্ড যুদ্ধের চেয়েও বেশি ক্লান্ত করেছিল!

আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে যাওয়া, সাধারণ মানুষ কখনোই এমন সাহস দেখাতে পারে না, কেউই তা করতে পারে না। সাধারণ মানুষের চোখে, আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে গেলে সে অবশ্যম্ভাবীভাবে মৃত, তাকে কবর দেওয়া বা দাহ করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই; জীবিত হয়ে উঠবে, এমনটা অসম্ভব। লু চেনও পূর্বে সাধারণ মানুষ ছিল, জীবিত হয়ে উঠলেও, ইয়ানলো রাজার উপহার পেলেও, তার দেহ ও আত্মা তখনও সাধারণ মানুষের মতোই ছিল; আত্মা দেহে ফিরে এলেও সে দ্রুত সম্পূর্ণ সুস্থ হতে পারেনি।

আসলে, ইয়ানলো রাজার সাহায্য না পেলে, তার নিজের শক্তিতে, আত্মা আর দেহ পুনরায় মিললেও, সে হয়তো জ্বর নিয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ত, এবং ভবিষ্যতে দুর্বল ও অসুস্থ হয়ে তাড়াতাড়ি মারা যেত।

দুই দিন দুই রাত পর, অবশেষে, লু চেন গভীর নিদ্রা থেকে জেগে উঠল, কিছুটা বিস্মিত, চিন্তা এখনও স্বপ্নের মতো, অনেকক্ষণ পর সে সম্পূর্ণ জ্ঞান ফিরে পেল।

সে জানত না, এই দুই দিনের ঘুমের সময়ে, বাইরের বিশ্বে আগুনে দাহের স্থানে মৃতের পুনরুত্থানের খবর ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি সংবাদমাধ্যমও প্রতিযোগিতা করে খবর প্রকাশ করছে, কেউ সন্দেহ করছে, কেউ বিশ্বাস করছে! সবাই সেই মৃতকে দেখতে চায়, যে দাহস্থানে জীবিত হয়েছে।

ওটা কি সত্যিই ভূত? নাকি গুজব?

এই ঘটনা পুলিশকেও চমকে দিয়েছে; ভাগ্য ভালো, মৃত্যুর সঙ্গে অভ্যস্ত পুলিশরা এসব গুজব বিশ্বাস করে না, না হলে তারা অনেক আগেই এসে যেত। আসলে, পুলিশ এসেছিল, চুপচাপ লু চেনের ঘরের দরজা খুলেছিল, কিন্তু তাকে ঘুমাতে দেখে বিরক্ত করেনি, কারণ তারা জানত লু চেন আগে দুর্ঘটনায় গুরুতর আহত হয়েছিল, মৃত্যুর পর পুনরুত্থান অদ্ভুত হলেও শরীর দুর্বল, শুধু মানুষ সুস্থ থাকলেই ভালো।

পুলিশদের আচরণ প্রশংসনীয়, লু চেনকে শান্তিতে ঘুমাতে দিয়েছে।

সবচেয়ে উদ্বিগ্ন ছিল এই বাড়ির মালিক, দু দাদিমা!

দু দাদিমা প্রতিদিনই ঘুমাতে পারেননি, একজন যাকে ডাক্তার মৃত ঘোষণা করেছিল, সে পুনরায় জীবিত হয়েছে, তাও তার বাড়িতে—এটা কতটা ভয়াবহ! দু দাদিমা পঞ্চাশের বেশি বয়সী, বয়স বাড়লে, পৃথিবীতে ভূত থাকুক বা না থাকুক, মনে কিছুটা ভয় থাকেই; এমন ঘটনা ঘটলে, তিনি নিশ্চিত হতে পারেন না লু চেন মানুষ নাকি ভূত।

আর লু চেন দুই দিন দুই রাত ধরে ঘুমিয়ে কোনো সাড়া নেই, এমনকি খেতেও বের হয়নি, সাধারণ মানুষ কি এমন হয়? দুই-তিন দিনের মধ্যে, দু দাদিমা যেন দশ বছর বেশি বয়স্ক হয়ে গেলেন!

ভূতের ভয়ে!

লু চেন ঘুম থেকে উঠে এলেও বাইরের ঘটনা জানে না, এবং এখন সে তা নিয়ে চিন্তিতও না; সে চিন্তিত, আসলে সে কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে? সব সত্যি, নাকি কেবল স্বপ্ন?

