অধ্যায় ৮ : আগুনের দাদু (২)

আগুন দাদু এতিম ও অবলা লিউ মিনের প্রতি বিশেষ স্নেহ দেখাতেন। আজ দুপুরে তিনি গ্রামের বাইরে ছোট্ট পথ ধরে হাঁটছিলেন, হঠাৎ দেখেন, লিউ মিন কাঁধে বিশাল এক গাঁইতি কাঠের বোঝা নিয়ে চাংবো পাহাড় থেকে নেমে আসছে। দাদুর চোখে সাথে সাথে অশ্রু চলে আসে, তিনি তাড়াহুড়ো করে গিয়ে মেয়েটির সামনে হাজির হন।

লিউ মিন তিন দিন ধরে চাংবো পাহাড়ে কাঠ সংগ্রহ করতে গিয়েছিল, কোনো খোঁজ মিলছিল না। লিউ এর স্ত্রী শাও হংপিং ও স্বামী লিউ দুইজনেই নির্লিপ্ত ছিলেন; কিন্তু আগুন দাদু দিনরাত দুশ্চিন্তায় ভুগছিলেন। তিনি ছেলেকে, হুয়ো শুইনিউ-কে পাহাড়ে পাঠিয়েছিলেন একবার খোঁজ নিতে; ছেলেটি ফিরে এসে জানায় কোথাও কোনো চিহ্ন নেই। দাদু ভাবতে লাগলেন, লিউ মিনের নিশ্চয়ই কোনো বিপদ ঘটেছে।

দাদু মদের দোকানের সামনে বসে নানা চিন্তায় ডুবে ছিলেন, এমন সময় দেখেন লিউ মিন ভারী কাঠের বোঝা নিয়ে ফিরছে। আনন্দ-বেদনায় আপ্লুত হয়ে কাছে গিয়ে জানতে চান, এই তিন দিন সে কোথায় ছিল।

লিউ মিন এক মনোরম মিথ্যে বলে, সে পাহাড়ে পথ হারিয়ে ফেলেছিল, তাই তিন দিন সময় লেগেছে নিচে নামতে; অনেক কষ্টে ফিরে এসেছে।

আগুন দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, মনে মনে ভাবেন, লিউ মিনের বয়স মাত্র সাত বছর; অথচ লিউ এর বাড়িতে সে শুধু অবহেলা ও অত্যাচারের শিকার, শাও হংপিং তো তাকে সর্বক্ষণ নির্যাতন করে।

লিউ মিনের মা মৃত্যুর আগে আগুন দাদুকে বলে গিয়েছিলেন, যেন তিনি মেয়েটির দেখাশোনা করেন; তার মৃত্যুর পর যদি মেয়েটি কষ্ট পায়, তবে যেন দাদু তার জন্য কোনো উপায় খোঁজেন।

লিউ মিন মেয়ে বলে, তার একমাত্র মুক্তি হলো যত দ্রুত সম্ভব কোনো ঘরে বিয়ে দিয়ে দেওয়া।

ঠিক সেই সময়, গংজিয়াওয়ানের রূপকার গং মেই আগুন দাদুর কাছে বলেছিলেন, তাঁর বৈধ স্ত্রী অত্যন্ত কর্তৃত্বপরায়ণ, তাই তিনি একজন উপপত্নী নিতে চান; এই সুযোগে আগুন দাদু লিউ মিনের কথা গং মেইয়ের সঙ্গে আলোচনা করেন।

আগুন দাদু ও গং মেইয়ের বাবা, বৃদ্ধ গং রূপকার, পরস্পর শপথবন্ধু; গং মেই উপপত্নী নেওয়ার কথা বলার পর থেকে দাদুর মনে এই ভাবনা গেঁথে যায়।

লিউ মিনকে এত কষ্ট পেতে দেখে, আগুন দাদু তাঁকে গং মেইয়ের উপপত্নী করার প্রস্তাব দেন; লিউ মিনকে জিজ্ঞেস করেন, সে রাজি কি না।

লিউ মিনের শরীরে এখন একবিংশ শতাব্দীর চিকিৎসাবিদ্যার ডাক্তারের আত্মা, তাই সে আগুন দাদুর সদিচ্ছা বিন্দুমাত্র প্রত্যাখ্যান করেনি।

আগুন দাদু গং মেইকে ভালো করেই চেনেন—সবে কুড়ি পেরোনো, বুদ্ধিমান ও কর্মঠ; তার বাবা বেঁচে থাকতে তাঁর জন্য ঝেং পরিবার থেকে স্ত্রী এনেছিলেন, কিন্তু সেই ঝেং অত্যন্ত উদ্ধত, গং মেই একেবারেই পছন্দ করেন না।

ফলে, বছরে ৩৬০ দিনের মধ্যে ৩৫০ দিনই গং মেই বাইরে থাকেন, অন্যের জন্য রূপার কাজ করেন।

