ষোড়শ অধ্যায়: বাইরের লোকজন যেন না জানে আমাদের বাড়িতে অনেক টাকা আছে!
ষোড়শ অধ্যায়: বাইরের লোককে জানতে দিও না যে আমাদের বাড়িতে টাকা আছে!
হুয়া উচুয়েকে তার কথায় চুপ করিয়ে দেওয়া দেখে, যার মুখে স্পষ্ট লজ্জা ও রাগের ছাপ, তাং চং আর ধরে রাখতে পারল না, পাশে দাঁড়িয়ে হেসে উঠল। সে হুয়া উচুয়ের কাঁধে চাপড়ে বলল, "ওর পরামর্শটা একটু ভেবে দেখবে না? যদি রাজি থাকো, তাহলে সাথে একটা হাঁড়িও কিনে নেব। তুই তো ডরমিটরিতে ছুরি, কাটিং বোর্ড আর গাজর লুকিয়ে রেখেছিস—দুপুরে এসে তোকে খরগোশের মাংস আর গাজরের ঝোল রান্না করে খাওয়াব। কেমন লাগবে বল?"
তারপর সে ছোট সুন্দরীটার দিকে ফিরে বলল, "এই পরামর্শটা তো তোমারই, যদি ইচ্ছা হয়, আমার রান্নার স্বাদও নিতে পারো।"
ছোট মেয়েটির চোখ জ্বলে উঠল, পলকে জমে থাকা অশ্রু আবার গড়িয়ে পড়ল, সে হুয়া উচুয়েকে আঙুল তুলে বলল, "বাহ, গরিলা, তুমি তো আসলে এই বিরক্তিকর ছেলেটার চেনা—তোমরা মিলে আমায় ধোঁকা দিলে—তোমরা—"
"আমি তোমাকে কীভাবে ধোঁকা দিলাম? বলো তো, কেমন করে ধোঁকা দিলাম?" হুয়া উচুয়ে মেয়েটির কটাক্ষে হতচকিত, আগের আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম পরীক্ষায় কেন সে এত বাজেভাবে ফেল করল?
তার দীর্ঘদিনের মনোবিজ্ঞানের অভিজ্ঞতায়, এই মেয়েটি স্পষ্টই 'সরল, ধনী, দ্রুত প্রেমে পড়ে' ধরনের, যেকোন দিক থেকে চমৎকার টাইমিং ও কৌশল নিয়ন্ত্রণ সে করেছিল—তবু কেন এমনভাবে অপদস্থ হলো?
নাকি—সে অতিরিক্ত সরল? আমার ইঙ্গিত বুঝতে পারেনি?
"আমি দেখলাম তুমি ওর হাতে অপমানিত হচ্ছো, তাই সাহায্য করতে এগিয়ে এলাম।" হুয়া উচুয়ে কাতর চোখে মেয়েটিকে বোঝাতে চাইল, "আমি যদি বলতাম ওকে চিনি, তুমি কি ভাবতে আমি তোমার পক্ষ নিচ্ছি? তাই পরিচয় গোপন রেখে তোমাকে দ্রুত এই বিপদ থেকে বের করার চেষ্টা করলাম।"
সে খাঁচার খরগোশটি তুলে ধরে বলল, "খরগোশ নিয়ে ঘোরা দোষের কী? খরগোশও তো প্রাণ! আমরা কত বছর একসাথে আছি, বিশ্ববিদ্যালয়ে এসে ওকেও চেনা পরিবেশে আনতে চেয়েছি—আমি কি তোমাকে বিরক্ত করেছি? তুমি কীভাবে চাইলে, এমন সুন্দর প্রাণীকে খেয়ে ফেলি?"
