পঞ্চম অধ্যায় বিপর্যয়ের পরে (উপরি অংশ)

জীবনধারণের পথ ওর সামনেই!
দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়নহো মুখে আনন্দের ছাপ নিয়ে, হাত বাড়িয়ে লোহার হুকের বাহু ধরতে গেল, যাতে সে ওকে টেনে ভেতরে নিতে পারে।
কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ, আকাশে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার, এক ভয়ংকর ধারালো নখর আকাশ থেকে নেমে এলো, মুহূর্তেই লোহার হুকের পেছনে হাজির।
সেই কঠিন অঙ্গ যেন ইস্পাতের মতো, কালো দীপ্তি ভয়াবহ অগ্নিশিখার মতো দাউ দাউ করে জ্বলছে, তাদের দু'জনের চোখে সে শিখা জ্বলতে লাগল।
এ যেন নরকের আগুন, উন্মত্ত আক্রোশে জ্বলছে!
একটি মৃদু শব্দে, সেই নখরটি পেছন থেকে সরাসরি লোহার হুকের বুক ভেদ করল, বাঁশের মতো সহজেই বুক চিরে বেরিয়ে এলো, তার উড়ে পড়া দেহটিকে একেবারে মাটিতে চেপে ধরল, বিদ্যুতের গতিতে, লোহার হুকের করুণ চিৎকারের মধ্যে, তাকে দরজার বাইরে মাত্র এক হাত দূরের মাটিতে গেঁথে দিল।
লোহার হুক হতাশায় চেঁচিয়ে উঠল, দুই হাত প্রাণপণে সামনে বাড়িয়ে দিল, তার চোখে প্রতিফলিত হল, সামনে সামান্য দূরেই ধীরে ধীরে বন্ধ হতে থাকা সবুজ পাথরের দরজা, আর দোরগোড়ার ওপারে অবাক ও বিকৃত মুখের ইয়নহো।
রক্তমাখা সেই দুই হাত, অর্ধেক বাতাসে উঁচিয়ে ছিল, নামানো হয়নি, ইয়নহো অবচেতনে ওর হাত ধরতে চাইল, কিন্তু তার হাত দরজা পেরিয়ে বাড়িয়ে দেওয়ার আগেই, পর মুহূর্তে, গর্জন উঠল, চোখের সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো।
ভারি সবুজ পাথরের দরজা ওর সামনেই জোরে বন্ধ হয়ে গেল।
এ যেন এক ভীষণ দেওয়াল, তাদের দু'জনকে আলাদা করে দিল দুই পৃথিবীতে।
সমগ্র পৃথিবী যেন হঠাৎ নিঃশব্দ হয়ে গেল।
সবুজ পাথরের ঘর মুহূর্তেই অন্ধকারে ডুবে গেল, চারদিক থেকে ঢেউয়ের মতো আসা ছায়া ইয়নহোর অবয়বকে পুরোটাই গ্রাস করল।
※※※
সবুজ পাথরের ঘর নির্মিত হয়েছিল মূলত মানবগোষ্ঠী, বিশেষ করে শক্তিশালী পুরোহিতদের, অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের সর্বব্যাপী রহস্যময় শক্তি থেকে বাঁচানোর জন্য। সেই নদীর উৎপন্ন সবুজ পাথর স্বাভাবিকভাবেই এই রহস্যময় শক্তি প্রতিহত করার আশ্চর্য ক্ষমতা রাখে, আর সেই কারণে মানব পুরোহিতদের রক্ষার জন্য, এই ঘর সম্পূর্ণ সিল করা হয়েছিল।
তবে সম্পূর্ণ সিল থাকায়, এখানে বেশি মানুষ রাত কাটালে অক্সিজেন স্বল্পতায় সহজেই দমবন্ধ হয়ে যেতে পারে। এই জন্যই জায়গাটা বড় ও প্রশস্ত হলেও সাধারণত অনেক মানুষ এখানে বাস করত না।
তাই দরজা বন্ধ হলে, এই ভেতর ও বাইরের জগৎ সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে যায়। দরজা বন্ধ হয়ে গেলেও, বাইরে তখনও দিন, কিন্তু একটি আলোও এই চতুর্দশ সবুজ পাথরের ঘরে প্রবেশ করতে পারে না।
