অষ্টম অধ্যায় সবুজ ডিম (পর্ব-দ্বিতীয়)

গাছের ডালপালা ছুঁয়ে বয়ে যায় বাতাস, বনভূমি যেন নিঃশ্বাস ফেলে দীর্ঘ, গভীর সুরে। এ নিঃশ্বাস কি কেবল সেই নীরব, সদ্য রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞের সাক্ষী ভূমিরই নয়?
ইনহা পালিয়ে যায়নি, তার সাহস ভেঙে পড়েনি। ভয়ঙ্কর এই স্থানেও, সে এক অনবদ্য দৃঢ়তা দেখিয়েছে, যা তার চরিত্রের গভীরে লুকানো ছিল।
নিজেকে সে স্থির করেছে—এভাবে চলে যাওয়া চলবে না।
এখানে যারা মৃত, তাদের কিছু ছিল তার পরিচিত, অধিকাংশ অজানা; তবু তারা সবাই মানুষ। তাই কিছু করা তার কর্তব্য।
সে নীরবভাবে কাজ শুরু করল। প্রথমে বনপাড়ে গিয়ে শুকনো পাতার গুচ্ছ ও ডালপালা জোগাড় করল, তারপর রক্তাক্ত ভূমির কেন্দ্রে, যেখানে মৃতদেহ সবচেয়ে বেশি, সেখানে স্তূপ করে রাখল। পরে ফিরে এল চৈতন্য পাথরের গুদামে, যেখানে পাহাড় ভাঙা ও পথ নির্মাণের জন্য আগেই সংরক্ষিত ছিল বড় ড্রাম পরিমাণ আগ্নেয় তেল।
সে নির্লিপ্ত মুখে তীব্র গন্ধযুক্ত তেল ছিটিয়ে দিল মৃত সহযাত্রীদের শরীরে, কাঠের স্তূপে ঢালল সবচেয়ে বেশি। কোনো কোণ বাদ দিল না; দূরে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোও টেনে এনে একসঙ্গে ছুঁড়ে দিল সে এই রক্তের পাহাড়ে।
বেশ কিছু সময় ধরে সে ব্যস্ত রইল, সমস্ত কিছু এক অদ্ভুত নীরবতায় সম্পন্ন হল। চারপাশে নিস্তব্ধতা, যেন আকাশ, ভূমি, বন, বাতাস—সবাই নীরবে তাকিয়ে আছে এই ক্ষুদ্র, কিন্তু অটল মানুষের প্রতিটি কাজে।
সেখানে জমে উঠল মৃতদেহের পাহাড়; ক্রমেই উঁচু, ঘন। সেই সাথে, এক অদ্ভুত গন্ধ ছড়াতে লাগল, সবুজ আলো একত্রিত হয়ে মৃতদেহের ফাঁকে ফাঁকে ঝিকমিক করতে লাগল।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, ইনহা প্রস্তুতি শেষ করল।
এ সময়, বেশিরভাগ মৃতদেহ, অঙ্গ, রক্ত মাংস, সব কেন্দ্রে জড়ো; এতদিন পরেও দুর্গন্ধে দম আটকে আসে। খালি তেলের ড্রাম পড়ে আছে, অবশিষ্ট তেল ধীরে ধীরে মিশে যাচ্ছে কালো হয়ে যাওয়া মাটিতে।
অস্তরাগের নিচে ক্লান্ত মুখে ইনহা চকমকি ঘষে, হাতের মশাল জ্বালিয়ে নিল।
জ্বলন্ত শিখা তার হাতে ক্রুদ্ধভাবে দাউদাউ করে। সে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, মৃতদেহের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট নড়ল; কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না।
সে শুধু চোখ বন্ধ করল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, আবার চোখ খুলে, মশাল ছুঁড়ে দিল।
শিখা আকাশে জ্বলতে জ্বলতে উজ্জ্বল রেখা আঁকল, অস্তরাগের নিচে মৃতদেহের পাহাড়ে পড়ল।
‘ধ্বংস!’
