২০তম অধ্যায় প্রিয় স্বামী, তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছ

রব অবাক ও বিরক্ত হয়ে বলল, "মানুষের মত কথা বলো তো।"
"ওরা একটা আচার করছে, দেখো উত্তর-পূর্ব কোণে একটা ফাঁকা জায়গা রেখেছে, ওটাই নতুন প্রাণ সৃষ্টির শুভদিক। আমার ধারণা ওরা কোনো কিছু গর্ভে ধারণ করতে চাইছে।"
"কী দিয়ে জন্ম দেবে? আমার মাথাই ঘুরে গেছে!" লি ছাই বলল, "এখানে পানির নিচে নিশ্চয় কিছু একটা প্রাণ ধারণ করছে। ওই পথিকটা বলেছিল এখানে কবে কাদামাটির ঢল নেমেছিল?"
"এক মাস দেড়েক আগে," ওয়াং শুজি বলল।
"মন্দ হলো, পঁয়তাল্লিশ দিন হয়ে গেছে, সম্ভবত আজ রাতটাই শেষ দিন।"
রব ঠাট্টা করে বলল, "কি জানি, হয়তো লিন মেইমেই জন্ম নেবে, তোমার সাথে নিয়ে যেতে পারো!"
"এ সময়ে এসেও কৌতুক করার মুড আছে তোমার!" ওয়াং শুজির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, এই অস্বাভাবিক জায়গার কথা মনে হতেই।
"তবে কী করব? ফিরে যাই?" লি ছাই বলল।
"ইয়ুয়ান ভাইবোনদের দাফন তো হয়নি, শুধু তাদের ছাই নিয়ে ফিরে যাওয়াটা অশুভ হবে। দেখা যাচ্ছে নিজেই গিয়ে দেখে আসা ছাড়া উপায় নেই!" রব দৃঢ়ভাবে বলল।
দুজন মাথা নাড়ল, "কিন্তু আমি নিচে নেমে গেলে, যদি ওরা তোমাদের ক্ষতি করে?"
লি ছাই নিজের একটা ছোট ছুরি বের করে বলল, "আমার কাছে মাওশান আসলের বিশুদ্ধ তরুণ রক্ত আছে, কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করতে পারব।"
"তোমার রক্ত কি বুঝি বিরল জাতীয়? তার চেয়ে বড় কথা, যে আচার করছে সে মানুষ না আত্মা তাও তো ঠিক নেই। তোমার গরম রক্তে আত্মাকে ঠেকানো যায়, কিন্তু মানুষ হলে তো কিচ্ছু হবে না। শুনো, নিচে নিশ্চয় মানুষ থাকবে না, আমি উপর থেকে ওয়াং শুজিকে পাহারা দেব, তুমি নিচে দেখে আসো।"
লি ছাইয়ের মুখটা বিস্ময়ে বেগুনি হয়ে গেল, সে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
"ভূত তাড়ানো তোমার দায়িত্ব, যাও তো, পিকাচু!"
লি ছাই হকচকিয়ে বলল, "আমার কোনো যন্ত্রপাতি নেই, আমি সাঁতার জানি না, ঠাণ্ডাও লাগে!"
রব এবার সত্যি ওকে মারতে ইচ্ছা করল। এটা কেমন সাধু! এ যেন আসলেই ছ্যাঁচড়া।
এতকিছুর পরও উপায় ছিল না, নিজেকেই নামতে হলো। রব জামা কাপড় খুলে সেই রহস্যময়, নিঃসঙ্গ, গভীর জলাশয়ের দিকে দৌড় দিল।
লি ছাই পেছন থেকে আকর্ষণীয় স্বরে বলল, "দৌড়ালেও এতটা স্টাইলিশ!"