ইয়নহো দুই হাত দিয়ে দরজায় চেপে ধরে, ধীরে ধীরে নিচে স্লাইড করে গেল, যতক্ষণ না হাঁটু মাটিতে ঠেকল।
অন্ধকারে ওর মুখাবয়ব, অনুভূতি বোঝা যায় না, কোনো অস্বাভাবিক শব্দও নেই, শুধু মাঝে মাঝে দাঁত ঘষার শব্দ পাওয়া যায়, যা ওর প্রবল উত্তেজনার ইঙ্গিত দেয়, ও তখন দাঁত চেপে আছে।
সেই ভারী পাথরের দরজার বাইরে, সামান্য দূরেই, পড়ে আছে তার এককালের যুদ্ধসঙ্গীর মৃতদেহ।

তবুও ও কিছুই করতে পারল না, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে, পিঠ ঠেকিয়ে বসল দরজার কাছে। অন্ধকারে চুপচাপ মাথা নিচু করে বসে থাকল।
এভাবেই কতক্ষণ কেটে গেল, কে জানে, অবশেষে ইয়নহো যেন হুঁশ ফিরে পেল, নিজেকে সামলে নিল, আর আগের চরম হত্যাযজ্ঞের দৃশ্যের স্মৃতিতে ডুবে থাকল না, চারপাশ পর্যবেক্ষণ শুরু করল, ও বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে লাগল।
বাইরের সেই পাখি না, জন্তু না, অদ্ভুত প্রাণীটি নিঃসন্দেহে অভ্যন্তরীণ অঞ্চলে লুকিয়ে থাকা এক ভয়ংকর অজানা জীব, শক্তিশালী এবং হিংস্র, তার সবচেয়ে ভয়াবহ দিক হলো, সে সবুজ পাথরকে অন্য দানবের মতো ভয় বা অপছন্দ করে না, বরং দরজার মুখে এসে মানুষ খুন করে।
যদিও সে শেষ পর্যন্ত পাথরের দরজায় আঘাত করেনি, তবে ইয়নহো মনে করেন, দরজা বন্ধ না করলে, সে ঘরে ঢুকে পড়তই।
এমন এক দানব, যা সবুজ পাথরকে ভয় পায় না?
এতে লু ছেনের মনে গভীর অন্ধকার ছায়া নেমে এলো, এবং সে নিশ্চয়তা পেল, এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ, বেঁচে থাকা।
বেঁচে ফিরে যেতে হবে পবিত্র নগরে, প্রবীণদের সভায় গিয়ে তাদের এ ঘটনা জানাতে হবে।
এমন এক ভয়ংকর প্রাণীর অস্তিত্ব, মানবগোষ্ঠীর মহাপরিকল্পনা, দেবপর্বতের পথে “স্বর্গের পথ” নির্মাণে বিরাট বিপদ, এমনকি সে পরিকল্পনার অস্তিত্বই হুমকির মুখে।
※※※
অন্ধকারে চারপাশ অস্বাভাবিকভাবে নীরব, যেন নীরবতাই ভয় দেখাচ্ছে, কারণ এই অন্ধকার ঘরে শুধু নিস্তব্ধতা নয়, ইয়নহো হুঁশ ফিরে পেতেই টের পেল এখানে তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
সে মনে করার চেষ্টা করল, আগেই যখন দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়েছিল, তখন দেখেছিল ভেতরেও কিছু মরদেহ পড়ে আছে, মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে রক্তের দাগ। বাইরে যতটা ভয়াবহ, তার চেয়ে কম হলেও, এখানে অন্তত কিছু জীবন্ত মানুষ মারা গেছে।
তাহলে কি ওরা আসার আগেই সেই দানব এখানে ঢুকে হত্যালীলা চালিয়েছে? নাকি বাইরে নিহতদের মরদেহ ঘরের মধ্যে ঢুকে পড়েছে?