লিউ মিনের বয়স মাত্র সাত, কিন্তু প্রথমে গং মেইয়ের বাড়িতে কিশোরী-বউ হয়ে থাকবে; তেরো বছর হলে বৈধভাবে সহচরী হবে, সেটাও কম সৌভাগ্যের নয়।

আগুন দাদু দেখলেন, লিউ মিন তাঁর প্রস্তাবে আপত্তি করছে না, তখন তিনি সোজা উঠে গেলেন লুয়েতৌ ইয়ানে, গং মেইকে খবর দিতে।

লুয়েতৌ ইয়ান খুব দূরে নয় বাইশাল গাছের ঝাড় থেকে, আগুন দাদু অর্ধেক রাস্তা গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, লিউ মিন তো তিন দিন নিখোঁজ ছিল; বাড়িতে ফিরলে লিউ দুই ও শাও হংপিং তাকে নিশ্চয় ভালোভাবে নেবে না। তাই দ্রুত ছেলের মদের দোকানে ফিরে, বিশেষভাবে নির্দেশ দিলেন—শুইনিউকে যেন লিউ দুইয়ের বাড়ি পাঠিয়ে বলে কাঠ কিনতে এসেছে, এতে শাও হংপিং ও লিউ দুইয়ের রাগ কিছুটা কমবে; পাশাপাশি লিউ মিনকে একটু সাহায্যও করা যাবে। এর ফলেই আগের ঘটনাটি ঘটে, শুইনিউ লিউ মিনকে দু’তোলা ভাঙা রুপোর মুদ্রা দেয়।

আগুন দাদু ছেলেকে দায়িত্ব দিয়ে, একটি লালচে ঘোড়া চড়ে ছুটলেন লুয়েতৌ ইয়ানে; গিয়ে গং মেইকে লিউ মিনের কথা বললেন।

গং মেই শুনে অবাক—লিউ মিন মাত্র সাত বছরের শিশু, দ্বিধাগ্রস্ত; আগুন দাদু পেছন থেকে এক চড় মারলেন।

বৃদ্ধ গং রূপকার আগুন দাদুর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই গং মেই কোনো প্রতিবাদ করল না।

গং মেই চড় খেয়ে হাসিমুখে বলল, “পিতৃসম আগুন দাদু যা বলবেন, আমি সব মেনে নেব!” সে আগুন দাদুকে পিতৃসম বলে সম্বোধন করল, তারপর বলল, “তবে লুয়েতৌ ইয়ানের লু পরিবারে বড় কন্যার বিয়ে বছরের শেষে, আমি এখন তার গয়না বানানোর কাজে ব্যস্ত; কাজ শেষ হলেই বাইশাল গাছের ঝাড়ে গিয়ে দেখা করব।”

আগুন দাদু একটু ভেবে বললেন, “লিউ মিনের স্বভাব-সৌন্দর্য অসাধারণ, বড় হলে সে নিশ্চয়ই অপূর্ব সুন্দরী হবে; ছোটবেলা থেকেই সে কষ্টে বড় হচ্ছে, সব কাজ জানে, তোমার পাশে একজন সহকারী হিসেবেও চমৎকার হবে; তুমি কুড়ি তোলা রুপো দাও, আমি লিউ দুইয়ের সঙ্গে সব ঠিক করে ফেলব!”

গং মেই দাদুর আন্তরিকতায় কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, “পিতৃসম, আমি সব তোমার সিদ্ধান্তে ছেড়ে দিলাম; যা ভালো মনে করো, তাই করো!” বলেই সে কুড়ি তোলা রুপো বের করে আগুন দাদুর হাতে তুলে দিল, “তাহলে এভাবেই সিদ্ধান্ত হল! দাদু, সবকিছু তোমার হাতে রইল।”

দাদু গং মেইয়ের সম্মতি পেয়ে, ঘোড়ায় উঠে চাবুক মেরে বাইশাল গাছের ঝাড়ে ফিরে এলেন; ঘোড়া বেঁধে ছেলের মদের দোকানে গিয়ে সামনে হলঘরে ঢুকে জিজ্ঞেস করলেন, শুইনিউ লিউ দুইয়ের বাড়িতে গিয়েছিল কি না।

শুইনিউ দেখে বাবা ঘেমে-নেয়ে ফিরেছেন, হেসে বলল, “বাবা, আপনি তো যেন চাণক্য! আমি ইতোমধ্যেই লিউ দুইয়ের বাড়ি থেকে ঘুরে এসেছি। তবে বাড়িতে ঢুকে দেখি, লিউ দুই মাতাল হয়ে উঠোনে পড়ে আছে, লিউ মিন কাঠ বয়ে এনেছে, শাও হংপিং তখনই কাঠের ওজন মাপছে।”

একটু থেমে, হাত উঁচিয়ে বলল, “শাও হংপিং নিয়ম করেছে, লিউ মিনকে প্রতিদিন পঞ্চাশ পাউন্ড শুকনো কাঠ সংগ্রহ করতে হবে! সাত বছরের একটা মেয়ে, কাঁধে পঞ্চাশ পাউন্ড কাঠ চাংবো পাহাড় থেকে বয়ে আনছে—এত ভারী বোঝা নিতে গেলে এমনকি আমি নিজেও হাঁপিয়ে উঠতাম, অথচ…”

