সপ্তম অধ্যায়: সবুজ ডিম (প্রথম খণ্ড)

ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে চৌদ্দতম সবুজ জেড কক্ষে ছুটে ঢোকার পর থেকে অগণিত দিন কেটে গেছে, যার কোনো হিসাব নেই; অন্ধকারে কাটানো সেই সময়ের মাঝে, ইনের নদী মাঝে মাঝে অনুভব করত চারপাশে যেন চিরকাল মৃত নিস্তব্ধতা, কোনো শব্দ নেই, অথচ অন্ধকারের ভেতর কোনো অদ্ভুত ধ্বনি যেন হঠাৎ প্রতিধ্বনিত হবে এমন অনুভূতিও আসত, কিন্তু যখন সে মনোযোগ দিয়ে শুনতে চেষ্টা করত, তখন আবার সবই নিরব, কোনো চিহ্ন নেই।

কয়েকবার এমনটা ঘটার পর, ইনের নদী হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল; সে অনুভব করল, তার অবস্থার মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা রয়েছে, যেন কোনো কল্পিত শ্রবণ বিভ্রমের মতো। বহুবার গভীরভাবে চিন্তা ও বিচার করে সে স্থির সিদ্ধান্ত নিল, আর অপেক্ষা করা যাবে না।

এভাবে চলতে থাকলে, অজান্তেই হয়তো সে সত্যিই পাগল হয়ে যাবে।

তার ওপর, ধীরে ধীরে সে অনুভব করছিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, সামান্য যন্ত্রণার সঙ্গে গরম অনুভূতি, যেন প্রতিটি শ্বাসে তার গলা দগ্ধ হচ্ছে।

তাছাড়া, আরও এক ভয়ানক বিপদ, যা আগে সে ভাবেনি, এবার ঘটেছে।

হ্যাঁ! ইনের নদী অনুভব করল, বাতাসে পচা গন্ধ বেড়ে গেছে... মৃতদের দেহ পচতে শুরু করেছে।

আর অপেক্ষা করা যাবে না।

সেই দিন, ইনের নদী অবশেষে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, এবং তার মনে আশা করা শেষ আলোকরেখা, পবিত্র শহরের সাহায্যকারী বাহিনী, এখনো আসেনি।

অনেক সময় পরে, ইনের নদী আবারও একটি মশাল জ্বালাল, তার আগুনে অন্ধকারের আশ্রয়স্থলটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু তার চোখের সামনে ধরা দিল এক নৈরাশ্যকর দৃশ্য।

ইনের নদী নিজের বিক্ষুব্ধ মনকে সামলাতে চেষ্টা করল, প্রয়োজনীয় অস্ত্র খুঁজে নিল, গুদাম থেকে কিছু পানীয় জল ও শুকনো খাবার সঙ্গে নিল... সব প্রস্তুতি শেষ হলে, সে সবুজ জেড কক্ষের বড় দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

পাথরের দরজার যন্ত্রটি দেয়ালের পেছনে; ইনের নদী হাত বাড়িয়ে খোলার আগে একটু থেমে গেল, তারপর হাতে থাকা মশালটি মাটিতে ফেলে পা দিয়ে নিভিয়ে দিল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, দাঁত চেপে শক্তভাবে যন্ত্রটি ঘুরিয়ে দিল।

“গর্জন…”

অনেকদিন পর, সেই গম্ভীর শব্দটি আবার অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হল।

ভূগর্ভ থেকে উঠে আসা ভারী শব্দে, পুরু পাথরের দরজা ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল; দরজা ও দেয়ালের ফাঁক দিয়ে এক ঝলক হাওয়া বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল, আর এক রশ্মি আলো বাইরের দিক থেকে প্রবেশ করল।

ইনের নদী অন্ধকারে দাঁড়িয়ে, সেই আলোর দিকে চেয়ে রইল।

এটা সূর্যালোক।

বাইরে মনে হচ্ছে সকাল কিংবা দুপুর, আবহাওয়া ভালোই।

নীল আকাশ, শুভ্র মেঘ, সবুজ বন, হালকা বাতাসে গাছের পাতাগুলো দোল খাচ্ছে, হালকা শোঁ শোঁ শব্দ, কোনো হৈচৈ নেই, বরং এখানে আরও নির্জনতা যোগ করেছে।

