মূল অংশ অষ্টম অধ্যায় অতিপ্রাকৃত শক্তি
সাধারণ মানুষ কি এত উঁচুতে বা এত দূরে লাফাতে পারে? স্পষ্টতই অসম্ভব, এটা তো বাস্তবতা, কোনো কুং-ফু সিনেমা চলছে না যে কেউ হালকা শরীরচর্চা জানবে! কেবল একটি ব্যাখ্যা থাকতে পারে, আর তা হলো ভূত—লাশের পঁচনের পর অজানা এক শক্তি জন্ম নিয়েছে, শুধু লাফানো তো নয়, উড়তেও বোধহয় কঠিন হবে না!
অবশ্য, যদি সত্যিই ওটা ভূত হয়, তাহলে প্রতিশোধ নেওয়াও কঠিন কিছু হবে না! যদিও তাদের মৃত্যুর সাথে এদের কোনও সম্পর্ক নেই, তবুও ভূত তো যুক্তি বোঝে না, মেরে ফেললে কী হবে? বিচার চাইতে গেলেও কান্নার জায়গা নেই, পুলিশ কি ভূত ধরতে পারবে?
“দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন মহাশয়, আমরা কেবল নির্দেশ পালন করছিলাম, আপনার দেহ পোড়াতে চাইনি,” আফান কাঁদতে কাঁদতে বলল, চোখেমুখে জল গড়িয়ে পড়ছে।
সংলি নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করলেও, কাঁপা শরীর তার ভিতরের ভয় লুকাতে পারল না, সোফার নিচে বসে চুপচাপ রইল।
কিন্তু শাওমির অবস্থা আরও করুণ, সুন্দর মুখশ্রী ফ্যাকাসে, চোখে আতঙ্ক, গুটিসুটি মেরে বারবার বলে উঠছে, “না... তুমি এগিয়ে আসো না, আসো না!”
আসলে, লুচেন তখনও রাগে ফুঁসছিল, তার ওদিকে যাওয়ার কোনো ইচ্ছেই ছিল না।
কিন্তু কী করা, ভয় না পেয়ে উপায় কী? লুচেন তো ওর একেবারে সামনে গিয়েছিল, হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়—ভয় তো লাগবেই! কে জানে, এই ভূতটি না হয় আবার ভয়ানক চরিত্রের, আগে ধর্ষণ পরে হত্যা করলে কী হবে? সুন্দর যৌবন, সোনালি দিন, এখনও কোনো ধনী সুপুরুষকে ফাঁদা হয়নি, এখনও বিখ্যাত গাড়িতে বসে কাঁদার সুযোগ আসেনি—এত অল্প বয়সেই নিজের সুন্দর দেহ ভূতের হাতে তুলে দেওয়া যায়?
যদিও এই ভূতটি খানিকটা সুদর্শনও বটে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো সে ভূতই, তাই না?
মানুষ আর ভূতের প্রেমের গল্প শুনলে রোমাঞ্চকর মনে হয়, কিন্তু কেউ নিজে চেষ্টা করতে চায় না!
লুচেন খুবই বিরক্ত, সে কি সত্যি এতো ভয়ের কিছু?
শাওমির দৃষ্টি দেখে কে-ই বা মুগ্ধ হবে না!
দুঃখ একটাই, সেই অভদ্র শূকরটার জন্য সব মাটি হয়ে গেল!
“সুন্দরী, ভয় পেও না, আমি মানুষ, ভূত নই,” লুচেন বোঝাতে চাইল।
“না... অসম্ভব, তুমি... তুমি এগিয়ে আসো না, দূরে যাও!” শাওমি কীভাবে বিশ্বাস করবে?
কিছুক্ষণ আগেই সে নিজেই লুচেনের মুখে মেকআপ দিয়েছিল, শরীর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, একদম মৃতদেহ, আবার কীভাবে জীবিত হতে পারে?
“ধিক্কার, কে বলল আমি মারা গেছি?” লুচেন প্রচণ্ড রেগে এক ঘুষি মারল পাশে থাকা দরজার ফ্রেমে, মজবুত কাঠের ফ্রেম চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“আ...!” চিৎকারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।
নিশ্চিতভাবেই ভূত, এত শক্তিশালী, হাতুড়ি দিয়েও এমন শক্তি পাওয়া যায় না!