শুইনিউ বলতে বলতে, চোখে জল এসে গেল; বড় হাতের তালু দিয়ে চোখ মুছে বলল, “বেঁটে নারী ওজন দেখে বলল, আজকের কাঠ ৫৫ পাউন্ড, নিয়মের চেয়ে বেশি, কিন্তু সে বলল, লিউ মিন তিন দিন নিখোঁজ ছিল, তাই সে এখনও ঋণী; তাকে মারতে উদ্যত হল, লিউ মিন কাকুতি-মিনতি করে বলল, সে আগামী দিনে বাকি ওজন তুলে দেবে।”

আগুন দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখা যাচ্ছে, লিউ মিন এই বাড়িতে আর থাকতে পারবে না; তবে আমি গং মেইয়ের সঙ্গে দেখা করেছি, সে রাজি হয়েছে লিউ মিনকে উপপত্নী হিসেবে নিতে।”

শুইনিউ কিছুটা বিস্মিত, আগুন দাদুর দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, লিউ মিন তো সবে সাত…”

আগুন দাদু ছেলের কথা কেটে দিয়ে বললেন, “আগে বাড়িতে রাখো, তেরো হলে উপপত্নী হবে!”

“এটাই ভালো!” শুইনিউ সম্মতি জানিয়ে আগের কথায় ফিরে গেল, “লিউ দুই মাতাল হয়ে উঠোনে পড়ে ছিল, আমি বেঁটে নারীর সঙ্গে কাঠ কেনার কথায় দরকষাকষি করলাম; আমি মেয়েটির আনা কাঠের জন্য বিশ কপিকয়েন দিতে চাইলাম, সে বলল, পঞ্চাশ না দিলে নেবে না; কথা শেষ না হতেই ঘরের ভেতর ঢুকে গেল, আমি সুযোগে লিউ মিনকে দুটি ভাঙা রুপোর মুদ্রা দিয়ে এলাম।”

“শুইনিউ, তুমি ঠিক করেছ!” আগুন দাদু ছেলেকে প্রশংসা করলেন, “লিউ মিনের জীবনটা সত্যিই কষ্টে ভরা!”

“কে বলেছে না!” শুইনিউ বাবার কথায় সায় দিল, “লিউ মিন ভালো মেয়ে, লিউ দুই মাতাল দেখে বলে, একটা চা বানিয়ে দিই; বেঁটে নারীর অনুমতি চাইলে, সে তাও দেয়নি, আমি শুনে বিরক্ত হয়ে গেলাম।”

শুইনিউ গলা বাড়িয়ে থুতু গিলে বলল, “মেয়েটি রান্নাঘরে চা বানাতে গেল, আমি আবার কাঠ কেনার দরকষাকষি করলাম—সে পঞ্চাশ চায়, আমি দিতে রাজি, তবে লিউ দুইয়ের মদের দোকানে ঋণের জন্য ত্রিশ কেটে, শুধু বিশ কপিকয়েন দিলাম।”

আগুন দাদু ছেলের পুরো ঘটনা শুনে হেসে উঠলেন, “বটে, একে একে টেক্কা দেয়, একে বশ মানায়!”

দাদু ছেলের সঙ্গে কিছুক্ষণ আড্ডা দিয়ে বললেন, আমি একবার লিউ দুইয়ের বাড়ি গিয়ে দেখি; তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়লেন।

বাড়িতে ঢোকার আগে গলা তুলে ডাকলেন, “লিউ দুই!” ভিতরে গিয়ে দেখেন, লিউ দুই, বেঁটে স্ত্রী শাও হংপিং এবং লিউ মিন—তিনজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, কেউ কারও সঙ্গে কথা বলছে না।

দাদু কাছে গিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা এমন করে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

বেঁটে নারী শাও হংপিং আগুন দাদুকে দেখামাত্র হঠাৎ “ধপাস” করে মাটিতে বসে, মাটিতে বাড়ি দিয়ে কাঁদতে আরম্ভ করল; মুখে অসংখ্য অভিযোগ, “রেনফু কাকা, আপনি আমাদের বিচার করুন!”

আগুন দাদু তার কান্নাকাটি শুনে কিছুই বুঝতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, কী হয়েছে; সে ভালোভাবে বলতে পারছে না, শুধু কাঁদছে-চেঁচাচ্ছে, একেবারে অশান্তি।

শাও হংপিং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, আঙুল তুলে লিউ মিনের দিকে দেখিয়ে বলল, “চোর মেয়ের তিন দিন নিখোঁজ থাকার পর মনে হয় ডাইনি হয়ে গেছে! একটু আগে সে আমাকে কয়েকটা চড় দিয়েছে, দাদা, দেখুন তো, আমার গাল এখনও ফুলে আছে…”