পঞ্চদশ অধ্যায়: আমি বরং দেখতে চাই তুমি একে কাঁচা খাও!
পঞ্চদশ অধ্যায়: আমি বরং চাই, তুমি ওটা কাঁচা খেয়ে ফেলো!
ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটল যে, চশমাওয়ালা ছেলেটি একেবারেই কিছু করতে পারল না। সে শুধু অসহায় দৃষ্টিতে দেখল, ‘মালিক’-এর পুত্র বিছানার ভাঙা পাতলা কাঠের সঙ্গে সোজা মেঝেতে পড়ে গেল। কোনো রকম প্রস্তুতি না থাকায়, লিয়াং তাওর মাথাটা লোহার বিছানার কাঠের ফ্রেমে গিয়ে ঠেকল। তার চোখের সামনে তারা ভাসতে লাগল, মাথা পুরো ফাঁকা হয়ে গেল। সে অবচেতনেই মাথায় হাত বুলিয়ে দেখল—ভাগ্যিস রক্ত বেরোয়নি।
ঝাও সেক্রেটারি এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে, কণ্ঠস্বরই বদলে গেল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “লিয়াং তাও, তুমি ঠিক আছো তো? হাসপাতালে নিয়ে যাব কি?” মালিকের পুত্রকে নিয়ে দক্ষিণ বিশ্ববিদ্যালয়ে আসার দায়িত্ব পেয়েছিল সে, আর ভর্তি হওয়ার প্রথম দিনেই এমন দুর্ঘটনা—যদিও ব্যাপারটার সঙ্গে ওর সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই, মালিক তো আর নিজের ছেলের ওপর দোষ চাপাবেন না! আসলে, নিজের অক্ষমতাই ফুটে উঠল।
লিয়াং তাও শেষমেশ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল, রাগে টাং ঝং-এর দিকে চেয়ে বলল, “তুমি আগেই জানত, তাই তো?”
“হ্যাঁ।” টাং ঝং মাথা নাড়ল। “বিছানাটা মুছতে গিয়ে দেখলাম, নিচের স্ক্রু দুটো পড়ে গেছে। ভাবছিলাম হাতের কাজ শেষ করে কিনে এনে লাগাবো—কিন্তু তুমি তো জোর করে আমার সঙ্গে বিছানা বদলে নিলে।”
“তুমি আমাকে আগে বলোনি কেন?” লিয়াং তাওর মনে হচ্ছিল, এখনই টাং ঝং-এর চওড়া কালো ফ্রেমের চশমায় ঘুষি বসিয়ে দেয়।
সে বুঝে গেল, এই অনুগত চেহারার ছেলেটার ফাঁদে পড়েছে।
“তুমি তো জিজ্ঞেস করোনি।” টাং ঝং বলল।
“ছোকরা, তুই তো বেশ চালাক।” লিয়াং তাও টাং ঝং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “এই হিসেব আমি মনে রাখলাম।”
সম্মান বলে কিছুই রইল না। সে আবার নিজের হাতে কিংবা সেক্রেটারিকে দিয়ে বিছানা ঠিক করাবে এমনও নয়। আর বিছানা বদলের কথাও তুলল না; বরং দরজার পাশের ওপরের খাটে নিজের লাগেজ ছুড়ে রেখে, প্রচণ্ড রাগে বেরিয়ে গেল।
ঝাও সেক্রেটারি বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে টাং ঝং-এর দিকে তাকিয়ে, দ্রুত পিছু নিল।
হুয়া মিং, এই ঘটনার একমাত্র দর্শক, পুরোটা দেখে মুগ্ধ হয়ে টাং ঝং-এর দিকে বুড়ো আঙুল তুলল, বলল, “দারুণ! অসাধারণ, অনেক তলা উপর থেকে পড়ে এলেও তুমি ঠিকই সামলে নিলে।”
টাং ঝং হেসে বলল, “বিছানাটা খারাপ দেখেই বসিনি। কে জানত ও এত তাড়াহুড়ো করবে—”
সে মোটেই চায়নি ভর্তি হওয়ার প্রথম দিনেই সহপাঠীর সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে। তাছাড়া, এই ছেলেটার সঙ্গে তো কয়েক বছর এক ছাদের নিচে থাকতে হবে। দেখা-সাক্ষাৎ লেগেই থাকবে। সে শুধু এটাই বলেনি যে, ওই বিছানার দুটো স্ক্রু পড়ে গেছে। এটা তো ঝগড়া পাকানোর মতো কিছু নয়, তাই তো?