দেখে মনে হয় দুপুরের সময়, একটি শান্ত দুপুর হওয়ার কথা, কিন্তু ইনের নদীর চোখের সামনে শুধু নিষ্ঠুর রক্তের দৃশ্য। এখানে কোনো প্রশান্তি নেই, কেবল মৃত্যু; এটা কোনো স্বর্গ নয়, নরক।

গাঢ় স্তরে স্তরে মৃতদেহ পড়ে আছে, অনেকগুলোর দেহই অঙ্গবিহীন, ছিন্নভিন্ন, বহুদিন পরে তাদের রক্ত শুকিয়ে কালো হয়ে গেছে, দেহ পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।

ইনের নদী বাইরে প্রথম পা রাখল, আর তখনই সে দেখতে পেল তার এককালের বন্ধু।

দলনেতা এখন মৃত।

একসময় তার সুঠাম ও শক্তিশালী দেহ এখন এক মৃতদেহে পরিণত হয়েছে, মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে, দু’চোখ বড় করে খোলা, মুখ বিকৃত, আতঙ্ক ও নৈরাশ্যে ভরা। তার মুখও খোলা, মনে হয় মৃত্যুর আগে শেষবার চিৎকার করছিল।

তার পিঠে একটি বড় গোল ক্ষত, তার পুরো দেহ ছিন্ন করেছে, প্রাণ কেড়ে নিয়েছে।

ইনের নদী নীরবে তাকিয়ে রইল, চোখের কোণে টান পড়ল, কিছুক্ষণ পরে সে চুপচাপ বন্ধুর মৃতদেহ পাশ কাটিয়ে এগিয়ে গেল।

সামনে আরও রক্তাক্ত, আরও ভয়াবহ মৃতদেহ।

নানান ধরনের অদ্ভুত, বিরল মাছি, পোকা, এই দুঃস্বপ্নের মতো জমিতে ছড়িয়ে রয়েছে; যখন ইনের নদী ধীরে ধীরে সবুজ জেড কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, তার পা সেই রক্তে ভেজা কালো মাটিতে পড়ল, চারপাশের দৃশ্য, যতই সে মৃত্যুর সঙ্গে অভ্যস্ত হোক, যতই তার মন দৃঢ় হোক, তবুও, এই মুহূর্তে তার মনে অস্বস্তি, বমি আসার অনুভূতি।

সৌভাগ্যক্রমে, সে শেষ পর্যন্ত আত্মবোধ হারায়নি, দাঁত চেপে, মনে অস্বস্তি চাপিয়ে, হাতে অস্ত্র শক্ত করে, ধীরে ধীরে ও সতর্কভাবে এগিয়ে চলল।

তার সামনে ও পায়ের নিচে কোনো পথ নেই, হয়তো আগে ছিল, কিন্তু এখন ভীতিকর মৃতদেহে তা ঢেকে গেছে। অধিকাংশ সময়, পা রাখার জায়গা নেই, বাধ্য হয়ে লাফিয়ে, কখনো মৃতদেহের ওপর দিয়ে, কখনো পাশ কাটিয়ে এগোতে হচ্ছে।

এটা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, মানসিকভাবে কষ্টকর; বিকৃত, বিভীষিকাময় মুখের মৃতরা, যদিও শুকিয়ে কুঁচকে গেছে, তবুও তাদের মুখভঙ্গি দেখে মনে হয় তারা যেন যেকোনো সময় লাফিয়ে উঠে, দৈত্য হয়ে জীবিতদের নরকে টেনে নেবে।

ইনের নদীর হাতের তালুতে ঘাম জমেছে।

তবে, সৌভাগ্যবশত এই ভীতিকর দৃশ্য বাস্তবে ঘটেনি।

মৃতরা মৃতই, আর ফিরে আসবে না।

ইনের নদী সামনে এগোতে থাকল, পায়ের নিচে সতর্ক থাকল, পাশাপাশি দূরের চারপাশে নজর রাখল, কারণ এখন তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ, সেই ভয়ংকর অজানা দানবটি, এখনও কাছাকাছি লুকিয়ে আছে কিনা।

তবে, মনে হচ্ছে তার ভাগ্য ভালো; সবুজ জেড কক্ষ থেকে দুই-তিন গজ দূরে আসার পরও, আশেপাশে কিছু ঘটেনি, মনে হয় সেই ভয়ঙ্কর দানব চলে গেছে।