“কি আজব দরজা, এত দুর্বল,” লুচেন বিড়বিড় করে বলল, তিনজনের আতঙ্কিত চোখ তিনি দেখতেই পেল না।
সবসময় এভাবে কেউ তাকিয়ে থাকলে লুচেনের খারাপ লাগে, সে তো সুদর্শন যুবক, দিব্যি বেঁচে আছে, কিভাবে কেউ তাকে বিকৃত মুখ, কুটিল হৃদয়ের ভূত ভাববে? আহ, সময়টাই খারাপ!
লুচেন আঙুল তুলে আফানের দিকে ইশারা করল, “তুমি, এখানে আসো।”
আফানের গা কাঁপল, ভয়ভরা কণ্ঠে বলল, “মহাশয়... আপনি... আপনি কি করতে চান?”
“তোমাকে ডাকছি মানে এখানে আসো, এত কথা কেন? আমাকে কি গিয়ে আনতে হবে?” লুচেন ভ্রু কুঁচকে, কঠোর কণ্ঠে বলল।
“না... দরকার নেই, আমি... আমি নিজেই আসছি!” আফান মনে মনে খুবই হতাশ, আর কাউকে না ডেকে, কেবল তাকেই কেন ডাকলেন? শাওমি এত সুন্দরী, তাকেই ডাকলে তো ভালো হতো!
তবুও এক চুলও নড়তে সাহস পেল না, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“চটপট করো, সময় নষ্ট কোরো না।” লুচেন অধৈর্য হয়ে উঠল।
অবশেষে আফান গড়াগড়ি খেতে খেতে লুচেনের পায়ে গিয়ে পড়ল, একেবারে নরম হয়ে গেল, যেন একগাদা কাদামাটি।
“ধিক্কার, তুমি পুরুষ তো?” লুচেন মনে মনে আফানকে অবজ্ঞা করল, এত ভীরু, কে জানে এমন একজন লোক কিভাবে শ্মশানে কাজ করার সাহস পেল!
“তাড়াতাড়ি কাপড় খুলে ফেলো!” লুচেন হুকুম দিল।
নিজের পরনে মৃতের কাপড় পরে বাইরে গেলে তো সবাই দেখেই বুঝবে সে কবর থেকে উঠে এসেছে। শহরে ঢুকলেই সবাই পাগল ভাববে!
লুচেন মোটেই চায় না সদ্য ফিরে এসে পাগলা গারদে ঢুকতে।
“কাপড় খুলব?” আফান হতবাক, চোখে আরও আতঙ্ক।
এটা কেমন ব্যাপার? সে তো পুরুষ ভূত, পাশে সুন্দরী রয়েছে, তাকে না ডেকে আমাকে কেন? নাকি তার যৌন রুচিতে গলদ?
“ওরে বাবা!” আফান ভয়ে দু’হাত দিয়ে নিজের পিছন শক্ত করে চেপে ধরল।
কিছুটা দূরে সংলি চমকে উঠে সোফার নিচে আরও গুটিয়ে নিল নিজেকে। উল্টো শাওমি নিশ্বাস ফেলে খানিকটা স্বস্তি পেল!
“কি ভেবে বসে আছো!” লুচেন বিরক্ত মুখে বলল।
ঠিক আছে, নিজেই হাতে নিল। লুচেন হাঁটু গেড়ে, আফানের আতঙ্কিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, মুহূর্তেই তার জামা ও প্যান্ট খুলে ফেলল, কেবল অন্তর্বাসটি রেখে মৃতের কাপড় বদলাতে লাগল।
অবাক করার মতো, আফানের জামা-প্যান্ট লুচেনের গায়ে দারুণ মানিয়ে গেল, কাপড়ের মানও চমৎকার, এত দামি পোশাক আগে সে কখনো পরেনি। বোঝা গেল, শ্মশানে কাজ করে ভালোই আয়!
লুচেনের মনে এলো, সে-ও কি না শ্মশানে কাজ শুরু করবে?