“হেহে, কিছু লোকের হাতে একটু বেশি টাকা থাকলেই মনে হয়, দুনিয়ার মালিক হয়ে গেছে—লুই ভুইতঁ’র পোশাক, ব্যাগ, বেল্ট, মানিব্যাগ, পুরোটা যেন চলন্ত শোরুম। আধুনিক নয় কি?”
“আধুনিক হওয়ারও তো একটা ভিত্তি লাগে।” টাং ঝং হাসল। “আমি একটু জিনিস কিনে আসি। তুমি কি যাবে?”
হুয়া মিং নিজের খরগোশটাকে গাজরের চেরা খাওয়াতে খাওয়াতে বলল, “চলব না আবার! এ যাত্রায় শুধু ছোট্ট খরগোশটার জিনিসপত্রই এনেছি, নিজের জন্য তো কটা কাপড় ছাড়া কিছুই আনি নি—বালতি, টুথব্রাশ, জগ—সব কিনতে হবে।”
“তাহলে চল একসঙ্গে।” টাং ঝং বলল। সে মুখ তুলে ওপরের খাটে বসা লি ইউ-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “লি ইউ, তুমি কি যাবে?”
“না।” লি ইউ কানে ইয়ারফোন গুঁজে, হাতে বই নিয়ে ডুবে আছে, মাথা না তুলেই উত্তর দিল।
টাং ঝং হাসল, কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না। খরগোশ হাতে নিয়ে হুয়া মিং-এর সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল ক্যাম্পাসের সুপারমার্কেট খুঁজতে।
তবে সে ছোট খরগোশটার আকর্ষণ ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি। সে আর হুয়া মিং যেতে যেতে, অসংখ্য মেয়েরা অবাক হয়ে বলে ওঠে, “ওহ, কী সুন্দর খরগোশ!”
“খরগোশ! তোমরাই তো খরগোশ!” টাং ঝং মনে মনে চটে যায়। এখন তার আফসোস হচ্ছে, হুয়া মিং-কে সঙ্গে এনেছে। ভবিষ্যতে আর কোনোভাবেই ওর সঙ্গে বেরোবে না, না হলে লোকে ভাববে, ওরা দু’জনই ‘খরগোশ’।
“কি বলো? পেছন ফিরে তাকানোর হার তো দেখো!” হুয়া মিং গর্বভরে বলল। “আমার সঙ্গে থাকলে তো নিজেকে সফল মনে হয়, তাই তো?”
“হ্যাঁ।” টাং ঝং হেসে মাথা নাড়ল। “শুধু ওই খরগোশটা না থাকলে ভালো হতো।”
সব ক্রেডিট তো খরগোশটাই নিয়ে নিল। তারা দু’জন জীবন্ত মানুষ, অথচ একটা খরগোশেরও সমান নয়। মেয়েরা দেখামাত্রই বলে ওঠে, “ওহ, কী সুন্দর খরগোশ!”
এটা কি তাদের প্রশংসা?
টাং ঝং সত্যিই বুঝতে পারল না, হুয়া মিং-এর এমন আত্মতৃপ্তির উৎস কোথায়।
“হেহে, আমাদের মতো সাধারণ ছেলেদের দিকে কোন মেয়েই বা তাকাবে, যদি ছোট্ট খরগোশটা না থাকত?” হুয়া মিং হাসতে হাসতে বলল। “নিজেদের দাম বাড়াতে হবে। যেমন ওই লুই ভুইতঁ ছেলেটা—দেখতে আধুনিক না হলেও, অনেক মেয়েই ওর পিছু নেয়—সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী।”
------
টাং ঝং দুঃখে ভাবল, ও নিজেকে হুয়া মিং-এর সমকক্ষ ভাবছে! অথচ ও তো মনে করত, সে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। তাহলে কি সেই বিখ্যাত রূপবিশারদ আ-কেন এতই দক্ষ, যে দু’তিন মিনিটেই ওকে সাধারণ ছেলেতে পরিণত করে দিল? আরও দুঃখজনক, হুয়া মিং মনে করে লিয়াং তাও-ই ওর প্রতিদ্বন্দ্বী, মানে টাং ঝং-ওর যোগ্যতাই নেই।
টাং ঝং প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হল।
সে চেয়েছিল, নিজের নাকের ডগা দেখিয়ে ছেলেটাকে বলে, “দেখো তো আমার চেহারা! দেখো তো আমি, সেই তাং সিন-এর ভাই না?”
