অধ্যায় ০০৭: আগুনের দাদু (১)

লিউ মিন দরজার বাইরে লিউ আরের চিৎকার শুনে মনে মনে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ভাবল, আগুন দাদু ফিরে এসেছেন! আগুন দাদু তো চাংবো পর্বতের দিকে গিয়েছিলেন, বলেছিলেন গোং মেই রূপকারকে খুঁজতে যাবেন, এত তাড়াতাড়ি কীভাবে ফিরলেন...

লিউ মিনের মুখে হাসি ফুটল, কারণ তার মনে পড়ল আগুন দাদু গোং মেই রূপকারকে খুঁজতে গেছেন আসলে তাকে আগুনের গর্ত থেকে টেনে তুলতে। লিউ মিন আগুন দাদুর এমন উদ্যোগে খুশি। বরং এই ঘরে পড়ে থাকা, যেখানে লিউ আর ও শাও হোংপিং দু’জনেই অলস শুয়োরের মতো, আবার নেকড়ের মতো হিংস্র, তাদের হাতে মার খাওয়া-অপমান সহ্য করার থেকে আগেই এই আগুনের গর্ত থেকে পালিয়ে যাওয়া ভালো। আগুন দাদু বলেছিলেন, লিউ মিন যেন গোং মেইর ঘরে উপপত্নী হয়। উপপত্নী হওয়ার মানে কী, সেই সময়কার লিউ মিন পুরোপুরি বুঝতে পারেনি; তবে ভবিষ্যতের চিকিৎসাবিজ্ঞানী হিসাবে তার মনে বিষয়টা স্পষ্ট ছিল।

যদি লিউ আরের মতো এমন এক অদ্ভুত পরিবারের পরিবেশ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, তবে উপপত্নী হওয়া তেমন কঠিন কিছু নয়। সঙ সাম্রাজ্যের পুরুষরা তিন স্ত্রী, চার উপপত্নী নেওয়ার অধিকার রাখত, ধনী-গরিব নির্বিশেষে। তবে উপপত্নী রাখতে হলে অর্থনৈতিক সামর্থ্য থাকতে হয়; নইলে এতজন স্ত্রী-উপপত্নীকে খাওয়াবে কী, পরাবে কী? সঙকালের পারিবারিক নিয়ম মোতাবেক, বৈধ স্ত্রী একজনই এবং সে থাকা আবশ্যক; উপপত্নী থাকা না থাকাটা নির্ভর করে। উপপত্নীর মর্যাদা খুবই নিচু ছিল, এমনকি কেনাবেচাও হত। অনেক নিয়মে ছিল, চল্লিশ বছর বয়সের আগে বা সন্তান না থাকলে উপপত্নী নেওয়া যেত না। এখানে বোঝা যায়, উপপত্নী কেবল সন্তান উৎপাদনের উপায়মাত্র ছিল।

উপপত্নী হিসেবে অধিকারের বিচারে তারা সন্তানের দায়িত্বও পেত না। অনেক পরিবারে নিয়ম ছিল, বৈধ স্ত্রীর সন্তান না হলে উপপত্নীর সন্তানও বৈধ স্ত্রীর সন্তান বলে গোনা হত, উপপত্নীর নিজস্ব বলে মানা হত না। এমনকি উপপত্নীর ছেলে না হলে তার নাম পরিবারবৃক্ষে উঠত না।

লিউ মিন এসব তেমন ভাবে নি, কারণ সে তো কেবল বাঁচতে চায়। তার ধারণা, গোং মেইর অর্থনৈতিক অবস্থা যথেষ্ট ভালো, তাই আগুন দাদু এমন কথা বলেছেন। গোং মেইয়ের অবস্থা ভালো, কারণ সে রূপকার; সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েদের জন্য রূপার গহনা বানায়। একটা গহনার ছোট্ট অংশ থেকেও অনেক আয় হয়, তার ওপর মজুরি তো আছেই।

লিউ মিন মন থেকে গোং মেইকে মেনে নিয়েছে, যদিও সে এখনও মাত্র সাত বছরের মেয়ে; কিন্তু আগুন দাদুরও ব্যবস্থা আছে—আগে কিছুদিন কন্যাস্বরূপে থাকবে, পরে তেরো বছর বয়সে স্বামী-স্ত্রী হবে। আগুন দাদু তার ভবিষ্যৎ গুছিয়ে দিচ্ছেন, লিউ মিন কৃতজ্ঞতায় বিহ্বল...

কিন্তু লিউ মিনের ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই আগুন দাদু গম্ভীর ভঙ্গিতে দরজা পেরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

আগুন দাদু কাঁঠালবনের একজন ব্যবসায়ী, তবে তাদের পরিবারও লিউ আরের মতোই জিক্ষেন মন্দিরের প্রধানের কাছ থেকে জমি ইজারা নিয়ে গম ও ধান চাষ করে; এরাও পরগৃহস্থ। পার্থক্য, আগুন দাদুর পরিবার পরিশ্রমী, সৎ, সাহসী আর সবার উপকারে আসেন; আর লিউ আরের পরিবার অলস ও স্বার্থপর, তাদের জমি গত বছর থেকেই লিউ মিন সামলাচ্ছে।

লিউ মিন মাত্র সাত বছরের শিশু, তবু তাকে দশ-পনের বিঘে জমি সামলাতে হয়; তার ওপর জ্বালানি কাঠ কেটে বিক্রি করে তিনজনের আহার জোগাতে হয়। বাড়ির রান্না, কাপড় ধোয়া—সব কাজই পড়ে তার ছোট্ট কাঁধে।