এক গর্জনের সাথে, শিখা ছোট থেকে বড় হল, পাহাড়ের সমস্ত মৃতদেহে ছড়িয়ে, এক উৎসর্গের বেদীতে পরিণত হল, দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।
প্রখর আগুন চারপাশের বাতাস ও ভূমিকে লাল করে তুলল, সবকিছু উচ্চতাপে কুঁচকে উঠল। আগুনের গভীরে, হঠাৎ ভয়ঙ্কর আর্তনাদ শুরু হল।
সবুজ আলোর ঝাঁজ এক সঙ্গে বিস্ফোরিত, টিপটিপ শব্দ যেন এক একটি বুদবুদ ফেটে যাচ্ছে, কর্কশ চিৎকারে পরিবেশ আরও বিভীষিকাময় হয়ে উঠল।
ইনহা নির্লিপ্ত, তার চোখ বরফের মতো কঠিন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একইভাবে তাকিয়ে আছে।

অজান্তেই রাত নেমে এসেছে।
※※※
রাতের পর্দা নামে, দেবতাদের পাহাড়ের নিচের বিস্তীর্ণ অভ্যন্তরীণ ভূমিও অন্ধকারে ডুবে যায়। তবে কোথাও, আকাশছোঁয়া আগুন রাতের আঁধারে চোখে পড়ে।
তীব্র আগুনে, মৃতদেহগুলো ছাইয়ে পরিণত হয়, ভয়ঙ্কর ও অদ্ভুত কীটের ডিমগুলো পাগলভাবে ছটফট করে বিস্ফোরিত হয়ে মিলিয়ে যায়। ইনহা অবশেষে দীর্ঘ নি:শ্বাস ফেলল।
সে ফিরে দাঁড়াল, আগমনের পথ ধরে হাঁটা শুরু করল।
এ স্থানটি বিশেষ করে রাতের সময় থাকার জন্য নয়। ইনহা ভাবল—সবচেয়ে ভালো হবে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে, ত্রয়োদশ চৈতন্য পাথরের আশ্রয়ে রাত কাটানো, তারপর যত দ্রুত সম্ভব এই বিপদজনক ভূমি ছেড়ে মানব জাতির পবিত্র নগরীতে ফিরে যাওয়া, প্রবীণদের সভায় এই ঘটনার সংবাদ পৌঁছে দেওয়া।
রাতের বনভূমি রহস্যময়, গভীর। ঢোকার আগে ইনহা কিছুটা দ্বিধায় পড়েছিল, তবে দ্রুত সে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে বনপথে এগিয়ে গেল। যাই হোক, এ দাউদাউ জ্বলন্ত ভূমিতে আর থাকা যাবে না।
কিন্তু ঠিক যখন সে বনভূমিতে প্রবেশ করল, হঠাৎ যেন রাতের আকাশ থেকে, অথবা দূর ভূমি থেকে, এক কর্কশ চিৎকার ভেসে এল।
সে চিৎকার রাতের নীরবতা চিরে দিল, ইনহা কেঁপে উঠল, ফিরে তাকাল।
দেখল, গভীর রাতের মধ্যে, এক বিশাল, অন্ধকার ছায়া দূর থেকে ছুটে আসছে; তার শ্বাস, তার ভয়ঙ্কর ও প্রখর ভঙ্গি—ইনহার কাছে স্পষ্ট, এ-ই সেই হত্যাকারী।
এ-ই সেই ভয়ঙ্কর, নিষ্ঠুর জন্তু, যেটি ইনহার সাতানব্বই সঙ্গীকে হত্যা করেছিল!
ইনহা ঘুরে পালাল, সর্বশক্তি দিয়ে বনপথ ধরে দৌড়াতে লাগল। যাই হোক, এখান থেকে যত দূরে, তত ভালো!
ভয়ঙ্কর চিৎকার দ্রুত বাড়তে লাগল, ভূমি কেঁপে উঠল, জন্তুটির গতিও আশ্চর্যজনক; অল্প সময়েই সে চৈতন্য পাথরের বাইরে এসে পৌঁছাল।
তার চোখে পড়ল শুধু দাউদাউ আগুন, সবকিছু ধ্বংস; মৃতদেহ ও কীটের ডিম, কিছুই অবশিষ্ট নেই।
জন্তুটি বিস্ময়ে স্থির, যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছে না; সে আগুনের দিকে তাকিয়ে থাকল কিছুক্ষণ, হঠাৎ মাথা উঁচু করে, গভীর রাতের আকাশে চিৎকার করে উঠল।
বাতাস ঘন, ভূমি কাঁপে!