ওরা সবাই কাঠের পুতুলের মত স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, রব ওদের সামনে দাঁড়িয়েও কেউ তাকাল না, ওদের শরীর শুকিয়ে চামড়া কেবল হাড়ের গায়ে লেগে আছে, ওরা অনেক আগেই মরেছে, শরীরে আর জল নেই, কেবল হাড়ের ওপর কালো চামড়ার আবরণ। ষোলোটা কালো কাঠের মত দেহ নিঃশব্দ গ্রামে দাঁড়িয়ে আছে।

জলাশয়ের জল এখনো স্থির, শরৎকালের ঠাণ্ডা জল হাড়ে কাঁপুনি ধরায়। দৃশ্যমান বিপদে রব কখনো ভয় পায় না, কারণ সে তিন জগতের কোনো নিয়ম মানে না, জন্ম-মৃত্যুর ঘূর্ণিতে বাঁধা নয়। কিন্তু অদৃশ্য ভয় তাকে অস্বস্তিতে ফেলে।
এ যেন অদৃষ্ট অনিবার্য বিপদের আগাম সংকেত, কোনো কিছু না ভেবে সে জলে ডুব দিল।
রবের হৃদস্পন্দন নেই, শুধু শ্বাস নেয়। সে চেয়েছিল একবার শ্বাস না নিয়েও থাকতে পারে কিনা, কিছুই হয় না, অভ্যেসে শ্বাস নেয় মানুষ। এবার ঠিক করল বদলাবে।
জলাশয় খুবই গভীর, ওপর থেকে দেখলে অন্ধকার, নিচে গিয়ে আরও গাঢ় অন্ধকার, ভালো যে একটা জোরালো টর্চ ছিল।
রব টর্চটা জ্বালাল, অদ্ভুতভাবে আলো বেশি দূর গেল না, মাত্র এক মিটার সামনে দেখা গেল। এলাম যখন, তখন দেখে যেতেই হবে। গ্রামের মাঝখানে ডুব দিল, জল ঠাণ্ডা থেকে আরও ঠাণ্ডা হলো, শরীরের গঠন ভিন্ন বলে সহ্য করতে পারল, কানে চাপ বাড়ছিল। চারপাশে এমন অন্ধকার যেন গোটা পৃথিবীতে সে একাই আছে।
অবশেষে নিচে পৌঁছাল, চতুর্দিকে শুধু কাদামাটি। দুর্বল আলোয় চারপাশে খুঁজতে লাগল, দশ মিনিট খুঁজে হতাশ হওয়ার মুহূর্তে, দূরে আলোয় কালো একটা কিছু দেখা গেল।
রব সাঁতরে এগোলো, দেখল বিশাল ব্রোঞ্জের কফিন, ওপরটা নানা নকশায় খোদাই করা। কফিনটা এলোমেলোভাবে পড়ে আছে।
রব ভাবল, "এভাবে তো আচার বা কোনো ধর্মীয় বস্তু রাখা হয় না, এমন এলোমেলো কেন!"
এসেই যখন পড়েছে, খুলে দেখা যাক। এই জলাশয়ের তলায় কফিন ছাড়া আর কিছু নেই, গ্রামের সব অদ্ভুত ঘটনার সঙ্গে কফিন না জড়িত, বিশ্বাস করা কঠিন।
রব কফিন তুলতে চেষ্টা করল, ভারী মনে হলো, বুঝল নিজের শক্তি বাড়িয়ে ভেবেছিল। এবার কফিনের ঢাকনা খুলবে।
এটা কিন্তু রবের জন্য কঠিন নয়, মাসের আলো শোষণকারী ইউয়ান ল্যুলু তার এক ধাক্কায় চূর্ণ হয়েছিল, শুধু পানির নিচে চাপ বেশি। রব সব শক্তি দিয়ে চার-পাঁচ ইঞ্চি পুরু ব্রোঞ্জের ঢাকনা খুলল।
তবু, এ যে আবার ঢাকনার ভেতরে কফিন! কফিনটার চারপাশে লাল মোমবাতি, যূথবদ্ধ জেডের পাত্র। এত অন্ধকারে রব এক মুহূর্তও থাকতে চাইছিল না, দ্রুত ঢাকনা খুলল, টর্চের আলো ফেলল।
টর্চ তখন নিভে গেছে, পানির তলায় হাতের নাগালে কিছুই দেখা যায় না।
কফিনের ভেতরে কী আছে, রব জানে না। কফিন ধরে তার আঙুল লম্বা হতে লাগল, দৃষ্টি ঠাণ্ডা হয়ে এলো, সে কখনো পিছিয়ে যায় না, সে হাত ঢুকিয়ে দিল।
কফিন অনেক উঁচু, কিছুই পেল না, শরীরটা আরও এগিয়ে নিচে হাতড়াতে লাগল।
অবশেষে কিছু আঙুলে ঠেকল, মনে হলো কাপড়, মসৃণ জামা, "ঠিক তো, এই কফিন দেখে তো মনে হয় প্রাচীন কালের, তাহলে জামা এত অক্ষত কীভাবে?"