পকেট হাতড়ে দেখল, ভেতরে একটা মানি ব্যাগ, তাতে বেশ টাকাও আছে, হাজার খানেক, সঙ্গে কিছু ব্যাংক কার্ড, পরিচয়পত্রও। লুচেন বেশি ভাবল না, আফানকে একশো টাকা রেখে বাকি টাকা পকেটে ভরে হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল!
“সে আদৌ মানুষ না ভূত?”
“কে জানে, হয়তো ভূতই হবে?”
“ভূতদের কি টাকার দরকার পড়ে?”
“কিছুই জানা নেই, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ভূতও বদলাচ্ছে!”
তিনজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করল। কিন্তু সে ভূত হোক বা মানুষ, প্রাণ বেঁচে গেছে, এটাই বড় ভাগ্য!
চাঁদের আলো নিস্তব্ধ, মৃদু বাতাস মুখে ছুঁয়ে যাচ্ছে, যেন প্রেমিকার হাতের কোমল স্পর্শে মন ভরে যায়।
লুচেন সুর ভাঁজতে ভাঁজতে হাঁটছে, নিজেও জানে না কী গাইছে, তবে খুব খুশি। অবশেষে সে বেঁচে উঠল, আর মনে হচ্ছে তার মধ্যে অতিমানবীয় শক্তি এসে গেছে!
স্মরণ করল একটু আগের সেই লাফ, আর ঘুষি—এটা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। শুধু কিংবদন্তির যোদ্ধারাই এমন পারে, আর সে তো যেন নাটকের মার্শাল আর্ট মাস্টার হয়ে গেছে!
লুচেন বুঝতে পারল, এটা নিশ্চয়ই যমরাজের অনুগ্রহ, পুনর্জীবনের সময় যমরাজ তার কপালে এক চাটি মেরেছিল, তখন খুব উত্তেজনায় কিছু বোঝেনি, এখন মনে হচ্ছে একটা ঠাণ্ডা শক্তি শরীরে ঢুকে গেছে, বোঝা যাচ্ছে এটাই শক্তি সঞ্চার। নাটকে তাই তো দেখায়!
“কল্পনাই করতে পারিনি, আমিও মার্শাল আর্ট মাস্টার হয়ে গেলাম, এখন কে আর আমার সঙ্গে লাগতে সাহস পাবে?” লুচেন খুশিতে হেসে উঠল।
মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসে জীবনের মানে বুঝে গেছে—এ পৃথিবীতে বেঁচে থাকা মানেই মুহূর্তকে উপভোগ করা, খুশি থাকা।
এখন মাঝরাত বারোটা, নির্জন পথ, দূরে দূরে গাড়িরও দেখা নেই। এতে লুচেনের একটু দুঃখ লাগল, আগে জানলে শ্মশানের লোকদের সঙ্গে চলে আসতাম, তাদের এত ভালো বেতন, নিশ্চয়ই গাড়ি আছে, নাহয় ইলেকট্রিক স্কুটার!
তবুও ইতিমধ্যে বাইরে এসে গেছি, শ্মশানের মতো জায়গায় দ্বিতীয়বার ঢোকা ঠিক নয়, সারা জীবনই না ঢোকাই ভালো, খুবই অশুভ।
এখান থেকে শহর প্রায় সাড়ে তিরিশ কিলোমিটার দূরে, হাঁটতে হাঁটতে ভোর হয়ে যাবে। তাই লুচেন দৌড় শুরু করল। এই দৌড়টা অকল্পনীয়—দূর থেকে দেখলে যেন বাতাসের মতো ছুটছে, কেবল ধুলো উড়ছে না, এত জোরে, যেন ম্যারাথন চ্যাম্পিয়নের চেয়েও দশগুণ বেশি গতিশীল!
“অবিশ্বাস্য!” লুচেন আনন্দে আত্মহারা, আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
“ওরে বাবা, ভূত!” আশেপাশে যারাই দেখল, ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল।
বড় শহরের প্রান্তে, যদিও নির্জন, তবু শহরের কাছে মাঝে মাঝে পথচারী চলাফেরা করে, লুচেনের ছায়া দেখে সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠে।
কিন্তু লুচেনের এতটুকু পরোয়া নেই, সে নিজস্ব জগতে মশগুল, আনন্দে বুঁদ হয়ে ছুটে চলল!