হুয়া উচুয়ে হঠাৎ গলা চড়িয়ে বলল, সেই মুহূর্তে তার চেহারায় যেন পবিত্রতার আভা। "আমি পারব না, এমন নিষ্ঠুর কাজ করবও না। আমি যদি শক্তিশালী হই, তাহলে দায়িত্ব আমার ওকে নিরাপদে রাখা। আমি ক্ষুধায় মরব, তবু কখনো বন্ধুকে খেয়ে ফেলব না।"
"দারুণ কথা বলেছো!"—এক মেয়ে হাততালি দিয়ে উঠল।
"এই ছেলেটা দেখতে তেমন কিছু না, কিন্তু বেশ মানবিক!"—আরেক মেয়ে বলল।
"ঠিক তাই, ওই চশমাওয়ালার চেয়ে অনেক ভালো—ওই ছেলেটা তো খেতে জানে, এমন সুন্দর খরগোশও হটপটে ফেলার কথা ভাবছে—" একদল মেয়ে তাং চংকে লক্ষ্য করে আক্রমণ শুরু করল।
---
হুয়া উচুয়ে তাং চংয়ের দিকে ভ্রু উঁচিয়ে তাকাল, যেন বলতে চাইল, কেমন দেখলে? আমি তো খারাপ না!
আসলে, হুয়া উচুয়ে বুঝে গিয়েছিল, এই সুন্দরী মেয়েটির মন পাওয়া অসম্ভব, তাই সে ইচ্ছা করেই তার বিরুদ্ধাচরণ করল। এতে, তার প্রতিপক্ষের বিরোধিতার সময় আশেপাশের দয়ালু মেয়েদের মন পাওয়া যাবে—সে অনেক আগেই লক্ষ করেছিল, কয়েকজন নতুন ছাত্রী তাদের ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে।
এই অল্প সময়েই সে কৌশল বদলে ফেলল, লক্ষ্য পরিবর্তন করল, এবং কাজে নেমে পড়ল। সত্যিই, সে এক দুর্দান্ত চালাক ছেলে।
এদিকে, তাং চং নিজের দুর্ভাগ্য দেখতে পেল; এবার সে অবাঞ্ছিত শত্রু হয়ে উঠল, খরগোশ প্রেমী মেয়েদের টার্গেট।
সে হাতে থাকা ভর্তি বাজারের ঝুড়িটা হুয়া উচুয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, "দেখছি, তুই এখানে বেশ জনপ্রিয়। তাহলে তুই-ই কিউয়ে দাঁড়িয়ে বিল দে। বিলের কাগজটা নিয়ে আয়, পরে টাকা দিয়ে দেব।"
তারপর সে ছোট মেয়েটির হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে যেতে লাগল, বলল, "চল, বেরিয়ে পড়ি, নাহলে এখানেই মেয়েরা তোকে বকাবকি করে মারবে!"
মেয়েটির হাত ছিল কোমল ও মসৃণ, ছোঁয়ার অনুভূতি অপূর্ব।
"ছাড়ো আমাকে।" মেয়েটি হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল। "দ্রুত ছেড়ে দাও।"
অবশেষে সুপারমার্কেটের দরজা পেরিয়ে ফুলের বাগানের পাশে পৌঁছে তাং চং তার হাত ছেড়ে দিল, বলল, "তুমি যদি কিছু কিনতে চাও, পরে এসো। এখন মানুষ বেশি, কিউ অনেক লম্বা। আর ওরা তো এমনিতেই খরগোশ খাওয়ার পক্ষপাতী মেয়েদের পছন্দ করে না।"
"আমি কিনতেই যাব, কিউতেও দাঁড়াব—তোমার কি?"
"বন্ধুত্বসূত্রে পরামর্শ। শুনবে কি না তোমার ব্যাপার।" তাং চং অনায়াসে বলল।
"চিউ ই হান, কী হলো? কী হয়েছে?"—একদল লোক ছুটে এল।
তাং চং তখন দেখতে পেল, স্কুলের গেটের সামনে একবার দেখা মেয়েটির দেহরক্ষীর দল এসে গেছে। তবে দুই মধ্যবয়সী, যারা মনে হচ্ছিল তার বাবা-মা, তারা উধাও।
একজন জাঁকজমক পোশাক পরা বৃদ্ধা মেয়েটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, "হান হান, আমার আদরের মেয়ে, কিছু হয়নি তো? কী হয়েছে?"