ক্যাম্পাসের সুপারমার্কেট ব্যবসা টানতে বেশ দক্ষ। প্রতিটি ছাত্রাবাসের সামনে দিকনির্দেশক বোর্ড, যাতে নতুনরাও সহজেই খুঁজে পায়।
টাং ঝং আর হুয়া মিং পৌঁছানোর পর দেখল, সুপারমার্কেট উপচে পড়ছে। অসংখ্য ছাত্র আর অভিভাবক লাইনে দাঁড়িয়ে, বালতি, টুথব্রাশ, তোয়ালে, টয়লেট পেপার—নানান দরকারি জিনিস হাতে। দুটো ক্যাশ কাউন্টার একসঙ্গে চললেও, সারি এগোচ্ছে খুব ধীরে।
“মানুষ অনেক বেশি। বিকেলে আসা যাক।” টাং ঝং বলল।
“আরো ভালো!” হুয়া মিং এক হাতে খরগোশ, অন্য হাতে টাং ঝং-এর হাত চেপে ধরল। “মানুষ বেশি থাকলে তো আমাদের বিশেষত্বই ফুটে ওঠে!”
বলেই, ও টাং ঝং-কে টেনে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সত্যি, ভেতরে ছোট ছোট মেয়েরা হুয়া মিং-এর কোলে খরগোশ দেখে বিস্মিত ও কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকাল—নিশ্চয়ই খরগোশের জন্য।
হুয়া মিং চোখ টিপে টাং ঝং-কে ইশারা করল, যেন বলছে, দেখো তো আমার জনপ্রিয়তা।
টাং ঝং-ও লজ্জায় নিচু মাথায় কেনাকাটা করতে লাগল।
সে যখন হেনশান কারাগার থেকে বেরিয়েছিল, সঙ্গে ছিল শুধু কয়েকটা কাপড়। উপরন্তু, বৈ সু ও আ-কেন একমত হয়ে সে সব কাপড় ফেলে দিয়েছিল—এত বড় হয়ে কে আর হাইস্কুলের ইউনিফর্ম পরে?
এখন যে কাপড়গুলো পরেছে, সেগুলো সব বৈ সু কিনে দিয়েছে—সাধারণ, আরামদায়ক, মূলত কম নজরকাড়া।
টাং ঝং হুয়া মিং-এর কথায় ভ্রুক্ষেপ করল না। কিন্তু হুয়া মিং জোর করে ওর পাশে এসে বলল, “টাং ঝং, তুমি যা কিনবে, আমার জন্যও এক সেট কিনে নিও।”
ওর হাতে খরগোশ, তাই নিজে ঝুড়ি ধরতে পারছে না।
টাং ঝং নিরুপায় হয়ে, নিজের জন্য যা যা নেয়, সেটাই দু’গুণ করে নিল।
“হুঁ!” কেউ একজন ওর সামনে এসে দাঁড়াল।
টাং ঝং বাঁয়ে গেলে, সে-ও যায়। ডান দিকে গেলে, সে-ও যায়।
টাং ঝং মাথা তুলে দেখে, এক জোড়া উজ্জ্বল চোখ—না, চঞ্চল চোখের মেয়ে। ডাবল আইলিড, লম্বা পাপড়ি, কালো চোখ মায়ের মতো, সাদা অংশ একদম ঝকঝকে, দাগহীন।
তাই টাং ঝং সিদ্ধান্তে এল—এক, মেয়েটির চোখ অত্যন্ত সুন্দর। দুই, সে স্বাস্থ্যবান, অন্তত লিভার ভালো। তিন, ওর মাথা একটু কম কাজের।
কীভাবে বুঝল? দেখা থেকে নয়, অনুভব থেকে।
টাং ঝং চিনতে পারল, এই মেয়েটিই ক্যাম্পাসের ফটকে পুতুল কোলে নিয়ে গর্ব দেখাচ্ছিল। সে হাসল, “কিছু দরকার?”
“কেন বারবার তোমার সঙ্গে দেখা হচ্ছে?” মেয়েটি ভ্রু কুঁচকে বলল। মুখ একটু উঁচু, যেন ছোট রাজকুমারী।
“তুমি তো আমার রাস্তা আটকে দাঁড়িয়েছ।” টাং ঝং বলল।
“স্কুল গেটে আমি তোমার রাস্তা আটকাইনি, তবুও তুমি এলে। ফি জমা দেওয়ার সময়ও তুমি ছিলে। এখন আমি বাজারে এসেছি, তুমি আবার এলে।” মেয়েটি ক্রোধে লাল, “তুমি কি আমাকে ইচ্ছাকৃত অনুসরণ করছ?”