রব একটু চাপ দিল, হঠাৎ...
এতে弹性 ছিল, উষ্ণতা ছিল।
এ কী! কফিনের ভেতরে উষ্ণ ও弹性ওয়ালা মানুষ!
রব কালো নখ দিয়ে চেপে ধরল, হঠাৎ মস্তিষ্কে কোমল নারীকণ্ঠ, "প্রিয়, তুমি আমায় ব্যথা দিলে!"
একটুও মুগ্ধ না হয়ে রব কেবল মাথার চুল সোজা হয়ে গেল, সে কথা বলছে আমার সঙ্গে!
রব সঙ্গে সঙ্গে অজানা ওই দেহের বাহু ধরে টানল, সত্যিই একজন নারী, দেহটা নরম, হাড়হীন, সে পিঠে নিয়ে ওপরে উঠতে লাগল।
অসহ্য লাগছিল, উপরে তুলেই দেখুক, তবে তার পিঠে ঠেসে থাকা নারীটি,
শ্বাস নিচ্ছে,
স্থিতিশীলভাবে,
বুকের ভেতর হৃদস্পন্দন,
স্থিতিশীলভাবেই।
একজন হৃদস্পন্দনহীন জীবিত মানুষ পিঠে নিয়ে উঠছে হৃদস্পন্দনসম্পন্ন মৃত নারীকে, এ কেমন অনুভূতি...
রবের যদি হৃদস্পন্দন থাকত, তাও বন্ধ হয়ে যেত, তবু সে তাকে ফেলে দেয়নি, আঙুলের ডগা তার পশ্চাতদেশে চেপে রেখেছিল, বিপদ ঘটলে গাঢ়ভাবে ঢুকিয়ে দেবে।
আরও খানিক, চাঁদের আলোয় জলতল দেখা যাচ্ছে, রব জোরে পা চালায়, মাথা তুললে জলতল কাছাকাছি।
ঠিক তখনই, কোমল মুখটি নিচে নেমে রবের গালে ঠেকে, উঠতে উঠতে তার গলা ছুঁয়ে যায়, আর অজানা, কোমল, মসৃণ মুখের গাল ওর গলা ও কানে পড়ে, অস্বস্তি বাড়িয়ে তোলে।
আরও কাছে, এখন ষোলোটি ছায়া দেখা যায়, অবাক হয়ে দেখে, তারা সবাই চোখ মেলে চুপচাপ তাকিয়ে আছে, জলতলের নিচে।
রব যখন জলতল ছুঁই ছুঁই, অনুভব করে এক জোড়া সরু হাত,
সুন্দর সেই হাত,
ওর গলায় জড়িয়ে,
অন্য হাতটি,
ওর কপালে ছোঁয়ায়।
একটি কোমল স্বর ওর কানে ফিসফিসিয়ে বলে,
"প্রিয়, তুমি ক্লান্ত।"