ইয়নহো অন্ধকারে কিছুক্ষণ কান পাতল, বুঝল, এই নিস্তব্ধতায় কোনো প্রাণীর নিশ্বাস নেই, কেবল সেই ঘৃণ্য রক্তের গন্ধ ছাড়া।
হয়তো আপাতত নিরাপদ, কিন্তু ইয়নহোর মনে কোনো স্বস্তি নেই, কারণ এর মানে এই হত্যাযজ্ঞে, ঘরের ভেতরেও কেউ বেঁচে নেই।
সবুজ পাথরের ঘরে সাধারণত কিছু খাবার, সরঞ্জাম মজুদ থাকত, নির্দিষ্ট জায়গায় লুকানো থাকত, ইয়নহো এই অঞ্চলে বহু বছর কাজ করেছে, তাই নিজেকে স্থির করার পর, দেয়াল ধরে ধরে এগিয়ে গেল, অবশেষে পেয়ে গেল মশাল ও আগুন জ্বালানোর পাথর, মশালে আগুন ধরাল।
মশালের আলোয় চারপাশ ঝলমল করতে লাগল, সেই আলোয় ফুটে উঠল ইয়নহোর বিবর্ণ মুখ।
সাধারণ নিয়মে, ঘরের ভেতরে কখনোই আগুন জ্বালানো হতো না, কেবল সকালবেলা দরজা খোলার আগে একবার, তাড়াতাড়ি দরজা খুলে ফেলত বলেই। তবে এখন, বিশাল ঘরে শুধু ইয়নহো একা, কেউ কিছু বলার নেই।
মশালের আলো ছড়িয়ে পড়তেই, রক্তাক্ত দৃশ্য আবার চোখের সামনে ফুটে উঠল।
ইয়নহো চারপাশে তাকিয়ে, আনুমানিক হিসাব করল, এখানে সম্পূর্ণ মৃতদেহ আছে বড়জোর দশ-বারোটি।
সেসব ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে সবুজ পাথরের মেঝেতে, কেউ উপুড়, কেউ চিত, সবার শরীরে বিশাল ক্ষত, রক্তে চারপাশ ভেসে গেছে।

ইয়নহো হাতে মশাল নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, দাঁত চেপে চারপাশ দেখছিল।
এদের বেশিরভাগকেই ও চিনত না, তবে সবার মুখে মৃত্যুর আগে একই ছবি—নিরাশা, যন্ত্রণা ও ভয়।
চলতে চলতে, একটি মৃতদেহের পাশ দিয়ে যেতে যেতে, হঠাৎ ওর দৃষ্টি আটকে গেল, চোখের কোণ দিয়ে কিছু একটা দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, পায়ের কাছে পড়ে থাকা মৃতদেহটির দিকে।
দেখে বোঝা যায়, এক শক্তিশালী যুবক, উচ্চতায় লম্বা, সম্ভবত কাজের দক্ষ ছিল, কিন্তু এখন প্রাণহীন। ওর মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, মুখবিকৃতি ফুটে উঠেছে, ইয়নহো সেদিকে একটু তাকিয়ে, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
নিচের দিকে তাকিয়ে, মৃতদেহের বুক ও পেটের মাঝামাঝি একটি ভয়াবহ ক্ষত, প্রায় পেট ছিঁড়ে গেছে, রক্ত অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, কিন্তু মশালের আলোয় ইয়নহো দেখতে পেল, মৃতদেহের চামড়ার নিচে কিছু একটা মৃদু আলোয় জ্বলজ্বল করছে, কয়েকবার ঝিকমিক করল।
ইয়নহো ভ্রু কুঁচকাল, কাছে গিয়ে ভালো করে দেখতে চাইল, হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর পাশের আরেকটি মৃতদেহের পাশে পড়ে থাকা ছোট্ট তরবারি নিয়ে এল, সেটি দিয়ে মৃতদেহের চামড়ার নিচে ঢুকিয়ে দিল।
মশালের আলোয় অন্ধকার উজ্জ্বল হল।
একটি মলিন সবুজ ডিম, প্রায় শিশুর মাথার সমান বড়, মৃতদেহের পেটের মাংসে লেগে ছিল, এভাবে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো দৃশ্য চোখের সামনে ফুটে উঠল।
ইয়নহোর চোখের কোণ টানটান হয়ে উঠল, তবে হয়তো আজ সারাদিন আরো ভয়াবহ দৃশ্য দেখে ফেলেছে, অথবা ওর স্নায়ু এতটাই দৃঢ় হয়ে গেছে, সে কেবল একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু পিছু হটল না কিংবা ভয় প্রকাশ করল না।
সে ঠাণ্ডা চোখে রহস্যময় ডিমটির দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকাল, কিছু একটা চিন্তা করল, হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে সরাসরি সেই বস্তুটি মৃতদেহের পেট থেকে তুলে আনল।
ডিমটি বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করল না, তরবারির স্পর্শে গড়িয়ে পড়ল, “টুপ” শব্দে পাশে পড়ল, কয়েকবার দুলে উঠল।
ইয়নহো ভ্রু কুঁচকাল, দ্রুত অস্বাভাবিকতা ধরতে পারল।
ডিমটি ভয়ংকর হলেও, অবস্থা খুব ভালো নয়, অন্তত অর্ধেক অংশ শুকিয়ে গেছে, এবং আরও শুকাতে শুরু করেছে। মনে হচ্ছে, বেশি সময় নেই, পুরো ডিমটি নিষ্প্রাণ হয়ে যাবে।
কেন এমন হল, এ আবার কী—ইয়নহো এখনো জানে না। কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর ছোট তরবারি দিয়ে ডিমটিতে গা ছুঁইয়ে দিল।
অবাক করা বিষয়, ডিমটি যতই ভয়ংকর হোক, আসলে খুবই নাজুক, তরবারির সামান্য চাপেই চামড়া ফেটে গেল, তরবারি ঢুকে গেল।
“পুঁ” শব্দে, সবুজ তরল ছিটকে বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে একধরনের টকটকে গন্ধে ইয়নহোর নাক জ্বালা করে উঠল।