এ কথা বলেই সে সতর্ক দৃষ্টিতে তাং চংয়ের দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, "এ ছেলে কে?"
"আমি চিনি না।" চিউ ই হান বড় বড় চোখে তাং চংয়ের দিকে চেয়ে মাথা নিচু করল।
"চিনিস না তো হাত ধরে টানাটানি করছিস কেন?"—বৃদ্ধা রাগী গলায় বলল, "হান হান, সাবধানে থাকিস। তুই এত সুন্দর, ছেলেরা ফাঁকি দেবে—এখনকার ছেলেরা খুবই খারাপ।"
"হুম।" মেয়েটি মাথা নাড়ল, "ও আমার কোনো ক্ষতি করেনি।"
ভাবল, সে তো শুধু হাত ধরেছে, ধরো যেন খরগোশ কামড়েছে।
"ঠিক আছে, যদি কিছু না হয় ভালো। কিছু কিনতে পারিসনি তো? আমি তো বলেছিলাম, চল একটা হোটেলে বসে খাই, কিছু লাগলে ছোট লিংদের বললেই তো কিনে আনবে। তুই-ই জিদ ধরে নিলি নিজে কিনবি, বিশ্ববিদ্যালয় জীবন উপভোগ করবি—তোর জীবন তো এমনই, আলাদা করে উপভোগ করতে হবে না।"
"দিদিমা, আমার খুব খিদে পেয়েছে।" চিউ ই হান বকুনি এড়াতে আদুরে গলায় বলল।
"ওমা, এটা তো মারাত্মক! ছোট লিং, রেস্তোরাঁ ঠিক আছে তো? তাহলে চল এখনই যাই।" বৃদ্ধা নাতনির হাত ধরে বাইরে যেতে লাগল, যাওয়ার সময় একবার তাং চংয়ের দিকে তাকাল, ফিসফিস করে চিউ ই হানকে বলল, "হান হান, বাইরের লোককে কক্ষনো জানতে দিস না যে আমাদের বাড়ি অনেক টাকা।"
"দিদিমা, আমি তো বলব না, কেউ জানবেও না।" চিউ ই হানও ফিসফিস করে বলল।
---
তাং চং পুরোপুরি অবাক। তোমাদের চেয়ে বেশি 'নিম্নস্বরে' ধনী আর কেউ আছে? একজন ছাত্রীকে ভর্তি করাতে পুরো দশ বারো জন লোক নিয়ে এসেছো!
চিউ ই হান তাং চংয়ের দিকে মুষ্টি উঁচিয়ে দেখাল, তারপর সবার ভিড়ে স্কুলের বাইরে চলে গেল।
তাং চং একবার হুইসেল বাজিয়ে, দু'হাত পকেটে নিয়ে ডরমিটরির দিকে হাঁটা ধরল।
"চিউ ই হান, নামটা খারাপ না।"
তাং চং তার বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
---
বিশ্ববিদ্যালয়ের বাইরে। স্টারবাক্স ক্যাফে।
লিয়াং তাও সেই সেক্রেটারির সাথে জানালার পাশে বসে কফি খাচ্ছিল, যে তাকে ভর্তি করাতে নিয়ে এসেছিল। টেবিলের কফি ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, দু'জনেরই খাওয়ার ইচ্ছে নেই।
চাও সেক্রেটারি লিয়াং তাওয়ের গম্ভীর মুখ দেখে সাবধানে বলল, "লিয়াং তাও, আমার মনে হয় ওই ছেলেটা সুবিধার নয়—চলে গিয়ে আবার হোস্টেলের লোককে একটু ঘুষ দিলে, ওর ঘর বদলে দেবে?"