পরগৃহস্থ মানে হচ্ছে ইজারাদার, বহু প্রজন্ম ধরে জমিদারের জমিতে কাজ করে, অনেকটা দাসত্বের মতো। জমিদারকে শুধু খাজনা নয়, সরকারের নানা কর-উপরিও দিতে হয়।

সিচুয়ানকে উপত্যকার স্বর্গ বলা হলেও, তাং রাজবংশের পরে এখানকার জমিদার ও সামন্তরা কৃষকদের চূড়ান্ত শোষণ করেছে। সিচুয়ান উপত্যকা দেশের দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তে, চারপাশে পর্বত আর দুর্গ। তাং রাজবংশের শেষের কৃষক বিদ্রোহ এই অঞ্চলে পৌঁছায়নি, তাই এখানে জমিদাররা কখনও বড় আঘাত পায়নি; কৃষক ও জমিদারদের দ্বন্দ্ব ছিল তীব্র।

তাং রাজবংশের শেষ দিকে বিদ্রোহের মুখে সাম্রাজ্যের অনেক কর্মকর্তা সিচুয়ানে পালিয়েছিলেন। পাঁচ রাজবংশের সময় তাং রাজবংশের অনেক অভিজাত এখানে আশ্রয় নেয়, তাই এখানকার সামাজিক সম্পর্ক ছিল আরও পশ্চাদপদ; জমি গ্রাসের চল ছিল প্রবল, হাজার হাজার পরিবার জমিদারদের পরগৃহস্থ হয়ে থাকত, তারা ছিল প্রায় দাসের মতো।

এই পরগৃহস্থরা জমিদারদের জমি চাষ করত, খাজনা দিত, নানা কর-উপরি দিত; তাদের জীবন ছিল অত্যন্ত কষ্টকর। তখন সিচুয়ানের মোট পরিবারের ৭০ শতাংশেরও বেশি ছিল পরগৃহস্থ; কোনো কোনো অঞ্চলে ৮০-৯০ শতাংশ পর্যন্ত। অনেক জমিদার একা হাজার হাজার পরগৃহস্থ পরিবার রাখত। এদের শোষণ ছিল চরম, তাই তারা বিদ্রোহের জন্য সদা প্রস্তুত ছিল।

এরপর, সঙ সাম্রাজ্য হোউ শু রাজ্য দখলের পর ভাণ্ডারের সব সোনা-রূপা, রত্ন, তামার মুদ্রা ও কাপড়-চোপড় রাজধানী কাইফেংয়ে পাঠায়; একে বলা হত ‘দৈনিক রশিদ’। এর জন্য বিপুল সংখ্যক শ্রমিক জোগাড় করা হয়, জল ও স্থলপথে বহু বছর ধরে মাল পাঠানো হয়, কৃষকের ওপর বোঝা আরও বাড়ে।

চেংদু অঞ্চলে জনসংখ্যা বেশি, জমি কম; কৃষকরা চাষ করে জীবিকা নির্বাহ করতে পারত না, তাই তাঁত, চা চাষ ইত্যাদি করত। উত্তর সঙ সরকার চেংদুতে কাপড়ের বাজার একচেটিয়া করে, কৃষক ও ছোট ব্যবসায়ীদের স্বাধীন বাণিজ্য নিষিদ্ধ করে। জমিদাররা সুযোগ নিয়ে কম দামে কিনে বেশি দামে বিক্রি করত। এতে কৃষক ও ছোট ব্যবসায়ীরা সর্বস্বান্ত হয়, কৃষি-শিল্প নষ্ট হয়ে যায়।

চা-ও সরকার একচেটিয়া করত, কম দামে চা কিনে বেশি দামে চাল বিক্রি করত; এতে অসংখ্য চাষি সর্বনাশ হয়ে পথে বসে। এই নিষ্ঠুর শোষণে কৃষকরা বারবার বিদ্রোহ করত, তবে সত্যিকারের কৃষক বিদ্রোহ শুরু হয় ৯৯৩ খ্রিস্টাব্দে ওয়াং শাওবো ও লি শুনের নেতৃত্বে, তখনও আগুন দাদু লিউ মিনের জন্য পাত্রস্থ করার সময় থেকে আঠারো বছর বাকি।

লিউ মিনের জন্ম ৯৬৮ সালে, এখন তার বয়স সাত—মানে ৯৭৫ সাল।

দরজা দিয়ে ঢোকা আগুন দাদু দীর্ঘদেহী, বয়স ষাটের কাছাকাছি; তামাটে মুখ ঘামে ভেজা, ক্লান্ত ভঙ্গিতে বোঝা যায় তিনি রূপকার গোং মেইয়ের কাছ থেকে ফিরেছেন।

বাড়ির উঠোনে লিউ আর, শাও হোংপিং আর লিউ মিন তিনজনকে ঝগড়া করতে দেখে আগুন দাদু থমকে গেলেন, মুখে বললেন, “কি হচ্ছে এখানে?”

তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে লিউ আরের সামনে দাঁড়ালেন; দেখতে পেলেন তিনি লিউ আরের চেয়ে অনেক উঁচু।

তার উচ্চতা শুধু লিউ আরের চেয়ে নয়, চেংদুর রাস্তায় গেলে মানুষের ভিড়েও তিনি আলাদা।

আগুন দাদুর পুরো নাম হুয়ো ডিং, আদ্যক্ষর রেনফু, তিনি কাঁঠালবনের পরগৃহস্থ হলেও দানশীল ও সদাচারী, সবার উপকারে আসেন; চেংদু অঞ্চলেও তিনি সবার শ্রদ্ধার পাত্র...