কী দুর্ঘটনা, কী পথপ্রদর্শক হংসুন, কী ইয়ানলো রাজা—এসব, সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছে না!

সবই এতটা অদ্ভুত, আজকের যুগে, দেবতা-ভূতের অস্তিত্ব নেই, সবই কল্পকথা, হঠাৎ এসব অভিজ্ঞতা যেন মোটেই বাস্তব নয়!

স্বপ্ন, অবশেষে ঘুম ভাঙে, যতই সুন্দর হোক, ঘুম ভাঙলে বাস্তবকে মেনে নিতে হয়, জীবনের জন্য পরিশ্রম করতে হয়।

পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ এলো, লু চেন ক্ষুধার্ত, অবশেষে ঘুম থেকে পুরোপুরি জেগে উঠল; যাই হোক, জীবন তো চলতেই হবে!

পকেট টিপে দেখল, মনটা নিশ্চিন্ত হলো, আগুনে দাহস্থানে পাওয়া টাকা এখনও আছে, তাহলে সবই স্বপ্ন নয়, সে সত্যিই সেখানে গিয়েছিল, মৃত অবস্থায় জীবিত হয়েছে।

জানালার বাইরে গভীর অন্ধকার, স্পষ্টতই রাত হয়েছে; মোবাইল বের করে দেখল, রাত বারোটা।

"দুই দিন ঘুমালাম, কিন্তু মনে হচ্ছে আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছে!" লু চেন বিস্মিত।

জীবন-মৃত্যুর অদ্ভুত অভিজ্ঞতা, যেন দুর্ভাগ্যে সৌভাগ্য, অনেক কিছু অর্জন করেছে!

রাত বারোটা, যদিও দেরি হয়েছে, বড় শহরের জন্য তা কিছুই নয়। সমৃদ্ধ শহর, আলো ঝলমল, পকেটে টাকা থাকলে, দিন-রাতের কোনো তফাৎ নেই, বরং আরও বেশি জমজমাট!

নিচে নেমে, আবার দু দাদিমার সামনে এলো, লু চেন চমকে গেল, দু দাদিমা এতটা বয়স্ক কবে হয়ে গেলেন?

তবে দু দাদিমার অবস্থা আরও খারাপ; লু চেনকে দেখার মুহূর্তে তিনি এমন ভীত হয়ে পড়লেন, যেন প্রাণ হারাবেন, এই রাতে দু দাদিমার ঘুম হবে না!

লু চেন ক্ষুধার্ত, কিন্তু খেতে ইচ্ছা করছে না; জীবন-মৃত্যুর এত ওঠানামা, সে শুধু একবার মদে ডুবে যেতে চায়!

সম্ভবত, শুধু তীব্র মদই তাকে সচেতন করতে পারে।

মোহিনী রাতের পানশালা, শহরের বাইরে, বিলাসবহুল নয়, সাধারণ মানুষের সাধ্যের মধ্যে। লু চেন ঢুকে দু'টি সবচেয়ে তীব্র মদ অর্ডার করল, এক কোণে বসে একা চুমুক দিল, জীবনের কথা ভাবতে লাগল।

যদি তার অভিজ্ঞতা সত্যি হয়, তাহলে ভবিষ্যতের জীবন কি আরও রঙিন হবে?

পথপ্রদর্শক হংসুন, কিংবদন্তির সর্বোচ্চ সত্তা, স্বর্গের প্রতীক, সে কি সত্যিই হংসুনের একান্ত কুরিয়ার হতে পারবে?

তবে দেবতা-অসুরের জগতে কুরিয়ার তো নেই! যদি সে সত্যিই পথপ্রদর্শক হংসুনের একান্ত কুরিয়ার হয়, তাহলে সে হবে স্বর্গ, পৃথিবী ও পাতাল—তিন জগতের মধ্যে প্রথম কুরিয়ার, যে দেবতা-অসুরের মধ্য দিয়ে চলবে!

ভাবলেই মনটা উচ্ছ্বসিত!

তবে সব সত্যি তো?

পথপ্রদর্শক হংসুন কি সত্যিই এমন ক্ষুদ্র এক মানুষকে মনে রাখবে?

তাকে তো বলা হয় হংসুন, তিন হাজার জগৎ, অশেষ নক্ষত্র, বিশাল মহাবিশ্ব—সবই তার অধীনে; নিজে তো নক্ষত্রের ধূলিকণার চেয়েও ছোট, সর্বোচ্চ পথপ্রদর্শক কি সত্যিই তাকে মনে রাখবে?