"চাও কাকা, এখন হোস্টেলের লোক নিজে এসে বললেও আমি ঘর ছাড়ব না।" লিয়াং তাও ঠাণ্ডা গলায় বলল, "প্রথম রাউন্ডে পালিয়ে গেলে আমার মান থাকবে কোথায়? আর, আমি যদি ৩০৭ ছেড়ে দিই, সবাই ভাববে আমি ভয় পেয়েছি? আমি লিয়াং তাও কবে কারও ভয়ে পিছু হটেছি?"
"লিয়াং তাও, এখানে তো মিনঝু, হুয়াইহুয়া নয়। ওটাই আমাদের আসল এলাকা—তুই তো চিনামাটির হাঁড়ি, ভাঙা কলসির সঙ্গে ধাক্কা দিতে যাবি কেন?"
"চিনামাটির হাঁড়ি হলে চাই সেই মনোভাব। ও যদি মাথা তুলতে চায়, আমি ওকে চূর্ণ করে দেব।" লিয়াং তাও হিংস্র গলায় বলল, "চাও কাকা, তুমি আর বোঝাতে যেও না। আমি যাব না। আর এই কথা বাড়িতে বলো না। আমি নিজেই সামলাতে পারব। তুমি তো বাবার সেক্রেটারি, রাজনীতির লোক—চলতে ফিরতে কৌশল জানো—এখন তোমার কাজ, আমাকে উপদেশ দাও, কী ভাবে ও ছেলেটাকে নাকানি-চুবানি খাওয়াতে পারি?"
"সবচেয়ে সহজ উপায়, সামান্য টাকা দিয়ে লোকজনকে কিনে নেওয়া," চাও সেক্রেটারি কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, "তবে এতে ঝুঁকি আছে, খুবই কঠিন পন্থা। শেষ পর্যন্ত, ও তো স্রেফ একজন ছাত্র—এতটা বাড়াবাড়ি ঠিক না।"
"তাহলে—" চাও সেক্রেটারি বলল, "তোমার সুবিধা কাজে লাগাও, ওকে একঘরে করো, স্কুলে ওকে একা করে দাও। পিষে দাও, যেন কখনো মাথা তুলতে না পারে।"
লিয়াং তাওর চোখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল, বলল, "এইটা দারুণ। বলো কীভাবে করব?"
"টাকা," চাও সেক্রেটারি হেসে বলল, "টাকায় ভূতও নাচে। টাকা দিয়ে যা খুশি করা যায়। আমি দেখেছি, ওই ছেলের জামাকাপড়, মালপত্র খুবই সাধারণ, ধনী বাড়ির ছেলে না—তাকে কিনতে হবে না। ওর আশেপাশের সবাইকে কিনে নাও।"
"চমৎকার!"—লিয়াং তাও চাও সেক্রেটারিকে বুড়ো আঙুল দেখাল, "চাও কাকা, দুপুরে তুমি নিজে খেয়ে নাও। আমি ডরমিটরির ছেলেদের নিয়ে খেতে বেরোব, সম্পর্ক গড়ব।"
"বুদ্ধিমান ছেলে," চাও সেক্রেটারি প্রশংসা করল।
"হেহে, এসব তো তোমার কাছেই শিখেছি।" লিয়াং তাও উঠে দ্রুত বেরিয়ে গেল। ওকে আগে করতে হবে, না হলে পরে অনেক কষ্ট হবে।
"অপদার্থ," চাও সেক্রেটারি লিয়াং তাওর চলে যাওয়া দেখে ঠাণ্ডা মুখে গালি দিল।
(নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে, আপনাদের সমর্থন দরকার। সবাই দয়া করে ওয়েবসাইটে পড়ুন, লেখকের জনপ্রিয়তা বাড়ান। ধন্যবাদ...)