এইভাবে ইনের নদী কিছুটা স্বস্তি পেল, পা কিছুটা হালকা হলো, কিন্তু ঠিক এই সময় যখন সে অজান্তে একটি মৃতদেহ পার হলো, তিন-চারটি মৃতদেহ একসঙ্গে স্তূপাকারে পড়ে থাকায় জায়গা না পেয়ে সে লাফিয়ে পার হলো, মাঝখানে একটি দেহকে ছুঁয়ে দিল, মৃতদেহটি মাটিতে গড়িয়ে অর্ধেক ঘুরে গেল, উপুড় থেকে চিত হল।

ইনের নদী সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য শরীর বাড়াল, হঠাৎ থেমে গেল, দাঁড়িয়ে পড়ল।

সে পেছনে তাকাল, মুখ কঠোর, এমনকি কিছুটা নীলাভ।

দুপুরের আলোয়, সেই মৃতের মুখ বিকৃত হয়ে এক অজানা ভয়ঙ্কর রূপ নিয়েছে, কিন্তু ইনের নদী তার মুখের দিকে তাকাল না, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল মৃতদেহের বুক ও পেটের মাঝখানে।

সেখানে এক ভয়ানক ক্ষত, বুক থেকে পেট পর্যন্ত ছেঁড়া, আর রক্ত-মাংসের ফাঁক দিয়ে এক অদ্ভুত সবুজ আভা দেখা যাচ্ছে।

ইনের নদী জানে, এটা কী।

সে নীরবে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর পা ফেরত নিয়ে মৃতদেহের পাশে গিয়ে হাতে থাকা তলোয়ারের ফলা মৃতের পেটে ঢুকাল, কয়েকবার নেড়ে সেই সবুজ বস্তুটি বের করল।

সে চেয়েছিল, তার অনুমান ভুল হোক, কিন্তু বাস্তব সামনে, তার সব ধারণা ঠিক।

এটা ছিল সবুজ পোকামর।

※※※

ইনের নদী যে পোকামর সবুজ জেড কক্ষে মৃতদের শরীরে পেয়েছিল, তার সঙ্গে এই পোকামর প্রায় একই রকম, কিন্তু কিছু পার্থক্যও আছে; জেড কক্ষের পোকামর শুকিয়ে, ক্ষতবিক্ষত, দুর্বল, মনে হয় জন্ম থেকেই বিকলাঙ্গ, আর এই পোকামর, সবুজ আভা ছড়াচ্ছে, টurgা, পূর্ণ, প্রাণবন্ত।

এমনকি, বিকাশে, এই পোকামর আগেরটির চেয়ে অনেক উন্নত, ইনের নদী দেখল, এতে ছোট ছোট শুঁড় বের হয়েছে, তারা মৃতদেহের রক্ত-মাংস আঁকড়ে ধরেছে, সম্ভবত পুষ্টি শোষণ করছে।

এর ফলে, বোঝা যায় কেন পোকামর মৃতদেহে থাকে।

ইনের নদীর মুখ জলপাইয়ের মতো কঠিন, পোকামরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি শীতল; হঠাৎ, সে তলোয়ার তুলে পোকামরের দিকে জোরে আঘাত করতে গেল।

কিন্তু, ঠিক তলোয়ারের ফলা পোকামরের কাছে পৌঁছানোর মুহূর্তে, সে হঠাৎ থেমে গেল, যেন কোনো চিন্তা মনে উদয় হল, মুখের রং নীল থেকে হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, চারপাশে চেয়ে দেখল; তার চারপাশে সর্বত্র মৃতদেহ, দূরে, কাছে, সম্পূর্ণ, ছিন্নভিন্ন, নরকের মতো দৃশ্যে, দুপুরের আলোয়, একের পর এক সবুজ আভা এই মৃত্যুপুরীতে জ্বলতে শুরু করল।

মৃতদেহের ওপর, রক্ত-মাংসের ভেতরে, এমনকি বিকৃত রক্তের গাদাতেও, সবুজ আভার সংখ্যা অগণিত।

এক মুহূর্তের জন্য, ইনের নদী মনে করল, সে যেন সবুজ পোকামরের সাগরে দাঁড়িয়ে আছে, আর নিজে দেবে যাচ্ছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

এখানে পোকামরের সংখ্যা, সবুজ জেড কক্ষে দেখা সংখ্যার দশগুণ, এমনকি শতগুণ!

তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।