------
টাং ঝং মনে মনে ভাবল, এ মেয়ের আত্মবিশ্বাস বড্ড বেশি নয় তো?
“তাহলে শুনো,” টাং ঝং মুখ থেকে হাসি সরিয়ে, গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি既 যেহেতু ধরে ফেলেছ, আমিও তোমাকে সত্যিটা বলি—”
“বলবে না!” মেয়েটির মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। সূর্যের আলোয় গাল টকটকে, যেন পবিত্র কোনো মূর্তি। “তুমি বললেও শোনার নয়।”
“কেন?” টাং ঝং অবাক হয়ে তাকাল।
“বলতে নেই।” মেয়েটি রেগে পা ঠুকল।
“তবুও বলব। না বললে দম বন্ধ হয়ে যাবে।”
“তাহলে দম বন্ধ হয়ে মরে যাও। বলার দরকার নেই।”
------
এতটা ঝগড়াটে মেয়ে সে কল্পনাও করেনি।
“বলতেই চাই—”
“নিষেধ করেছি তো!”
“তুমি ভাবছো বেশি। আমি কেবল ঘটনাচক্রে তোমার সামনে পড়েছি, তুমি যা ভাবছো তা নয়।” টাং ঝং বলল।
“উহ্—” মেয়েটি কখনো ফ্যাকাশে, কখনো নীল মুখে টাং ঝং-এর চোখে আগুন ছুড়ে দিল, কোলে রাখা পুতুলের পশম ছিঁড়ে যাচ্ছিল তার হাতের চাপে।
তারপর, চোখ জলে ভরে উঠল। সে কাঁদতে লাগল। এ মেয়েটি যেন লিন দাইউ, কাঁদতে চাইলে সঙ্গে সঙ্গে কাঁদতে পারে, আর সে অশ্রু যেন একেবারে মুক্তোর মতো বড়।
“এই বন্ধু, তুমি কোন বিভাগের? নবীন ছাত্র তো? এভাবে মেয়েদের কষ্ট দিচ্ছো কেন? এটা তো বাড়াবাড়ি।” কেউ এগিয়ে এসে নায়কোচিত ভঙ্গিতে বলল।
টাং ঝং-এর গায়ে কাঁটা দিল—সে আর কেউ নয়, হুয়া মিং।
তার মুখের বিস্ময় দেখে, হুয়া মিং আড়ালে হাতের ইশারা করল, তারপর ‘দুঃখে’ কাঁদতে থাকা মেয়েটির দিকে ফিরে সবচেয়ে ‘মিষ্টি ও স্নিগ্ধ’ হাসি হেসে বলল, “ছোটবোন, কেঁদো না। আমি খারাপ ছেলেটাকে বকেছি। সে আর তোমাকে কষ্ট দেবে না। যদি দেয়, আমি ওকে পেটাবো। তুমি দেখো, কত সুন্দর একটা মেয়ে, দেখতে আমার খরগোশটার মতোই, কাঁদলে তো আর সুন্দর লাগবে না—”
“তুমি-ই খরগোশের মতো, তুমি একটা মরাপোচা খরগোশ!” আশ্চর্যের ব্যাপার, সুন্দরী মেয়েটি কোনো কৃতজ্ঞতা না দেখিয়ে বরং রাগ ঝাড়ল হুয়া মিং-এর ওপর। “একজন পুরুষ মানুষ সারা দিন সাদা খরগোশ নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, বড্ড বিরক্তিকর! মেয়েদের দৃষ্টি আকর্ষণ ছাড়া আর কিছু নয়! কত সাধারণ! আমি বরং চাই, তুমি ওটা কাঁচা খেয়ে ফেলো—”
----------
(পুনশ্চ: বহু আগে থেকেই বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের গল্প লিখতে চেয়েছিলাম। কারণ, লাও লিউ তো বহু আগেই গ্র্যাজুয়েশন করেছে, যদি এখন লিখি না শুরু করি, ওই অনুভূতি হারিয়ে যাবে। কিছু গল্প কাল্পনিক, কিছু বাস্তব অভিজ্ঞতা। কোনটা সত্যি, সেটা তোমাদেরই খুঁজে নিতে হবে। আমি এই গল্পটা খুব পছন্দ করি, আশা করি তোমরাও পছন্দ করবে!)