একটি চিৎকার লু চেনের চিন্তা ভেঙে দিল!

কিছু দূরে, এক পেশাদার পোশাকের সুন্দরী চিৎকার করল, তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে দু'জন চুলে রঙিন, অদ্ভুত অর্ধ-মানুষ অর্ধ-ভূতের মতো দুর্বৃত্ত।

"সুন্দরী, একা একা মদ খেলে কতটা একাকী লাগে, আমরা তোমার সাথে এক গ্লাস খেতে পারি?" এক দুর্বৃত্ত সুন্দরীর পাশে বসে, একটুও দ্বিধা না করে সুন্দরীর মদের গ্লাস তুলে, যা সে আংশিক পান করেছে, এক নিঃশ্বাসে শেষ করে মুখে বলল।

অন্য দুর্বৃত্তও সুযোগ নিয়ে সুন্দরীর অন্য পাশে বসে, হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে রাখতে চাইল।

"অশ্লীল!" সুন্দরী চিৎকার করল, আগে মুখে লালচে আভা থাকলেও এখন আতঙ্কে ফ্যাকাশে, মনে মনে গালি দিয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল, এমনকি এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল।

তবে তা কি সম্ভব? দু'জন দুর্বৃত্ত, স্পষ্টই বার-এ ঘুরে বেড়ানো দুষ্ট, একা নারীদের সুযোগ খোঁজে; সহজেই সুন্দরীর উদ্দেশ্য বুঝে, আরও কাছে এল, এমনকি একজনের হাতে ছোট ভাঁজ করা ছুরি বেরিয়ে এল, ঘুরাতে লাগল—উদ্দেশ্য স্পষ্ট!

"তোমরা, তোমরা কী করতে চাও?" সুন্দরী চিৎকার করল।

"আমরা কী করতে চাই? তুমি জানো না?" দুর্বৃত্ত বলল, এক হাতে সুন্দরীর উরুতে হাত রাখতে চাইল।

সুন্দরীর পেশাদার পোশাক, নীচে ছোট স্কার্ট, সিল্কের মোজা, ফর্সা সুন্দর পা, খুব আকর্ষণীয়; দু'জন দুর্বৃত্ত কিভাবে নিজেকে সামলাবে?

"আহ! বাঁচাও!" সুন্দরী চিৎকার করল, মুখ ফ্যাকাশে, প্রাণপণে পালাতে চাইল।

বারে জোরালো সঙ্গীত চলছে, তবু কেউ শুনেছে, কিন্তু কেউ কিছু বলে না; এমন ঘটনা এখানে প্রায় প্রতিদিনই ঘটে, কে অতিরিক্ত ঝামেলায় পড়তে চায়?

তার ওপর এখানে আসা লোকেরা বেশিরভাগই সেই দু'জন দুর্বৃত্তকে চেনে, এ অঞ্চলের সবচেয়ে বিখ্যাত দুর্বৃত্ত, গৃহস্থ নারীদের উত্যক্ত করে, কিন্তু বড় অপরাধ করে না; পুলিশ এলেও কিছু করতে পারে না।

এমন লোকদের কে ঝামেলা নিতে চায়?

"চিৎকার করো, গলা ফেটে গেলেও কেউ আসবে না!" দু'জন দুর্বৃত্ত আরও আত্মবিশ্বাসী।

"তাই?" ঠিক তখনই, একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গে একটি বড় হাত বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে, একজন দুর্বৃত্তকে ধরে নিল, পরের মুহূর্তে সে আকাশে উড়ে গেল।

"মৃত্যুর সন্ধান!" অন্য দুর্বৃত্ত চমকে গেল, কিন্তু দ্রুত ছুরি বিদ্যুৎগতিতে সামনে আঘাত করল, আকস্মিক সেই বড় হাতের দিকে।

"মৃত্যুর সন্ধান করছ তুমি!" লু চেন ঠাণ্ডা গলায় বলল।

হাত নড়ে, বাতাসে ঘুরে গেল, ছুরির আঘাত এড়াল, দুর্বৃত্তের বাহু ধরে সজোরে ঘুরিয়ে দিল, দ্বিতীয় দুর্বৃত্তও তার সঙ্গীর মতো আকাশে উড়ে গেল, উড়ার আনন্দ উপলব্ধি করল।