বিদারিত হৃদয়ের মতো।
অপসৃত ইনহাও শুনল সেই মর্মান্তিক আর্তনাদ, ফিরে তাকাল না, হাঁপাতে হাঁপাতে প্রাণপণে দৌড়াল; তবু মুখে, ঠোঁটের কোণে, এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।
হাসি কিছুটা শীতল, কিন্তু তাতে আনন্দের ছোঁয়াও মিশে আছে।

※※※
অন্ধকারে, সে প্রাণপণে ছুটে চলল, যতদূর সম্ভব সেখান থেকে দূরে যেতে চাইল। কর্কশ আর্তনাদের পরে কিছুক্ষণ নীরবতা, মনে হয় জন্তুটি শোকের মাঝে ডুবে আছে।
ইনহার মনে এক চোরা আনন্দ, সামনে কিছু আলো ফোটে উঠল, সে জানে, বনভূমি ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চলেছে।
ঠিক তখন, হঠাৎ তার পিছন থেকে এক গর্জন ভেসে এলো, সাথে সাথে ভূমি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, যেন কোনো দৈত্যের পদক্ষেপ।
ইনহা হোঁচট খেল, বুকের মধ্যে আতঙ্ক, ফিরে তাকিয়ে দেখল—ডালপালার ফাঁক দিয়ে এক বিশাল অন্ধকার ছায়া উন্মত্তভাবে ছুটে আসছে, যেখানে যায়, সবকিছু ছিন্নভিন্ন, ঘন বনও তাকে আটকাতে পারে না, সে শক্তিতে পথ ভেঙে এগিয়ে আসে।
ইনহা ভীত, তার দেহ বরফের মতো ঠান্ডা; এত দূর থেকেও সে বুঝতে পারছে না, কীভাবে সেই ভয়ঙ্কর জন্তু এত নিখুঁতভাবে তাকে খুঁজে পেল, এবং ক্রুদ্ধভাবে তাড়া করছে।
তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়; জন্তুটির গতিতে সে অচিরেই ইনহাকে ধরে ফেলবে।
ইনহা প্রাণপণে দৌড়াল, অল্প সময়েই বনপাড়ে পৌঁছে গেল। সামনে সেই পথ, যা ত্রয়োদশ চৈতন্য পাথরে যায়; দিনের আলোয়, সে ও মৃত সঙ্গীরা এখান দিয়েই চতুর্দশ চৈতন্য পাথরের দিকে গিয়েছিল।
এই রাতের আঁধারে, অভ্যন্তরীণ ভূমিতে, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোর পরে ইনহা শুধু নিশ্চিত—চৈতন্য পাথরই জন্তুর হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার একমাত্র আশ্রয়।
যদিও ঘটনার দিন, জন্তুটি অন্য সব বনজ প্রাণীর মতো চৈতন্য পাথরকে ভয় পায়নি, তবু ইনহা যখন ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করেছিল, সে নিরাপদ ছিল; জন্তুটি পাথরের বিরুদ্ধে হামলা করেনি, শেষে চলে গিয়েছিল।
তাছাড়া, চৈতন্য পাথরের মধ্যে জন্মানো কীটের ডিমগুলোর বিকাশ ব্যাহত, পাথরের শক্তিতে তাদের প্রাণশক্তি ক্ষয়—এ থেকে বোঝা যায়, পাথরের রহস্যময় শক্তি জন্তুটির ওপরও কিছুটা প্রভাব ফেলে।
তবু, ইনহা ও ত্রয়োদশ চৈতন্য পাথরের মাঝে এখনও এক দীর্ঘ পথ।
শান্ত রাত এখন উন্মত্ততায় ভেঙে গেছে, পাগল জন্তু পেছনে তাড়া করছে, সামনে দীর্ঘ পথ যেন শেষ নেই।
ইনহা ছুটে গেল, কিন্তু কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, মুখের পেশী কুঁচকে উঠল, সে যেন গভীর দ্বন্দ্বে পড়ে গেল, কঠিন সিদ্ধান্তের মুখে।
এক মুহূর্ত পরে, সে যন্ত্রণার চিৎকার ছাড়ল, যেন সবকিছু বাজি রেখে, হঠাৎ ফিরে গেল, আবার ঘন বনে ঢুকে পড়ল।
রাতের আকাশের নিচে, অন্ধকারের মাঝে, জন্তুটি উন্মত্ত গর্জনে ছুটে এল, ঘন বনভূমি চিরে; ইনহাও পাল্টা দৌড়ে সেই একই বনে ঢুকে গেল।
নির্জন রাত, অন্ধকারে নিমগ্ন, দূরের বনভূমির প্রান্তে, গভীরতম অন্ধকারে, যেন হঠাৎ দু’টি চোখ খুলে, এখানকার দিকে তাকিয়ে আছে।